SGM: La operación Starkey

Operación Starkey

Weapons and Warfare


 

En la Conferencia de Casablanca en enero de 1943 se había determinado que la amenaza de operaciones a gran escala a través del Canal de la Mancha debe mantenerse contra los alemanes con el fin de dar alivio a las operaciones aliadas en Italia y al frente ruso, manteniendo tan grande un alemán fuerza en Francia y los Países Bajos como sea posible.


En la primavera de 1943, el teniente general Frederick Morgan, recién nombrado Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado, y su equipo planificaron un programa de engaño en tres fases. Dos de estos engaños planeados estaban dirigidos a Noruega y Bretaña; la tercera fue una amenaza de desembarco anfibio en el Paso de Calais, que se conocería como Operación 'Starkey'.

Aunque esencialmente una artimaña, el plan 'Starkey' se construyó inicialmente para que pudiera convertirse en un aterrizaje real si las condiciones se volvieran favorables. Las zonas de desembarco elegidas fueron las playas que flanquean Boulogne, lo que abre la posibilidad de una fuga para tomar los puertos de Calais y Amberes. Sin embargo, una reunión del personal de planificación conjunta en julio dejó en claro que 'Starkey' se limitaría a medidas engañosas, sin planes para invadir el continente. Los objetivos de la Operación eran actuar como un ensayo para la invasión real (ya planeada para mayo de 1944), engañar al enemigo para que pensara que la invasión era inminente e infligir el mayor daño posible a la Luftwaffe. Como las principales operaciones ofensivas las llevarían a cabo las Fuerzas Aéreas Aliadas, el mando de 'Starkey' se le dio al AOC, Fighter Command,

La fecha elegida para esta finta anfibia fue el 8 de septiembre de 1943, pero antes de eso tuvo lugar un movimiento a gran escala de fuerzas terrestres hacia las áreas de embarque a lo largo de la costa sur, y las lanchas de desembarco y los barcos mercantes se congregaron en los puertos entre Southampton y Dover. El Plan Aire constaba de tres grandes fases:

1. El refuerzo del Grupo 11 e intensificación de la ofensiva aérea en el Paso de Calais (16-24 de agosto).

2. El intenso reconocimiento y bombardeo de aeródromos enemigos, objetivos militares e industriales en el Paso de Calais (25 de agosto-7 de septiembre).

3. a) El bombardeo nocturno de los cañones costeros de largo alcance al norte y al sur de Boulogne el 6 y el 7/8 de septiembre, seguido del bombardeo diurno de los mismos objetivos a primera hora del 8 de septiembre.

b) Ataques a aeródromos y comunicaciones enemigos el 8 de septiembre por bombarderos pesados, medianos y cazabombarderos.

c) Paraguas aéreo sobre la Fuerza de Asalto Naval y escolta a los bombarderos

Se esperaba que toda esta actividad atrajera a la Luftwaffe a la batalla, como lo había hecho en Dieppe el año anterior. Los objetivos aéreos eran, por tanto, la destrucción del máximo número de aviones enemigos en el aire y en tierra, y el establecimiento de la superioridad aérea para facilitar las operaciones posteriores contra la costa ocupada.

Las fases 1 y 2 se realizaron en gran medida según lo planeado. El Grupo 11 fue reforzado por escuadrones de los Grupos 10, 12 y 13; el TAF transfirió los Grupos 83 y 84 al control del Grupo 11, junto con los cinco escuadrones de bombarderos medianos del Grupo 2 que trasladaron sus bases en Norfolk a Dunsfold y Hartford Bridge. Tres escuadrones de Beaufighters antibuque también se trasladaron al sur, lo que elevó el total de escuadrones disponibles a no menos de 86.

Bomber Command asignó Wellingtons y Stirlings de la fuerza principal, además de OTU Wellingtons, a la campaña de bombardeos nocturnos, mientras que los ataques diurnos fueron llevados a cabo por los B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. y por los bombarderos medianos B-26 de la 3er Ala de Bombas.

Las condiciones climáticas retrasaron la Fase 3 por un día: el 'Día D' ahora sería el 9 de septiembre, y a las 07:00 horas de ese día, 355 barcos se reunieron frente a Dungeness y pusieron rumbo a Boulogne. Poco antes de llegar a la costa francesa, todo el convoy dio un giro en U y se dirigió de regreso a Inglaterra bajo la protección del humo, en parte generado por los Boston del 88 Escuadrón. No se disparó un solo tiro ni se lanzó una salida enemiga contra ellos. Otras unidades de TAF desempeñaron su papel, bombardeando los cañones y los aeródromos y brindando escoltas.

Al final de la operación, se había obtenido poco éxito contra la Luftwaffe, a pesar del gran esfuerzo: los escuadrones del Grupo 11 realizaron más de 2000 salidas solo el 9 de septiembre. Solo una docena de aviones alemanes fueron declarados destruidos. Las unidades TAF involucradas reclamaron dos probables y un daño por la pérdida de un Spitfire y su piloto, y un Typhoon resultó dañado.

Entonces, ¿dónde estaba la Luftwaffe? Durante toda la actividad aérea, permaneció prácticamente inactivo, y las únicas incursiones que interceptó fueron los ataques de la Octava Fuerza Aérea en las áreas de Beauvais y París. Los combatientes alemanes habían estado en el aire durante las incursiones en Lille y St Omer, pero se negaron a interceptarlos. La única otra reacción aparente había sido un movimiento de precaución de combatientes de Holanda y Bélgica, donde estaban en condiciones de intervenir si era necesario. Parecía que los alemanes no habían considerado la operación una amenaza seria (por la razón que fuera); tampoco deseaban enfrentarse a una fuerza muy superior en número, prefiriendo conservar su fuerza de combate en apuros para la defensa contra las incursiones diurnas en su tierra natal.

Se había llevado a cabo una práctica valiosa para la invasión real, a solo nueve meses de distancia, y se habían aprendido lecciones útiles. Habría que mejorar las comunicaciones telefónicas y por radio y se recomendaron cambios en los procedimientos de reconocimiento estratégico y táctico. Se pensó que el bombardeo de aeródromos, patios de clasificación y cañones por parte de los "pesados" había sido efectivo; de hecho, estos últimos objetivos sufrieron pocos daños y los ataques costaron la vida a casi 500 civiles franceses.

Las aeronaves que realizaban salidas a baja altura el 9 de septiembre debían llevar marcas especiales en blanco y negro en las alas (véanse los diagramas al dorso). Estos resultaron muy exitosos y el comandante de la Fuerza Naval los calificó de "excelentes". Con algunas modificaciones y extensiones en los fuselajes de los aviones, se volverían a ver en nueve meses, en una escala considerablemente mayor.

25 de agosto de 1943

En Inglaterra, la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. tiene asignada la función de bombardear objetivos importantes de la Luftwaffe en la Operación STARKEY, diseñada para contener a las fuerzas enemigas en el oeste para evitar su transferencia al Frente Oriental, y para servir como ensayo general en el Pas de Calais, zona de Francia para la invasión de Europa occidental. Los aliados esperan provocar a la Luftwaffe en una batalla aérea prolongada. El VIII Comando de Apoyo Aéreo vuela las Misiones 34A y 34B contra dos objetivos en Francia. (1) 21 B-26B Marauders bombardean la central eléctrica de Rouen a las 18.32 horas y (2) 31 B-26 atacan el aeródromo de Tricqueville a las 18.34 horas; afirman 1-8-5 aviones de la Luftwaffe.

9 de septiembre de 1943

El día D de la Operación STARKEY (un ensayo para la invasión de Francia), la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. en Inglaterra envía un número récord de 330 bombarderos pesados ​​contra varios objetivos en Francia. (1) 20 B-17 bombardean la zona industrial de París a las 09.03 horas y otros 48 alcanzan el objetivo secundario, el aeródromo de Beaumont Suroise; reclaman 16-2-9 aviones de la Luftwaffe; Se pierden 2 B-17; (2) 59 B-17 bombardean el aeródromo de Tille en Beauvais a las 08.16-08.19 horas; (3) 37 B-17 atacan el aeródromo Nord en Lille a las 08.30-08.33 horas; (4) 52 B-17 bombardean el aeródromo de Vendeville en Lille a las 08.30-08.40 horas; (5) 51 B-17 impactaron en el aeródromo de Vitry-en-Artois a las 08:37-08:40; (6) 28 B-24 bombardean los aeródromos de Ft Rouge y Longuenesse en St Omer; y (7) 35 B-24 atacan el aeródromo de Drucat en Abbeville. Todas las misiones, excepto la (7) anterior, están escoltadas por 215 P-47 Thunderbolt que reclaman aviones 1-0-0 de la Luftwaffe; Se pierden 2 P-47. La operación STARKEY es una decepción ya que la Luftwaffe se niega a comprometer defensas de combate a gran escala, evitando así la posible destrucción de muchos de sus aviones, lo que las fuerzas aéreas aliadas esperaban lograr. El Comando de Apoyo Aéreo de los EE. UU. VIII vuela la Misión 55 contra las defensas costeras alrededor de Boulogne, Francia; 202 B-26B alcanzaron los objetivos entre las 07.45 y las 09.15 horas; Se pierden 3 B-26.