SGM: Las armas maravillosas de la Luftwaffe

Las 'Wunderwaffe' aéreas

Alternative Forces of WWII

Aeronaves a reacción y cohetes

Aeronaves propulsadas por turbinas de gas o motores cohete. En comparación con el motor de pistón, la turbina de gas (o motor a reacción) prometía ofrecer una relación potencia-peso inigualable, siempre que se pudieran resolver los problemas de diseño metalúrgico, mecánico y aerodinámico. Cuando todavía era un cadete de la Royal Air Force (RAF) en 1928, Frank Whittle argumentó que la turbina de gas era una unidad de potencia práctica. Continuó trabajando en la idea y formó su propia compañía, Power Jets, en 1935. En Alemania, Hans-Joachim Pabst von Ohain desarrolló un motor a reacción que funcionó por primera vez en 1937, volándolo en un avión de prueba Heinkel 178 en agosto de 1939. El motor prototipo de Whittle voló en el Gloster E28/39 en mayo de 1941. Los alemanes también experimentaron con cohetes de combate, y el Messerschmitt Me-163 entró en servicio en junio de 1944 contra los bombarderos estadounidenses. El Me-163 tuvo un ascenso increíble pero usó un combustible altamente corrosivo que tendía a la inestabilidad, y muchos pilotos se perdieron en accidentes de aterrizaje. Menos de 50 Me-163 estaban operativos al mismo tiempo; tuvieron un éxito limitado, pero su efecto fue principalmente psicológico.

El primer caza a reacción operativo fue el británico Gloster Meteor, que entró en servicio en julio de 1944. El Meteor I tenía claramente poca potencia y tenía serias limitaciones como caza, siendo difícil de controlar a velocidades superiores a Mach 0,67. Estaba armado con cuatro cañones de 20 mm. Todos los aviones a reacción y cohetes de la Segunda Guerra Mundial tenían problemas de compresibilidad a altas velocidades y, en general, eran lentos para acelerar a bajas velocidades, pero eran mucho mejores que los rivales impulsados ​​​​por hélice a alta velocidad, superándolos fácilmente en aceleración y ascenso de zoom.

El Messerschmitt Me-262 alemán voló por primera vez a reacción en julio de 1942 y también entró en servicio operativo en julio de 1944, pero era un caza mucho mejor que el Meteor. Al igual que la mayoría de los jets, era vulnerable durante las fases de aterrizaje y despegue. Estaba armado con cuatro cañones de 30 mm. Se construyeron un total de 1.200, pero solo unos 200 entraron en servicio de escuadrón. El avión de combate Heinkel He-162 utilizó materiales no estratégicos y requirió un piloto experimentado durante las fases de despegue y aterrizaje. Armado con dos cañones de 20 mm, el He-162 era propenso a fallas estructurales catastróficas si se manejaba sin cuidado. Un puñado de He-162 entró en funcionamiento en abril de 1945.

El Arado 234 "Blitz" alemán fue el primer bombardero a reacción del mundo. Un prototipo voló por primera vez en junio de 1943, pero los retrasos en asegurar sus motores significaron que no entró en servicio, y luego, en cantidades muy limitadas como variante de reconocimiento, hasta agosto de 1944. La primera versión de bombardero estuvo operativa en diciembre. 1944. Se construyeron un total de 210.

Los japoneses también construyeron tales aviones. Su Yokosuka Ohka MXY 7 Oka ("Cherry Blossom"), construido en el Arsenal Naval de Yokosuka, era esencialmente un misil manguiado propulsado por cohete, llevado al área objetivo bajo un bombardero Mitsubishi G4M Betty especialmente convertido. Una vez que el piloto estuvo en posición, el dosel se cerró herméticamente. Empleados en combate desde marzo de 1945, la mayoría de estos aviones fueron derribados por cazas de la armada aliada, aunque uno hundió al destructor estadounidense Monnert L. Abele en abril.

El Bell P-59 Airacomet fue el único avión a reacción de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) que entró en combate en la guerra. El P-59 bimotor de ala recta voló por primera vez en octubre de 1942. Tenía una velocidad máxima de solo 400 mph y ofrecía pocas ventajas sobre el avión estadounidense de pistón que estaba en servicio en ese momento. Cincuenta modelos de producción se desplegaron inicialmente con el 412th Fighter Group en 1945. Aunque el P-59 demostró ser una valiosa plataforma de prueba, el primer caza a reacción estadounidense producido en masa fue el Lockheed P-80 Shooting Star. Utilizando el motor turborreactor británico H-1, voló por primera vez en enero de 1944 y superó las 500 mph en su primer vuelo. El ejército de EE. UU. ordenó 5000 P-80, pero con el final de la guerra, la producción se redujo a 917 aviones. Finalmente, se construyeron 1.714.

Referencias Brown, Eric M. Wings of the Luftwaffe. Shrewsbury, Reino Unido: Airlife, 1993. Ethel, Jeffrey y Alfred Price. Aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial. Shrewsbury, Reino Unido: Airlife, 1994. Jarrett, Philip, ed. Aviones de la Segunda Guerra Mundial. Londres: GP Putnam, 1997.