Aviones de combate saudíes
El Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas de Arabia Saudí es el Rey. Ejerce el mando y control generales a través del Ministerio de Defensa, el Estado Mayor y la Inspección Militar.
El Reino, que ocupa la mayor parte de la Península Arábiga, posee la fuerza aérea más moderna de cualquier país árabe. En línea con una política destinada a fortalecer aún más su posición de liderazgo en el mundo árabe, particularmente en la región del Golfo Pérsico, la familia real gobernante está incrementando la fuerza de las fuerzas armadas.
Una de las ramas más importantes de las fuerzas armadas de Arabia Saudí es la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF), que actualmente cuenta con aproximadamente 30 000 efectivos y opera más de 900 aeronaves. Sus 17 escuadrones operan más de 450 aviones a reacción (incluidos aviones de entrenamiento) capaces de interceptar amenazas aéreas y participar en combates aéreos con cazas enemigos.
La red de aeródromos de Arabia Saudí comprende 201 pistas, 72 de las cuales están pavimentadas (incluidas 32 con pistas de más de 3000 m, 13 con pistas de entre 2500 y 3000 m, 23 con pistas de entre 1500 y 2500 m, dos con pistas de entre 900 y 1500 m, y dos con pistas de hasta 900 m) y 129 sin pavimentar. La mayoría de los aeródromos con superficies de hormigón o asfalto están equipados con la iluminación y el equipo de radio necesarios para vuelos nocturnos y vuelos en condiciones meteorológicas adversas. El equipo y el personal de 16 alas aéreas están estacionados permanentemente en 14 bases aéreas bien equipadas, que cuentan con refugios de hormigón armado de alta resistencia para aeronaves de combate, así como la infraestructura necesaria para la operación, reparación y mantenimiento a largo plazo.
Diseño de las bases aéreas en Arabia Saudita
Diez bases aéreas adicionales con pistas pavimentadas e infraestructura permanente sirven como bases aéreas de reserva, con unidades terrestres de la fuerza aérea permanentemente estacionadas allí para garantizar la preparación operativa y la seguridad.
Los primeros cazas a reacción DH.100 Vampire FB.52 de fabricación británica entraron en servicio con la RSAF en 1957, seguidos por los aviones de entrenamiento Hawker Hunter F.6 y Hunter T.7, entregados en 1966. Sin embargo, el avión de combate más utilizado en la Fuerza Aérea Saudí hasta mediados de la década de 1970 fue el F-86F Sabre estadounidense. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y el Reino Unido también adquirieron cazas Lightning F.53, F-5E/F Tiger y Tornado ADV F.3. Todos estos aviones están ahora retirados.
Gracias a su estrecha alianza con Estados Unidos y a los importantes ingresos procedentes del petróleo y sus derivados, Arabia Saudí puede adquirir modernos aviones de combate y armamento. Actualmente, la RSAF ocupa el segundo lugar en poder de combate en Oriente Medio (solo superada por Israel) y es la más grande del mundo árabe.
Cazas F-15C/D, F-15S y F-15SA
Arabia Saudí ocupa el segundo lugar, después de Estados Unidos, en número de cazas F-15 en servicio. Según datos de referencia, la RSAF opera actualmente 223 aviones F-15C/D, F-15S y F-15SA, tanto monoplaza como biplaza.
Aviones de combate F-15C/D de la Fuerza Aérea Saudí
El gobierno estadounidense aprobó la venta de cazas F-15C/D Eagle de cuarta generación a Arabia Saudí en 1979. El lote inicial de 60 aeronaves (el programa Sol de Paz) se entregó entre enero de 1982 y mayo de 1983.
La Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) consideró al F-15C como un reemplazo para el interceptor británico Lightning F.53, y ambas aeronaves operaron en paralelo hasta finales de la década de 1980.
Aviones de combate F-15C y Lightning F.53 de la Fuerza Aérea Saudí
En 1989 se encargaron 12 cazas F-15C adicionales, que fueron entregados en 1992. Además, en preparación para la Operación Tormenta del Desierto en 1990, Estados Unidos transfirió urgentemente otros 24 aviones monoplaza y biplaza desde escuadrones con base en Europa a Arabia Saudita.
A principios de 2025, había 46 F-15C monoplaza y 21 F-15D biplaza en servicio, asignados a los escuadrones 5.º y 34.º de la 2.ª Ala Aérea en la Base Aérea Rey Fahd en Taif, al 13.º Escuadrón de la 3.ª Ala Aérea en la Base Aérea Rey Abdulaziz en Dhahran, y al 2.º Escuadrón de la 7.ª Ala Aérea en la Base Aérea Rey Faisal en Tabuk.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate F-15C/D cerca de refugios de hormigón armado de alta resistencia en la base aérea Rey Fahd en Taif. La imagen fue tomada en octubre de 2022.
Actualmente, los cazas F-15C/D se consideran obsoletos y se utilizan principalmente para vuelos de entrenamiento. Al finalizar su vida útil, se retiran gradualmente y se reemplazan por nuevos aviones de combate.
Entre 1996 y 1999, se entregaron 72 aviones F-15S adicionales, que podían utilizarse para interceptación, combate aéreo maniobrable y ataques contra objetivos terrestres y navales.
Un avión de combate F-15S de la Fuerza Aérea Saudí
El caza F-15S es una versión ligeramente simplificada del F-15E Strike Eagle estadounidense de dos plazas, desarrollado especialmente para la RSAF.
Cuando se adjudicó el contrato en 1993, el gobierno estadounidense, presionado por el lobby israelí, impuso una serie de restricciones a la tecnología suministrada a Arabia Saudí. Como resultado, la versión F-15S recibió aviónica simplificada (en comparación con el F-15E estadounidense). Los cazas saudíes fueron equipados con el radar AN/APG-70, al que se le eliminó la función de mapeo de terreno de alta resolución. El sistema de puntería estándar estadounidense LANTIRN fue reemplazado por los pods AN/AAQ-19 Sharpshooter y AN/AAQ-20 Pathfinder de grado de exportación. Los sistemas de guerra electrónica de los cazas F-15S saudíes se mantuvieron al nivel del F-15C/D.
En diciembre de 2011, se firmó un contrato con Boeing Corporation para la entrega de un lote de 84 cazas F-15SA (Saudi Advanced) por un valor de 11.400 millones de dólares. En abril de 2012 se firmó un contrato para la modernización de los aviones F-15S existentes a la versión F-15SA por un valor de 410,6 millones de dólares.
En el momento del acuerdo, los F-15SA saudíes eran los cazas más avanzados de la familia F-15. Están equipados con motores más potentes, sistemas de armas adicionales, un sofisticado sistema de guerra electrónica y contramedidas, cabinas de cristal, sistemas de detección y seguimiento por infrarrojos y radares de barrido electrónico activo.
Utilizando 11 puntos de anclaje, el F-15SA puede transportar una carga útil de misiles aire-aire modernos AIM-120C-7 AMRAAM y AIM-9X Sidewinder , misiles antibuque AGM-84 Harpoon, misiles antirradar AGM-88 HARM, misiles de crucero universales AGM-84H/K SLAM-ER y bombas guiadas de precisión de las familias JDAM y SDB, con un peso total de hasta 10.400 kg. El armamento integrado consiste en un cañón M61A1 Vulcan de seis cañones y 20 mm con 512 proyectiles.
Un avión de combate F-15SA de la Fuerza Aérea Saudí
La aeronave, con un peso máximo de despegue de 36.740 kg sin repostar, tiene un radio de combate de hasta 1.270 km. El alcance de traslado es de 4.500 km. Dos motores turbofán F100-PW-229, con un empuje máximo de 129,5 kN en modo de postcombustión, pueden acelerar hasta 2.650 km/h a una altitud de 11.000 m. La velocidad máxima a baja altitud es de 1.480 km/h. La velocidad de crucero es de 960 km/h. El techo de servicio es de 18.000 m.
El radar AN/APG-63(V)3 opera en el rango de frecuencia centimétrica y proporciona detección de grandes objetivos aéreos a una distancia de hasta 200 km y, según informes no confirmados, puede rastrear simultáneamente hasta 30 objetivos. El F-15SA también está equipado con un sistema digital de guerra electrónica AN/ALQ-239 (DEWS), un sistema de alerta de misiles de corto alcance AN/AAR-57 (CMWS) y un sistema de adquisición de objetivos infrarrojos AN/AAS-42 Tiger Eyes montado en una cápsula.
Algunos F-15SA de Arabia Saudí tienen esquemas de pintura muy inusuales.
Para apoyar las operaciones de cazas, la Real Fuerza Aérea (RAF) opera siete aviones cisterna KE-3A (basados en el Boeing 707-300), un número similar de turbohélices KC-130H Hércules, dos KC-130J Super Hércules y seis KC-30A (Airbus A330 MRTT). Además de reabastecer de combustible a sus propios aviones de combate, los aviones cisterna saudíes se han utilizado en el pasado para reabastecer de combustible a cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
La Real Fuerza Aérea de Singapur (RSAF) considera que el número actual de aviones cisterna para la flota de cazas es insuficiente y ha encargado aviones adicionales KC-130J Super Hercules y KC-30A.
Aviones de combate F-15SA en la base aérea de Tabuk.
En 2024, durante la Feria Mundial de Defensa celebrada en Riad, se habló de la venta de 54 nuevos cazas F-15EX Eagle II equipados con nueva aviónica y armamento. Si el acuerdo se concreta, Arabia Saudita buscará modernizar su flota de F-15SA al estándar F-15EX.
Un avión de combate F-15EX (arriba a la derecha) vuela en formación con un F-15E (centro) y un F-15C (abajo a la izquierda) durante un vuelo a la base aérea de Eglin en 2021.
El caza F-15EX, que entró en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. en 2021, está equipado con el nuevo radar Raytheon AN/APG-82(V)1, capaz de detectar un objetivo con una sección transversal de radar (RCS) de 3 m² a un alcance de hasta 200 km. Dos motores General Electric F110-GE-129 con 131 kN de empuje con postcombustión pueden acelerar la aeronave hasta 2655 km/h a gran altitud. El alcance operativo es de 3900 km. El techo de servicio es de 18 000 m. La carga útil es de hasta 13 400 kg. La estructura del avión ha sido rediseñada para reducir su RCS. El fuselaje y la resistencia de las alas también se han reforzado, lo que permite maniobrar bajo altas fuerzas G y aumenta su vida útil.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate F-15SA cerca de refugios de hormigón armado de alta resistencia en la base aérea Rey Khalid, en el suroeste de Arabia Saudita, cerca de Khamis Mushayt. La imagen fue tomada en febrero de 2019.
Actualmente, seis escuadrones de la Real Fuerza Aérea de Singapur (RSAF) cuentan con cazas F-15SA, estacionados en las bases aéreas Rey Khalid, Rey Saud, Rey Faisal, Rey Abdulaziz y Al-Juf, distribuidas por todo el país. Además de los aeródromos principales, es posible el despliegue a largo plazo en diez bases aéreas de reserva adicionales, que disponen del equipo necesario.
Cazabombarderos Tornado IDS
En 1985, en virtud del acuerdo Al Yamamah I, Arabia Saudí y el Reino Unido firmaron el mayor contrato de armamento entre ambos países, que contemplaba la entrega de 48 aviones de ataque Panavia Tornado IDS y 24 interceptores Panavia Tornado AD, así como la construcción de nuevas bases aéreas, la modernización de las existentes y el establecimiento de la producción bajo licencia de consumibles y repuestos para las aeronaves suministradas. El acuerdo no requirió ninguna inversión presupuestaria directa del gobierno británico. Fue financiado por el suministro diario de Arabia Saudí de hasta 600.000 barriles de petróleo crudo al Reino Unido. En el segundo contrato, Al Yamamah II, firmado en 1993 por un valor de 17.000 millones de dólares, Londres y Riad acordaron la venta de 48 cazabombarderos Panavia Tornado IDS (las entregas se completaron en 1998) y 20 aviones de entrenamiento BAE Hawk. El contratista principal fue la corporación aeroespacial británica BAE Systems (entonces British Aerospace).
La familia de interceptores y aviones de ataque Tornado fue desarrollada y producida por el consorcio Panavia, integrado por empresas británicas, alemanas e italianas: British Aerospace (anteriormente British Aircraft Corporation), Messerschmitt-Bölkow-Blohm y Aeritalia. Se construyeron un total de 990 aeronaves: 745 cazabombarderos Tornado IDS, 194 interceptores Tornado ADV y 51 aviones de reconocimiento Tornado ECR. Cabe destacar que el Tornado nunca fue un avión económico; su coste, incluyendo equipamiento y armamento, alcanzó los 40 millones de dólares a mediados de la década de 1990.
El primer avión entró en servicio con escuadrones de combate en Alemania Occidental y el Reino Unido en 1980. La Fuerza Aérea Italiana recibió los nuevos cazabombarderos en 1982. La producción en serie continuó hasta 1998. Actualmente, solo las variantes de ataque y reconocimiento permanecen en servicio, mientras que los interceptores han sido retirados en su mayoría.
Un cazabombardero Tornado IDS de la Fuerza Aérea Saudí.
El cazabombardero Tornado IDS, en términos de sus características de rendimiento, sigue siendo un avión de ataque capaz, capaz de penetrar las defensas aéreas a bajas altitudes. Su equipo a bordo, inicialmente bastante avanzado para los estándares de la década de 1980, le ha permitido cumplir con los requisitos modernos durante un largo período de tiempo. Además, se incorporaron un alto potencial de modernización y una larga vida útil incluso en la etapa de diseño.
El radio de combate del cazabombardero cuando realiza misiones de ataque con una carga de bombas de 2500 kg es de 850-900 km. El alcance de traslado es de 3900 km. El peso máximo de despegue de la aeronave puede alcanzar los 27200 kg, con un peso normal de despegue de 20400 kg. Los primeros aviones de la serie estaban equipados con motores turbofán RB. 199-34MK. 101, y desde 1983, RB. 199-34 Mk. 103 (4380 kgf de empuje de un solo motor, 7675 kgf con postcombustión). A gran altitud, la velocidad máxima permitida sin puntos de anclaje externos es de 2340 km/h. A baja altitud, con puntos de anclaje, es de 1112 km/h. El armamento incorporado consistía inicialmente en dos cañones de 27 mm con una cadencia de fuego de hasta 1700 disparos por minuto cada uno, pero posteriormente, para acomodar sistemas optoelectrónicos adicionales y equipos de reabastecimiento en vuelo a bordo de aeronaves modernizadas, se mantuvo un solo cañón con 180 proyectiles de munición. Una carga de combate de hasta 9000 kg (8000 kg de bombas) puede suspenderse en siete pilones. Incluye: bombas de caída libre, bombas guiadas y bombas de racimo, misiles aire-superficie AGM-65 Maverick, AS-37 Martel, AS-30L, misiles antibuque AS.34 Kormoran, misiles antirradar ALARM y AGM-88 HARM y tanques con napalm. Los misiles AIM-9 Sidewinder pueden utilizarse para atacar objetivos aéreos.
Los primeros Tornado llegaron a Arabia Saudita el 20 de marzo de 1989. Los Tornado saudíes participaron en la Guerra del Golfo, y la primera misión de combate tuvo lugar la noche del 17 de enero de 1991. En total, la Fuerza Aérea Saudí realizó 665 misiones con aviones Tornado IDS y 451 con aviones ADV, perdiendo un cazabombardero la noche del 19 al 20 de enero de 1991.
En septiembre de 2006, el gobierno saudí firmó un contrato de 4700 millones de dólares con BAE Systems para modernizar hasta 80 aviones Tornado IDS. El primer Tornado saudí llegó a las instalaciones de Wharton en el Reino Unido para su modernización en el marco del Programa de Mantenimiento del Tornado (TSP) en diciembre de 2006. Como parte de las modernizaciones, los aviones fueron equipados con un nuevo sistema de puntería y navegación para el uso de municiones guiadas de precisión modernas, similar al instalado en el avión británico Tornado GR4. En diciembre de 2007, el avión líder de la RSAF, tras haber sido sometido a las mejoras, fue devuelto a Arabia Saudí.
Desde noviembre de 2009, los aviones de ataque Tornado IDS, junto con los F-15S, han estado realizando ataques contra objetivos rebeldes chiítas en Yemen. Durante la fase inicial, los Tornado saudíes operaron con éxito, sin sufrir bajas.
Sin embargo, tras el refuerzo de las defensas aéreas hutíes con sistemas antiaéreos capturados a las fuerzas gubernamentales y misiles tierra-aire suministrados por Irán, comenzaron a representar una seria amenaza para la aviación de la RSAF. Entre enero de 2018 y febrero de 2020, la Fuerza Aérea Saudí perdió tres Tornados sobre Yemen.
Actualmente, 81 cazabombarderos Tornado IDS están en servicio. Estas aeronaves, organizadas en tres escuadrones, tienen su base en la Base Aérea Rey Abdulaziz en Dhahran, pero también se despliegan ocasionalmente en la Base Aérea Rey Fahd en Taif.
Imagen satelital de Google Earth de los cazabombarderos Tornado IDS en la base aérea Rey Abdulaziz. Esta imagen fue tomada en junio de 2021.
Los Tornado de Arabia Saudí están llegando al final de su vida útil y vuelan con mucha menos frecuencia que antes. Todo apunta a que pronto serán retirados, con la llegada de los nuevos cazas F-15EX y Eurofighter Typhoon Tranche 3A.
Aviones de combate Eurofighter Typhoon
En agosto de 2006, Arabia Saudita confirmó un acuerdo para la compra de 72 cazas Eurofighter Typhoon. En septiembre de 2007, se anunció el contrato por 5.846 millones de dólares. BAE Systems entregó los primeros 24 cazas de la segunda serie de producción entre 2009 y 2011. El contrato se completó en su totalidad en 2017. De los 72 cazas, 48 son aviones de combate monoplaza y 24 son aviones de entrenamiento biplaza.
Un avión de combate Eurofighter Typhoon de la Fuerza Aérea Saudí con una pintura distintiva.
El caza, con un peso normal al despegue de 16 000 kg, está propulsado por dos motores turbofán Eurojet EJ200 con un empuje combinado con postcombustión de 18 400 kgf. A una altitud de 10 000 metros, la aeronave puede alcanzar una velocidad de 2495 km/h, y una velocidad máxima a nivel del mar de 1530 km/h. En misiones de defensa aérea con 4000 litros de combustible en tanques internos y 1000 litros en eslingas externas, el radio de combate es de 1400 km. En misiones de ataque, con un peso máximo al despegue de 23 000 kg, el radio de combate, dependiendo de la carga útil y el perfil de vuelo, oscila entre 600 y 1300 km sin reabastecimiento en vuelo.
Aviones de combate Eurofighter Typhoon de la Fuerza Aérea Saudí en la base aérea de Taif en 2018.
El Typhoon Tranche 2 está equipado con aviónica moderna y un sofisticado sistema de navegación y puntería, lo que permite el ataque efectivo a objetivos terrestres. El sistema de navegación de la aeronave incluye equipos inerciales basados en giroscopios láser de anillo y receptores de navegación por satélite. El piloto dispone de una mira/indicador montado en el casco, así como de un sistema para reconocer, analizar y priorizar amenazas externas. Los objetivos aéreos son detectados por el radar Doppler de pulso coherente multimodo ECR-90. La estación infrarroja de visión frontal PIRATE está integrada en el sistema de control de armas. Está montada en un punto de anclaje externo y está diseñada para buscar y rastrear objetivos aéreos y terrestres.
Uno de los componentes electrónicos más complejos y costosos del Eurofighter es su sistema de defensa. Fue desarrollado conjuntamente por Airbus Group, Elettronica, Galileo Avionica e Indra Sistemas SA. El sistema DASS consta de numerosos sensores y un ordenador que analiza la información. Los sensores son capaces de detectar no solo radar, sino también radiación láser. El DASS controla una amplia gama de elementos de defensa pasivos y activos. Sus contramedidas contra misiles aire-aire incluyen inhibidores ajustables, señuelos remolcados, señuelos infrarrojos y dispensadores de contramedidas electrónicas. Los pods del sistema de guerra electrónica están montados en las consolas de las alas.
El armamento integrado consiste en un cañón de 27 mm montado en la raíz del ala derecha. Trece puntos de anclaje externos pueden albergar hasta 6500 kg de munición.
El Typhoon es capaz de transportar los siguientes misiles aire-aire: AIM-120 AMRAAM, AIM-132 ASRAAM, AIM-9 Sidewinder, IRIS-T, MBDA Meteor, misiles aire-superficie AGM-65 Maverick, AGM-88 HARM, Brimstone, Taurus KEPD 350, Storm Shadow/Scalp EG, misiles antibuque Sea Killer, Marte-ERP, bombas guiadas Paveway II/III/IV y JDAM. Los pods Litening III y AN/AAQ-33 Sniper se utilizan para guiar las armas guiadas hacia sus objetivos.
La Fuerza Aérea Saudí opera actualmente 71 cazas Typhoon. Una aeronave se perdió el 13 de septiembre de 2017 durante una misión de combate en el sur de Yemen; su piloto falleció.
La infraestructura de mantenimiento y reparación de los Typhoon de la Fuerza Aérea Saudí se ha establecido en la Base Aérea Rey Fahd en Taif, lo que garantiza un alto nivel de preparación para el combate de los cazas desplegados en tres escuadrones (3.º, 10.º y 80.º) de la 2.ª Ala de Caza. Las imágenes satelitales muestran que los Typhoon saudíes realizan numerosos vuelos.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate Eurofighter Typhoon en la base aérea Rey Fahd en Taif. La imagen fue tomada en septiembre de 2022.
En junio de 2026, se completó la primera revisión y modernización importante de un caza Typhoon en la Base Aérea Rey Fahd en Taif, tras acumular más de 2500 horas de vuelo. El trabajo fue realizado por especialistas de la empresa saudí DEFENCE SECURITY ASIA. Anteriormente, este tipo de trabajo técnico solo se había llevado a cabo en Europa.
Durante la modernización, la aeronave se actualizó al estándar Tranche 3. Esta versión mejorada se diferencia de la original por contar con motores de mayor empuje, depósitos de combustible más grandes, un sistema informático de a bordo avanzado y un nuevo radar de barrido electrónico (E-Scan). Según la publicidad, este radar de apertura sintética, instalado en las aeronaves Tranche 3, es capaz de detectar el F-22A estadounidense a una distancia de al menos 60 km. Las aeronaves Tranche 3 también incorporan equipos de guerra electrónica multicanal con un rango de frecuencia extendido, lo que permite la interferencia simultánea de múltiples radares de detección y sistemas de guiado de misiles antiaéreos.
Recientemente se anunció que Alemania levantó la prohibición de nuevas entregas de productos del consorcio Eurofighter a Arabia Saudí, lo que allana el camino para que Riad adquiera nuevos lotes de cazas Typhoon. Según informes de prensa, la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) podría recibir dos escuadrones (de 48 a 54 unidades) de los nuevos Typhoon de la Fase 3A, lo que le permitirá retirar gradualmente sus antiguas flotas de F-15C/D y Tornado IDS en un futuro próximo.
Aviones de entrenamiento de combate Hawk 65A y Hawk 164
Mediante dos contratos firmados en 1985 y 1994, Arabia Saudí adquirió 50 aviones biplaza Hawk 65/65A. El último lote de Hawk 65A se entregó a la RSAF en 1997.
Avión de entrenamiento de combate Hawk 65A de la Fuerza Aérea Saudí
El Hawk 65A se diferencia de su predecesor en que cuenta con un motor Rolls-Royce Turbomeca Adour Mk 861A más potente con un empuje de despegue de hasta 24,2 kN. Con un peso máximo de despegue de 9100 kg, la aeronave tiene un radio de combate de más de 550 km. Su alcance de traslado con tanques de combustible externos supera los 2200 km. Su velocidad máxima es de 1037 km/h. Su techo de servicio es de 13 500 m.
Además de un extenso entrenamiento de vuelo, los Hawks, fabricados por British Aerospace (ahora BAE Systems), fueron diseñados originalmente para proporcionar apoyo aéreo cercano a unidades terrestres y realizar reconocimiento aéreo, así como para enfrentarse a aviones y helicópteros de ataque enemigos. Cuatro puntos de anclaje bajo las alas y uno ventral pueden alojar una carga de combate de hasta 3000 kg. Incluye un contenedor con un cañón ADEN de 30 mm, misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, cohetes no guiados, bombas y tanques de napalm.
Avión del equipo acrobático Saudi Falcons
Los aviones Hawk 65/65A fueron pilotados por los pilotos del 88.º Escuadrón de Demostración Aérea, también conocido como los Halcones Saudíes. Actualmente, los pilotos del 88.º Escuadrón se encuentran entrenando en el avión Hawk 165.
En mayo de 2012 se llegó a un acuerdo para la venta de nuevos aviones de entrenamiento Hawk 165. El contrato para la entrega de 22 Hawk 165 ascendió a 800 millones de dólares. La entrega de las aeronaves se completó en 2018. En 2019, BAE Systems comenzó a entregar 22 kits a Arabia Saudí para su ensamblaje local.
Avión de entrenamiento de combate Hawk 165 de la Fuerza Aérea Saudí
Las dimensiones, el peso máximo al despegue y las características básicas de vuelo del Hawk 165 permanecen prácticamente sin cambios en comparación con otros aviones de entrenamiento de combate de su familia. La nueva modificación está equipada con un motor turbofán de derivación Rolls-Royce Adour Mk 951 más potente y eficiente en consumo de combustible, con un empuje máximo de 29 kN, lo que mejora el rendimiento en el despegue y la maniobrabilidad vertical. Gracias a una reducción en el consumo específico de combustible, el alcance de traslado ha alcanzado los 2900 km. Sin embargo, los cambios principales se han realizado en la aviónica. El instructor y el alumno ahora tienen acceso a pantallas multifuncionales y una pantalla de visualización frontal (HUD). Los controles son similares a los utilizados en el Eurofighter Typhoon, y el sistema de control se puede configurar para que coincida con el de los cazas modernos en ciertos modos de vuelo. También se puede suspender una cápsula con equipos modernos de vigilancia y puntería, lo que amplía significativamente las capacidades de combate.
Imagen satelital de Google Earth de un cazabombardero Tornado IDS y aviones de entrenamiento Hawk en la base aérea Rey Fahd. La imagen fue tomada en diciembre de 2025.
A finales de 2025, cuatro escuadrones (21, 37, 79 y 88) de la 7.ª Ala Aérea, con base en la Base Aérea Rey Faisal en Tabuk, operaban 81 aviones de entrenamiento Hawk 65A y Hawk 165. Algunos de estos aviones también están estacionados en la Base Aérea Rey Fahd en Taif.
Además de proporcionar entrenamiento avanzado a los cadetes de caza, el mando de la RSAF está evaluando actualmente el avión de entrenamiento Hawk como una aeronave eficaz para contrarrestar ataques contra vehículos aéreos no tripulados (UAV) de ala fija de tamaño mediano, tanto de ataque como de reconocimiento.
