La configuración actual del F-35 complica la instalación del radar APG-85
Por Frank Wolfe || Aviation Today
Los montajes de radar en la nariz del caza Lockheed Martin F-35 son diferentes para el actual AN/APG-81 de Northrop Grumman y el futuro radar AN/APG-85, también de Northrop Grumman, una diferencia que ha ayudado a complicar el despliegue del nuevo radar que debía entregarse con el F-35 Lote 17 pero que ahora puede entregarse más tarde, posiblemente en el Lote 20 en los próximos dos años.
Los montajes de radar en la nariz del caza Lockheed Martin F-35 son diferentes para el actual AN/APG-81 de Northrop Grumman y el futuro radar AN/APG-85, también de Northrop Grumman, una diferencia que ha ayudado a complicar el despliegue del nuevo radar que debía entregarse con el F-35 Lote 17 pero que ahora puede entregarse más tarde, posiblemente en el Lote 20 en los próximos dos años.
“El APG-81 es diferente al APG-85 y, por lo tanto, entregar el avión, tal como está configurado actualmente, con un radar APG-85 versus un radar APG-81 es un desafío”, dijo el representante Rob Wittman (R-Va.) en una entrevista en la Cámara de Representantes el 3 de febrero.
"La configuración del mamparo es clave porque ambos radares son muy diferentes", dijo. "Recuerde, la configuración del mamparo permite la colocación del radar hacia la actitud del conjunto, y la actitud del conjunto marca la diferencia en el mundo sobre cómo funciona el radar".
Una montura dual para acomodar el APG-85 o el APG-81 tardaría dos años en implementarse, dijo una fuente a la publicación hermana Defense Daily.
"Lo sé todo, pero la entrega del avión es clasificada", dijo Wittman cuando se le preguntó si sabía si era cierto que Lockheed Martin ha estado entregando F-35 a los servicios militares desde junio pasado sin radares, incluidos todos los F-35A. "No puedo hablar sobre el estado del avión, así que tendrás que acudir a la Fuerza Aérea, al cliente, y preguntarles al respecto".
7Wittman, presidente del panel de Fuerzas Tácticas Aéreas y Terrestres del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, ha estado vigilando el programa F-35 y el equipo contratista desde el otoño de 2024 por los retrasos en la entrega del APG-85, incluidas lo que, según dijo, han sido llamadas telefónicas mensuales desde entonces con el jefe de la oficina ejecutiva del programa F-35. El teniente general de la Marina Gregory Masiello se convirtió en director ejecutivo del programa F-35 en julio del año pasado. Sucedió al teniente general de la Fuerza Aérea Michael Schmidt, ahora retirado, quien se desempeñó como jefe de la Oficina del Programa Conjunto del F-35 entre julio de 2022 y julio de 2025.
"Hablé con Lockheed ayer y están trabajando con Northrop para que APG-85 se entregue aún más rápido", dijo Wittman el 3 de febrero. "Están haciendo algunas cosas para intentar integrarlo con Technology Refresh-3 [TR-3] y Block 4".
Hace casi un año y medio, Wittman dijo que se había reunido con Northrop Grumman para discutir la necesidad de reducir el tiempo de prueba para el APG-85, que, según dijo, había aumentado de tres días a 78 días, parte de un conjunto más amplio de desafíos involucrados en la construcción de un radar basado en nitruro de galio que necesitaba refrigeración y potencia mejoradas en la nariz del F-35.
Wittman dijo que "han condensado el régimen de pruebas" y "han podido truncar algunas de esas cosas" para acelerar la entrega. "Hemos estado en Lockheed, así como en Northrop, para seguir comprimiendo el cronograma", dijo. "Me gustaría verlos comprimirlo aún más. Creo que pueden hacerlo".
El APG-85 debe negar al adversario el uso del espectro electromagnético y permitir una mejor precisión de las armas y apuntar a los radares aéreos y de superficie del adversario a mayores distancias.
"Es un radar increíblemente avanzado", dijo Wittman sobre el APG-85. "Las matrices que contiene le dan mucha más potencia, por lo que tenemos que actualizar el motor. Creo que necesitamos alrededor de 82 kilovatios de potencia en comparación con lo que está produciendo ahora. El APG-85 es clave para el Bloque 4, y es clave para las capacidades de actualización del software TR-3 y la integración con el sistema de imágenes, el Sistema de Apertura Distribuida".
Hace más de dos años y medio, el ahora teniente general retirado de la Fuerza Aérea Richard Moore, entonces subjefe de personal para planes y programas del servicio, dijo que “nos estamos acercando mucho al nuevo radar del F-35” y que el APG-85 sería “un aumento dramático en nuestra capacidad” sobre el radar APG-81, que Northrop Grumman construye en Linthicum, Maryland.
"Espero que lo hagan [la entrega del APG-85] tan rápido como sea humanamente posible y que el sistema funcione", dijo Wittman el 3 de febrero. "No quiero que lo entreguen, si será operativamente deficiente porque entonces el avión se quedará en la pista".
Las entregas de F-35 a unidades estadounidenses en el campo desde junio pasado han tenido los soportes APG-85, que no se ajustan al APG-81. Pero las entregas del F-35 sin radar no han afectado las ventas a países socios extranjeros que tienen el APG-81 en sus aviones, dijo la fuente, añadiendo que, sin un radar, tuvo que añadirse peso adicional en el morro para equilibrar el avión durante el vuelo. Los F-35 sin radar han podido volar, siempre que estén acompañados por otros F-35, vinculados con datos y equipados con el APG-81, dijo la fuente.
El 3 de febrero, una portavoz de la Fuerza Aérea dijo que el desarrollo conjunto y la integración del avanzado APG-85 por parte de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines ayudarán a derrotar las “amenazas adversas aéreas y de superficie actuales y proyectadas”.
"Este radar avanzado será compatible con todas las variantes del avión F-35", según la Fuerza Aérea. "Debido a razones de seguridad del programa, estamos protegiendo cualquier información adicional con medidas de seguridad mejoradas".
Las entregas del F-35 se reiniciaron en julio de 2024 después de una interrupción a finales de 2023 debido a problemas de software con el TR-3, que permitirá la integración de docenas de nuevos sensores y armas para la actualización del Bloque 4.
En enero de 2023, Northrop Grumman reveló el desarrollo del APG-85 para el Bloque 4 F-35 a partir del Lote 17, pero la compañía y el programa F-35 no han revelado niveles de financiación ni detalles del contrato para el radar.
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