Conflicto sobre la Bahía, 1943
Weapons and Warfare
Gradualmente, los boffins y los ingenieros han mejorado el lote de tripulaciones aéreas al desarrollar un radar ASV, cargas de profundidad más confiables, bombas anti-sub y torpedos acústicos, mientras que ahora tenían mejores aviones. El hecho de que Dönitz se hubiera retirado efectivamente de participar en las poderosas batallas de convoyes del Atlántico Norte, se debía tanto a las pérdidas causadas en sus barcos, como a las pérdidas, también en 1943, de barcos que atravesaban el Golfo de Vizcaya.
A medida que 1943 se puso en marcha para el Grupo 19, las acciones aumentaron semana tras semana. El espacio no proporciona tantos detalles de estas acciones como se describe en los capítulos anteriores, pero en mi libro Conflicto sobre la Bahía (Grub Street, 1999), la cobertura completa se da en una cuenta de golpe por golpe.
En los primeros meses de 1943, las tácticas alemanas aún no habían cambiado. El Leigh Light había impedido que los comandantes de submarinos cruzaran la bahía por la noche, y se vieron obligados a viajar por la mayor parte de la superficie, especialmente si se debían recargar sus baterías y reponer el suministro de aire fresco de la embarcación. Esto los hizo vulnerables, ya que el ASV podría recogerlos más fácilmente.
Para mayo, a los capitanes de submarinos se les había ordenado permanecer en la superficie y luchar, sus posibilidades, según creía Dönitz, serían mejores si desviaban el enfoque de un avión frente a los disparos a bajo nivel, y en particular a los grandes Sunderlands y los Libertadores, Ofreció un gran objetivo para los artilleros que se aferraban a sus nervios. Como se mencionó anteriormente, el contraataque del Comando Costero de esto fue rodear un poco el camino, e invocar a otras aeronaves cercanas para realizar un ataque coordinado desde diferentes ángulos, dividiendo así el fuego defensivo o, si tiene suerte, Es posible que uno de los grupos de escoltas antisubts de la Marina no esté muy lejos y pueda ser identificado.
El Segundo Grupo de Acompañantes (o Apoyo) en particular parecía ser capaz de vagar por las áreas externas de la Bahía con impunidad, y estaba constantemente alerta para los submarinos, entrando o saliendo. El capitán F. J. Walker CB DSO *** RN, con cinco balandros, sería responsable de una serie de submarinos atacados, hundidos y dañados. Lamentablemente, murió en julio de 1944, a los cuarenta y ocho años, a causa de una trombosis cerebral, provocada por el exceso de trabajo y el agotamiento. Perdió a un hijo que servía a bordo de un submarino en el Mediterráneo en agosto de 1943.
También en este momento, la USAAF se había unido a la refriega, enviando escuadrones del Libertador a Inglaterra, donde, al igual que las unidades de la USN con sede en Islandia, estaban bajo el control del Comando Costero, uniéndose a la Batalla de la Bahía. Su primer éxito fue el 20 de febrero, el primer teniente Wayne Johnson del 1 Escuadrón USAAF dañó al U-211.
Seis días después, uno de los mejores pilotos de Coastal, el Líder de Escuadrón P. J. Cundy, volando con 224 Escuadrón (Libertadores), dañó el U-508. Ya había volado muchas salidas con 53 y 120 Escuadrones y su experiencia estaba a punto de pagar dividendos. Los Wellington todavía estaban siendo utilizados por el Grupo 19, y también lo eran los Whitleys del No.10 OTU, lanzado por Bomber Command para ayudar a apoyar al grupo. El 22 de marzo, un equipo de 10 OTU dañó el U-665. Bastantes barcos se dañaron en estos primeros meses, pero algunos también se hundieron. El oficial piloto J. B. Stark del Escuadrón 58 puso su Halifax sobre el U-528 el 11 de mayo y sus cargas de profundidad lo enviaron al fondo. Cuatro días más tarde, el Comandante de Ala W. E. Oulton DFC, CO del mismo escuadrón, hundió U-266. Al día siguiente, 16, el Oficial de Vuelo A. J. W. Birch hizo tres al 58 al hundir el U-463, un barco de suministro de cisterna.
Otra nueva innovación de los alemanes, ahora que empezaban a mantenerse en pie y luchar, fue la introducción de barcos antiaéreos, que portaban armamento defensivo adicional. Se pretendía que fueran "trampas antiaéreas" para sorprender y destruir a los aviones atacantes. Uno era U-441. La mayoría de los submarinos encontrados fueron el tipo VIIC y fueron algunos de este tipo los que se convirtieron (otros fueron U-211, 256, 263, 271, 621 y 953). Navegando por su primera misión en su nuevo cargo el 22 de mayo, el U-441 fue encontrado por un Sunderland de 228 Escuadrón, pilotado por el Oficial de Vuelo H. J. H. Debnam. Atacó frente al extremo fuego antiaéreo y, aunque colocó sus cargas de profundidad alrededor del submarino, los artilleros del barco estaban en el blanco y el bote volador se lanzó al mar con la pérdida de todos a bordo. Sin embargo, el U-441 había sido dañado lo suficiente, y sufrió bajas en la tripulación, para ser forzado a regresar a la base para su reparación.
El último día de mayo, Wilfred Oulton se encontró nuevamente con un submarino y comenzó a acecharlo durante un acercamiento a través de la nube. Finalmente buceando, hizo un buen paseo a horcajadas, dejando el bote en dificultad obvia y se realizó un segundo ataque, después de lo cual se vio que el bote se estaba arrastrando petróleo. Oulton mantuvo el submarino en observación mientras llamaba a otro avión del Escuadrón 58, volado por el oficial piloto E. L. Hartley, pero sus cargos se quedaron cortos. Un Sunderland de 10 escuadrones RAAF fue el siguiente en la escena y después de dos ataques, el bote se detuvo y comenzó a hundirse, con hombres apareciendo en la cubierta con chalecos salvavidas. Otro Sunderland llegó, desde el escuadrón 228, e hizo un ataque inmediato, y se vio a los cuerpos arrojados al aire cuando sus cargas estallaron sobre el barco. Oulton más tarde recibió el DSO, y los dos capitanes de Sunderland recibieron DFC. No hubo sobrevivientes de U-563.
“Excursión de Bizkaia”
En marzo de 1942, el 236° Escuadrón de la RAF recibió el Bristol Beaufighter MkI. Al principio, el escuadrón se usó para tareas de reconocimiento de embarque y de escolta, antes de que en julio comenzara operaciones contra el envío enemigo desde la costa holandesa. Al mismo tiempo, destacamentos operaban en el Golfo de Vizcaya para proteger a los aviones antisubmarinos contra el ataque alemán. David Pentland Art
Estos grandes aviones con cuatro motores no eran los únicos que operaban sobre la Bahía en 1943. Los alemanes tenían cazas Junkers 88C en la costa francesa y, a menudo, hacían incursiones en la Bahía para atacar el avión de la RAF. Es sorprendente que los alemanes no hicieran más de esto, pero afortunadamente no lo hicieron, aunque sí tuvieron lugar una serie de batallas aéreas, y se perdieron aviones costeros. Como contador, la RAF envió a los Beaufighters, con la esperanza de que participen en estos Ju88, pero también buscaron submarinos. El escuadrón No. 236 también llevaba cohetes y, el 1 de junio, el oficial de vuelo M. C. Bateman encontró el U-418 que atacó y hundió con sus RP. Como todavía estaban en la lista secreta de Coastal, Mark Bateman tuvo que informar que se hundió el submarino con cargas de profundidad. Fue galardonado con el DFC, aunque no se mencionó este ataque en su cita.
En otro duelo de lucha libre la noche del 13 al 14 de junio, el U-564 derribó un escuadrón Sunderland 228, del cual nadie sobrevivió. Sin embargo, el barco sufrió daños y se alejó cojeando, solo para ser localizado al día siguiente por un Whitley de 10 OTU, pilotado por el Sargento A. J. Benson RAAF. Buzz Benson ensombreció el submarino y otro bote (U-185) que apareció repentinamente para ayudar, mientras realizaba el procedimiento de homing, pero luego recibió permiso para realizar un ataque. Benson seleccionó a U-564 y también se encontró con disparos, pero sus cargas de profundidad bajaron y la eliminaron. Whitley de Benson fue gravemente golpeada, con su sistema hidráulico fuera de servicio y un motor dando problemas. Llamó por radio a la base diciendo que se dirigía a casa, pero no lo logró. Él y su tripulación sobrevivieron a una zanja y tuvieron la suerte de ser rescatados por un barco pesquero francés, pero cuando le sugirieron al patrón que los llevara a Inglaterra, tuvo que rehusarse, ya que su familia sufriría si los alemanes descubrieran lo que habia hecho. Así, Benson y su tripulación fueron llevados a un puerto francés y terminaron como prisioneros, aunque más tarde se enteró de que le habían otorgado el DFM y lo habían ascendido a oficial de guardia. Los sobrevivientes del U-564 fueron llevados a bordo del U-185, aunque veintinueve de ellos se habían perdido. El U-564 había sido un barco exitoso, habiendo sido acreditado con hundir al menos diecinueve barcos y dañar a otros.
Un Wellington del 172 Escuadrón hundió el U-126 el 3 de julio (el Sargento de vuelo A. Coumbis, quien dañó el U-566 en abril), mientras que Peter Cundy del 224 hundió el U-628 el mismo día. A bordo de su Libertador estaba el teniente coronel Farrant, un oficial del ejército que ayudaba a promover el uso de una nueva bomba antisubmarina. Estas fueron llamadas bombas Hedgehog, un dispositivo de 35 libras con una carga hueca. Con enorme suerte, encontraron un submarino en la superficie y Cundy fue lanzando cargas de profundidad y dieciocho de estas pequeñas bombas, que necesitaban un impacto directo para ser efectivas. El barco se enfrentó al Libertador que se aproximaba e hizo algunos golpes, mientras que los artilleros de los Lib también golpearon el barco y tiraron a un hombre al mar. En el primer ataque, una carga de profundidad rebotó de la torre de mando y en la segunda carrera, más cargas sobre el barco. A medida que el agua se aclaraba, se podía ver a varios hombres en el agua, y se vio al Coronel quitarse su Mae West antes de arrojarla a los "demonios pobres". Sin embargo, fue persuadido para que no lo hiciera, ya que podría haber una posibilidad de que fuera necesario para los "demonios pobres de aquí". Cundy, quien llegó a casa con tres motores, recibió el DSO.
A pesar de que los alemanes estaban dispuestos a pelear, julio estaba demostrando ser un mes exitoso en lo que respecta a muertes. En el séptimo piloto, el oficial de vuelo J. A. Cruickshank del Escuadrón 210, dañó el U-267. No sería su último contacto con un submarino.
Terry Bulloch estaba ahora en el Grupo 19, volando con 224 Escuadrón. No había perdido nada de su habilidad y el 8 de julio se hundió el U-514. Le habían dado una especie de comisión itinerante para volar dónde y cuándo quería, por lo que ahora volaba un Libertador equipado con proyectiles de cohetes que estaba probando. A bordo tenía al teniente de vuelo C. V. T. Campbell, un especialista en armamento, que por casualidad descubrió el submarino entre un grupo de barcos de pesca españoles. Girándose hacia ella, Bulloch pudo ver media docena de hombres en la torre de combate y disparó un par de RP a 800 pies de distancia, dos más a 600 y luego cuatro a 500 pies, desde una altura de 500 pies. El bote desapareció, pero subió nuevamente por la popa en un ángulo de aproximadamente 20 grados. No en el informe oficial fue que Bulloch también llevaba un torpedo acústico, que también dejó caer, además de un par de cargas de profundidad, por si acaso. Cualquiera que fuera el submarino, fue fatal y el U-504, establecido para las aguas de Sudáfrica, fue destruido.
El U-441, el bote antiaéreo convertido, se retiró después de sufrir daños el 24 de mayo, pero esta vez no le fue mejor. Fue encontrada por Beaufighters del Escuadrón 248 en el 12, y no en un gran avión costero que pudiera atrapar. El Beaus la invadió con su cañón de 20 mm, derribando a algunos de los tripulantes que estaban en cubierta. Después de varias carreras, el bote se hundió, muy dañado, para volver al puerto de origen una vez más. Diez miembros de su tripulación habían muerto y otros trece resultaron heridos, incluido su capitán. La trampa antiaérea no parecía estar funcionando.
Junkers Ju-88C-6 F8 + BX, 13.KG40 Batalla en Vizcaya
El grupo No. 19 todavía usaba sus áreas de patrulla; Mosquetería fue mencionada anteriormente. Las áreas se modificaron ligeramente de vez en cuando, y otras áreas, llamadas Derange, Seaslug y Percussion también se estaban utilizando. Entre el 14 y el 27 de junio, las patrullas en Mosquetería hundieron un submarino y dañaron a otro, mientras que fuera de ellos, uno fue hundido y cinco dañados. En julio se extendió la mosquetería, y dentro de ella la costa hundió siete y dañó dos; Fuera de él, cuatro más fueron hundidos y otro dañado.
Otro caso en el que el submarino y el avión se perdieron juntos se produjo el 24 de julio. El oficial de vuelo W. H. T. Jennings, 172 Escuadrón, fue guiado a un U-boat emergido por su radar y entró para un ataque. Los artilleros de la embarcación se abrieron, golpearon a Wellington y supuestamente mataron o hirieron a los dos pilotos, ya que aunque se lanzaron las cargas de profundidad, los Wimpy se lanzaron directamente al submarino y explotaron. Sólo el artillero trasero, el sargento A. A. Turner, sobrevivió. Una carga aterrizó en la cubierta del barco y explotó cuando la tripulación la empujó por la borda. Un Wellington del 547 Escuadrón llegó y atacó el bote lisiado, su tripulación lo abandonó. Un destructor de RN más tarde recogió a treinta y siete alemanes, pero no, sin embargo, su capitán, y, oyendo los gritos del artillero trasero, lo encontró también. Turner había estado involucrado en otros dos ataques dañinos a principios de año, con otros pilotos.
El cuartel general del Comando costero aún tenía una idea clara de dónde se encontraban los U-barcos de los descifradores de códigos, pero tenían que estar en la superficie si se encontraban en un avión. Uno de los eventos más dramáticos durante este período ocurrió el 30 de julio. Para entonces, el mes había visto cinco hundimientos, uno del oficial de vuelo R. V. Sweeny, un estadounidense con 224 escuadrones, volando con la tripulación de Pete Cundy. En compañía de otro Liberator, del 4 Escuadrón USAAF, el U-404 se había hundido el día 28. El B-24 estadounidense había sido dañado por el fuego del barco. Bobby Sweeney había sido ayudante del primer American Eagle Squadron, y su hermano Charles había sido la inspiración detrás de los Eagle Squadrons.
El día 30, U-461, un barco de suministro de tipo IV, fue visto por el Teniente de Vuelo D. Marrows y su tripulación de 461 Sunderland. Por una extraña coincidencia, la letra de la aeronave era "U", por lo que fue la reunión 461 / U del U-461. Los submarinos seguían haciendo cruces de la Bahía en grupos para protegerse mutuamente, y la tripulación de Marrows detectó a tres de ellos poco antes del mediodía. Otros aviones ya los habían encontrado, un Halifax del Escuadrón 502 que se acercaba y un B-24 estadounidense, ambos en círculos. Cuando el B-24 hizo un movimiento hacia los barcos - U-461, U-462 (otro barco de suministro, un Tipo XI, y U-504, un Tipo IXC) - el B-24 reunió toda la fuerza de los barcos. artilleros Esto le dio a Marrows la oportunidad de penetrar, logrando separarse del U-461 con buenos resultados. Mientras tanto, sus artilleros dispararon contra los otros dos barcos. A medida que el agua se aclaraba, se podía ver a los sobrevivientes en el agua, y se dejó caer un bote, y se vio a algunos marineros entrar. Con un cargo restante a bordo, Marrows fue por otro submarino, pero los disparos hicieron que se separara después de que los golpes alcanzaran al Sunderland.
En el Halifax, el oficial de vuelo August van Rossum, un piloto holandés en la RAF, había visto a los grupos del Segundo Escolta dirigiéndose a los U-boats, y cuando llegó, los tres aviones comenzaron a atacar, e incluso otro Libertador, del 53 Escuadrón, se unió a él, pero fue golpeado por una bofetada y se fue. A estas alturas, los disparos de los submarinos hacían necesario bombardearlos desde la altura, Van Rossum colocaba una bomba cerca de la popa del U-462, pero también podía ver que el submarino atacado por el Sunderland estaba siendo abandonado. . En ese momento, las conchas de las balandras que se acercaban comenzaron a explotar cerca de los submarinos. El U-504, atacado por Rossum, se alejó cojeando y comenzó a bucear, pero las balas la atormentaron y las cargas de profundidad acabaron con ella.
El primer día de agosto, dos Sunderlands, uno de los 10 RAAF, el otro del Escuadrón 228, hundieron dos U-boats, U-454 y U-383, mientras que en la patrulla de Mosquetería, pero la tripulación australiana fue derribada, solo seis de ellos. siendo rescatados por un balandro, y la máquina de 228 también tuvo que cojear en casa, dañando los alerones haciendo imposible su giro. Todo estaba siendo lanzado en las batallas de la Bahía, incluso un Hampden bimotor del Escuadrón 405 RCAF, que, en la 2a, ayudó a un Libertador de los EE. UU. Del 1 Escuadrón a hundir el U-706 en Mosquetería. Este mismo día, el U-106 fue destruido por un 228 Sunderland volado por el oficial de vuelo R. D. Hanbury, compartido con un 461 Sunderland. Los artilleros en el bote continuaron luchando incluso cuando sus compañeros se lanzaban a los botes, pero el submarino explotó. Treinta y siete de su tripulación fueron recogidos por un balandro.
Otro grupo de tres submarinos fue descubierto por la tripulación de un Wellington del 547 Escuadrón, volado por el Oficial de Pilotos J. W. Hermiston RCAF, en el segundo. Estaban de regreso a la base cuando el aviador que manejaba la pistola delantera vio la estela del primer bote. Al informar a su patrón, se le indicó que tomara fotografías y luego abriera fuego cuando estaba dentro del alcance. Sabiendo que se encontrarían con el fuego combinado de los barcos, Hermiston decidió lanzar una bomba anti-submarina desde 2,000 pies. El sargento W. Owens, manejando el arma, abrió fuego preciso contra el bote, mientras los demás comenzaban a cerrarse. Hermiston luego decidió dejar caer las cargas de profundidad, bajando a cincuenta pies para hacerlo, pero lo superaron. Bill Owens abrió en otras carreras, pero luego los tres barcos se hundieron. El U-218 había sido su objetivo principal y, aunque no sufrió daños, Owen causó tantas víctimas que tuvo que abortar su misión a Trinidad y regresar a Brest.
Los alemanes ahora anularon la orden de permanecer en la superficie y luchar, ya que esto obviamente había causado pérdidas considerables. Algunos aún se quedaron levantados, pero en general se trataba de casos en los que el barco estaba sorprendido y era demasiado tarde para bucear de manera segura. Esos encuentros el 2 de agosto fueron los últimos del mes, y solo hubo dos en septiembre, un Wellington del 407 RCAF del Escuadrón que se hundió U-669 el 7 y un Halifax del 58 Escuadrón destruyendo el U-221 el 27. Sin embargo, en este ataque, el oficial de vuelo E. L. Hartley y su tripulación, que incluían a su Comandante de la Estación, Capitán del Grupo R. C. Mead, fueron alcanzados por una bofetada al entrar, lo que obligó a Hartley a abandonar. Dos hombres no sobrevivieron al choque y los demás no fueron rescatados durante once días por la Royal Navy. No los habían estado buscando y fue pura suerte ver sus llamas de señales.
Noviembre vio solo tres ataques exitosos con dos botes hundidos y uno dañado y solo uno hundido en diciembre. Había sido un año trascendental y un verano desesperado, pero, con las pérdidas en el Atlántico Norte, el brazo del submarino estaba casi destrozado. Sin embargo, con la próxima invasión, los submarinos y el Grupo 19 tendrían un último encuentro.
