E-2 Hawkeye vs E-3/E-7
La gente suele asumir que un E-2 Hawkeye es simplemente una versión más pequeña de un E-3 Sentry. La respuesta es sí y no. Sí, ambos son aviones de alerta temprana aerotransportada. Ambos detectan amenazas, gestionan el combate aéreo y dirigen a los cazas aliados mediante enlaces de datos y control por voz. Pero nunca fueron diseñados para librar la misma guerra. 
Todo comienza con la escala. Un portaaviones tiene un espacio limitado en cubierta, por lo que cada kilogramo cuenta. El E-2D debe sobrevivir a lanzamientos con catapulta, recuperaciones con frenado, años de exposición al agua salada y, aun así, plegar sus alas para caber dentro de una cubierta de hangar abarrotada. Estas limitaciones determinan todo, desde su tamaño hasta su radar y tripulación. 2/5
Luego viene la misión. Volando entre 200 y 300 km por delante de la flota, el Hawkeye extiende el horizonte de radar del portaaviones, detecta aeronaves enemigas y misiles de crucero de baja altitud con antelación, controla las interceptaciones y gestiona el combate aéreo para todo el grupo de ataque del portaaviones. Su radar AN/APY-9 AESA está optimizado para detectar objetivos pequeños que vuelan a baja altitud sobre mares congestionados. Es el centro de operaciones y el cerebro de la flota, todo en uno. 
Un avión de alerta temprana aerotransportada (AEW) terrestre, como el E-3 o el E-7, opera a una escala completamente diferente. Un E-2D Hawkeye tiene un peso máximo de despegue de aproximadamente 26 toneladas. Un E-3 pesa alrededor de 150 toneladas, mientras que el E-7 pesa unas 77 toneladas. Ese tamaño adicional no se debe solo al combustible. Significa más potencia eléctrica, mejor refrigeración, más consolas de misión, tripulaciones más grandes y la autonomía para permanecer en la zona durante muchas horas. En lugar de gestionar un único grupo de ataque de portaaviones, coordinan múltiples escuadrones de cazas, aviones cisterna, recursos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), aviones de guerra electrónica (EW) e incluso defensas aéreas terrestres en todo un teatro de operaciones. 
En resumen, el Hawkeye gana batallas tácticas alrededor de la flota. El E-3 o el E-7 ayudan a los comandantes a orquestar toda una campaña aérea. Ambos proporcionan alerta temprana. Ambos gestionan la batalla. La verdadera diferencia no radica en la capacidad, sino en la magnitud del campo de batalla que están diseñados para controlar.
