Fábrica de aviones: Pfalz Flugzeug-Werke GmbH

Pfalz Flugzeug-Werke GmbH

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Alemania, antes de la Primera Guerra Mundial, era un país formado por varios reinos y principados menores. Entre ellos estaba el Reino de Baviera, que, después de Prusia, era el segundo estado más poderoso del Reich alemán. Bavaria disfrutó de una considerable autonomía y privilegios militares, y al comienzo de la Primera Guerra Mundial tenía su propio servicio aéreo, Ministerio de Guerra y Estado Mayor. Había una amarga rivalidad subyacente entre algunos de los estados, como se hizo evidente cuando se otorgaron premios a la valentía. Incluso hubo Jastas compuesto solo por bávaros o prusianos en las primeras etapas de la guerra. A diferencia de los otros estados, las fuerzas armadas de Baviera solo estaban bajo el mando del emperador Kaiser Wilhelm en tiempo de guerra.

Con la amenaza de la Primera Guerra Mundial que se avecinaba, tres hermanos, Alfred, Walter y Ernst Eversbusch establecieron una planta de fabricación de aviones con la ayuda financiera del Gobierno de Baviera. Al Gobierno le preocupaba que, a menos que contribuyesen a la fabricación de la aeronave, no tuvieran voz en el equipo que utilizarían los pilotos bávaros. Inicialmente, la intención era acercarse a Albatros Company y adquirir los derechos para construir sus aviones en Bavaria, pero las negociaciones fracasaron. Luego intervino el Bavarian Flying Service y, a instancias de ellos, la Compañía Pfalz se acercó a Gustav Otto, un financiero que ayudó a financiar la nueva compañía y ayudó en el desarrollo del negocio. También adquirieron los derechos para construir el biplano Otto. El Pfalz Flugzeug-Werke se construyó en Speyer am Rhein en julio de 1913. El primer avión que se fabricó allí no fue uno de sus propios diseños, sino un biplano de empuje Otto propulsado por un motor Rapp de 100 hp.

Posteriormente, Alfred Eversbusch logró obtener una licencia de la empresa francesa Morane-Saulnier para fabricar el parasol monoplano tipo "L". La primera sombrilla se construyó a finales de 1914 y solo se construyeron algunas de ellas. Es interesante notar que la cabina tenía lados transparentes, lo cual, en retrospectiva, era totalmente innecesario porque la vista hacia abajo era excelente sin ellos. El siguiente modelo recibió más tarde la designación militar de Pfalz A.I y se propulsó con un motor rotativo Oberursel U.O de siete cilindros y 80 hp. Su función era para misiones de reconocimiento fotográfico y exploración. Había un Pfalz A.II, que no era más que un A.I con un motor rotativo Oberursel U.I de nueve cilindros y 100 hp instalado.

Al mismo tiempo que adquirió una licencia para construir el tipo 'L' de Morane-Saulnier, Pfalz también obtuvo el permiso para construir el tipo 'H', que fue rebautizado como Pfalz EI y equipado con el Oberursel UO de siete cilindros y 80 hp. motor de cilindro. Walter Eversbusch, el menor de los tres hermanos, se matriculó en la escuela de vuelo Morane-Saulnier cerca de París en la primavera de 1914, de donde se graduó con su licencia de vuelo. Se convirtió en piloto de pruebas de la compañía, pero murió el 1 de junio de 1916 cuando se estrelló probando uno de los aviones de la compañía.

Cuando comenzó la guerra en agosto de 1914, la compañía había producido solo tres empujadores de biplanos Otto, que fueron enviados inmediatamente a los escuadrones bávaros. Pronto se hizo obvio que el Otto no tenía mucha potencia, tardó quince minutos en alcanzar una altura de 2500 pies, y considerando que solo tenían un techo operativo de 3600 pies, no eran realmente tan adecuados para misiones de reconocimiento. También había otro problema: el Otto se parecía mucho al avión empujador francés y, a menudo, los soldados de infantería alemanes le disparaban. Hay que recordar que los soldados alemanes y los soldados aliados rara vez o nunca habían visto un avión, y mucho menos lo habían reconocido como uno de los suyos. Afortunadamente para los pilotos de estos aviones, en diciembre, los modelos Albatros B y LVG ​​habían reemplazado al Otto.



A medida que avanzaba la guerra, se construyeron un gran número de Pfalz E.I, pero muy pocos vieron servicio en la línea del frente, ya que fueron asignados a escuelas de vuelo bávaras como entrenadores desarmados. Un pequeño número de E.I entraron en acción en Macedonia, Siria y Palestina.

La sombrilla Pfalz estaba en acción en Italia antes de que comenzara la guerra entre Alemania e Italia. El 31 de julio de 1915, un avión alemán, con marcas austro-húngaras simuladas que cubrían las cruces alemanas y pilotado por el teniente Otto Kissenberth de Feldflieger-Abteilung 9b, atacó las posiciones alpinas italianas. Lanzó cinco bombas Carbonit de 10 kg sobre las posiciones, causando varias bajas. Debido a la posición a gran altitud de las tropas italianas, pudieron someter a los aviones a una gran cadencia de fuego, pero afortunadamente el Pfalz tenía una buena velocidad de ascenso y Otto Kissenberth pudo escalar su avión lejos y fuera de peligro.

Los primeros diez Pfalz E.I eran exploradores desarmados, pero con el desarrollo del equipo de sincronización, los cincuenta restantes fueron equipados con una ametralladora Spandau fija de disparo hacia adelante. En total, sesenta de estos aviones fueron construidos y enviados al Frente. El Pfalz E.II fue producido algunos meses después, pero esto era solo un E.I con el motor rotativo de nueve cilindros Oberursel U.I de 100 hp equipado y con la ametralladora Spandau sincronizada. El E.II tenía una envergadura de 33 pies 5 pulgadas, que era un poco más larga que la del E.I. Tal era la necesidad de aviones en este momento que el E.II ya estaba en servicio con varios escuadrones bávaros antes de que el Idflieg (Inspektion der Fliegentruppen) hubiera terminado la Typen-Prufung (Prueba de aceptación), que no se completó hasta Julio de 1916.

A esto le siguió el debut del Pfalz E.III, que de hecho era una versión armada del monoplano parasol A.II. Solo se construyeron seis, cuatro de los cuales lograron llegar al frente y ver servicio. Estaba propulsado por un motor rotativo Oberursel U.I de 100 hp, tenía una envergadura de 36 pies 9 pulgadas y una longitud de fuselaje de 22 pies 5½ pulgadas.

El siguiente de la serie de cazas "E" fue el Pfalz E.IV. Casi idéntico a los otros cazas de la serie E, el E.IV estaba equipado con el motor rotativo Oberursel U.III de dos filas de 160 hp. Tenía una envergadura de 33 pies 5½ pulgadas, una longitud de fuselaje de 21 pies 8 pulgadas, una velocidad máxima de 100 mph y una velocidad de ascenso de 1.300 pies por minuto. Llevaba ametralladoras Spandau gemelas sincronizadas de disparo delantero. Este pequeño luchador fue construido, sorprendentemente, en pequeñas cantidades, ya que se sabía que no se habían fabricado más de veinticinco.

El último de los cazas de la serie E fue el Pfalz E.V. Construido en el fuselaje estándar de tipo E, el E.V fue propulsado por un motor Mercedes D.I de 100 hp, lo que le dio al avión una velocidad máxima de 103 mph. Esta fue una desviación de los motores rotativos que impulsaban la anterior serie E de aviones. Estaba armado con una ametralladora Spandau de disparo hacia adelante sincronizada y solo se diferenciaba ligeramente de los otros monoplanos Pfalz por medio de un timón ampliado y de diferente forma.



El caza biplano más resistente y maniobrable estaba reemplazando rápidamente al caza monoplano, por lo que en un esfuerzo por mantenerse en la contienda, Pfalz produjo el Pfalz D.4. El fuselaje de un E.V fue tomado y ampliado, mientras que el conjunto del timón provino de otro de la serie E. La primera versión producida fue un desastre absoluto y prácticamente incontrolable. La segunda versión tuvo algunas modificaciones pero no pudo resolver los problemas principales. Solo se construyó uno de cada uno.

A finales de 1916, con la serie E de aviones monoplano completada, la Compañía Pfalz recibió instrucciones de construir el LFG (Luft-Fahrzeug-Gesellschaft) Roland D.I bajo licencia. Hasta este punto, Pfalz había construido un total de 300 de los tipos A y E. La razón por la que se le pidió a Pfalz que construyera el Roland fue porque la fábrica de Roland había sido destruida por el fuego y Pfalz acababa de terminar de construir el último de su serie E de aviones de combate / reconocimiento.

Durante el período de construcción del LFG, la oficina de diseño de Pfalz estaba trabajando en su propio diseño para cazas biplanos. Luego, a principios de 1917, apareció el primero de la serie D de aviones Pfalz. Esta era una versión biplano del monoplano E.V y se le dio el nombre de Walfisch (Ballena). Este pequeño y rechoncho avión, que se cree que estaba propulsado por un motor Mercedes D.I de 100 hp con un radiador tipo automóvil en la nariz, era inusual porque tenía una cabina casi cerrada. A partir de la información recopilada, parece que nunca se diseñó como caza, sino que se utilizaría para misiones de reconocimiento. No se sabe exactamente cuántos se construyeron, pero se cree que solo fueron dos.

Otro avión apareció a principios de 1917, y fue designado Pfalz C.I. En realidad, era un Rumpler C.IV, construido bajo licencia por Pfalz Company. Tenía puntales de refuerzo adicionales desde el plano de cola hasta la aleta y alerones en las cuatro puntas de las alas. Impulsado por un motor Mercedes D.IVa de 260 hp, este avión de reconocimiento de dos asientos estaba armado con una ametralladora Spandau que disparaba hacia adelante y una ametralladora Parabellum de operación manual montada en la cabina del observador. La designación del Rumpler C.IV como Pfalz C.I fue un ejemplo perfecto de la rivalidad que existía entre los diversos estados y principados. Los líderes bávaros insistieron en comprar solo aviones fabricados en Baviera, por lo que cuando las empresas bávaras construyeron aviones de otros estados, que recibieron designaciones pertenecientes a empresas bávaras, los líderes se sintieron justificados al comprarlos. Fue este pensamiento mezquino lo que obstaculizó el flujo de materiales y aviones hacia el frente.

En el verano de 1917 había aparecido el primero de los cazas Pfalz, el Pfalz D.III. El fuselaje era de una construcción semi-monocasco de madera compuesta por largueros de abeto y formadores de madera contrachapada ovalada. Luego, el fuselaje se envolvió con dos capas de tira de madera contrachapada en forma de espiral en direcciones opuestas, y luego se cubrió con una tela que luego se pintó con droga. La aleta de cola vertical era parte del fuselaje principal y estaba hecha de madera cubierta de tela. El timón redondeado, sin embargo, estaba hecho de tubos de acero soldados cubiertos de tela. El avión fue potencioado con un motor Mercedes D.III de seis cilindros en línea refrigerado por agua, que le dio al D.III una velocidad máxima de 102 mph, una tasa de ascenso de casi 1,000 pies por minuto y un techo operativo de 17,000 pies con una duración de 2 horas y media. Estaba armado con dos ametralladoras Spandau sincronizadas que disparaban hacia adelante.

El Pfalz D.VI fue el siguiente de la serie y fue uno de los aviones más elegantes de Pfalz. El fuselaje se construyó con la ahora familiar madera contrachapada envuelta, que luego se cubrió con tela y se pintó con droga. El D.VI estaba propulsado por un motor rotativo Oberursel U.II de 110 hp que estaba completamente encerrado en un capó de metal. Tenía una envergadura de 23 pies 3 pulgadas y una velocidad máxima de 110 mph. No se dispone de cifras reales sobre el número construido, pero se cree que fue de alrededor de veinte.

Poco después de que el modelo D.VI fuera enviado al frente, apareció el Pfalz D.VII. Había dos versiones de este avión: una con el motor rotativo con engranajes Siemens-Halske Sh.III de 160 hp y la otra con un motor rotativo Oberursel UR.III de 160 hp. También se probó un tercer motor en el D.VII, el Goebel Goe.III de 160 CV. Hubo algunas ligeras diferencias en la dimensión de cada avión: la envergadura de la primera versión era de 24 pies 8 pulgadas y 26 pies 7 pulgadas en la segunda. La longitud del fuselaje en la primera versión era de 18 pies 6½ pulgadas, y en la segunda de 18 pies 2½ pulgadas. La velocidad máxima para ambos aviones era de 118 mph y ambos estaban equipados con ametralladoras Spandau gemelas sincronizadas de disparo hacia adelante.

Al mismo tiempo que se construía el D.VII, se estaba desarrollando un triplano. El triplano experimental de Pfalz era una conversión de D.III y estaba equipado con un motor Mercedes D.III de 160 hp y seis cilindros en línea refrigerado por agua. Por alguna razón desconocida, nunca voló y fue desguazado. La información obtenida, sin embargo, no se perdió y algunos meses después llegó otro triplano, el Pfalz Dr.I.

El Pfalz Dr.I era un avión pequeño, robusto y poderoso con una envergadura de 28 pies 1 pulgada y una longitud de fuselaje de 18 pies. Estaba propulsado por el motor rotativo Siemens-Halske Sh.III de 160 hp que le dio una potencia superior. velocidad de 112 mph y una velocidad de ascenso de casi 1,500 pies por minuto. A pesar del potente motor, su calificación de rendimiento no era tan buena como la del Fokker Dr.Is y debido a esto se fabricaron menos de diez. En un intento por encontrar una versión mejorada de Pfalz Dr.I, se desarrollaron Dr.II y Dr.IIa. Estos dos aviones fueron propulsados ​​por el Oberursel UR.II de 110 hp y el Siemens Sh.I de 110 hp respectivamente. Ninguno de los dos tuvo éxito y no se pusieron en producción.

A principios de 1918 apareció otro caza monoplaza, el Pfalz D.VIII. Existían tres versiones de este avión, cada una impulsada por un motor diferente: un Siemens-Halske Sh.III de 160 hp, un Oberursel U.III de 160 hp y un Goebel Goe.III. De las tres variantes, solo el modelo con motor Siemens-Halske se fabricó en cualquier número, cuarenta en construcción. El avión tenía una envergadura de 24 pies 8 pulgadas, una longitud de fuselaje de 118 pies 6½ pulgadas y una altura de 9 pies. El modelo con motor Siemens-Halske tenía una velocidad máxima de 112 mph y una velocidad de ascenso de 1200 pies por minuto. Casi idéntico al D.VII, el avión fue enviado al frente para su evaluación con Jagdstaffeln 5, 14 y 29. Recibieron informes que decían que, aunque el avión era excelente para volar, su tren de aterrizaje tenía tendencia a colapsar al aterrizar. Sin embargo, diecinueve de los aviones estaban todavía en servicio operativo a finales de año, aunque nunca entró en plena producción. Se produjeron dos versiones modificadas con diferentes motores, pero la confianza en el avión se había ido y ninguna entró en producción.

Se llevó a cabo un experimento interesante con el Pfalz D.VIII, utilizando un motor Rhemag R.II que impulsaba dos hélices que giraban en sentido contrario. En su primer vuelo, la aeronave se estrelló porque tenía un morro excesivamente pesado. Luego, el motor se retiró, se reparó y se envió a Aldershof, Berlín, para instalarlo en un Siemens-Schuckert D.IV, pero antes de que pudieran comenzar las pruebas, la guerra llegó a su fin y el proyecto se desechó.

Aunque la compañía Pfalz había producido varios aviones excelentes, con la excepción del Pfalz D.III, ninguno de ellos había tenido un éxito especial. El único otro modelo que se acercó al D.III fue el Pfalz D.XII. De apariencia similar al Fokker D.VII, el D.XII tenía un diseño semi-monocasco, construido con largueros de abeto con formadores de madera contrachapada. Luego, el fuselaje se envolvió con dos capas de tira fina de madera contrachapada, se aplicó en direcciones opuestas, luego se cubrió con tela y se pintó con droga. Impulsado por un motor Mercedes D.IIIa de seis cilindros en línea y 160 hp refrigerado por agua con un radiador 'tipo automóvil' montado en la parte delantera, el D.XII tenía una velocidad máxima de 106 mph, una tasa de ascenso de casi 1,000 pies por minuto y un techo operativo de 18,500 pies.

El Pfalz D.XII tenía una envergadura de 29 pies 6½ pulgadas, una longitud de fuselaje de 20 pies 10 pulgadas y una altura de 8 pies 10½ pulgadas. Estaba armado con dos ametralladoras Spandau sincronizadas de disparo hacia adelante.

Cuándo los primeros modelos de producción se enviaron al frente para reemplazar los gastados Albatros D.Vas y Pfalz D.III, algunos de los mejores pilotos de Alemania, incluidos el Oberleutnant Ernst Udet y el Oberleutnant Hans Weiss, volaron el avión y lo declararon tan bueno como, si no mejor en algunos aspectos, como el ya establecido Fokker D.VII. El bávaro Jagdgeschwader IV, comandado por el Oberleutnant Eduard Ritter von Schleich, informó que aunque inicialmente sus pilotos no veían muy favorablemente el avión de reemplazo, su opinión cambió rápidamente después de haberlos pilotado en combate.

Independientemente de que su recomendación tuviera algún peso real o no, más de 300 Pfalz D XII fueron suministrados a Jastas 23, 32, 34, 35, 64, 65, 66, 77, 78 y 81. A finales de 1918, más de 180 de los los aviones estaban todavía en funcionamiento en el frente occidental.

Más tarde, en 1918, apareció un modelo mejorado, el Pfalz D.IIIa. Tenía un motor mejorado, el Mercedes D.IIIa de 180 CV, se había aumentado el área del plano de cola y se hizo una modificación en las puntas de las alas inferiores. En todas las demás áreas fue igual que el modelo D.III. En total, se construyeron más de 800 de los Pfalz D.III y D.IIIa y, según las cifras de la Comisión de Control Interaliada, al menos 350 seguían operativos en la línea del frente al final de la guerra. Fue, sin lugar a dudas, el caza más exitoso producido por la fábrica de Pfalz.

Mientras continuaba mejorando su avión existente, Pfalz produjo un modelo experimental, el Pfalz D.XIV. Ligeramente más grande que el D.XII, tenía una aleta vertical más grande y estaba propulsado por un motor Benz Bz.IVü de 200 hp. Esto le dio a la aeronave una velocidad máxima de 112,5 mph y una velocidad de ascenso de poco más de 1,000 pies por minuto. Solo se construyó uno.

Los resultados obtenidos con este avión dieron como resultado la producción del último de los cazas monoplaza, el Pfalz D.XV. Su primer vuelo de prueba oficial fue el 4 de noviembre de 1918 y se ordenaron 180. No se sabe cuántos se construyeron realmente, pero es poco probable que haya sido el complemento completo, teniendo en cuenta que el Armisticio llegó una semana después. El D.XV estaba propulsado por un motor Mercedes D.IIIa de 180 hp, pero había varios modelos que estaban equipados con el motor BMW IIIa de 185 hp que le dio al avión una velocidad máxima de 125 mph. El avión tenía una envergadura de 28 pies 2½ pulgadas, una longitud de fuselaje de 21 pies 4 pulgadas y una altura de 8 pies 10 pulgadas.

Al igual que varios aviones alemanes, el Pfalz se convirtió en uno de los aviones de combate más respetados de la Primera Guerra Mundial tanto por sus pilotos como por sus oponentes.