Bombardero estratégico: Convair B-58 Hustler

Convair B-58 Hustler

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El Convair B-58 Hustler de alas delta de la USAF fue el primer bombardero supersónico en entrar en servicio, en el verano de 1960, pero solo se construyeron 116, 30 para desarrollo y 86 para servicio de combate. Sin embargo, sigue siendo un avión importante. Fue el primer bombardero en alcanzar una velocidad de Mach 2; el primer avión construido principalmente con sándwich de nido de abeja de acero inoxidable; el primer bombardero que transportó su carga útil en una cápsula desechable, que también contenía el combustible para el viaje de ida; el primero en incorporar un sistema de navegación estelar-inercial; y el primero en utilizar el concepto de cápsula de escape, en el que la tripulación de tres personas se sentaba en cápsulas individuales que podían ser expulsadas en caso de emergencia incluso a velocidad supersónica.




B-58A 61-2068 "Diputado Dawg"
B-58A 59-2447 "Rapid Rabbit"
B-58A 60-1119 "Ciudad de Kokomo"
B-58A 59-2451 "La luciérnaga"
B-58A 59-2428 "Ben Hur"
B-58A 58-1016 "Champion of Champions" (como se indica en la película promocional de Jimmy Stewart)
B-58A 59-2430 (esquema temprano de Carswell AFB con chevron rojo en la cola)
B-58A 58-1009 “Bonanza / El Toro de Moron”
B-58A 59-2461 "Hoosier Hustler"
B-58A 59-2458 "Star Raker" (Ganador del Trofeo Bendix)
B-58A 61-2053 2nd BW "alado 2" en la cola
B-58A 59-2435 "Shackbuster"
B-58A 55-0660 primer esquema de vuelo de Convair
B-58A 55-0662 Esquema de evaluación posterior de Convair
Avión de persecución TB-58 55-0662 XB-70
B-58A 55-0661 ARDC
B-58A 55-0662 ARDC
B-58A 55-0665 ARDC
B-58A 59-2428 "Proyecto Bullseye" camuflaje SEA

Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética invirtieron fuertemente en bombarderos supersónicos de largo alcance en la década de 1960; el U. S. Convair B-58 Hustler y el Tupolev TU-22 Blinder soviético eran comparables en este sentido. Los reemplazos planeados para las flotas de bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Unión Soviética, el XB-70 Valkyrie de América del Norte y el Myasishchev M-50 Bounder experimental, eran indicadores de la dirección que se suponía que debía tomar el diseño del bombardero, pero el costo, la vulnerabilidad y la tecnología. Las limitaciones llevaron a que ambos aviones fueran cancelados en la década de 1970.



El desarrollo de lo que se convirtió en el supersónico Convair B-58 Hustler comenzó en 1949, y la configuración básica del avión con alas delta se finalizó en enero de 1951. El requisito operacional de la USAF se emitió en diciembre y el diseño se seleccionó para la producción en octubre (superando un diseño B-59 competidor ofrecido por Boeing). En esa etapa, se esperaba que también hubiera una versión de reconocimiento dedicada de la aeronave.

El B-58 Hustler fue diseñado para un rendimiento de Mach 2, tenía un fuselaje regido por áreas y hacía un uso considerable de paneles sándwich de panal adheridos para resistir la temperatura. Los cuatro motores J79-GE-1 se colgaron debajo del ala delgada, mientras que las armas se transportaron en una enorme cápsula ventral, que también contenía 4.172 galones estadounidenses (15.792 litros) de combustible. A pesar de su alto rendimiento, el B-58 Hustler estaba equipado con un cañón defensivo de 20 mm en el cono de cola. El avión llevaba una tripulación de tres en tándem sentados en cabinas individuales. Una característica especial del B-58 eran las cápsulas de escape individuales adaptadas para que los miembros de la tripulación las usaran en emergencias mientras volaban a velocidades supersónicas.



El prototipo XB-58 realizó su primer vuelo el 11 de noviembre de 1956 (menos su cápsula, que voló debajo del avión desde el 16 de febrero de 1957). Los 13 YB-58 fueron seguidos por 17 YB-58A (el último de los cuales se completó con los estándares de producción completos). Durante el extenso programa de pruebas de vuelo, que involucró a 30 aviones, se perdieron un total de siete aviones. Se realizaron pedidos de producción para 86 Convair B-58A más. Posteriormente, se llevaron a cabo 11 YB-58A con los mismos estándares. La producción de los B-58A cesó en el otoño de 1962.



Se hicieron modificaciones a ocho de los aviones de prueba para convertirlos en entrenadores de control dual. Estos tenían controles duales y transparencias adicionales en la segunda cabina (trasera). El primero de ellos voló el 10 de mayo de 1960.

La aeronave comenzó a ser entregada al ala 43 de bombas del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Carswell, Texas, en diciembre de 1959. El primer escuadrón entró en funcionamiento en marzo de 1960. Posteriormente, los estafadores fueron entregados al ala 305 en mayo de 1961. Pero mientras muchos quedaron impresionados por el desempeño del B-58, y por la sucesión de vuelos récord (incluyendo Nueva York-París y Tokio-Londres) el avión tuvo una tasa de accidentes atroz (¡con 18 perdidos en servicio!). Muchos lo consideraban una pérdida de dinero derrochadora, ya que cada uno costaba más de tres B-52G.



El último clavo en el ataúd del Convair B-58 vino con el cambio de penetración de alto nivel a baja altitud, ya que el rendimiento de bajo nivel del B-58 se vio obstaculizado por su corto alcance y estructura de ala relativamente endeble, el primer Convair B-58 Hustler se retiró en noviembre de 1969, y todos se habían retirado en enero de 1970.