Operación Clarion
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El 22 de febrero, las Fuerzas Aéreas Aliadas combinadas lanzaron la Operación Clarion, que fue una gran ofensiva de bombardeo destinada a destruir el sistema de comunicaciones y transporte alemán restante. Casi 9000 aviones, que operaban desde bases en Inglaterra, Francia, Holanda, Bélgica e Italia, atacaron más de 650,000 kilómetros cuadrados de territorio, apuntando a ferrocarriles, puentes, puertos y carreteras; solo la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. apuntó a 33 cruces de transporte.
Los navegantes de los B-17 y B-24 equipados con H2X de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Usaban gráficos de radar como este. El gráfico presenta una misión con Ruhrland, Alemania, como objetivo. Este centro de refinería fue atacado varias veces por la Octava Fuerza Aérea en el invierno de 1944-45, y fue el objetivo principal cuando las condiciones nubladas el 15 de febrero de 1945 hicieron que los bombarderos estadounidenses seleccionaran Dresde como el objetivo de radar más cercano de oportunidad. La ciudad ya se estaba recuperando de los fuertes ataques incendiarios de la RAF la noche anterior, y las bajas civiles resultantes de los ataques angloamericanos combinados hacen que el episodio sea uno de los más polémicos de la guerra aérea europea. El gráfico, que consta de varios gráficos adheridos entre sí, también presenta cinturones antiaéreos defensivos entintados por un oficial de inteligencia.
Mapa de radar de la misión de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial Gráfico de radar, posiblemente utilizado por la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la incursión de Dresde, 15 de febrero de 1945.
Según un análisis estadounidense del efecto de los bombardeos en la economía de Alemania, `` se necesitaron 9.000 aviones en la Operación Clarion para destruir alrededor de las tres cuartas partes de la producción alemana de vagones de ferrocarril entre la primavera de 1944 y marzo de 1945 ''. requirió una desviación masiva de recursos alemanes para proporcionar tanto la defensa aérea como el personal operativo para mantener los ferrocarriles en funcionamiento. Justo al final de la guerra, en 1945, los británicos comenzaron a usar bombas gigantescas 'Tallboy', que pesaban hasta 10 toneladas, para destruir la infraestructura ferroviaria, como túneles y viaductos, y si hubieran estado disponibles antes, la campaña de bombardeo podría haber tomado su peaje más rápidamente.
En la semana posterior a la misión de Dresde, Bomber Command lanzó tres misiones contra instalaciones petroleras. También atacó a Wessel los días 16, 18 y 19 de febrero en apoyo de las fuerzas terrestres. Las redadas no llevaron armas incendiarias. La noche después de Dresde, Bomber Command envió 671 salidas para atacar la ciudad y los patios de clasificación de Chemnitz con 2.329 toneladas (más del 60 por ciento de ellas incendiarias). La noche del 20 de febrero, Bomber Command envió una incursión en el área de 513 salidas efectivas que transportaban 904 toneladas de explosivos de alta potencia y 1.615 toneladas de incendiarios a Dortmund. A continuación, Harris dirigió dos incursiones, una del escuadrón 617, en el paso elevado del canal Mittelland en Gravenhorst los días 20 y 21 de febrero. El día 21, el comando atacó los astilleros de clasificación y las ciudades de Chemnitz (1.055 toneladas) y Worms (1.828 toneladas); ambas redadas transportaron más del 55 por ciento de explosivos de alta potencia. Entre el 13 y el 20 de febrero, Bomber Command llevó a cabo ocho redadas en la zona.
El Octavo emprendió incursiones contra su segundo objetivo prioritario, el transporte, con vigor. Incursiones dirigidas por radar con un promedio de 150 bombarderos pesados impactados en Cottbus el 15 de febrero; Rheine, Osnabrück y Hamm el 16 de febrero; Frankfurt el 17 de febrero; y Siegen, Münster, Osnabrück y Rheine el 19 de febrero. Ninguna de estas redadas llevó una cantidad significativa de bombas incendiarias. El 20 de febrero, el Octavo envió 859 bombarderos pesados en una redada de zona contra los patios de clasificación en Núremberg, una ciudad hasta ahora relativamente intacta por los bombardeos. Esta misión transportó 1.869 toneladas de artillería, 26 por ciento incendiarios. Al día siguiente, el Octavo envió un esfuerzo máximo, su mayor incursión contra un solo objetivo de toda la guerra, contra los astilleros de clasificación de Nuremberg. Esta incursión de “área” de 1.198 bombarderos empapó la ciudad con 2.889 toneladas de bombas, incluidas 1.169 toneladas de bombas incendiarias. En la última incursión, el tiempo les había dado a los planificadores la posibilidad de elegir entre Berlín y Nuremberg. Eligieron Nürnberg a pocos minutos del despegue. Ambas incursiones de Nürnberg utilizaron H2X.
El 21 de febrero de 1945, los meteorólogos aliados predijeron cielos despejados sobre gran parte de Alemania para el día siguiente, después de lo cual los líderes aéreos aliados, a pedido del cuartel general de Eisenhower, programaron la operación Clarion para su ejecución. El plan tuvo una gestación que se remonta a mediados de septiembre de 1944 cuando los aliados intentaron asestar un golpe para quebrantar la voluntad alemana. La idea de una ofensiva de amplio alcance seguía creciendo. Spaatz, en particular, abrazó el plan y continuó defendiéndolo. Esperaba repetirlo con frecuencia. A finales de diciembre de 1944, Clarion preparó ataques en tiempo de bombardeo visual por parte de todo el poder aéreo estratégico y táctico aliado disponible en centros de comunicaciones ferroviarios y acuáticos alemanes más pequeños sin bombardear con la esperanza de perturbar la vida económica y la situación táctica en la línea del frente. El plan también se había ganado el apoyo de Tedder. Sin embargo, Bottomley, hablando en nombre del personal aéreo de la RAF, no consideró el momento propicio. Con un poco de ironía, el personal aéreo le lanzó a Spaatz el grito que él mismo había usado con tanta frecuencia: Clarion interferiría con el bombardeo de objetivos petroleros alemanes. Dentro del propio personal de Spaatz, algunos discreparon. El adjunto del general [Frederick] Anderson escribió que Clarion causaría pocos trastornos en el sistema ferroviario de Alemania debido a su redundancia. "No hay absolutamente ninguna base para la esperanza de que una operación de este tipo provoque desorden entre la población civil de Alemania por el sentimiento de miedo", añadió. Sin embargo, consideró que ese bombardeo podría causar un desorden que condujera al maltrato de las tripulaciones aéreas estadounidenses y otros prisioneros de guerra. Antes de recomendar que no se ejecute el plan, hizo una observación adicional: “La Operación [Clarion] constituye una guerra abierta contra los civiles, [quienes] reaccionarían mal en [esos] estados y. . . colocar a nuestras fuerzas en una posición defensiva ante el mundo ".
Eaker también objetó enérgicamente. Su respuesta enfatizó la constante ambivalencia del liderazgo de la AAF hacia el bombardeo en el área temática. Eaker, cuando comandaba el Octavo, había iniciado el bombardeo de área de EE. UU. En el otoño de 1943. Escribiendo el 1 de enero, mientras la Batalla de las Ardenas aún se desarrollaba y antes del invierno soviético, le rogó a Spaatz que no ordenara la implementación del bombardeo de área, declarando : “Va a convencer absolutamente a los alemanes de que somos los bárbaros que dicen ser, porque sería perfectamente obvio para ellos que este es principalmente un ataque a gran escala contra civiles como, de hecho, por supuesto que será. De todas las personas muertas en este ataque, se puede esperar que más del 95% sean civiles ”. También objetó los aspectos operativos del plan, especialmente sus tácticas de formación pequeña de bajo nivel y el desvío de esfuerzos de la campaña petrolera. Luego vino un pasaje notable:
Si alguna vez llega el momento en que queramos atacar a la población civil con miras a quebrar la moral civil, un plan como el sugerido es probablemente la forma de hacerlo. Personalmente, sin embargo, estoy completamente convencido de que usted y Bob Lovett tienen razón y nunca debemos permitir que la historia de esta guerra nos condene [de] lanzar el bombardero estratégico al hombre de la calle. Creo que hay una mejor manera en que podemos hacer nuestra parte para derrotar al enemigo, pero si vamos a atacar a la población civil, estoy seguro de que debemos esperar hasta que su moral esté mucho más cerca del punto de ruptura y hasta que el clima favorezca la operación más que lo hará en cualquier momento del invierno o principios de la primavera.
De hecho, los estadounidenses no tenían la intención de matar a civiles alemanes tanto como esperaban dañar sus mentes. El plan de guerra psicológico propuesto por SHAEF para acompañar a Clarion tenía como objetivo enfatizar al pueblo alemán, especialmente a las cuadrillas de trenes y trabajadores de los astilleros, la necesidad de evitar estaciones de ferrocarril, vías, patios de carga e instalaciones similares. Poco antes de iniciar la operación y después del furor de la prensa estadounidense sobre Dresde, Spaatz emitió instrucciones específicas de la siguiente manera: “Al planificar la Operación [Clarion] es importante que se advierta a los Oficiales de Relaciones Públicas y Comunicados que declaren claramente en los comunicados y en todos los comunicados de prensa naturaleza militar de todos los objetivos atacados. Se debe tener especial cuidado para no dar la impresión de que esta operación está dirigida a la población civil o tiene la intención de aterrorizarla. Además de lo anterior, se debe tener cuidado para asegurar que todas las tripulaciones estén bien informadas de que los ataques se limitarán a objetivos militares ".
Al atacar numerosos objetivos no bombardeados cerca de pequeñas ciudades y pueblos, los aliados esperaban impresionar a millones de alemanes sobre su impotencia frente a la superioridad aérea aliada. Los cazas y bombarderos británicos y estadounidenses se esparcirían por toda Alemania atacando objetivos de transporte como pasos a nivel, estaciones, barcazas, muelles, señales, vías, puentes y estaciones de clasificación. El plan seleccionó a propósito objetivos cerca de pequeñas ciudades que hasta ahora no habían sido tocadas por la guerra y, por lo tanto, no es probable que tengan fuertes defensas antiaéreas. Para aumentar su precisión, los bombarderos pesados del Octavo y del Quince llegaron a altitudes inusualmente bajas. Algunos de ellos bombardearon desde 6.000 pies, mientras que los bombarderos medianos del Noveno zumbaban arriba y abajo de las líneas ferroviarias destruyendo locomotoras e interrumpiendo el tráfico. La 2.a Fuerza Aérea Táctica de Gran Bretaña se unió a las operaciones con más de 1.600 salidas y el Bomber Command realizó cuatro ataques. En Italia, la 1.ª Fuerza Aérea Táctica Británica y la Duodécima Estadounidense también se unieron. En total participaron más de 3.500 bombarderos pesados y 4.900 cazas. Los bombarderos atacaron 219 objetivos de transporte, mientras que los cazas afirmaron haber destruido o dañado 594 locomotoras y 3.803 vagones. Los aliados perdieron 90 bombarderos. Once de los 13 grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea ametrallaron objetivos de oportunidad. En un resumen diario de operaciones e inteligencia de la Octava Fuerza Aérea, la AAF hizo una admisión poco común. Este documento registró que el ametrallamiento en tierra había matado a tres civiles.
El cuartel general de Eisenhower había solicitado a Clarion que ayudara en una ofensiva del Noveno Ejército de Estados Unidos del teniente general William G. Simpson, programada para comenzar la noche del 22 de febrero. El Noveno Ejército organizó un asalto que cruzaría el río Roer, limpiaría la llanura de Colonia, tomaría la propia Colonia y se acercaría al Rin, todo lo cual logró el 7 de marzo. Spaatz llevaba meses deseando seguir adelante con Clarion. El 1 de febrero, en la conferencia semanal de comandantes aéreos, presionó para que se ejecutara de inmediato a Clarion. El 2 de febrero, Spaatz informó a Twining y Eaker de su intención de ordenar Clarion cuando las condiciones lo permitieran. Cuando Twining se opuso a las tácticas especiales requeridas en el plan, pero no al concepto detrás de él, Spaatz lo acomodó con algunas modificaciones leves para brindar más seguridad a los bombarderos pesados. El 5 de febrero, Spaatz le dijo a Arnold que el Clarion estaba preparado y preparado; señaló que ya no esperaba que ninguna operación aérea ganara la guerra.
Los resultados de Clarion justificaron la cautela de Spaatz. La operación, que tuvo lugar el 22 de febrero y que solo la Octava repitió al día siguiente, no logró sus nobles objetivos. No precipitó una crisis entre los trabajadores ferroviarios ni abrumó las instalaciones de reparación de Reichsbahn, interrumpió los ferrocarriles lo suficiente como para afectar a las tropas de primera línea de inmediato, o llevó la guerra a casa del pueblo alemán. Sin embargo, Clarion destruyó una cantidad considerable de material rodante y redujo la capacidad de rendimiento de varias líneas ferroviarias principales durante la guerra. La operación añadió más tensión y desgaste a un sistema que ya se estaba derrumbando por los efectos acumulativos de la destrucción que le caía encima.
El bombardeo en sí resultó sorprendentemente preciso. La combinación de menor altitud y formaciones de ataque más pequeñas produjo buenos resultados. De los 124 escuadrones enviados por el Octavo, 96 bombardearon visualmente; La sección de análisis operacional de la Octava Fuerza Aérea trazó 76 de esos patrones de bombas y los comparó con el promedio de operaciones desde el 1 de septiembre de 1944 hasta el 31 de enero de 1945. Los patrones de bombas de Clarion eran considerablemente más compactos con un tercio de los errores brutos (8 por ciento en comparación al 28 por ciento). Además, el 26 por ciento de las bombas dirigidas visualmente de Clarion cayeron dentro de los 500 pies del punto de mira, y el 82 por ciento cayó dentro de los 2,000 pies en comparación con solo el 12 por ciento dentro de los 500 pies y solo el 57 por ciento aterrizó dentro de los 2,000 pies para la campaña de bombardeo general del invierno. Relativamente pocas de las bombas de Clarion cayeron sobre áreas pobladas, y en todo su esfuerzo durante esta operación, la Octava cargó menos de dos décimas del uno por ciento (0.02 por ciento) de bombas incendiarias, una señal inequívoca de que los estadounidenses no tenían la intención de que las redadas de Clarion atacar a civiles o áreas de la ciudad. La Decimoquinta Fuerza Aérea contribuyó con ataques del tamaño de un escuadrón de 48 o más pequeños contra objetivos ferroviarios en Alemania, Austria e Italia, mientras que los bombarderos medianos de la Novena Fuerza Aérea lanzaron 850 toneladas en 11 yardas de clasificación y otros 44 objetivos ferroviarios. Los cazabombarderos de los tres comandos aéreos tácticos de la Novena atacaron objetivos ferroviarios con 376 toneladas adicionales de artillería y realizaron reconocimientos armados a lo largo del trayecto desde Düsseldorf hasta Giessen. Aunque el general de división Frederick Anderson probablemente habló en nombre de todo USSTAF cuando, un mes después, proclamó que Clarion era "singularmente eficaz", ni USSTAF ni el resto de los aviadores aliados repitieron la operación, primero, porque requería un conjunto especial de condiciones meteorológicas. condiciones y, en segundo lugar, porque requería que todas las fuerzas aéreas aliadas abandonaran sus misiones principales para concentrarse en un proyecto especial con resultados no cuantificables.
La operación demostró una vez más la imposibilidad de controlar por completo la acción de las tripulaciones aéreas. A pesar de las advertencias, algunas tripulaciones, ya sea por la nubosidad o por no comprender la política de bombardeo de Clarion, bombardearon áreas de la ciudad como objetivos de oportunidad. Trece aviones, bombardeando visualmente, colocaron 39 toneladas en Grabow, y 77 bombarderos, empleando H2X, colocaron 233 toneladas en Ulm. Lo más vergonzoso de todo es que un atacante solitario entró en Suiza y bombardeó Basilea.
Clarion proporcionó otro ejemplo más de la incapacidad del poder aéreo para aflojar fatalmente el control interno de un estado policial sobre su población. Los asaltos concentrados sobre Berlín y Dresde el 3, 14 y 15 de febrero fracasaron al igual que el ataque general, que resultó igualmente infructuoso, y la combinación de ambas tácticas. Además, puede haber confirmado el axioma militar en contra de la dispersión de las propias fuerzas en un intento de lograr un objetivo demasiado amplio. Napoléon y el general Robert E. Lee practicaron sus artimañas en la mente de una sola persona o de unos pocos individuos, como Mack en 1805 y el general Joe Hooker en 1863. Sin embargo, en el conjunto de la guerra y la inteligencia modernas, tales movimientos son probables tener menos éxito.
Clarion, sin embargo, brindó la oportunidad para que USSTAF organizara un bombardeo de prensa para contrarrestar los informes del bombardeo de Dresde. USSTAF tenía un corresponsal de United Press International en el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea para cubrir la planificación; informó a la prensa en Londres y París; envió un avión lleno de reporteros a aeródromos de primera línea para cubrir la historia; y envió sus propios equipos de cámaras de combate para obtener películas e imágenes fijas de la operación. El Octavo publicó rápidamente este metraje y obtuvo un espacio de noticias de 15 minutos en la red de National Broadcasting Company.
Después de Clarion, tanto el Octavo Comando de Bombarderos continuaron atacando las áreas urbanas de Alemania. El 23 de febrero de 1945, Bomber Command envió una incursión diurna de la fuerza principal contra su objetivo más bombardeado, Essen, y arrojó 1.313 toneladas adicionales, incluidas 878 toneladas de incendiarios, sobre esa ciudad. Esa noche, Harris destrozó la última de las 63 ciudades alemanas de más de 100.000 habitantes que había incluido en su lista de objetivos. Trescientos sesenta y ocho bombarderos pesados bombardearon Pforzheim con 1.739 toneladas de artillería, incluidas 919 toneladas de bombas incendiarias, lo que provocó una tormenta de fuego que pudo haber matado hasta a 17.000 personas. Harris se jactó ante sus compañeros comandantes aéreos, “todo ese lugar ha sido quemado. Este ataque había sido lo que se conocía popularmente como un ataque terrorista deliberado ". Dijo que sabía “que en ciertos sectores se disputa el valor de estos ataques en la zona. Pforzheim era una ciudad que contenía innumerables pequeños talleres para la fabricación de instrumentos de precisión. Este ataque debe haber destruido el 'trabajo a domicilio' de la población y su equipo ". Harris terminó señalando: "El Comando de Bombarderos había destruido 63 ciudades alemanas de esta manera".
El Octavo alcanzó dos yardas de clasificación en Munich el 25 de febrero. Aunque se ejecutó visualmente, esta incursión encajaba en el patrón de las otras misiones "similares a áreas" del mes; sus 561 salidas efectivas arrojaron 1.652 toneladas de bombas, el 45 por ciento de ellas incendiarias, en una posible respuesta a los impulsos del general Marshall a principios de mes. Al día siguiente, el Octavo envió sus tres divisiones aéreas sobre la capital del Reich (Berlín), donde 1.089 salidas efectivas emplearon H2X para lanzar 2.778 toneladas de bombas, 44 por ciento de ellas incendiarias, a través de 10/10 nubes. Cada división intentó atacar una estación de tren separada. Las estaciones Schlesischer, Alexanderplatz y Berlin-North estaban ubicadas a dos millas del centro de Berlín. El bombardeo provocó grandes incendios y mató a muchos civiles. Los bombarderos Nightintruder de la RAF Mosquito que atacaron 12 horas después informaron que los incendios seguían ardiendo. Después de la misión del 26 de febrero, con sus 500.000 bombas de fuego, el típico berlinés, con razón, habría sido difícil de distinguir entre el bombardeo de área de la RAF y el bombardeo de precisión AAF. La misión perdió solo tres bombarderos. Al día siguiente, ambas fuerzas aéreas estratégicas continuaron el asalto. Bomber Command golpeó la ciudad y los patios de Mainz con un ataque de fuerza principal durante el día que lanzó 1.734 toneladas de explosivos, incluidas 1.033 toneladas de incendiarios. Cuando se llevó a cabo esa incursión, 314 de los bombarderos del Octavo atacaron los patios de Halle con más de 700 toneladas de artillería, 15 por ciento incendiarios, mientras que 717 bombarderos destrozaron el patio principal de clasificación en Leipzig con una incursión similar a un área que arrojó 1.933 toneladas, 24 porcentaje de incendiarios. Ambas redadas utilizaron H2X. Finalmente, el último día del mes, el Octavo llevó a cabo un ataque similar a un área en los patios de Kassel. Trescientas sesenta salidas efectivas, con la ayuda de H2X, arrojaron 1.217 toneladas de bombas, 39 por ciento incendiarias, sobre la ciudad. El primer día de marzo, el asalto continuó con un ataque similar a un área (353 bombarderos, 988 toneladas, 34 por ciento de incendiarios) en los patios ferroviarios de Ulm.
Ya no puede haber ninguna duda de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardearon deliberadamente el área de la ciudad de Dresde. Estos ataques fueron sin duda parte de la campaña de los angloamericanos contra ciudades y centros de transporte en el este de Alemania y, tal vez, como parte de un intento de hacer que Alemania se rindiera. Tomadas en su conjunto, muchas de las operaciones de bombardeo estratégico de febrero se llevaron a cabo con el aparente propósito de romper la voluntad alemana de resistir. Al igual que las operaciones estratégicas en la Guerra del Golfo 47 años después, ilustraron la dificultad, si no la imposibilidad, de derrocar a un estado policial con bombardeos solamente.
