Bombardero furtivo: B-21 Raider listo para pruebas de vuelo

B-21 Raider se dirige oficialmente a la BAM Edwards para realizar pruebas

El comandante del 412. ° Ala de prueba hizo la proclamación oficial en una conferencia de negocios local y se burló de que las pruebas comenzarían pronto.


Tyler Rogoway || The Drive

Ha habido una especulación interminable en los últimos cinco años sobre dónde se probaría el próximo bombardero sigiloso de Estados Unidos y cuándo. Esa conjetura fue descartada oficialmente durante una conferencia de negocios regionales bastante oscura a la que asistió el general de brigada Carl Schaefer, jefe del expansivo 412. ° ala de prueba en la base aérea de Edwards. Durante sus comentarios, dejó en claro que la casa de pruebas de B-21 sería la Base Edwards de la Fuerza Aérea, y que el bombardero furtivo se dirigirá allí antes de lo que algunos han especulado.

En su discurso del 3 de marzo de 2018 en la Conferencia de Perspectiva de la Junta de Comercio y Negocios de Antelope Valley, que fue cubierta de cerca por Antelope Valley Press, el General Schaefer hizo que el futuro del B-21 se cristalice de una vez por todas:

"Por primera vez, me gustaría anunciar públicamente que el B-21 se probará en la Base de la Fuerza Aérea Edwards ... Edwards ha sido el hogar de la prueba de bombarderos y ahora también podemos publicar públicamente que el B-21 está llegando a Edwards y lo probaremos aquí en el futuro cercano. ".

Shaefer continuó diciendo que el equipo Edwards aumentará su impulso para preparar la infraestructura y el personal necesarios para apoyar la iniciativa de prueba B-21, tanto en tierra como en el aire.


Han pasado un par de años desde que USAF circuló este arte conceptual críptico del B-21 y desde entonces no hemos visto imágenes adicionales.

La última vez que estuve en Edwards, hace aproximadamente cinco años, estaba claro que la instalación de South Base estaba experimentando una transición importante. Las unidades de prueba B-52 y B-1 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se habían reubicado en la plataforma primaria expansiva y la Base Sur había quedado desocupada, además de la unidad de prueba B-2, para poder preparar un oscuro nuevo programa.

Poco después de mi visita, comenzaron a circular rumores similares en toda la comunidad aeronáutica militar: algo importante estaba llegando a la Base Sur, y era probablemente el B-21 Raider, antes llamado Bombardero de Ataque de Largo Alcance, o LRS-B. Era posible que eventualmente pudiera ir acompañado de una "familia" de nuevos sistemas que supuestamente trabajaban clandestinamente para obtener ventaja sobre los competidores estatales que habían estado cerrando la brecha cualitativa con los Estados Unidos en los últimos años.


1 de julio de 1997 en Edwards - Al completar la fase B-2 de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación, el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea asume las responsabilidades de control y seguridad del compuesto B-2 en la Base Sur. (Foto de archivo con fecha de mayo de 2000)

Avanzando rápidamente a lo largo de media década y ese bombardero, ahora completamente nombrado pero aún altamente clasificado, se está moviendo hacia una gran inauguración y el comienzo de un programa formal de prueba de vuelo. Y no hay lugar en la tierra con más experiencia o las capacidades únicas necesarias para respaldar tal empeño que la BAM Edwards.


El extenso complejo Edwards South Base ofrece seguridad adicional y instalaciones únicas para programas estratégicos de alta gama. Ha alojado el programa B-2, los programas de prueba en curso para B-52 y B-1B, y el programa Airborne Laser, entre otras iniciativas. Aparte del programa de prueba B-2 que ocupa el hangar más pequeño y de poca altura al sureste de la enorme instalación del hangar, ha quedado vacante, al menos oficialmente, en preparación para un nuevo programa de aeronaves de alta tecnología.

Aún así, algunos expertos han intentado alinear prácticamente todo lo que sucede en el Área 51 con el nuevo bombardero, aunque no hay indicios de que el lugar secreto sea el destino previsto para la prueba de vuelo principal. Tenemos una buena idea de que los demostradores de tecnología del pasado y otros activos asociados con la génesis del programa de bombarderos probablemente salieron volando de allí, pero para el B-21, "The Ranch" es probable que sea un destino temporal para algunas pruebas, al igual que fue para el B-2 Spirit.

Tal esfuerzo de prueba tampoco será de naturaleza transitoria. Más allá de las pruebas de vuelo primario y eventualmente mover el nuevo bombardero a una fase operacional de prueba y evaluación, con un requisito mínimo de 100 Raiders, y considerando que el avión será mucho más capaz y flexible que un bombardero tradicional, y contará con armas completamente nuevas como bueno, es probable que las pruebas continúen en la base durante décadas después de la entrada en servicio inicial del jet.


El B-2 estuvo muy activo durante la primera parte de su desarrollo y ha estado activo Edwards AFB y Plant 42.

Las pruebas planificadas del B-21 en Edwards Air Force Base (AFB) se suman a la expansión de Northrop Grumman de sus instalaciones en un millón de pies cuadrados y su fuerza de trabajo en casi 2,000 personas en Plant 42 en Palmdale, California, ubicado a solo 20 millas al suroeste de Edwards AFB. Con el programa probablemente costará casi $ 100 mil millones, y posiblemente mucho más si la Fuerza Aérea de los EE. UU. termina comprando unidades adicionales, la empresa B-21 será una gran ayuda para la economía local de "valle de prueba de vuelo".

Pero la gran conclusión aquí no es solo que el B-21 ejecutará su programa de prueba desde la BAM Edwards, sino que saldrá de las sombras para hacerlo pronto, al menos según el jefe del 412th Test Wing. Y esto tendría sentido en cuanto a la línea de tiempo, ya que las pruebas iniciales de los fuselajes de preproducción probablemente demorarán casi media década antes de que pueda comenzar la producción. Esto vibra con la línea de tiempo básica tal como la entendemos, en la cual el B-21 reemplazará tanto al B-1B como al B-2A en servicio activo, una iniciativa que comenzará a mediados de la década de 2020 y pasará a la mitad del 2030.


B-2 hace una impresión triunfante de la instalación Plant North de Northrop durante la década de 1990.

El lanzamiento del nuevo bombardero, o la divulgación visual de alguna manera significativa más allá de una obra de arte conceptual muy básica y carente de detalles, será una de las historias más grandes sobre tecnología militar y de aviación de la década. Es emocionante pensar que finalmente podemos estar al borde de tal evento.

Vale la pena señalar que el 30 aniversario del lanzamiento del B-2 Spirit tendrá lugar el 22 de noviembre de 2018. Esa fecha seguramente representa un momento oportuno para hacer lo mismo con el sucesor del B-2 y el segundo intento de Northrop Grumman de construir un bombardero furtivo de ala voladora.



Teniendo en cuenta cuánto saben la compañía y la Fuerza Aérea ahora en comparación con en 1988, no creo que nadie se decepcione cuando el B-21 finalmente rompa su tapa y tome su trono como el avión de combate más avanzado del mundo.