por Guillermo Poggio
Aviación táctica en Europa a finales de 1960
A finales de 1960 los países miembros de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte del Atlántico Norte) estaban seguros de que sus fuerzas convencionales (no nucleares) fueron numéricamente inferiores de las fuerzas del Pacto de Varsovia. Esta situación era más delicada en el "frente" de la Europa central, a lo largo de la frontera con Alemania Occidental. Allí, en los años siguientes, se reunió la mayor concentración de tropas y equipo militar que la historia ha registrado.
De acuerdo con estimaciones de la OTAN, tras la "cortina de hierro" había 1,1 millones de hombres y cerca de 17.500 tanques, apoyados por 4.000 cazas y bombarderos. En el lado oeste de los números fueron más modestos, que asciende a 900.000 soldados, tanques de 7.000 y 2.000 combatientes y los bombarderos. Pero en el campo aeronáutico fue atenuada por la menor cantidad de equipos de mejor calidad occidental.
Mapa que muestra los países miembros de la OTAN y Eupora del Pacto de Varsovia a finales de 1960 (a excepción de España). República Federal de Alemania representa el "frente" central. El flanco sur estuvo representada por Italia, Grecia y Turquía y el flanco norte de Noruega, Islandia y Dinamarca. (Fuente: Wikipedia)
En ese momento el cuerpo principal de la aviación tácticas de combate de los países del Pacto de Varsovia estaba formada por cazas como el MiG-19, MiG-21, MiG-23, Su-15, Yak-28 y Su-17/20/22. Pero la URSS ya estaba trabajando en el desarrollo de cazas y bombarderos más modernos.
El MiG-25, cuando fue visto por primera vez en el Occidente, alarmó a los militares de la OTAN. Lo mismo ocurrió cuando las primeras noticias sobre el Su-19 "Fencer" fue publicado. Además, se cree que la nueva generación de cazas (MiG-29 y el futuro Su-27), que entran en actividad a finales de 1970 y principios de la próxima década, sería equivalente o superior a los cazas occidentales.
El avión de combate del Pacto de Varsovia era mucho más numerosos. Sólo la familia MiG-21, visto aquí en Domodyedovo en 1967, se construyeron más de diez mil copias en la URSS. (Divulgación)
Los EE.UU. se estaban preparando para esta amenaza y habían desarrollado una nueva familia de aviones (A-10, F-14, F-15, YF-16 y el YF-17). Pero la respuesta de Europa Occidental parecía lenta. Con la excepción de Francia (fuera del mando de la OTAN desde 1966) y el Reino Unido, prácticamente no hubo proyectos de cazas y bombarderos.
Francia puse en actividad el Mirage F1 y trabajó en una serie de otros programas (el ACF y el Mirage G-8, por ejemplo). En el Reino Unido el programa principal era un avión de ataque sofisticado TSR-2, y el desarrollo de los cazas V/STOL Harrier. Cabe señalar también la asociación entre ellos, resultando en un caza de combate y ataque táctico SEPECAT Jaguar.
Otros de los principales países de la OTAN como Italia, Alemania, Bélgica y Holanda hicieron poco con nuevos proyectos y, desde la creación de la alianza militar, se suministró con creces con equipo procedente de los EE.UU.. Un paso importante para cambiar esta situación se dio en 1958. Ese año, Alemania Occidental eligió el interceptor F-104 Starfighter Lockheed como base para su nuevo caza. La gran novedad radica en el hecho de que su producción se llevaría a cabo en suelo europeo.
El avión de combate principal en Europa occidental en la década de 1960 fue el F-104G. Nada menos que 1.500 ejemplares fueron producidos (incluidos los modelos de dos plazas y reconocimiento). Las misiones de ataque a tierra eran sólo una de varias funciones del modelo "G". En la foto de arriba aparecen cinco F-104G de la marina Marinflieger ataque (Foto: Marineflieger).
El modelo F-104G fue elegido, y una serie de modificaciones se hicieron para que sea un caza versátil, incluidas misiones de ataque a tierra con precisión. Bélgica, Holanda e Italia se unieron al programa F-104G también. Más que un caza nuevo, el programa fue importante para la reactivación de la industria aeronáutica europea (fuera de Francia y el Reino Unido que ya se han mencionado), lo que permitió a estos países que se capacitasen para la producción de cazas de combate modernos de alto rendimiento.
La penetración a baja altura
Sin embargo, el F-104G fue adaptado de un avión inicialmente diseñado como interceptores. Su trabajo como un avión de ataque tenía limitaciones. Uno de ellos fue la penetración a baja altitud.
Ya se sabía desde 1950 que la mejor manera de penetrar en territorio enemigo era a través de el vuelo a baja altura. Para los estrategas de Occidente, este enfoque ayuda a reducir la superioridad numérica de los soviéticos. Cazas volando bajo y rápido penetraban profundamente en territorio enemigo para atacar objetivos tácticos y estratégicos.
Algunos países que utilizaban el Starfighter estaban interesados en sustituir el caza F-104 por un modelo que cumpliera con estos requisitos (volar bajo, rápido y con seguridad con alta capacidad de supervivencia).
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Un F-111F volando bajo y rápido. Se creía que esta era la mejor táctica para penetrar el espacio aéreo de la URSS. Un grupo de países europeos querían un avión con estas mismas características. (FOTO: USAF)
Pero volando bajo y rápido requería de un diseño específico de las aeronaves. No se trataba sólo de adaptar un interceptor nacido para este papel. Era necesario respetar algunas reglas básicas de la aerodinámica.
La densidad del aire a baja altura aumenta las tensiones impuestas sobre el fuselaje, que requiere un diseño más robusto. La cuestión de la sensibilidad de la turbulencia cerca de la tierra requiere de un diseño de ala, cuya relación de aspecto (proporción entre la cuerda y el largo medio) sea el más bajo posible. Esto contribuye a un mejor confort de la tripulación, que recibe menos golpes. También en los motores de baja altitud queman más combustible, reduciendo el alcance de la aeronave, y el consumo de los motores era muy importante a considerar. Por último, la maniobrabilidad a baja altura era sinónimo de supervivencia, ya sea para esquivar un accidente geográfico, o para escaparse de las defensas antiaéreas. Definitivamente, el Starfighter no cumplía con ninguno de estos requisitos.
Poder Aéreo
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