Corea del Sur: Entra en servicio en 2026 el esperado KF-21 Boramae

Corea del Sur entregará los primeros aviones de combate KF-21 Boramae desarrollados localmente a su Fuerza Aérea en 2026 

Army Recognition

 

Corea del Sur comenzará a entregar sus primeros aviones de combate KF-21 Boramae de fabricación nacional a la Fuerza Aérea de la República de Corea este año, según informó Korea JoongAng Daily el 2 de enero de 2026. Este hito subraya el impulso de Seúl por la autosuficiencia en materia de defensa y posiciona a su industria aeroespacial para un papel más importante en el mercado mundial de cazas.

Corea del Sur se prepara para entregar los primeros aviones de combate KF-21 Boramae de producción a la Fuerza Aérea de la República de Corea en 2026, según un informe del Korea JoongAng Daily del 2 de enero de 2026. Desarrollado por Korea Aerospace Industries, este caza bimotor multifunción representa el programa de armas técnicamente más exigente jamás desarrollado a nivel nacional, lo que refleja años de inversión destinados a reducir la dependencia de aviones de combate extranjeros y, al mismo tiempo, fortalecer la competitividad de las exportaciones. 

 

El KF-21 Boramae de Corea del Sur se exhibió durante DX Korea 2023 en Seúl, destacando el último programa de cazas autóctonos del país ante el público internacional. La aparición pública del avión subraya su preparación para la producción y la exportación. (Fuente de la imagen: Wikimedia)

El desarrollo del KF-21 se remonta a 2010, cuando Seúl lanzó el programa KF-X (Korean Fighter eXperimental) para reemplazar sus anticuadas flotas de F-4 y F-5 y reducir su dependencia de aeronaves extranjeras. Tras varios años de evaluación de diseño, pruebas en túnel de viento y colaboración internacional, el prototipo se presentó en abril de 2021. El avión realizó su primer vuelo en julio de 2022, iniciando una extensa campaña de pruebas de vuelo con seis prototipos. Durante los dos años siguientes, la flota registró más de 2000 horas de vuelo, validando los parámetros de la envolvente de vuelo, el rendimiento del radar, la integración de la aviónica y las pruebas de armamento.

El KF-21 es un caza multifunción de 4.5 generación, diseñado con diseño furtivo, controles avanzados de vuelo por cable y un radar de barrido electrónico activo (AESA). Si bien no cuenta con bahías de armas internas, se espera que futuros bloques incorporen capacidades de sigilo y fusión de sensores más avanzadas, lo que lo posiciona entre el F-16 y el F-35 en capacidad y coste. Su configuración bimotor le otorga un radio de combate adecuado para operaciones regionales y mejora la capacidad de supervivencia en misiones de alta intensidad.

KAI inició la producción de las primeras 20 aeronaves del Bloque I en julio de 2024, tras la exitosa conclusión de la fase de pruebas del prototipo. Se espera que estas unidades iniciales alcancen una capacidad operativa limitada en 2026, y que alcancen su capacidad operativa plena para 2028. La Fuerza Aérea de la República de Corea planea adquirir al menos 120 unidades para principios de la década de 2030, y se espera que los bloques futuros amplíen las funciones de la plataforma e introduzcan más subsistemas autóctonos, incluyendo sistemas de guerra electrónica e integración de misiles aire-aire/aire-tierra.

Las perspectivas de exportación del KF-21 están atrayendo un creciente interés internacional. Como alternativa rentable a los cazas occidentales de quinta generación, el Boramae está bien posicionado para satisfacer las necesidades de las fuerzas aéreas que buscan capacidades modernas sin las limitaciones estratégicas y financieras asociadas a las aprobaciones de exportación estadounidenses ni a los complejos sistemas de mantenimiento. Países como Indonesia —socio de desarrollo del programa KF-X—, así como Filipinas, Malasia y varias naciones de Oriente Medio, han sido identificados como clientes potenciales. Si bien Indonesia ha retrasado algunos de sus compromisos financieros, sigue participando en el programa, lo que podría abrir la puerta a la producción conjunta o la transferencia regional.

Lo que distingue al KF-21 en el ámbito de la exportación es su equilibrio entre rendimiento moderno, asequibilidad y escasa implicación política. Se espera que el avión reduzca el coste del F-35, ofreciendo a las fuerzas aéreas regionales una vía para operar cazas de alto rendimiento sin las cargas operativas y de entrenamiento típicas de las plataformas estadounidenses. Además, la creciente reputación de Corea del Sur como exportador fiable de productos de defensa, impulsada por los recientes éxitos con el obús K9 y el tanque K2 , da credibilidad a las ambiciones exportadoras de Boramae.

En un panorama global donde la independencia industrial de defensa y las capacidades de disuasión regional se priorizan cada vez más, el KF-21 marca una transformación estratégica para Corea del Sur. Su exitosa entrega a la ROKAF en 2026 no solo fortalecerá el poder aéreo del país, sino que también consolidará su posición como potencia aeroespacial en ascenso con creciente influencia en el Indopacífico y más allá.

En comparación con otros desarrollos recientes de cazas en todo el mundo, el KF-21 refleja una tendencia más amplia hacia programas de aviones de combate autóctonos, particularmente entre las potencias medias y emergentes que buscan reducir su dependencia de proveedores occidentales. El Tejas Mk1A de la India, por ejemplo, ya está en servicio limitado en escuadrones y sirve como trampolín hacia los más avanzados Tejas Mk2 y AMCA (Aviones de Combate Medianos Avanzados). Sin embargo, ambos proyectos indios continúan enfrentando retrasos en la integración de la propulsión y la madurez del radar. Mientras tanto, el caza TF-X Kaan de Turquía , desarrollado por Turkish Aerospace Industries, realizó pruebas de rodaje en 2023 y apunta a un primer vuelo en 2026, pero aún está por detrás del KF-21 en madurez y preparación para la producción.

El J-20 de quinta generación de China y el nuevo FC-31 han logrado avances significativos en la producción en serie, pero su entorno de desarrollo cerrado, la falta de transparencia y la dependencia de motores importados durante años han generado dudas sobre las verdaderas métricas de rendimiento. En cambio, el cronograma de desarrollo del KF-21 ha sido mucho más transparente, con una estructura clara para las pruebas de vuelo y los hitos de producción.



Europa también está impulsando sus propios proyectos de cazas de nueva generación, en particular con el Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS) franco-alemán-español y el programa Tempest, liderado por el Reino Unido, en el marco del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), que incluye a Japón e Italia. Sin embargo, estas iniciativas de sexta generación son proyectos a largo plazo, cuyos primeros vuelos no se esperan antes de 2030-2035, lo que sitúa al KF-21 en una posición privilegiada de disponibilidad para los países que buscan mejoras de capacidad a corto plazo.

Incluso el programa estadounidense de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD), si bien avanza bajo un alto nivel de secretismo, está a años de distancia de contar con plataformas operativas. Esto deja al KF-21 como uno de los pocos cazas avanzados que entrarán en producción y servicio operativo en la década de 2020, junto con el J-20 chino y el F-35 estadounidense, pero con la diferencia clave de apuntar a la asequibilidad y a clientes no alineados.

Gracias a su madurez tecnológica, precio competitivo y plazos realistas, el KF-21 se encuentra en una posición privilegiada para dominar el nicho entre los cazas de cuarta generación tradicionales y la aviación furtiva de vanguardia, a un precio inasequible. Para Corea del Sur, representa más que una aeronave: es una declaración de capacidad estratégica e industrial, y una herramienta de influencia geopolítica capaz de moldear los equilibrios del poder aéreo mucho más allá de la península de Corea.