Guerra Civil Española--Fiat CR.32
Los aviones italianos llegaron a la Guerra Civil Española, incluidos los Fiat CR.32. Su
pedigrí se remonta a 1923, con la introducción del CR (Caccia
Rosatelli), el primero de una línea de cazas diseñados por Celestino
Rosatelli, que presentaba dos alas de envergadura desigual, reforzadas
por un conjunto de puntales Warren en forma de vigas. El
CR.20 de 1926 introdujo una estructura de avión totalmente metálica, y
el CR.30, presentado en 1932, presentaba un motor Fiat A.30 de 600
caballos de fuerza refrigerado por líquido, polainas aerodinámicas para
las ruedas principal y trasera, y un armamento de dos ametralladoras
Breda-SAFAT de 7,7 o dos de 12,7 mm sincronizadas para disparar por
encima del motor. El CR.32, que voló por primera vez el 28 de abril de 1933, era básicamente un CR.30 reducido, más compacto y refinado. Su motor Fiat A.30 RA de 592 caballos de fuerza le daba una velocidad máxima de 237 millas por hora a 10,000 pies. Los
alerones, equilibrados por pestañas tipo "banco de parque", se
instalaron únicamente en el ala superior, y el timón y los alerones
estaban equilibrados estática y dinámicamente. Estable
y, sin embargo, fenomenalmente maniobrable y extremadamente sensible en
los controles, el Fiat también tenía una velocidad de descenso
excepcional, mientras que su robusta estructura de ala daba confianza al
piloto.
El CR.32 era el caza numéricamente más importante
de la Regia Aeronáutica cuando estallaron las hostilidades en España. Sin
perder mucho tiempo en brindar apoyo a la causa de Franco, Mussolini
envió doce bombarderos trimotor Savoia-Marchetti S.81 al Marruecos
español el 31 de julio (tres de los cuales se perdieron en el camino),
seguidos de doce CR.32, que llegaron a Melilla a bordo del carguero. SS
Nereid en la noche del 12 de agosto. Volados en secreto a Tablada, cerca
de Sevilla, los Fiat formaron la 1a Escuadrilla de Caza de la Aviación
del Tercio (1er Escuadrón de Cazas del Arma Aérea de la Legión
Extranjera) al mando del Capitán Vincenzo Dequal el 21 de agosto.
Inicialmente volados únicamente por italianos, los
Fiat, apodados Chirris por los españoles por la pronunciación italiana
de las letras “CR”, pronto se impusieron sobre la mezcla de aviones de
que entonces disponían las Fuerzas Aéreas de la República Española. Su primera víctima fue un NiH.52 derribado cerca de Córdoba el 21 de agosto por el Sottotenente Vittor Ugo Ceccherelli. El
sargento Giovanbattista Magistrini consiguió la siguiente victoria de
los Fiat el 27 de agosto, cuando derribó un NiH.52 que escoltaba a los
bombarderos CASA-Breguet 19 sobre el aeródromo de Guadix, matando a su
piloto español, el capitán Antonio de Haro López.
El primer revés de los italianos se produjo el 31
de agosto, cuando tres CR.32 se encontraron con dos NiH.52 y un Hawker
Fury de la Escuadrilla Mixta republicana cerca de Talavera de la Reina,
lo que provocó que dos Fiat fueran derribados y el tercero regresara
dañado. Inutilizado por los Nieuports pilotados por Cabos (Cabo) Roberto Alonso Santamaría y Rafael Peña Dugo, Sgto. La fuerza de Bruno Castellani desembarcó cerca de Villanueva de la Serena y logró regresar a pie a territorio nacionalista. El otro italiano, el Tenente Ernesto Monico, tuvo menos suerte. Derribado
en llamas por el Sargento (Sargento) Andrés García Lacalle en el Furia,
se dio a la fuga y fue capturado por milicianos republicanos, quienes
afirmaron haberle disparado cuando intentaba escapar. Los
nacionalistas emitieron un informe diferente, diciendo que cuando
Monico pidió ver al embajador italiano en Madrid, los milicianos le
dispararon sin más.
Mientras tanto, iban llegando a España más CR.32 y
a mediados de septiembre se había formado un segundo escuadrón, bajo el
mando del capitán Dante Olivera. Para
entonces, los pilotos de la 1a Escuadrilla empezaban a referirse a su
unidad como La Cucaracha, por la canción popular de la época. En
ese momento se habían incorporado a la unidad tres pilotos españoles:
el Capitán Joaquín García Morato, el Capitán Ángel Salas Larrazábal y el
Teniente Julio Díaz-Benjumea. García Morato voló por primera vez el CR.32 el 6 de septiembre.
El 11 de septiembre los Fiat se pusieron en marcha
a toda velocidad, reclamando dos Breguet 19 y cinco cazas. Dos
de los aviones republicanos fueron acreditados a Magistrini, y a García
Morato se le atribuyó un NiH.52 sobre Talavera por su quinta victoria. A
finales de mes, el puntaje de García Morato era de ocho, lo que lo
convertía en el principal as de la guerra, un estatus al que nunca
renunció. Los
nacionalistas, con la generosa ayuda de los aliados alemanes e
italianos, habían logrado la superioridad aérea, pero esa situación
estaba a punto de sufrir un cambio inesperado.
Las carreras posteriores de los tres combatientes
de transición de la Guerra Civil Española dan una idea de las
conclusiones a las que llegaron los países que los construyeron. Habiendo
superado a menudo las desventajas de rendimiento de los CR.32 mediante
habilidad y tácticas adaptativas, los pilotos italianos seguían siendo
difíciles de convencer de que los días del caza biplano, y mucho menos
los del caza aéreo solitario, estaban en decadencia. En
consecuencia, el próximo caza importante de Fiat, el CR.42, sería otro
biplano con tren de aterrizaje fijo y cabina abierta, incluso cuando esa
misma compañía estaba produciendo un diseño más avanzado con tren de
aterrizaje retráctil y una cubierta cerrada, el G.50.
