Junkers J.I
Weapons and WarfareEra evidente que el amanecer de 1918 marcó el año de la Gran Guerra. Mucho había cambiado. Alemania ahora estaba sola, ya que Austria-Hungría era un desastre y la Turquía otomana se había convertido en una cáscara vacía. Pero la Entente también era diferente de lo que había sido en 1914. El zar Nicholas y su familia eran cautivos y los bolcheviques controlaban una Rusia que estaba esencialmente fuera de combate. Italia era impotente y poco confiable.
Miraculous Mobelwagen Junkers J.1 Allan Forbes art
Los Estados Unidos habían entrado en el conflicto, pero faltaban meses para una contribución efectiva, por lo que, desde un punto de vista práctico, Gran Bretaña y Francia seguían siendo la Entente. Francia, debido a la entrega de Georges Clemenceau como primer ministro, estaba recuperando algo de motivación. El liderazgo alemán sabía que el momento de actuar era ahora; cuando el clima lo permitía, tenía que haber un asalto en el oeste, uno lo suficientemente exitoso como para que los Aliados negociaran antes de que los estadounidenses se apoderaran de todo. A fines de noviembre de 1917, el nuevo jefe de personal bolchevique comunicó el deseo de Moscú de una paz separada, y en Navidad se acordó un armisticio de treinta días. Con los rusos anulados, Ludendorff ahora era libre de poner en marcha sus planes para la última gran ofensiva occidental alemana y así terminar la guerra.
La Operación Michael, llamada así por el arcángel patrono de Alemania, fue masiva. Tres millones y medio de hombres en 191 divisiones estaban listos para atacar. Cuarenta y cuatro de ellos eran soldados de asalto entrenados en el nuevo método Hutier para moverse rápido, siguiendo una barrera de artillería concentrada, a través de una línea enemiga destrozada. Su trabajo consistía en penetrar profundamente en la retaguardia del enemigo, sorteando las posiciones fortificadas y cortándolos para que fueran destruidos poco a poco por la infantería más lenta y pesada.
A las cinco de la mañana del 21 de marzo, se abrieron 6.473 armas de fuego en las líneas británica y francesa. El gas, los explosivos y la metralla golpearon la primera línea de trincheras y luego se cambiaron a la parte trasera. Las armas, como las tropas que llegan, no habían sido detectadas por el reconocimiento fotográfico de los aliados porque se habían movido por la noche. Unos diez mil trenes, que también viajaban de noche, habían hecho avanzar las carcasas, los alimentos y el equipo. Las tropas de asalto no se movieron hasta varios días antes de la ofensiva. Nadie sabía. Y la sorpresa fue completa.
Durante más de cinco horas, los cañones alemanes destruyeron el alambre de púas, hicieron agujeros en la línea británica, derrumbaron trincheras y destruyeron a los hombres. Luego vinieron cinco minutos de impactante silencio antes de que la artillería de campo y los obuses volvieran a abrirse con una presa progresiva y progresiva. Los soldados de asalto de la tormenta aparecieron a corta distancia de la niebla, invadiendo los emplazamientos y evitando los puntos fuertes. En unas pocas horas, los británicos habían perdido casi cincuenta batallones, decenas de baterías de armas, y su Quinto Ejército fue derrotado.
La fuerte niebla de tierra inicialmente impidió que ambos lados usaran aviones, y para los alemanes atacantes esto fue particularmente irritante, ya que habían creado aviones y escuadrones de cooperación especial del ejército. El apoyo aéreo cercano fue tan exitoso que el antiguo acuerdo Schutzstaffeln, o escuadrón de escolta, se había reorganizado en Schlachstaffeln, o escuadrones de batalla. Y eran solo eso. Para la apertura de la Operación Michael, también conocida como Kaiserschlach, los alemanes tenían veintisiete de sus treinta y ocho Schlachstaffeln desplegados contra los británicos. Pero la niebla que cubría el asalto terrestre también evitó que los Hannovers y Halberstadts volaran. El Junkers J.I, un nuevo y sorprendente avión, llevaba más de 1,000 libras de armadura, dos ametralladoras y un equipo inalámbrico. Se podría dividir en cuatro componentes principales para ser transportados a cualquier lugar que se necesite. Un equipo en tierra de unos ocho hombres podría volver a armar todo el avión en seis horas. Apodado el Blechesel, o "Metal Donkey", y con un peso de 4,700 libras, este primer avión de producción en masa totalmente metálico fue casi imposible de derribar.
La clase J era un avión de ataque blindado, dedicado de dos asientos; Sin embargo, los primeros se derivaron de los tipos de roles múltiples existentes. El A.E.G. J.I era esencialmente un C.IV con un fuselaje blindado y un motor Benz Bz IV de 200 hp en lugar del Mercedes D III de 160 hp. Dos armas Spandau se fijaron para disparar hacia abajo, y el observador tenía un solo Parabellum para defender la retaguardia. Experimentalmente, algunos volaron como monoplazas con seis cañones fijos. El J.I fue seguido por el mejorado J.II. En total, A.E.G. Se entregaron 609 de estos aviones de ataque. Los Albatros J.I y J.II eran similares en concepto: un fuselaje blindado acoplado a las alas del C.XII. El motor volvió a ser el Benz Bz IV, un motor eléctrico refrigerado por líquido. El Albatros J.II tenía protección adicional para el motor, pero pocos fueron completados.
En contraste, el Junkers J.I era un diseño completamente nuevo y bastante revolucionario. Fue construido de tubo de acero con un revestimiento de aleación de Duraluminio corrugado en lugar de tela. Las alas biplanas tenían puntales internos pero no externos; El motor era un Bz IV. La sección de punta de acero blindada tenía 5 mm de espesor y pesaba 470 kg. El J.I era un avión extremadamente robusto y popular entre sus tripulaciones. El armamento se ajustó al estándar de dos pistolas Spandau fijadas para disparar hacia adelante y un Parabellum flexible. A pesar del éxito del avión, solo 227 fueron completados. La construcción innovadora de los diseños de Junkers tenía grandes ventajas, pero en el momento hacía que fueran difíciles de producir en grandes cantidades. El Idflieg intentó solucionar el problema pidiéndole a Junkers que se asocie con Fokker, y en octubre de 1917 se creó el Junkers-Fokker Werke A.G., pero en el mejor de los casos fue una cooperación renuente. Los Junkers J.I el mejor ataque terrestre (ninguno se perdió en la acción del enemigo).
A última hora de la mañana el clima se había levantado, y ambos bandos salieron en el aire. Los alemanes sabían muy bien que el impacto, la sorpresa y la eficacia de su asalto tendrían que superar rápidamente la ventaja numérica y logística de los aliados. El Luftstreitkräfte pudo reunir alrededor de 1.350 aviones entre los tres sectores del Frente Occidental, pero se opusieron al menos a 3.500 aviones Aliados.
La respuesta británica fue simplemente contraatacar con todo. Aviones de exploración que nunca habían atacado fueron lanzados repentinamente a misiones de apoyo aéreo cercano. La mayoría de los pilotos no tenían entrenamiento ni experiencia reales para este rol, pero la situación era desesperada por lo que los Camels y los SE-5 se cargaron y se lanzaron a la batalla. Las bombas de Cooper, con sus pequeñas ojivas de 25 libras, fueron llevadas en bastidores debajo de las alas. El RFC dispararía más de 28,000 rondas de municiones y lanzaría 15 toneladas de bombas solo en ese primer día.
Pero nadie había ideado los "cables" de bombardeo o los complejos parámetros de entrega y liberación que aparecerían en años posteriores, por lo que los pilotos simplemente lo observaron. Se imaginaron que si se acercaban lo suficiente a las enormes concentraciones de tropas y vehículos de transporte, simplemente no podían fallar. Los británicos a menudo volaban tan bajo que los cañones antiaéreos alemanes no podían deprimir sus cañones lo suficiente para disparar.
Los aviones del RFC parecían estar en todas partes y trataron de detener el avance. La mayoría de las veces eran demasiado bajos para nosotros, se lanzaban con ametralladoras y nunca eran lo suficientemente altos como para convertirse en objetivos seguros. Las posibilidades de golpear objetivos tan rápidos eran prácticamente nulas, mientras que el peligro de golpear a nuestros propios soldados y rociarlos con astillas era grande. . . estos volantes de RFC continuaron sumergiéndose sin importar el riesgo.
—LT. FRITZ NAGEL, NR 82 K-FLAK
Como en tantas ofensivas del Frente Occidental, la Operación Michael logró enormes ganancias iniciales. La combinación de niebla pesada, una artillería bien coordinada feuerwaltz (danza de fuego) y tropas de asalto fue devastadora para los defensores. La delgada línea británica, sobre la que se advirtió a Haig, cedió. Los alemanes se sorprendieron al descubrir que los cigarrillos de carne de res, tocino y Woodbine eran abundantes. También ropa de lana, impermeables de goma real, cacao y licor, todas las cosas que no tenían y que le habían dicho a la Entente también les faltaba.
A lo largo de la sección sur de la línea, los británicos retrocedieron hacia el Somme. Los alemanes cruzaron el río en el Canal de Crozat, y la mañana del sábado 23 de marzo encontraron a los Aliados en una situación precaria después de una penetración alemana de casi 20 millas. Los franceses habían enviado un total de trece divisiones al norte, pero también esperaban un ataque en sus líneas y no enviarían más. Los británicos también se estaban retirando más rápido de lo que los franceses podían avanzar, por lo que no se estableció ningún vínculo entre las fuerzas.
El verdadero peligro era perder la ciudad de Amiens. Visto desde el aire, era el centro de una enorme rueda con radios de líneas de ferrocarril y carreteras que irradiaban en todas direcciones. Si los alemanes lo tomaran, entonces todo el frente quedaría paralizado. También fue la coyuntura de facto de las líneas británica y francesa, y como el eslabón débil de una cadena: si se capturaba, el frente aliado se dividiría.
Pero Ludendorff no atacó.
Antes de juzgarlo con dureza, es útil recordar que la inteligencia precisa en el campo de batalla siempre es un problema. Con comunicaciones limitadas y sin una imagen clara de la orden de batalla restante de la Entente, probablemente no se dio cuenta de la oportunidad que se le presentaba. Él podría haber mantenido su derecho anclado en Flandes y avanzar directamente hacia Amiens, dividiendo a los británicos y franceses. Si los Ejércitos Séptimo y Primer en su flanco izquierdo hubieran conducido directamente a París, los franceses habrían abandonado todo menos la defensa de su capital. Ludendorff podría haberse dirigido a la costa con su centro y rodeado todo el BEF. Con París amenazada y los británicos con la espalda contra el mar, esta habría sido una posición de negociación ideal para una paz negociada, y el final de la guerra.
Afortunadamente, al igual que en 1914, no tenían forma de explotar el avance. El empuje blindado de Blitzkrieg que caracterizaría al ejército alemán en la próxima guerra no existía. La mayoría del equipo estaba lleno de caballos, que escaseaban. Hace mucho que Alemania se quedó sin caucho, y los pocos vehículos que tenía estaban equilibrados con llantas de acero. Aun así, las increíbles maquinaciones políticas entre los líderes británicos y franceses casi ganaron la batalla por Ludendorff.
Pero no fue suficiente, y para el 26 de marzo la Operación Michael se estaba deteniendo. Los británicos habían lanzado veintisiete escuadrones a misiones de apoyo aéreo cercano, y los resultados se estaban mostrando. Al día siguiente, lanzaron 50 toneladas de bombas y dispararon 300,000 disparos de ametralladoras a los alemanes. El Servicio Aéreo Alemán sufrió de los mismos problemas de suministro que plagaron al ejército. El combustible, las municiones, las piezas de repuesto, todo tenía que ser llevado adelante, y era una pesadilla logística. El combustible, en particular, se estaba convirtiendo en un problema crítico.
Abril fue tumultuoso para ambos lados. Aunque Kaiserschlacht no había terminado completamente, el British War Council siguió adelante con sus planes de fusionar el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service el 1 de abril de 1918. Esto se propuso en el otoño de 1916 y tenía sentido en Muchas maneras. Un servicio simplificaría la planificación, los requisitos de equipo, la capacitación y la estructura de comando. El resultado de la Real Fuerza Aérea independiente también estaría libre de prioridades de ejército y de la marina de guerra primordiales para centrarse únicamente en el negocio emergente del poder aéreo.
Pero el momento fue ridículo. El nombramiento de Harold Harmsworth como ministro del aire estaba garantizado para causar problemas con Hugh Trenchard. Harmsworth también fue Baron Rothermere, el fundador de London Daily Mail y Daily Mirror, un excelente hombre de negocios que nunca había servido en el ejército. Trenchard, quien nunca quiso ser jefe de personal de la nueva Royal Air Force, renunció en protesta. Unas semanas más tarde también lo hizo Rothermere.
Como suele suceder, los que están en el nivel táctico simplemente "hacen que suceda", independientemente de la estupidez o la miopía de los nombrados sobre ellos. Los hombres de la Royal Air Force siguieron volando y luchando, y el mariscal francés Foch, el nuevo comandante supremo de los ejércitos aliados, dejó en claro que, independientemente de lo que ocurriera en Londres, "el primer deber de los aviones de combate es ayudar a las tropas en El suelo por incesantes ataques, con bombas y ametralladoras ".
En la primera semana de abril, la última gran ofensiva alemana había terminado, y con ello terminó la oportunidad de Ludendorff de negociar desde una posición de fuerza. El 9 de abril, a las 4:15 a.m., los cañones alemanes estallaron de nuevo, pero esta vez el ataque se produjo exactamente donde el mariscal de campo Haig lo había esperado la primera vez: Flandes. Se suponía que la Operación Georgette era un asalto relámpago por los Ejércitos Cuarto y Sexto alemanes en el área de Ypres. El objetivo era hacer retroceder a los británicos y capturar los puertos del Canal de Dunkerque y Calais. Esto no solo paralizaría la cadena de suministro de Inglaterra, sino que la pérdida de los almacenes de logística y reparación, las bases de capacitación y los cruces ferroviarios cruciales paralizarían la BEF.
Si los recursos para este asalto se hubieran cometido en conjunto con la Operación Michael, los alemanes podrían haber embolsado a todo el ejército británico en Francia y fracturado la Entente. Los portugueses estaban atrincherados en el sector de Aubers y se rompieron de inmediato, corriendo hacia la retaguardia. Siguió una derrota general, ya que las pocas divisiones británicas destrozadas no pudieron frenar el avance alemán. La niebla nuevamente impidió que la RAF volara en el aire, y los alemanes ganaron varias millas.
Para el 12 de abril, el clima se había despejado, por lo que la RAF estaba volando y Mick Mannock había regresado al frente de batalla. En Inglaterra, desde enero, había estado ansioso por volver a la acción. Un escuadrón se había convertido de entrenadores a SE-5 en marzo, y Mannock regresó como comandante de vuelo. Recién llegado de la escuela de tácticas de combate en Ayr, Escocia, el Escuadrón 74 estaba muy ocupado en las batallas de abril. Mannock derribaría un par de D-Vs de Albatros este día, seguidos por otros tres alemanes antes de fin de mes.
Junkers J.I (nombre del fabricante J 4)
El gran J. Parecía tan desagradable para los miembros de la tripulación que se conocía extraoficialmente como la "Van en movimiento". Sin embargo, estaba fuertemente blindado y configurado de manera ideal para el trabajo peligroso del apoyo en tierra.
Durante muchos años, Hugo Junkers ofreció la idea de aviones totalmente metálicos a un escéptico Alto Mando alemán. A partir de 1915, cuando construyó el primer monoplano metálico, Junkers desarrolló una sucesión de diseños viables que tenían aplicaciones militares obvias. Su perseverancia dio sus frutos en 1917, cuando el gobierno finalmente se le acercó para diseñar y desarrollar un biplano blindado para el Infanterieflieger (unidades de apoyo en tierra). Los Junkers J. resultantes resultaron ser uno de los aviones más inusuales, si no feos, empleados por el brazo aéreo alemán durante este conflicto.
A pesar de una configuración de biplano convencional, el J.I fue único en varios aspectos. Su característica más prominente era el ala superior enorme, que abarca más de 50 pies de punta a punta. Poseía una gruesa sección aerodinámica y una construcción en voladizo y estaba hecha completamente de marcos de metal con recubrimiento corrugado. El ala inferior era de forma idéntica, pero casi un tercio más pequeña. La fuerza intrínseca de estas unidades significaba que estaban atadas al fuselaje solo por una serie de puntales interiores. El fuselaje del J.I, mientras tanto, poseía una sección octogonal inusual. Su mitad delantera consistía en una "bañera" completamente blindada que albergaba el motor, el combustible, el piloto y el artillero. En la parte trasera había grandes superficies de cola casi rectangulares, también cubiertas de metal. En servicio, el J.I era pesado para volar, requería una pista larga para el despegue y era difícil aterrizar en franjas cortas. Fue tan desagradable a granel que los miembros de la tripulación lo bautizaron como Mobelwagen (Moving Van).
A pesar de las apariencias, el diseño de Junkers se adaptó magníficamente para las misiones de apoyo cercano de infantería. Su armadura pesada la hizo casi invulnerable al fuego de armas pequeñas desde abajo, y también exhibió buenas características de baja altitud. No menos de 227 de estas resistentes embarcaciones fueron construidas, y sirvieron con distinción a lo largo del Frente Occidental a lo largo de 1918.
Dimensiones: envergadura, 52 pies, 5 pulgadas; longitud, 29 pies, 10 pulgadas; Altura, 11 pies, 1 pulgada
Pesos: vacío, 3,885 libras; bruto, 4,795 libras
Planta de energía: motor en línea enfriado por líquido Benz BZ IV de 1 × 200 caballos de fuerza
Rendimiento: velocidad máxima, 96 millas por hora; techo, 13.100 pies; rango, 193 millas
Armamento: ametralladoras 3 × 7.92mm.
Fechas de servicio: 1918
