Avión de reconocimiento: Northrop RF-5E Tiger Eye

RF-5E Tigereye

El RF-5E Tigereye era una versión dedicada al reconocimiento del F-5E Tiger II, y fue desarrollado originalmente por Northrop como una empresa privada.



Northrop originalmente tenía la intención de proporcionar sólo una capacidad de reconocimiento limitada para el F-5E mediante la instalación de un morro tipo RF-5A capaz de transportar cuatro cámaras KS-121A. Un morro de este tipo se instaló en algunos F-5E saudíes, pero la modificación requirió 100 horas-hombre para realizarla y un tiempo aún mayor para deshacerla. A mediados de la década de 1970, el morro del F-5E era demasiado pequeño para transportar el equipo de reconocimiento más moderno. Para proporcionar una capacidad de reconocimiento actualizada para el F-5E, Northrop decidió diseñar una sección de morro completamente nueva 20 centímetros más larga que la del caza F-5E con 7,6 metros cúbicos de volumen, nueve veces la cantidad de espacio disponible en el morro del RF-5A. La intención era producir un avión de reconocimiento con la misma capacidad que el RF-4E Phantom, pero con una estructura mucho más pequeña y barata. El mercado al que iba dirigido incluía a los operadores del F-5E que no podían permitirse adquirir un modelo específico para misiones de reconocimiento.



El vehículo de prueba fue el F-5E 74-1420, que había sido alquilado a la USAF. Estaba equipado con un morro nuevo, diez pulgadas más largo, que proporcionaba 26 pies cúbicos de espacio para cámaras. Se podía montar una cámara KS-87B en el morro extremo, que tenía una ventana de visualización ópticamente plana. Se mantuvo el armamento de dos cañones de 20 mm. El 74-1420 despegó por primera vez el 29 de enero de 1979, pilotado por Darrell Cornell. La evaluación de vuelo se llevó a cabo en la base de la fuerza aérea Edwards. Tras la finalización de las pruebas de vuelo, el avión se convirtió de nuevo a la configuración estándar del F-5E y se vendió a Brasil.



Aunque en principio era posible adaptar el morro TigerEye a un caza F-5E, esto requería reforzar varias vigas de la quilla del fuselaje y no era una opción rentable.

Northrop previó un mercado mundial de entre 100 y 150 RF-5E TigerE, pero en realidad solo se encargaron unos pocos. El primer cliente fue Malasia, que encargó dos. Arabia Saudita compró diez. Como resultado, solo se construyeron 12 RF-5E. Singapur convirtió ocho de sus propios F-5E a la configuración RF-5E. Las ventas decepcionantes se debieron en parte al coste del RF-5E, que era un 50 por ciento superior al de un caza F-5E estándar.

Números de serie del RF-5E TigerE:

80-333/334 Northrop RF-5E Tigereye
para Malasia como M29-19 y 20
84-194/203 Northrop RF-5E Tigereye
para Arabia Saudita