Luftwaffe en Barbarroja
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A medida que las fuerzas alemanas se estaban reuniendo en el este lentamente al principio y luego más rápidamente a partir de febrero de 1941, cuando comenzó la verdadera concentración, la Luftwaffe todavía estaba involucrada en la lucha contra Inglaterra. Su primer movimiento consistió en un intento de destruir el Comando de Combate de la Royal Air Force (RAF) y obtener la superioridad aérea para allanar el camino para una invasión marítima. Sin embargo, la Luftwaffe no tuvo éxito, tanto porque los alemanes parecen no haberse dado cuenta de la importancia de los ataques sostenidos en el sistema de radar opuesto como porque la RAF, favorecida por una geografía que le permitió retirar sus aviones más allá del alcance de los cazas alemanes, fue capaz de dictar el ritmo de la batalla como mejor le pareciera.9 Desde finales de septiembre de 1940, los alemanes, enfrentados a una creciente oposición, cambiaron sus tácticas. Primero, cambiaron al bombardeo diurno de los objetivos "estratégicos" británicos. Cuando eso resultó demasiado costoso (una y otra vez en la Segunda Guerra Mundial, se demostró que los bombarderos no acompañados tenían pocas posibilidades contra los cazas modernos), se concentraron en ataques nocturnos dirigidos, en la medida en que se pueda detectar cualquier centro de gravedad, contra fábricas de aviones y puertos. Las ciudades británicas, en particular Londres, Birmingham, Bristol, Cardiff, Liverpool, Glasgow y Coventry sufrieron mucho. Sin embargo, la Luftwaffe, sus bombarderos ligeros y medianos bimotor diseñados para participar en la guerra operativa y no para librar una campaña estratégica independiente, nunca estuvo cerca de obligar a los británicos a arrodillarse. De hecho, la realización de este hecho fue uno de los factores que finalmente llevaron a Hitler a decidir girar hacia el este.
La Luftwaffe recibió con sentimientos encontrados la noticia de que Alemania estaba a punto de invadir Rusia. Muchos de sus líderes, incluidos Hermann Goering y su lugarteniente, Eberhard Milch, intentaron advertir a Hitler que no librara una guerra en dos frentes debido a la inevitable disipación de fuerzas que seguiría. Otros, sin embargo, expresaron alivio por el regreso anticipado de la guerra "estratégica" independiente a la forma operativa más agradable de guerra que se librará junto con el resto de la Wehrmacht. “Finalmente, una campaña real”, fue el comentario del Jefe de Gabinete Hans Jeschonnek. La Directiva No. 21 había acusado a la Wehrmacht de “destruir las fuerzas soviéticas en una campaña rápida” para evitar su retirada hacia el interior. Dentro de este marco general, la tarea de la Luftwaffe se definió como (1) derrotar a la fuerza aérea soviética para obtener y mantener la superioridad aérea sobre el teatro de operaciones; (2) apoyar las operaciones del Grupo de Ejércitos Centro y, de forma más selectiva (Schwerpunktmaessig, literalmente “mediante la formación de centros de gravedad”), las de los demás grupos de ejércitos; (3) interrumpir la red ferroviaria soviética para evitar el refuerzo por un lado y la retirada por el otro; y (4) capturar cuellos de botella de transporte importantes como puentes antes de las fuerzas amigas mediante el uso de paracaidistas y planeadores. “Con el fin de utilizar todas las fuerzas disponibles en apoyo del Ejército”, continuó la directiva, “la industria de armamentos del enemigo no debe ser el objetivo durante la campaña principal, ” lo que significa que las fuerzas alemanas se dirigirían contra las fuerzas soviéticas regulares en lugar de cualquier resistencia que quedara después de la destrucción de esas fuerzas. Solo después del final de la fase móvil de las operaciones se iniciarían los ataques a la industria armamentística soviética, principalmente en los Urales.
En preparación para la campaña, la Luftwaffe dividió sus fuerzas en tres Luftlotten. (Las fuerzas que operaron en apoyo de los finlandeses en el extremo norte no se considerarán aquí, ya que allí había pocas oportunidades para la guerra de maniobra). Cada una estaba claramente destinada al apoyo de un grupo de ejércitos, aunque desde el punto de mando y control Desde mi punto de vista, no se trataba de subordinar las unidades de la fuerza aérea a los cuarteles generales de tierra, sino solo de la cooperación entre ellos. En el norte, el general Alfred Keller comandaba la Luftflotte 1. Sus unidades voladoras, que consistían simplemente en un solo cuerpo aéreo, Fliegerkorps I, y algunas fuerzas más pequeñas, poseían un total de 592 aviones de transporte y combate (453 operativos), más 176 máquinas de reconocimiento y enlace (143 operativos). En el centro, El Luftlotte 2 del mariscal de campo Albert Kesselring era mucho más fuerte con dos Fliegerkorps (II y VIII): 1367 aviones de transporte y combate (994 operativos) y 224 máquinas de reconocimiento y enlace (200 operativos). Finalmente, la Luftlotte 4 del general Alexander Loehr, con dos cuerpos aéreos (Fliegerkorps IV y V), apoyó al Grupo de Ejércitos Sur. Sus fuerzas consistían en aviones de transporte y combate (694 operativos), más 239 máquinas de reconocimiento y enlace (208 operativos). El número total de aviones de combate (bombarderos, cazas y apoyo cercano) fue de 2.713, de los cuales 2.080 estaban operativos. Por lo tanto, a pesar de la enorme tarea a la que se enfrentó tanto militar como geográficamente, la fuerza aérea alemana en el este no tenía una fuerza mayor que la que había tenido durante la campaña francesa del año anterior. Esto reflejaba el hecho de que había que dejar un tercio completo de sus fuerzas para luchar en el oeste, el norte (Noruega) o el Mediterráneo; cualitativamente, también, las fuerzas en el frente oriental no eran las más modernas, ya que los aviones obsoletos que ya no eran capaces de servir contra Gran Bretaña todavía se consideraban aptos para enfrentarse a los soviéticos.
Durante la primera mitad de 1941, la Luftwaffe trabajó arduamente preparándose para la campaña. La industria aeronáutica y las instalaciones de formación se ampliaron hasta que se consideraron capaces de mantenerse al día con las pérdidas previstas, pero no más. Las unidades de la Luftwaffe realizaron numerosas misiones de reconocimiento fotográfico dentro del territorio soviético, y la lista de objetivos dentro de una zona de 200 millas desde la frontera se completó a fines de abril de 1941. Mientras tanto, se construyeron muchos aeródromos nuevos y se mejoraron los existentes, la organización terrestre necesaria colocados y reunidas las reservas requeridas de POL, municiones y equipos. La última etapa, que comenzó a fines de mayo, fue traer las propias unidades voladoras bajo un pesado manto de secreto. En las propias palabras de Hitler, la capacidad alemana para ganar esta campaña, la más ambiciosa de todas, dependía rápida y decisivamente de que los tanques y los aviones trabajaran juntos para "romper al ruso". Por lo tanto, la importancia de un sistema fluido para la cooperación aire-tierra fue mayor que nunca; sin embargo, cuando estallaron las hostilidades, los problemas organizativos para asegurarlo no se habían resuelto de ninguna manera a pesar de las muchas sugerencias planteadas por Richthofen y otros comandantes clave de la Luftwaffe.
El sistema que dividía la responsabilidad entre los Kolufts por un lado y los Flivos por el otro seguía vigente. Se produjo un proceso de descentralización al aumentar ambos tipos de oficiales hasta que, en lugar de haber uno por cada ejército y cuerpo, se pudiera asignar uno de cada uno a cada división. Hacia fines de 1941, los Flivos incluso comenzaron a acompañar a algunos regimientos individuales, aunque nunca hubo suficientes para expandir este sistema al ejército en su conjunto. Cada cuartel general del cuerpo aéreo (en lugar de la flota aérea, como antes) ahora incluía un Nahkampführer. Su tarea era coordinar todo el apoyo de la Luftwaffe al ejército, para lo cual se le otorgó el control operativo de todas las unidades disponibles para esa misión. También se lograron algunos avances en el suministro de aparatos de radio comunes a las unidades terrestres y aéreas para permitirles comunicarse directamente entre sí. En Fliegerkorps VIII, los experimentados pilotos de Stuka ahora viajaban en tanques Mark III y actuaban como controladores aéreos avanzados. Sin embargo, el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema. el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema. el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema.
Al igual que la Unión Soviética en general, la Fuerza Aérea Roja en este momento era un misterio para los alemanes. El jefe de inteligencia del Estado Mayor de la Luftwaffe era el general Joseph Schmidt, un oficial obstinado cuyas estimaciones de la situación reflejaban sus prejuicios nazis. Puso la fuerza total del enemigo en aproximadamente 10.500 máquinas, incluidas 7.500 en Europa. Supuestamente, los soviéticos tenían 1.360 aviones de reconocimiento y bombarderos, más quizás 2.200 cazas (incluidos los agregados durante la primera mitad de 1941). Se suponía que la mayoría de las máquinas (correctamente como resultó) eran inferiores a sus equivalentes alemanes tanto en características generales de vuelo como, en mayor medida, en instrumentos especializados como radio y ayudas a la navegación. Los alemanes asumieron la masa del personal de la fuerza aérea soviética, incluidos los pilotos, ser primitivos y mal entrenados según los estándares occidentales y su organización en su conjunto ser de mano dura e inflexible. Creían que una vez que los alemanes ocuparan los centros industriales de la Rusia europea, los soviéticos no serían capaces de mantener su fuerza en aviones y se verían reducidos a luchar en restos descoordinados, una creencia que resultó ser totalmente errónea.
