SGM: Las lecciones tardías de la batalla de Francia (3/3)

Lecciones aprendidas demasiado tarde

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Weapons and Warfare

 





Durante el día 5, los cazas franceses realizaron 487 incursiones, el número más alto en cualquier día de la campaña hasta la fecha. Aun así, todavía estaba lejos de ser un esfuerzo total. Dos pilotos del GC II/10 realizaron cinco salidas durante el día, que era el nivel de intensidad que requería la crisis, pero a lo largo de todo el frente, se realizó un promedio de una sola salida por cada avión en servicio. Fue el día más exitoso para los franceses, con los pilotos reclamando cincuenta y dos victorias confirmadas. De hecho, la Luftwaffe perdió cuarenta aviones, de los cuales veintidós eran bombarderos. Sin embargo, casi todos los bombarderos se habían perdido en la retaguardia, especialmente en los feroces enfrentamientos con Bloch MB.152 y RAF Hurricanes sobre Rouen. En el frente, donde las tropas francesas estaban bajo constante ataque, los combatientes franceses no tuvieron el mismo éxito. Los Curtiss H75 reclamaron un par de aviones de observación Henschel Hs 126 y los Moranes de GC I/6 derribaron dos aviones de ataque a tierra Hs 123, pero eso fue todo. La Luftwaffe perdió solo un Stuka durante el transcurso del día, y este fue víctima del fuego antiaéreo. La fuerza de combate francesa no estaba teniendo éxito donde se necesitaba. Era bajo sobre el campo de batalla que los luchadores podían marcar la diferencia, no en la parte trasera profunda sobre Rouen.

Al final del día, el frente francés al sur de Amiens todavía estaba bastante seguro. Muchos de los puntos fuertes habían sido rodeados, pero aún resistían. Una de las misiones finales realizadas por la Fuerza Aérea fue el lanzamiento de suministros a las unidades francesas rodeadas al suroeste de Péronne. Más al norte, la situación era más preocupante. Al sur de Abbeville, Rommel había avanzado 6 millas contra una oposición cada vez más débil. Aquí era donde ahora se necesitaba urgentemente el apoyo aéreo, pero ni Weygand ni Altmayer sabían cuán grave se estaba volviendo la situación. Parece que muy pocas misiones fueron voladas por grupos de reconocimiento, aparentemente porque no había cazas para escoltarlos. En realidad, solo se perdieron dos aviones de los grupos de reconocimiento, y quizás se deberían haber arriesgado más. El reconocimiento era más necesario en el sector de Abbeville, no tan lejos del grupo Bloch no utilizado que defiende Rouen. Escoltar aviones de reconocimiento habría sido otra forma más útil de utilizar el grupo Bloch.

El día 6, el número de salidas de combate realizadas se redujo a casi la mitad. No está del todo claro por qué, el número de aviones en servicio disponibles era aproximadamente el mismo que el día anterior. Los bombarderos franceses continuaron enfocándose en el área de Chaulnes y Roye. La falta de cobertura de combate resultó desastrosa para los grupos LeO 451. Diez de los veinticuatro enviados no regresaron, todas víctimas de Bf 109. Los Martin 167, Breguets y Douglas DB-7 escoltados lo estaban haciendo mucho mejor, volando alrededor de noventa salidas y perdiendo cinco. La falta de cobertura de caza no ayudó, pero también estaba claro para d'Astier que el LeO 451 simplemente no era un bombardero adecuado para el apoyo aéreo táctico; los bombarderos estadounidenses Douglas y Martin eran "infinitamente más adecuados". D'Astier sintió que no tenía más remedio que usar los bombarderos LeO de noche,

La fuerza de combate francesa perdió dieciséis cazas el día 6, la Luftwaffe catorce. En la lucha entre los dos brazos de combate, parece que los franceses se mantienen firmes. En el contexto de una batalla a largo plazo por la superioridad aérea, librada independientemente de las operaciones terrestres, estas pérdidas no habrían sido motivo de demasiada preocupación. Sin embargo, en el contexto de la batalla que se libraba sobre el terreno, esta paridad superficial era irrelevante. La fuerza de combate alemana estaba permitiendo que la Luftwaffe operara con libertad. Las pérdidas de bombarderos y reconocimiento de la Luftwaffe fueron insignificantes. Ninguno de los Stukas que golpeaban a los franceses se perdió. Los combatientes franceses no estaban permitiendo que su propia Fuerza Aérea operara con libertad. El dominio alemán de los cielos era cada vez más evidente para las tropas en tierra.

Aún más grave era que el reconocimiento francés no detectaba el peligro más al norte. Al final del día, Rommel había llegado a Poix y estaba a punto de flanquear tanto a la fuerza franco-británica que sostenía el río Bresle al norte como al 7. ° Ejército que aún contenía los intentos alemanes de escapar de las cabezas de puente de Amiens y Péronne. No está claro cuántas salidas de reconocimiento se realizaron, pero no fueron las defensas alemanas las que crearon un obstáculo insuperable; solo se perdió un avión de reconocimiento francés en todo el frente. A pesar de la feroz lucha que tuvo lugar a solo sesenta millas al este, las dos unidades de Bloch en el Bajo Sena permanecieron inactivas.

El día 7, la mayoría de las 100 salidas de bombardeo se realizaron nuevamente en la región alrededor de Roye. Aunque estaba cada vez más claro que había un problema más al norte, la única operación de bombarderos de la Fuerza Aérea francesa en el área fue una incursión de media docena de Martin 167 contra las columnas alemanas al norte de Poix. Al final del día, las fuerzas anglo-francesas al norte del avance alemán se enfrentaron al cerco en la costa y las fuerzas más al sur en el Somme también tuvieron que retroceder para proteger su flanco.



El día 7, el número de salidas de cazas aumentó a alrededor de 300 cuando los franceses finalmente comprometieron a los dos grupos de Bloch que cubrían el Bajo Sena, pero nuevamente, las pérdidas de la Luftwaffe fueron extremadamente leves; solo cinco bombarderos no regresaron. Seis pilotos franceses murieron y dos resultaron heridos, pero nuevamente, los cazas no lograron abrirse paso hacia los bombarderos. Ominosamente, el número de cazas franceses disponibles se redujo drásticamente a alrededor de 300 cuando los escuadrones se vieron obligados a abandonar las bases en el camino del avance alemán.

Para el día 8, Weygand y d'Astier tenían clara la magnitud total del desastre en el norte. Nueve bombarderos Breguet y veintiún Martin atacaron columnas que se dirigían a Rouen. Por primera vez, se ordenó a los cazas que se unieran al ataque a gran escala, con cuarenta MS406 de los GC I/6, II/2 y III/7 ametrallando las columnas enemigas alrededor de Forges-les-Eaux. Tal vez fue un día demasiado tarde. A última hora de la tarde, veinte LeO 451 bombardearon columnas al sur de Péronne, donde la línea estaba a punto de resistir. Sin embargo, el reconocimiento francés estaba detectando concentraciones de tanques más al sur a lo largo del Aisne, y un ataque parecía inminente. Se tuvieron que utilizar veinte Breguet y doce Douglas DB-7 y Martin 167 para interrumpir las concentraciones alrededor de Soissons. Unas 100 salidas repartidas a lo largo de un frente de 100 millas no fueron suficientes para marcar una diferencia significativa.

El 8 vio el uso más intensivo hasta ahora de los cazas disponibles con 430 salidas voladas desde las 300 máquinas reparables. Sin embargo, el efecto sobre la fuerza de bombarderos de la Luftwaffe fue mínimo. Como fuerza interceptora, los grupos de cazas franceses no tenían ningún efecto en el curso de la batalla. En un papel de ataque terrestre, aún podrían marcar la diferencia. Las compuertas crujían y seguramente era hora de lanzar todo, cazas, aviones de reconocimiento, cualquier cosa que pudiera atacar al enemigo que avanza. Sin embargo, esta no era la forma de operar de d'Astier. Más tarde, daría mucha importancia al hecho de que al final de la batalla, su Fuerza Aérea, a diferencia del Ejército, seguía siendo una fuerza de combate coherente, pero esto no era mucho consuelo para una nación humillada por una derrota tan rápida.

La situación ahora se estaba desintegrando rápidamente. En la mañana del 9, los alemanes habían llegado al Sena y Rouen había caído. En el sur, los franceses ya se habían visto obligados a retroceder mucho más allá de Soissons. La única buena noticia era que todos los puentes sobre el Sena habían volado y la primera tarea de las fuerzas alemanas en la orilla este era completar la derrota de las fuerzas aliadas inmovilizadas en la costa del Canal. Sin embargo, el día 9, los alemanes abrieron la segunda fase de su ofensiva a lo largo del Aisne. Como en el Somme, las fuerzas francesas resistieron ferozmente, a pesar de los embates que recibían de la Luftwaffe. Los grupos de cazas franceses fueron llevados al nuevo frente. El número en el frente de Aisne se elevó a once, quedando seis en el Somme y cuatro en la Línea Maginot. Se realizaron unas 280 salidas, pero los esfuerzos para interrumpir el bombardeo alemán continuaron dando poca recompensa. Los Caudron C.714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudron y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudrons y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudrons y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas.

El día 10, la situación desesperada obligó a los LeO 451 a volver a las operaciones diurnas. Los franceses habían reunido 150 tanques para un contraataque al sur de Rethel, pero solo se pudieron reunir ocho LeO 451 y nueve bombarderos Douglas para apoyarlo. Estos bombardearon objetivos de 5 a 10 millas por delante de los tanques franceses que avanzaban. Era lo mejor que se podía organizar dadas las circunstancias, pero unos recursos tan limitados habrían sido más útiles contra la inevitable pantalla antitanque improvisada que detuvo una vez más el avance francés. Como fue el caso en los primeros días de la campaña, cuando los franceses intentaban recuperar el puente de Moerdijk en los Países Bajos, aquí era donde un pequeño número de bombarderos podría marcar la diferencia. Los bombarderos de Breguet en la campaña del Rif podrían haber sido capaces de entregar,

Las veintitantas salidas de bombarderos restantes voladas ese día se concentraron en las fuerzas alemanas que ya avanzaban bien hacia el suroeste de Reims, y las cabezas de puente que los alemanes ya estaban estableciendo a través del Sena. Seis Bloch MB.152 de GC I / 8 de ametrallamiento terrestre participaron en los ataques contra este último, la primera vez que el Bloch se utilizó para un ataque terrestre desde el 18 de mayo. Nuevamente, no se perdieron Blochs, pero este segundo experimento no se repitió. Los cazas alemanes ametrallaban constantemente los aeródromos franceses y cualquier otro objetivo que encontraban, pero no era así como d'Astier quería usar sus cazas.

Al final del día 10, la posición parecía desesperada. La línea Aisne había sido perforada y no existían las fuerzas para un intento serio de controlar el Sena. El día 11, París fue declarada ciudad abierta y al día siguiente, Weygand ordenó a sus maltrechos ejércitos que retrocedieran hasta el río Loira. La Fuerza Aérea trató de ganar tiempo para el Ejército. Dieciocho Breguet bombardearon puentes que los alemanes estaban construyendo sobre el Sena en Les Andelys y Vernon, mientras que veintiún LeO 451 atacaron columnas alrededor de Rethel. El día 12, treinta y un Martin 167 bombardearon columnas que ya avanzaban más allá de Reims. El día 13, cincuenta bombarderos hicieron un esfuerzo total para frenar a las fuerzas alemanas que pasaban por delante de Montmirail y alcanzaban a las fuerzas francesas en retirada. Incluso los Amiot 354, todavía sin visores de bombas, se utilizaron en ataques nocturnos de bajo nivel.

La mayoría ahora creía que la única opción militar seria era evacuar tanto equipo y tantos hombres como fuera posible al norte de África y continuar la guerra desde allí. Incluso esto se volvió problemático cuando, el 10 de junio, Mussolini decidió que había llegado el momento de que su país aprovechara la situación de Francia. Afortunadamente para los franceses, la entrada de Italia en la guerra fue más un gesto político que una amenaza militar y las débiles fuerzas francesas que quedaban en el sur pudieron contener los tibios intentos italianos de avanzar a lo largo de la costa mediterránea francesa.

Los Panzer no cruzaron el Sena hasta el 16, pero al este de París, ocho divisiones Panzer avanzaban hacia el sur. La rápida retirada obligó a los escuadrones a abandonar equipos y aviones inservibles. Para el día 13, los franceses solo tenían alrededor de 150 cazas en servicio. La única protección que ahora recibían las tropas francesas era la del clima, que afortunadamente estaba obstaculizando severamente las operaciones de ambos lados. Para el día 16, los alemanes ya habían llegado a Dijon, cortando efectivamente la línea de retirada de las unidades que se retiraban tardíamente de la Línea Maginot.

El poderoso ejército francés estaba condenado, pero la Fuerza Aérea tenía la movilidad para huir y luchar otro día. Aunque golpeada y magullada, la fuerza todavía tenía un enorme potencial. Las pérdidas en las tripulaciones aéreas no habían sido mayores que las sufridas por la RAF, y los sobrevivientes ahora eran veteranos curtidos en la batalla de enorme valor para la causa aliada. Todavía podrían jugar un papel crucial en el norte de África e incluso en la batalla que seguramente seguiría en Gran Bretaña.

La confianza francesa ya estaba siendo restaurada por los primeros enfrentamientos con la Fuerza Aérea Italiana. Los pilotos franceses pronto descubrieron que la superioridad técnica de aviones como el D.520 sobre el Fiat CR.42 italiano era tan grande como la del Bf 109E alemán sobre el MS406. Con la pérdida de las instalaciones de producción en Francia, la Fuerza Aérea Francesa tendría que depender completamente de las importaciones estadounidenses, pero ya estaban llegando en cierta cantidad y la evacuación de las existencias existentes de aviones debería permitir que las unidades permanezcan operativas en tipos franceses por un tiempo.

El día 16, comenzó una evacuación a gran escala de la Fuerza Aérea francesa. Grupos equipados con aviones como el MS406 y el MB.152 que carecían de alcance para cruzar el Mediterráneo, continuarían cubriendo los restos del ejército francés. También se quedaron los cinco grupos Breguet 693 junto con tres unidades LeO 451 y dos grupos Amiot 143, junto con cuatro escuadrones de reconocimiento y veinte de observación. Otras unidades se dirigieron al norte de África con todo el equipo que poseían o al que podían echar mano. Muchas máquinas nuevas se recogieron directamente de las fábricas y se volaron directamente al norte de África sin ni siquiera un vuelo de prueba. En ocasiones, los pilotos volaban ese tipo en particular por primera vez. Los pilotos de ferry, los instructores y los estudiantes parcialmente capacitados lograron volar valiosos aviones de combate fuera del país. Incluso el general d'Harcourt voló un D.520. A finales de junio, unos 700 aviones modernos habían cruzado el Mediterráneo. Con 300 aviones modernos ya en el norte de África, había más que suficiente para mantener operativos durante un tiempo a los catorce cazas, veintidós bombarderos y nueve grupos de reconocimiento basados ​​allí. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25. y nueve grupos de reconocimiento con base allí operativos durante un tiempo. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25. y nueve grupos de reconocimiento con base allí operativos durante un tiempo. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25.

Hasta el final, las unidades de la Fuerza Aérea que permanecieron en Francia continuaron oponiéndose al avance alemán. En Cherburgo, las unidades navales francesas, incluidos los pesados ​​hidroaviones LeO 257 que operaban durante el día, volaron contra los panzer que avanzaban hacia el puerto, pero no pudieron evitar su caída el día 19. En el sur, cuando el clima lo permitía, los Breguet y LeO 451 continuaron volando contra objetivos alemanes e italianos. Los días 23 y 24, en un último gesto desafiante, se ordenó a todas las unidades de combate que ametrallaran las columnas alemanas que avanzaban por el valle del Ródano. Tres semanas antes, un movimiento tan audaz podría haber sido más que un mero gesto.