Los Junkers Ju 52 en Demiansk
Weapons and Warfare
OPERACIÓN OFENSIVA DE DEMIANSK (6 DE MARZO A 9 DE ABRIL DE 1942) Una ofensiva fallida del Ejército Rojo llevada a cabo por el Frente de Briansk. La concepción de la campaña terrestre fue a la vez audaz y feroz. Su objetivo era replicar los cercos alemanes de las tropas del Ejército Rojo que marcaron la batalla de cinco meses antes de Moscú que comenzó en noviembre de 1941. El general Nikolai F. Vatutin envolvió una gran bolsa alemana (seis divisiones y casi 100,000 soldados) centrada en la pequeña ciudad de Demiansk, al sur de la protuberancia de Toropets. Joseph Stalin y el Stavka decidieron aplastarlo por completo. Para lograr esto, se lanzaron tres brigadas aerotransportadas dentro del bolsillo de 35 millas de ancho mientras las tropas de esquí soviéticas se infiltraban en su perímetro. Sus órdenes eran atacar el cerco de Demiansk desde el interior, mientras que las fuerzas principales del Ejército Rojo golpeaban las líneas exteriores alemanas. El Ostheer y la Luftwaffe decidieron luchar por el bolsillo, en lugar de luchar por él. Los transportes de la Luftwaffe volaron con suministros y los blindados y la infantería de la Wehrmacht condujeron una carretera hacia Demiansk Pocket a principios de marzo. Más de 7.000 aerotransportados soviéticos murieron en la operación fallida en Demiansk. La lucha continuó en el área hasta que un segundo bolsillo alemán más pequeño en Kholm también fue relevado el 1 de mayo.
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Uno de los aviones más grandes de la historia, el Junkers Ju 52 fue diseñado por Ernst Zindel. El prototipo voló por primera vez en octubre de 1930. Como avión civil con una capacidad de 15 a 17 pasajeros, el Ju 52 se vendió en todo el mundo y constituía el 75 por ciento de la gran flota de Lufthansa antes de la Segunda Guerra Mundial. El avión finalmente fue operado por veintiocho aerolíneas. Mientras tanto, la Luftwaffe, aún embrionaria y clandestina, evaluaba las capacidades militares del avión. El Ju 52 entró en servicio en la recién formada Luftwaffe en 1935 como bombardero interino con una carga de bombas de 1.500 kg (3.307 lb), y se empleó como tal durante la Guerra Civil Española. Pronto, el avión fue descartado como bombardero y reemplazado por el Dornier Do 17 y el Junkers Ju 86. Luego comenzó una larga y tremenda carrera como avión de transporte militar. Era un diseño típico de Junkers de ala baja sin concesiones a la elegancia. Fue operado por una tripulación de tres; el piloto y el copiloto/observador se sentaron uno al lado del otro y un operador de radio/artillero dorsal se sentó en un asiento plegable entre ellos. La cabina se elevó por encima de la altura del piso de la cabina. Cuando estaba equipado con asientos, el Ju 52 podía transportar hasta dieciocho pasajeros sentados en un interior bastante espartano. Cuando se dispuso como una ambulancia, se quitaron los asientos y la aeronave (a menudo pintada de blanco con grandes cruces rojas) podía transportar a doce heridos graves en camillas, que estaban equipadas con arneses que se usaban para atarlos de forma segura para despegues y aterrizajes bruscos. En casi todas las versiones de guerra (Ju 52/3m), la potencia la proporcionaban tres motores radiales de 9 cilindros BMW 132T de 830 hp, uno en la nariz, uno en cada ala; los motores de las alas miraban ligeramente hacia afuera para reducir la guiñada en caso de que uno de ellos fallara. Los gases de escape se recogieron mediante conductos anulares que le dieron al Ju 52 sus manchas de marca registrada. La velocidad típica era de 305 km/h (190 mph) y la autonomía típica era de 1300 km (808 millas). La longitud era de 18,9 m (62 pies), la envergadura era de 29,25 m (95 pies 11,5 pulgadas), la altura era de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) y el peso vacío era de 5600 kg (12 346 libras). El avión tenía una carga útil de 1.102 libras. Podría transportar, por ejemplo, doce paracaidistas completamente equipados, más cuatro botes de armas y municiones, o diez bidones de aceite de doscientos litros cada uno. El Ju 52 generalmente no estaba armado, pero en las zonas de combate podía montar un MG 131 de 13 mm apuntado manualmente desde una escotilla dorsal abierta y dos cañones MG 15 de 7,92 mm apuntados manualmente desde ventanas de haz. Esta máquina trimotor distintiva y bastante fea tenía un fuerte tren de aterrizaje fijo para hacer frente a aterrizajes repetidos en aeródromos accidentados; Se emitieron polainas para reducir el arrastre de las ruedas, pero a menudo se desmontaban debido a que se obstruían en condiciones de barro. El fuselaje de metal corrugado era una característica común del diseño de muchos Junkers; esa piel soportaba carga y la ondulación le daba una fuerza considerable, con poca penalización de peso. El Ju 52 se usó en todos los teatros en una amplia variedad de roles, incluidos bombarderos, naves de reconocimiento, transporte de tropas y carga, ambulancia, hidroavión o hidroavión, remolcador de planeadores y otros. Existía también una versión rompeminas magnética equipada con un anillo magnético de quince metros de diámetro, y un Mercedes-Benz-Nurburg de 12 cilindros.
El Ju 52 estuvo a la vanguardia en todas las operaciones aerotransportadas alemanas en Noruega, Holanda, Bélgica y Creta, así como en las tres principales operaciones de transporte aéreo de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial: Demyansk, Stalingrado y Túnez. A medida que la guerra se prolongó, las demandas del tipo venerable aumentaron a medida que aumentaron sus pérdidas, presentando a la Luftwaffe un gran dolor de cabeza, ya que la disponibilidad siempre caía por debajo de los requisitos. Como caballo de batalla general, el Ju 52 fue invaluable: era económico de fabricar, simple de operar y fácil de mantener en el campo, podía volar con uno de sus tres motores fuera de servicio, tenía la capacidad de soportar aterrizajes forzosos con seguridad razonable para los ocupantes debido a la robustez de la construcción. Tenía buen rendimiento STOL (despegue y aterrizaje cortos), construcción robusta, tren de aterrizaje de ruedas/esquí/flotador intercambiable y gran confiabilidad. pero dejaba mucho que desear como avión de transporte. Merecidamente famoso como contraparte alemana del DC-3 Dakota estadounidense, el Ju 52 quedó obsoleto en 1939, pero continuó sirviendo en todos los frentes hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Es típico del régimen nazi que, a pesar de una gran cantidad de reemplazos posteriores y más capaces, el obsoleto Ju 52 se mantuvo en producción durante toda la guerra. Tal vez la ubicuidad y la naturaleza polivalente de la muy popular Tante Ju (Tía Ju) o Iron Annie, como se le apodaba, tendía a descartar la necesidad de diseños de reemplazo. Además, había muchos de este tipo disponibles al comienzo de la guerra, los motores estaban ampliamente disponibles, muchos pilotos habían sido entrenados y las instalaciones de fabricación ya estaban instaladas. El Ju 52 fue fabricado por Junkers, pero también por la empresa francesa Felix Amiot ubicada en Colombes, cerca de París, y por la fábrica húngara PIRT en Budapest. Los alemanes produjeron un total de 4.845 entre 1939 y 1944.
Después de la guerra, aunque totalmente anticuada y obsoleta, la producción del Ju 52 continuó en Francia por parte de la compañía aeronáutica Amiot, y unas 400 unidades (conocidas como Amiot AAC 1) sirvieron para lanzar paracaidistas y transportar carga para el ejército francés durante la guerra. primeros años de la Guerra de Indochina (1946-1954). El Ju 52 (designado CASA 352) también se fabricó para el Ejército del Aire español como transporte polivalente hasta 1975.
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