SGM: Guerra aérea sobre Birmania con voluntarios argentinos

La guerra aérea: Birmania 1943-5

W&W



Arte de Romain Hugault

Durante la campaña de 1941-2 en Birmania, las Fuerzas Aéreas de la Armada y el Ejército de Japón habían barrido de los cielos los cazas y bombarderos más antiguos de la Royal Air Force, que simplemente no podían competir con los tipos más nuevos de aviones japoneses. El principal caza japonés, el Ki-43, podría incluso superar a los Hurricanes que componían la principal fuerza de combate de la RAF antes de noviembre de 1943. En ese mes, los primeros cazas Spitfire llegaron a Birmania y la situación cambió. Durante los siguientes tres meses, destruyeron un centenar de aviones japoneses y perdieron solo cinco pilotos.

A fines de 1943, los japoneses todavía tenían 370 aviones en Birmania, pero su número comenzaba a disminuir. Los Ki-43 seguían siendo el tipo principal en servicio con los japoneses, y debían seguir adelante junto con los tipos más nuevos hasta 1945. La mayoría de los nuevos tipos de caza japoneses se enviaban cada vez más al Pacífico, ya que Birmania tenía una prioridad mucho menor. El otro caza japonés dominante en 1941-2 fue el Zero, pilotado principalmente por la Fuerza Aérea de la Armada. Pocos de estos fueron vistos en Birmania, pero de todos modos estaban siendo superados en otros teatros. Sus debilidades fueron reveladas por los pilotos estadounidenses del Escuadrón de Tigres Voladores sobre Birmania en 1942. Muchos de estos pilotos transmitieron el conocimiento que habían adquirido en acción, y el Zero vio poco servicio. En 1943, algunos fueron vistos sobre Birmania escoltando bombarderos y algunos participaron en varias misiones de ametrallamiento en mayo de 1944.

Los pilotos japoneses eran admirados por su público como el "Samurái del cielo" y la mayoría seguía el tradicional Código Bushido. Esta actitud anticuada funcionó en contra de las tripulaciones aéreas japonesas de varias maneras. Uno de los resultados fue la aversión de los pilotos a utilizar la capa de nubes durante los ataques, ya que se consideraba deshonroso. Muchos pilotos no comprobaron que sus máquinas estuvieran en condiciones de funcionar antes de despegar, con respecto a las comprobaciones por debajo de ellos y la provincia de las tripulaciones de tierra. Sin embargo, la creencia a menudo citada de que los pilotos japoneses se negaban a usar paracaídas era un mito. Se emitieron paracaídas y la línea oficial era que debían usarse, aunque no se impuso estrictamente. El motivo de los pilotos para no usarlos era más una cuestión de practicidad que parte de algún código samurái suicida. Algunos pilotos encontraron que los paracaídas se contraían y dijeron que sin ellos se sentían parte de su avión. Otros citaron el hecho de que incluso si se lanzaran en paracaídas desde sus aviones siniestrados, había pocas o ninguna posibilidad de rescate. No existía el rescate aéreo y marítimo en las fuerzas aéreas japonesas y un piloto que aterrizaba en el mar estaba solo.



En 1944, la 4a Brigada Aérea japonesa en Birmania estaba formada por cuatro regimientos aéreos: el 50 con cazas Ki-43, el 10 con aviones de ataque terrestre Ki-45, el 8 con bombarderos medios Ki-48 y el 14 con Ki-21. bombarderos medianos. La Séptima Brigada Aérea también comprendía cuatro regimientos aéreos: el 81 con aviones de reconocimiento Ki-46, el 31 y 21 con cazas Ki-43 y el 64 con cazas Ki-44. También había dos regimientos con bombarderos medios Ki-21. En octubre de 1944, los japoneses todavía recibían refuerzos aéreos limitados, pero su fuerza se reducía en un 10 por ciento cada mes. En noviembre de 1944, los japoneses tenían solo 125 aviones, su número se redujo aún más en abril de 1945. Cuando comenzó la última fase de los combates en Birmania, solo había cincuenta aviones japoneses operando allí.

En el lado aliado, la situación en 1942 era terrible, con pocos aeródromos de la RAF en condiciones de uso. La primera prioridad fue reparar las bases aéreas dañadas en la India y construir otras nuevas, y 150 se construirán a finales de año. Durante la campaña de Arakan de 1942-3, la RAF todavía usaba aviones obsoletos, con ocho escuadrones de cazas Hurricane y dos de bombarderos ligeros Blenheim. Los bombarderos Blenheim se describieron como "piezas de museo" y habían estado obsoletos desde 1940. Independientemente de esto, tuvieron que luchar hasta que se pudieran entregar aviones más nuevos a Birmania. Hasta la llegada de los Spitfires, la RAF tuvo que conformarse con los cazas Hurricanes y Kittyhawk III, con unos pocos Spitfires que tuvieron que usarse solo para reconocimiento. Los cazas Spitfire Mk V llegaron a Birmania en el otoño de 1943 y fueron seguidos en el nuevo año por los Mk VIII.

En noviembre de 1943 solo había un escuadrón de transporte de la RAF disponible para abastecer a todo el 14º Ejército. Además, había dos escuadrones de transporte de tropas de la USAAF que estaban disponibles para apoyar al ejército chino en India, conocido como X-Force. Los aviones de transporte fueron el elemento aéreo más importante en la campaña de Birmania y la escasez de ellos fue un problema constante. Louis Mountbatten intentó mendigar, pedir prestado o robar C-47 Dakotas de cualquier lugar que pudiera. De manera crucial, logró obtener setenta y nueve C-47 en préstamo del teatro del Mediterráneo, más otros cincuenta y nueve desviados de sus deberes de transporte de hombres y suministros por el Hump. Los transportes estaban disponibles a través del Comando de Transporte Aéreo de EE. UU., que recibió una ganancia inesperada cuando se encontraron setenta C-47 inactivos en aeródromos en Trans-Jordan. Estos aviones fueron capturados antes de que pudieran ser reclamados por los planificadores que organizaban la Operación Overlord. Mountbatten pidió en mayo de 1944 que se le permitiera retener los transportes del Mediterráneo, o veinte aviones junto con los cincuenta y nueve tomados del puente aéreo de Hump.



A principios de 1944, la RAF y la Fuerza Aérea de la India tenían cuatro escuadrones (el primero, 28, 34 y 42) de Hurricanes en Imphal y Palel, más dos escuadrones de Spitfires (81 y 136) y uno de Beaufighters (176). en Kangala y Sapam. Durante 1944, la RAF recibió un apoyo bienvenido del Grupo de Comando No. 1 de la USAF, que estaba formado por cien aviones ligeros, treinta cazas Mustang P-51, veinte bombarderos medianos Mitchell B-25 y treinta transportes, incluidos veinte C-47 Dakotas. También había seis helicópteros Sikorsky, un nuevo tipo de avión que generalmente se usaba para evacuar a las víctimas. Además, se entregaron 150 planeadores al grupo de comando en preparación para el desembarco a gran escala de tropas detrás de las líneas enemigas. El grupo de comando se formó para apoyar a las fuerzas expedicionarias chinas del general Stilwell que combatían en el norte de Birmania desde 1943 hasta 1945. En diciembre de 1944, el principal apoyo aéreo aliado lo proporcionaban los treinta y siete escuadrones del 221 Grupo RAF. Había cinco escuadrones de bombarderos medianos B-24, dos escuadrones de cazas Thunderbolt y dos escuadrones de cazas Mustang operando desde Arakan. También había catorce escuadrones de aviones de apoyo en tierra, incluidos dos escuadrones de Beaufighters, dos de Mosquitos y dos de Thunderbolts. Operando desde Khumhirgram y Wangjing había cuatro escuadrones de Thunderbolts y cuatro escuadrones de bombarderos medios.

A medida que avanzaban los combates en Birmania, los pilotos aliados comenzaron a ganar suficiente experiencia para enfrentarse a sus homólogos japoneses "superiores". En agosto de 1943, los pilotos también habían aprendido las habilidades necesarias para volar sobre la jungla y volar en las severas condiciones climáticas de la temporada de los monzones. Además, comenzaron a recibir ayuda material debido a la tecnología superior de los Aliados. Tenían la ventaja de un servicio meteorológico eficiente que les podía proporcionar pronósticos meteorológicos precisos hasta a 1.000 millas de distancia. En 1945, las pérdidas de aviones aliados se debieron principalmente a accidentes y choques, no a aviones enemigos. Muchos aviones se estrellaron debido a las condiciones meteorológicas adversas encontradas en el teatro de Birmania. Por ejemplo, un escuadrón Beaufighter que tenía una tasa de deserción particularmente alta perdió setenta y cinco tripulantes aéreos durante un período de dieciocho meses.