En la década de 80 y 90 la Kentron sudafricana y la Rafael israelí cooperaron en el desarrollo de un misil aire-aire de medio alcance. El misil sudafricano es llamado de R-Darter y el israelí de Derby. Algunas fuentes citan que son la misma arma con nombres diferentes. La Kentron mostró al R-Darter primero en 2000 con el Derby siendo anunciado al público en 2001. Sólo el peso diferencia de las dos armas de acuerdo con publicaciones especificas. Algunas fuentes que los dos paises cooperaron en el proyecto del misil llamado "Alto" con proyecto terminado en lo inicio de la década del 90.
El R-Darter (R=Radar) tiene designación de V-4 en la Fuerza Aérea Sudafricana y entró en operación en el caza Cheetah C del Escuadrón N°2 en 2001 como su principal arma de medio alcance. El desarrollo terminó en 1999 y en el primer disparo el misil enganchó un blanco maniobrando a 20 mil pies debajo de la aeronave lanzadora con un acierto directo.
Un R-Darter montado bajo el ala de un Cheetah Sur Africano. El lanzador tiene 38 kg y un largo de 2,7 m. El R-Darter entró en servicio en la SAAF en 1999.
El R-Darter es un misil aire-aire de medio alcance, guiado por radar activo, con capacidad cualquier tiempo, todo aspecto look-down/shoot-down. El misil puede ser disparado contra múltiples blancos simultáneamente.
El misil tiene un largo de 3,6 metros con diámetro de 160 mm y un peso de 120 kg (2 kg de más que el Derby). Es suficientemente ligero para ser llevado en las puntas de las alas del F-5, F-16 y Gripen. La configuración del misil es similar al Derby. Inmediatamente atrás del radar activo se quedan cuatro alerones de control de dirección triangulares. Las alerones se quedan mucho más el frente cuando comparado con misiles de configuración similar. Inmediatamente atrás se quedan dos alerones rectangulares de control de rotación con la misma función encontrada en el Derby y Python-4.
El R-Darter usa propulsión por motor cohete de aceleración y sustentación con baja emisión de humo y cabeza de búsqueda por radar activo siendo capaz de enganchar blancos maniobrando y alcance de cortos hasta distancias además del horizonte.
El sensor activo de la R-Darter y Derby es el mismo, desarrollado por la Israeli Aircraft Industry (división de la MBT). El software de contra-contramedidas electrónicas puede ser programado de acuerdo con las necesidades del usuario.
El misil usa modos de lanzamiento de fijación después del lanzamiento (LOAL) con el blanco designado por el piloto usando el radar de la aeronave que pasa los datos de la posición y velocidad del blanco antes del lanzamiento. El misil también puede ser apuntado por el radar u otros sensores como el IRST.
El misil vuela hasta la posición predicha del blanco a través de un sistema inercial hasta la ativación del radar de búsqueda del misil. El radar pasa a buscar el blanco en la posición prevista antes del lanzamiento. Después de localizar el blanco el misil inicia la interceptación. La ojiva es activada por una espoleta de proximidad o impacto.
Inicialmente no fue informadoo si el misil tenía un datalink para actualización de medio curso. El uso de un datalink sería necesario para fijar un blanco muy distante y maniobrable, pues el misil sigue una trayectoria programada durante su lanzamiento, sin posibilidad de actualización. Por otro lado existen ventajas en no usar el datalink pues el avión lanzador no necesita mantener el blanco en el cono de 120 a 150 grados del radar para continuar a mandar las coordenadas del blanco. La instalación del datalink también es compleja y cara.
En el modo de fijación antes del lanzamiento (LOBL), el blanco puede ser designado por el radar, HUD o mira en el casco con gran ángulo de visión para fijar el radar del misil en el blanco. En este modo un segundo misil puede ser lanzado inmediatamente que el primero deje el raíl de lanzamiento o puede ser lanzado casi simultáneamente con otro misil guiado por IR cómo el A-Darter o Python 4, dando menos oportunidades del blanco evadir o lanzar contramedidas efectivas contra los dos misiles. La capacidad de combate a corta distancia se informa como mejor que la del AMRAAM.
El alcance es estimado en 50 km cuando es lanzado a gran altitud contra un blanco la gran altitud en dirección contraria. El alcance también depende de la velocidad y altitud del avión lanzador, como todo misil. Un disparo a Mach 1,4 y a 12 mil metros puede doblar el alcance.
El radar multimodo del Cheetah C permite la fijación de blancos múltiples simultáneos. El R-Darter fue proyectado hacia poder equipar aeronaves más antiguas como el Mig-21 y F-5. El R-Darter necesita de una interfaz 1553B o procesador separado en las aeronaves que no tiene databus.
Uno de los motivos del proyecto es su exportación. El R-Darter fue seleccionado en 1998 para equipar los cazas JAS-39 Gripen sudafricano y el entrenador escogido para el programa ALFA (Advanced Light Fighter Competition) obtenido por el Hawk 100). Según la Kentron el R-Darter es más barato que el MICA y AMRAAM y más ligero que el AMRAAM y no tiene restricciones de exportaciones como el último. El desempeño es tenido como entre la R-77 ruso y el AMRAAM según el fabricante.
El R-Darter es un competidor directo del AMRAAM, pero la Kentron sabe que puede perder la mayoría de los contratos pues los EEUU pueden vender el AMRAAM más barato, a pesar de que sean versiones "downgraded".
F-5EM de la FAB disparando un R-Darter.
2 F-5EM de la FAB portando aparentemente dos R-Darter cada uno.
En 2005 fue anunciado que la FAB pretende comprar diez misiles R-Darter de los stocks de la Fuerza Aérea de Sudáfrica. Serán misiles antiguos, con sólo uno o dos años de vida útil, para probarlos en tiros reales. Si el desempeño estuviera de acuerdo con el esperado podrán ser adquiridas nuevas unidades para reequipar las unidades de F-5EN/FM. Cada misil debería costar entre US$ 100 mil y US$ 200 mil mientras una R-Darter nuevo es vendido por US$ 1 millón.
Las primeras fotos del R-Darter no mostraban la aleta de estabilización horizontal de control de rodamiento inmediatamente atrás de los controles principales encontradas en el Derby. Después se explicó que el misil era de pruebas cautivo y no necesitaba de las alerones.
Un par de R-Darter en las alas de un Cheetah.
Un R-Darter de ensayos de vuelo cautivo en un Cheetah.
En 1995 la Kentron mostró una propuesta de misil aire-aire de largo alcance con sensor de imagen IR y motor ramjet llamado LRAAM (Long-Range air-to-air missile). El misil usaría un motor ramjet Somchem que ya había sido probado con éxito. El misil sería equipado con TVC que funcionaría en los 2-3 primeros segundos del vuelo. En el resto del vuelo el control sería por aletas en la cola controladas por servo eletromecánicos. El nuevo sensor IR sería basado en la tecnología desarrollado para el sensor del A-Darter. El vuelos iniciaron en 1994 con fuselaje del misil SAHV y motor ramjet de la Somchem. El misil tendría un datalink y alcanzaría una distancia de 100 km. En 1998 fue anunciado que el misil se llamaría S-Darter y una versión de bajo coste estaba en desarrollo con alcance de 50 km (tal vez el R-Darter).
El LRAAM participó del programa BVRAAM británico para un misil de largo alcance para sustituir el AMRAAM y Sky Flash. Los concurrentes eran el BAe/GEC-Marconi/Saab Dynamics/Alenia con el S225X, el Matra MICA, el Daimler-Benz Aerospace con el A3M y el Hughes/Raytheon con el AMRAAM. Todos usarían propulsión ramjet. El vencedor fue el S255X y A3M que se hicieron con el Meteor.
Un Mock-up del LRAAM llegó a ser mostrado en la feria aérea de Le Bourget en 1995.
Una versión SAM de la S-Darter podría ser ofrecida para exportación equipada con TVC y motor de aceleración con alcance de hasta 30 km. La ojiva sería de 20 kg y el misil volaría la Mach 2-3.
En 1999, la Denel ofreció a Pakistán una propuesta de armas aire-aire para el caza Super 7 producido en conjunto con China. Incluye una propuesta de un misil de medio alcance equipado con datalink que se cree ser llamado de T-Darter. Pakistán probó el misil H-4 en 2003 y se cree que sea este misil. Pakistán también estudió la adquisición del Matra MICA y PL-10 chino. Pakistán pretende contraponer la amenaza de misiles de largo alcance chinos como el Vympel R-77, Super530D y el Astra.
Datos Técnicos
Largo: 3,62 m
Diámetro del cuerpo: 16 cm
Envergadura: 64 cm
Peso: 120 kg
Ojiva: s/d Espoleta de proximidad
Alcance: por encima de 60 km
Sistemas de Armas
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