Handley Page HP-52 Hampden

Al entrar en servicio en 1938, el Hampden era un notable avión, un bombardero que rozaba la carga de los Whitley y Wellington; pero a favor tenía una velocidad y una agilidad que hicieron que muchos lo catalogasen como bombardero de combate; su defecto más señalado era la estrechez de su fuselaje, que hacía casi imposible ayudar a un tripulante que fuese herido en combate.

Y realmente al estallar la guerra desempeñaron su papel con abnegación, aunque como la mayoría de los modelos británicos, las incursiones diurnas sin escolta se cobraron un alto precio de Hampden al comienzo de las guerra. Pasando pronto a misiones nocturnas. Fueron empezados a sustituir en 1941/1942, siendo sus últimos cometidos como aviones antibuque.

1. ESPECIFICACIONES

1A. Características Generales

País: Inglaterra.
Tipo: Bombardero Medio.
Fabricante: Handley Page Ltd.
Diseñador: Gustav Lachmann.
Primer Vuelo: 21 de Junio de 1936.
Introducido: 1938.
Retirado: 1945.
Producción: 1936-1941.
Construidos: 1.430 Ejemplares.
Tripulación: 4 Tripulantes.
Longitud: 116.33 m.
Envergadura: 21.08 m.
Altura: 4.37 m.
Superficie Alar: 63.9 m².
Peso en Vacío: 5,344 kg.
Peso Máximo al Despegue: 8,508 kg.
Planta Motriz: Dos Motores Bristol Pegasus XVIII de 9 Cilindros en Estrella.
Potencia: 980 hp (730 kW).
Hélices: Un Hélice Tripala por Motor. 1B. Rendimiento

Velocidad Máxima Operativa (Vno): 410 km/h.
Alcance: 1,762 km.
Techo de Servicio: 5,790 m.
Régimen de Trepada: 300 m/min.
Carga Alar: 133 kg/m².
Potencia/Peso: 0.172 kW/kg. 1C. Armamento

Ametralladoras: Tres Ametralladoras Vickers K de 7,69 mm.
Bombas: 1.814 kg de bombas. 1D. Variantes

HP.52: Prototipo Original Hampden con dos Motores Bristol Pegasus PE.55 (a).
HP.53: Prototipo Original del Hereford.
HP.62 Hampden Mk.I: Version inicial de Producción.
Hampden TB Mk.I: Version como Torpedero.
HP.62 Hampden MK.II: Versión con dos Motores Wright Cyclone GR-1820-G105A de 1.100 hp.
Hereford Mk.I: Conversión del Hampden con Motores Napier Dagger VIIIS de 1.000 hp. 1E.

Usuarios

Australia: Royal Australian Air Force En el Escuadrón Nº 455).
Canadá: Royal Canadian Air Force (En los Escuadrones Nº 408, 415, 420 y 32).
Nueva Zelanda: Royal New Zealand Air Force (En el Escuadrón Nº 489).
Unión Soviética: Soviet Naval Aviation (En el Escuadrón Nº 24).
Suecia: Swedish Air Force (En el Escuadrón de Reconocimiento F 11).
Inglaterra: Royal Air Force (En los Escuadrones Nº 5, 7, 14, 16, 25, 44, 49, 50, 61, 76, 83, 97, 106, 144, 185, 207, 517, 519, 521, 1401, 1402, 1403, 1404, 1406 y 1407. 1F. Aviones Conservados

Handley Page HP-52 Hampden 'P5436' conservado en el Canadian Museum of Flight en Langley, Columbia Britanica, Canadá

2. HISTORIA

Ya en 1932 en respuesta a la Especificación B.9/32 del Ministerio del Aire Britanico, un grupo de técnicos de la Handley Page Ltd. guiados por el ingeniero Gustav Lachmann proyecto el Handley Page HP.52, un esbelto bimotor que presentaba un fuselaje de madera muy estrecho y mucho mas profundo. Impulsado por dos Motores Bristol Pegasus PE.55 (a), el HP.52, voló por primera vez el 21 de Junio de 1935. La primera serie de HP.52, designado Handley Page Hampden Mk.I por la RAF, realizó los primeros vuelos de evaluación el 24 de Junio de 1938 tras sucederse prometedores pedidos.

Handley Page Hampden Mk.I, del Escuadrón Nº 455 de la RAAF, volando en Mayo de 1942

El primer ejemplar que presto servicio en la RAF fue asignado a la Escuela Central de Vuelo de Upavon, y en Diciembre de 1938, los Escuadrones Nº 49, 50 y 83 del Mando de Bombardero de la RAF comenzaron a efectuar el servicio con los nuevos aviones. Al estallar el conflicto, los Bombarderos Hampden Mk.I estaba en servicio en los Escuadrones Nº 44, 49, 50, 61, 83, 106, 144 y 185, con Base en Lincolnshire y en Huntingdonshire y en el ámbito del 5º Grupo de Bombarderos. El Escuadrón Nº 83, con Base en Scranton, envió el 3 de Septiembre de 1939, un avión armado de reconocimiento a las Schillig Roads, pero fue obligado por la niebla a regresar apresuradamente a su base.

Vista trasera de un Handley Page Hampden Mk.I, el 14 de Octubre de 1940

El Hampden Mk.I tenía un escaso armamento: las armas defensivas se limitaron a solo tres ametralladoras Vickers K de 7,7 mm orientables manualmente. Las operaciones a poca distancia de las costas alemanas en pleno día pronto tuvieron consecuencias negativas.

El 29 de Septiembre de 1939, los Escuadrones Nº 61 y 144, estaban operando sobre Alemania, cuando sus Hampden fueron atacados de improviso por una formación mixta de Messerschmitt BF 109E y BF 110C procedentes de Jever y Nordholz: en la batalla que se entabló fueron abatidos cinco Hampden.

Algún tiempo después, los Vickers Wellington Mk.I del Mando de Bombardeo tuvieron un encuentro con análogos resultados y por ello la RAF fue obligado a utilizar su fuerza de bombarderos en operaciones nocturnas. En las misiones nocturnas, el robusto Hampden Mk.I, con su considerable carga de bombas, se comportó excelentemente.

La primera base terrestre alemana en ser atacada, Hörnum, próximo a Sylt (Westerland), sufrió una incursión por parte de los Hampden el 19-20 de Marzo de 1940. Este modelo efectuó el primer ataque sobre la cuenca industrial del Ruhr, junto con los Wellington, el 11-12 de Mayo de 1940 y participó en la primera misión de bombardeo de la RAF sobre Berlín, la noche del 25 al 25 de Agosto de 1940.

Formación de tres Handley Page Hampden Mk.I en vuelo

La producción total se elevó a 1.532 ejemplares. Los Hampden Mk.I fueron construidos por Handley Page (500 Ejemplares), English Electric (770 Ejemplares) y por Canadian Associated Aircraft (160 Ejemplares): 141 Hampden Mk.I fueron convertidos en Hampden TB. Mk.I como Torpedero, que prestaron servicio en los Escuadrones nº 144, 145 y 408 del Mando Costero, con Base en Escocia y el norte de la Unión Soviética durante 1942; asimismo se construyeron dos aviones Hampden Mk.II con Motores Wright Cyclone de 1.100 hp. Los Motores Napier Dagger VIII de 1.000 hp fueron instalados en el pariente del Hampden, el Hereford, del que se construyeron 100 ejemplares, que nunca fueron utilizados, y nueve fueron convertidos en Hampden Mk.I.

El Hampden fue retirado de las unidades de primera línea del Mando de Bombardero en 1942, pero la versión TB.Mk.I permaneció en servicio hasta 1943.

La Segunda Guerra Mundial