“La Joroba”
Parte I || Parte IIW&W
La pérdida de Birmania abrió una brecha del tamaño de Texas entre China e India. Las fuerzas japonesas dentro del saliente amenazaron con ofensivas en ambos países y cortaron el Reino Medio del suministro por tierra. El liderazgo estadounidense temía que China abandonara la guerra. Una y otra vez en los últimos años, se les había dicho lo que China podría lograr con los medios modernos, a menudo en cartas personales de Madame Chiang Kai-shek escritas en papel con membrete "Cuartel General del Generalísimo", y una constante avalancha de propaganda del Kuomintang vendió al público la misma historia. China era el favorito de Estados Unidos, el aliado favorito —el intrínseco resentimiento antieuropeo de Estados Unidos siempre moderó sus sentimientos probritánicos— y la opinión popular exigía que se actuara para ayudar a China de inmediato. Gran parte del sentimiento civil creía que la mano de obra china casada con el material y los conocimientos estadounidenses era lo más fácil, rápido y fácil. y la forma menos costosa de llegar a Japón. No es sorprendente, considerando su sensibilidad hacia la opinión pública, que el entusiasmo por China fuera más intenso en el Congreso, la Casa Blanca y el Departamento de Estado que en el Departamento de Guerra. El senador de Vermont, Warren Robinson Austin, exigió públicamente que se hiciera más para apoyar el esfuerzo bélico de China.
El jefe de operaciones navales, el almirante King, el principal oficial de la Armada, deploró las declaraciones del senador Austin. “Si esa concepción [como la del Senador Austin] es sostenida seriamente por aquellos que controlan la alta estrategia, es fatalmente defectuosa… La [falta de] espíritu ofensivo, físico y político, y las dificultades de transporte de China se informaron continuamente antes de la caída de Rangún. La simple verdad es que estaremos bien encaminados [nuestro] camino hacia la derrota de Japón para cuando se puedan abrir [significativas] líneas [de suministro]”.
El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general George C. Marshall, estuvo de acuerdo con la evaluación de la Marina. El embajador de EE. UU. en China, Clarence Gauss, había estado enviando a casa evaluaciones aleccionadoras de las capacidades e intenciones chinas, y un oficial del ejército en una misión de enlace en China había conjeturado proféticamente que los nacionalistas chinos “rehuirían la acción ofensiva, esperarían hasta que sus aliados hubieran ganado. la guerra, y luego usar sus suministros celosamente administrados para la solución del problema comunista”. A pesar de su incómoda alianza pública en el Frente Unido, tanto para el Kuomintang como para los comunistas, la lucha por el control de China era el conflicto principal.
Sin embargo, el pueblo estadounidense carecía de una comprensión tan sutil. Creían en China, al igual que el presidente Roosevelt. Un sinófilo autoadmitido debido a las raíces de la familia Delano en el comercio de China, él y muchos miembros influyentes del Departamento de Estado esperaban que China desempeñara un papel importante en la derrota de Japón y, como una nación fuerte y estable, ayudara a garantizar la paz en el Asia de la posguerra. . Además, en la víspera de la pérdida de Rangún dos meses antes, el presidente Roosevelt había prometido específicamente a Chiang Kai-shek que el apoyo estadounidense continuaría llegando a China independientemente de si Japón cerró o no la ruta terrestre, y tan recientemente como el 28 de abril, el presidente Roosevelt había aseguró al “valiente pueblo de China que… se encontrarán formas de entregar aviones y municiones de guerra a los ejércitos del Generalísimo Chiang Kai-shek”.
La pérdida de Birmania dejó el transporte aéreo como el único medio por el cual se podía entregar la ayuda, pero considerando la horrenda topografía intermedia y el monzón inminente, no estaba claro si un transporte aéreo a China era factible. Con recursos ilimitados, ningún oficial aéreo profesional habría rehuido el desafío, pero la misma escasez de aviones de transporte que había obstaculizado a la Corporación Nacional de Aviación de China desde 1939 persiguió a los logísticos aliados a mediados de 1942. Los aviones de transporte eran activos extremadamente valiosos que mejoraron significativamente el poder de combate de las unidades que apoyaban, y simplemente no había suficientes para satisfacer las demandas de cada teatro. Comprometer a China una parte importante de los proyectos que estarían disponibles significaba acortar la lucha contra Hitler, el enemigo más peligroso.
El presidente Roosevelt dejó en claro su posición en un memorando del 5 de mayo que le escribió al teniente general HH “Hap” Arnold, comandante del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU.: “Es esencial que nuestra ruta [a China] se mantenga abierta, sin importar cuán difícil sea. .”
El memorando permaneció en la Casa Blanca durante la noche. Se entregó al general Arnold con una nota adjunta por Harry Hopkins el 6 de mayo: “El presidente está muy ansioso de que vea a Soong hoy en algún momento”.
El general Arnold convocó debidamente al ministro de Relaciones Exteriores chino. Para equilibrar la experiencia de Arnold, TV Soong quería que su propio experto en aviación asistiera a la reunión y, más tarde ese mismo día, con trajes cuidadosamente confeccionados, William Langhorne Bond y el rotundo ministro de Relaciones Exteriores se presentaron en los "edificios temporales" que bordean el National Mall que se había construido. para albergar el Departamento de Guerra durante la Gran Guerra, veinticinco años antes.† Los ayudantes uniformados escoltaron a Bond y Soong a una sala de situación. Las sillas formaban un semicírculo en un mapa montado en la pared de Asia y el Pacífico que ilustraba una triste historia: el enemigo había ganado un hemisferio en seis meses. Para rematar el estado de ánimo sombrío, los titulares del New York Times y el Washington Post de la mañana anunciaron la rendición de Corregidor, el último punto de apoyo de Estados Unidos en Filipinas. Una bandada de oficiales se arremolinaba al fondo de la sala, esperando comenzar una reunión de personal una vez que el general Arnold prescindiera de TV Soong, lo que Bond interpretó como un reflejo de la importancia relativa que el Cuerpo Aéreo atribuía a China. Apareció el general Arnold, con el cabello blanco que le quedaba cortado tan cerca que sus orejas sobresalían más allá de las mejillas severas y carnosas. Sin bromas, Arnold levantó dos sillas hacia el mapa, se quedó con una y le indicó a Soong que se sentara en la otra. Bond vaciló, luego se acercó a otra silla y se acomodó en el hombro del ministro mientras Arnold comenzaba una conferencia sobre las dificultades de llevar material de guerra a China, citando el largo viaje a la India en un momento en que la escasez de transporte era el mayor impedimento para el viaje. La capacidad de Estados Unidos para desplegar el poder de combate. Cada viaje de ida y vuelta a la India ocupó un barco durante cuatro meses. El material descargado en Calcuta, Bombay o Karachi pasó semanas atascado en la red ferroviaria india antes de llegar a Assam, y esas fueron solo algunas de las fricciones más serias que se produjeron en la cadena logística antes de que los suministros llegaran al comienzo de un puente aéreo. Arnold luego hundió sus dientes en ese tema, lamentando la escasez de aviones, los aeródromos e instalaciones sin desarrollar o subdesarrollados en India y China, y la atroz geografía y meteorología de la región. Las cumbres más altas de los Himalayas orientales se elevaban hasta los tramos medios de la estratosfera, más allá de los siete mil metros, altitudes inalcanzables para los transportes cargados. Cientos de picos se elevaban a más de quince mil pies, ninguno de los pasos descendía por debajo de los diez mil, y el monzón del suroeste cubrió el sur de Asia desde mediados de mayo hasta mediados de octubre, arrojando lluvias constantes. Violentas tormentas eléctricas asolaron la zona en los meses previos al monzón. Solo a fines del otoño y el invierno el clima era predeciblemente despejado, y esas condiciones no eran benignas: el frío en la altura era paralizante, los vientos invisibles que azotaban las montañas en realidad podían hacer retroceder un avión, y no había nubes en las que esconderse de los merodeadores. Escuadrones de persecución japoneses.
Bond descubrió que el general Arnold estaba muy bien versado en las razones por las que el puente aéreo no tendría éxito, teniendo en cuenta que nunca había visitado la zona ni volado por la ruta. Cuando Arnold se quejó de lo imposible que sería volar a través de una región bañada por quinientas pulgadas de lluvia anual, Bond no pudo contenerse más. “Señor, he oído hablar de estas quinientas pulgadas de mucha gente, pero en realidad nunca he conocido a nadie con conocimiento directo. Supuestamente, es solo un lugar. Mantenemos los horarios en el monzón sin demasiada dificultad”.
El general Arnold siguió adelante, deplorando el estado de las instalaciones de radionavegación en el continente asiático. Bond señaló que su aerolínea estaba instalando torres de radionavegación de cien metros en Kunming, Calcuta y Dinjan, todas las cuales estarían en funcionamiento en noventa días.
Sin desanimarse, el general avanzó como un soldado. En general, su discurso fue preciso, pero en la mente de Bond, los datos no respaldaban la conclusión a la que Arnold obviamente ya había llegado: que volar una cantidad estratégicamente significativa de suministros a China no valía la pena el esfuerzo que implicaría. Arnold parecía desprovisto de simpatía por la situación de China, y su brusca condescendencia avergonzó a Bond en nombre de Soong. El ministro de Relaciones Exteriores chino se quedó sentado en un silencio sepulcral, hasta que Arnold se puso de pie y dio por terminada la reunión. Soong apenas habló hasta que estuvieron fuera del Departamento de Guerra. "Hiciste lo mejor que pudiste, Bondy, y hiciste bien en no persistir".
"Es deprimente. Debería darse cuenta de que sabemos más sobre volar allí que nadie”.
“El interés no está ahí”.
Después de un amplio cabildeo en el Departamento de Guerra, el Departamento de Estado, la Casa Blanca y la Administración de Préstamo y Arriendo, que estaba encabezada por Edward Stettinius, padre de Betty, la esposa de Juan Trippe, Bond, Bixby y Soong habían recibido garantías de aviones para CNAC. . Las entregas iniciales iban a ser aviones de pasajeros DC-3 despojados del servicio doméstico y convertidos para uso de carga, convirtiéndolos oficialmente en C-53. Más tarde vendrían los C-47, la versión militar del DC-3 construida específicamente para el transporte de mercancías. "Dr. Pronto, si se asegura de que consigamos esos aviones de Préstamo y Arriendo, le demostraremos tan claramente que se puede volar en la ruta que él tendrá que hacerlo”, prometió Bond.
El primero de los aviones prometidos ya había comenzado a llegar al este de la India, junto con un número cada vez mayor de aviones, personal y equipo del Ejército, pero a medida que el Cuerpo Aéreo del Ejército aceleró su ritmo operativo, su nivel general de competencia no logró impresionar a los aviadores profesionales. de la Corporación Nacional de Aviación de China. Había decenas de ejemplos. Moon Chin había tenido problemas para volar a Lashio porque un operador de radio del ejército sin experiencia solo podía manejar un vuelo entrante. Los operadores de radio chinos de la aerolínea, hombres mucho más experimentados, manejaban rutinariamente múltiples aviones simultáneamente. Un piloto del Air Corps que transportaba pasajeros de Chungking a Kunming se había perdido tanto que se quedó sin combustible y se estrelló a 150 millas de Cantón, más cerca de las líneas japonesas que de su destino previsto. Chuck Sharp rescató uno de los ocho bombarderos pesados B-17 que el Air Corps había logrado llevar a la India después de que hizo un aterrizaje de emergencia en un banco de arena del río Hooghly porque el Air Corps no estaba dispuesto a emprender un despegue de campo corto de alto riesgo desde la superficie blanda, y los equipos de tierra de AVG habían tenido una serie de casi desastres al intentar despegar de Kunming en un Air Corps Douglas pilotado por un teniente sin experiencia. Finalmente, y apenas, en el aire, los voluntarios exigieron regresar a Kunming e insistieron en que CNAC los volara en su lugar.
Desde Pearl Harbor, los AVG de Chennault, los Flying Tigers, habían pasado más tiempo en combate que cualquier otro piloto estadounidense en el mundo, con diferencia, y habían tenido un éxito fenomenal, pero también eran un equipo extremadamente incómodo para encajar en el conjunto. esfuerzo de guerra. Las empresas del Cuerpo Aéreo pronto eclipsarían al AVG, y la moral del Ejército no podía tolerar luchar junto a una banda de civiles bien pagados. Sin embargo, Chennault, sus aviadores y el gobierno chino querían que los voluntarios siguieran operando tal como están constituidos actualmente, exaltando su motivación, habilidad y flexibilidad. Qué hacer con el grupo de voluntarios, cómo apoyarlo y emplearlo, y si incorporarlo o no al ejército de los EE. UU. ha sido tema de un animado debate en China y Washington desde el momento en que Estados Unidos entró en guerra.
Al frente de los esfuerzos de aviación del Ejército en el continente asiático estaba el general de brigada Clayton L. Bissell, de cuarenta y seis años, comandante de la Décima Fuerza Aérea, y una de las muchas responsabilidades de Bissell era implementar, ejecutar y administrar el puente aéreo de China, que el presidente Roosevelt había requerido que el Air Corps se hiciera cargo. Bissell, un favorito del Departamento de Guerra que había recopilado un excelente historial como oficial de estado mayor, era experto en logística poco glamorosa pero esencial. Chennault codiciaba su trabajo, pero a los generales Marshall, Arnold y Stilwell les preocupaba que la relación extremadamente estrecha y duradera de Chennault con China comprometiera su capacidad para actuar en interés de los EE. UU., y ninguno de ellos pensó que podría manejar el trabajo de personal requerido. Sobre el papel, Bissell y Chennault parecían una excelente combinación: experto en logística y astuto táctico. En realidad, fue una pareja desafortunada, porque Claire Chennault detestaba a Clayton Bissell. La opinión de Chennault tampoco fue única. La mayoría de la gente encontraba a Bissell extraordinariamente desagradable, pero dado que tenía la responsabilidad de transportar suministros por vía aérea a China, era uno de los oficiales con los que se requería que la CNAC trabajara más de cerca.
Bond había prometido que era posible un puente aéreo a China; no había prometido que sería fácil. Una serie de problemas obstaculizaron los esfuerzos iniciales: escasez de aviones, personal y repuestos; dificultades para llevar suministros a Assam para su transporte a China; aeródromos embarrados y subdesarrollados: Dinjan estaba mejorando rápidamente, pero su condición aún arrastraba el rendimiento; y las lluvias monzónicas que habían azotado la región desde mediados de mayo dejaron en tierra los transportes del Cuerpo Aéreo durante ocho días a fines de mayo y trece días en junio. Para complicar todo estaba el terreno de la ruta en sí: al salir de la India, los aviones tenían que escalar las cumbres de 10,000 a 12,000 pies de la Cordillera Patkai en la frontera entre Birmania e India, cruzar las selvas sin caminos del norte de Birmania y luego superar el Cumbres de 15,000 pies del país de las Tres Gargantas, altas,
Arthur Young estaba cubriendo las responsabilidades de Bond mientras Bond estaba en Washington, y Bissell lo convocó a una reunión en Chungking porque Bissell no creía que la aerolínea estuviera usando sus aviones de manera eficiente o haciendo todo lo posible contra el clima monzónico, y dio a entender que CNAC no estaba haciendo nada. esfuerzo para sacar una gran cantidad de estaño y tungsteno esperando en Kunming para su envío. Exigió una explicación de por qué dos de los nueve aviones de Préstamo y Arriendo de la aerolínea estaban en tierra. Young recibió la reprimenda con consternación, no lo suficientemente experto como para parar los ataques y, de vuelta en su oficina, Young escribió una carta a Chuck Sharp cargada de críticas de Bissell.
Sharp no apreció la condescendencia de un economista aficionado a los libros, ni un poco, ni el relevo de críticas del general Bissell, el jefe de una organización que Sharp consideraba apenas competente. A juicio de Sharp, el Ejército había realizado muy pocos vuelos a China en relación con la cantidad de equipo que tenía a mano. Para él, parecía que el Air Corps estaba sobre su cabeza, lo que, a sus ojos, se demostró de manera concluyente y trágica a principios de junio, cuando, con la intención de agregar un núcleo ofensivo al poderío aéreo aliado en China, el Air Corps envió un lote de B-25 a Oriente para reemplazar los perdidos en la redada de Doolittle. Los primeros seis habían llegado a Calcuta cuando mayo se convirtió en junio, comandados por el mayor Gordon Leland. El comandante planeaba volar a Dinjan el 2 de junio y luego sobre el Hump a Kunming al día siguiente.
Chuck Sharp estaba en el aeropuerto mientras el Cuerpo Aéreo preparaba el cruce y se ofreció a informar a los pilotos y navegantes del Ejército sobre el terreno, las cartas, las estaciones de radio, las rutas y los procedimientos, compartiendo la sabiduría de sus diez años de vuelo en Asia. El mayor Leland rechazó el avance de Sharp, convencido de que él y sus aviadores tenían toda la información que necesitaban.
Muy sobrecargado con equipo personal, munición extra de calibre cincuenta y cargas completas de artillería (tanto peso "esencial" que optaron por volar sin mucho combustible de reserva), el vuelo salió de Dinjan y bombardeó el aeródromo de Lashio, haciendo explotar un avión japonés. Dos persecuciones enemigas saltaron sobre los seis bombarderos inmediatamente después. Cuatro de los B-25 bloquearon sus aceleradores y corrieron hacia un banco de nubes. El enemigo mutiló a los dos bombarderos que mantuvieron la velocidad de crucero para administrar su suministro de combustible, matando a un operador de radio. Unos minutos después de alcanzar la seguridad imaginaria de las nubes, tres de los cuatro bombarderos que escaparon se estrellaron a toda velocidad contra la ladera de una montaña. El cuarto se perdió en un terreno desconocido y cubierto de nubes. en pánico, el Ejército intentó que la estación de radiogoniometría de CNAC en Kunming diera orientación al avión desorientado, pero como ninguno de sus propios aviones se acercaba, el personal de Kunming de la aerolínea se había ido. El bombardero perdido se quedó sin gasolina y su tripulación rescató cerca de Changyi, donde Foxie Kent había sido asesinado en octubre de 1940. De los seis B-25, solo dos aviones maltratados llegaron a Kunming. El ejército perdió cuatro bombarderos y diecinueve hombres.
Enfurecido, el general Bissell culpó a la CNAC del fiasco, al menos en parte. Chuck Sharp se negó a asumir un ápice de responsabilidad. Había venido a China en 1933 porque sus mil horas de experiencia de vuelo no eran suficientes para conseguir un trabajo como copiloto en una aerolínea nacional y, desde entonces, había acumulado unas diez mil horas de tiempo en el cielo. La mayoría de los altos mandos del Air Corps no habían volado en años, y en cuanto a los más jóvenes, Sharp no creía que muchos de los "expertos" de trescientas o cuatrocientas horas que llegaban al Lejano Oriente a los mandos de multi- un avión con motor podía distinguir un ascensor de una orejera. La inexperiencia de los pilotos del Ejército era excusable considerando la asombrosa expansión del Air Corps; la actitud de su liderazgo no lo era. La mayoría de los oficiales del Cuerpo Aéreo de nivel medio y superior tildaron a Sharp y al resto de la gente de la compañía de fanfarrones aficionados. empeñado en mostrar a los civiles cómo se hacían las cosas, al estilo del ejército, una actitud extraordinariamente poco inteligente, considerando que la aerolínea tenía cinco años de experiencia en tiempos de guerra. Sharp escribió una carta y “saltó directo a la garganta de Bissell [con] botas claveteadas y espuelas”, poniendo la culpa donde correspondía: la arrogancia y la incompetencia del Cuerpo Aéreo.
Por maravilloso que fuera estar en Washington con su esposa, sus dos hijos y los parientes extendidos, William Bond nunca se sintió completamente cómodo en Hayes Manor. Los acontecimientos en Asia y el Pacífico le preocupaban demasiado. La pérdida total de Birmania hizo que un puente aéreo pareciera la única esperanza de mantener a China en la lucha. Con la excepción de los cuatro portaaviones japoneses hundidos recientemente en las aguas de la isla de Midway, la guerra no iba bien, y Midway estaba a muchos miles de millas de las regiones de Asia que afectaban a su aerolínea. TV Soong había retenido a Bond en los Estados Unidos durante abril y mayo, utilizando la experiencia práctica de Bond para contrarrestar la actitud de "no se puede" del Air Corps con respecto a un puente aéreo en China, pero el compromiso de Washington con el proyecto pareció solidificarse a fines de mayo. y principios de junio,
Bondy y Kitsi cenaron con Lauchlin Currie y su esposa como parte de su ronda de compromisos sociales previos a la partida, tanto de negocios como de placer. Los cuatro acababan de sentarse a cenar cuando fueron interrumpidos por una llamada telefónica de Stanley Hornbeck, ordenando a Bond que se reuniera por la mañana con el general George C. Marshall, presidente del Estado Mayor Conjunto y comandante de facto de toda la guerra aliada. esfuerzo. En el Departamento de Guerra, Marshall era íntegro, correcto e inmaculadamente uniformado, pero también era escrupulosamente cortés y considerado, la imagen de la cortesía profesional y el respeto mutuo, todo en marcado contraste con la impresión que Bond se había formado del general Arnold unas semanas antes. Dentro de su oficina, Marshall explicó que necesitaba un enviado informal para llevar un mensaje al Generalísimo, y que Stanley Hornbeck había recomendado a Bond. Por supuesto, Bond accedió sin dudarlo, halagado de contar con la confianza del militar de alto rango de los Aliados. Marshall resumió lo que necesitaba transmitir, reconociendo que la guerra no había ido bien desde Pearl Harbor. Los reveses en el Medio y Lejano Oriente habían obligado a Marshall a desviar los recursos de Préstamo y Arriendo destinados a China para ayudar a los británicos a defender Birmania, India y Egipto. Birmania e India tenían que recibir mayor prioridad a corto plazo, ya que China no podía contribuir como un aliado activo sin India. Marshall sabía que Chiang culpaba a Gran Bretaña por esas decisiones, aunque Marshall las había tomado sin otro objetivo en mente que derrotar a Japón lo más rápido posible. Marshall quería que su pensamiento estratégico le fuera explicado al Generalísimo,
Poco después de la reunión, Bond comenzó la odisea de dos semanas de regreso a Asia y entregó el mensaje de Marshall a Madame Chiang en Chungking. Madame lo recibió cortésmente y le aseguró a Bond que el Generalísimo lo entendió completamente.
Desafortunadamente, Chuck Sharp había hecho mucho para amargar la relación de la aerolínea con el General Bissell y el Air Corps mientras Bond estaba en los Estados Unidos. Como señaló Bond en una carta a Bixby después de llegar a Asia, "Había alguna justificación para querer hacer esto, pero ninguna justificación para que realmente lo hiciera". Bond conoció al general Bissell, discutiendo las necesidades de un equipo de búsqueda de direcciones, y en poco tiempo, él también estaba experimentando algunos de los agravantes que habían trastornado a Sharp. El general Bissell desafió cada una de sus declaraciones, aparentemente por principios generales. Bond pensó que disfrutaba de ese conflicto y llegó a considerarlo típico de las interacciones con Bissell en particular y el Ejército en general. “Sin embargo, CNAC está y seguirá cooperando al cien por cien”, informó a Bixby.
Parte del resentimiento del Ejército parecía deberse a la brecha cualitativa estadísticamente indiscutible entre las dos organizaciones. El Ejército voló 106 toneladas a China en junio de 1942; la Corporación Nacional de Aviación de China voló 91 toneladas, con un tercio del número de aviones. Si el Ejército hubiera mantenido a la aerolínea constantemente abastecida con carga, podría haber volado mucho más.
Las dos divisiones chinas que se retiraban al noroeste de Myitkyina habían pasado la última quincena de mayo y la mayor parte de junio avanzando hacia el norte-noroeste a través de espesas junglas y lluvias monzónicas hacia la cabecera del valle de Chindwin, desde donde podían escapar cruzando la frontera india hacia Ledo, en Alto Assam. Los sobrevivientes cada vez más miserables estaban a solo cincuenta millas de la seguridad cuando el Generalísimo cambió sus órdenes. Permitió que una división marchara hacia Ledo, pero ordenó a la otra que diera un giro de 90 grados hacia el este de regreso a China a través de las selvas del norte de Birmania y el accidentado corazón del país de las Tres Gargantas, condenando a los soldados a meses de miseria indescriptible. en algunos de los terrenos más duros del mundo.
Intermitentemente, los aviones del ejército de los EE. UU. que volaban bajo la capa de nubes del monzón habían arrojado suministros a los desafortunados soldados de infantería, pero no llegaba suficiente comida. Chiang Kai-shek quería CNAC en el trabajo. El ministro de comunicaciones pasó la orden a William Bond, y Bond fue a ver al general Bissell, quien explotó cuando Bond explicó sus instrucciones. Fue una pérdida de esfuerzo, rugió Bissell. La división china se moriría de hambre yendo a China en lugar de tomar la ruta más corta a India.
Bond dijo que podía entender por qué el Generalísimo quería su ejército en China en lugar de India, incluso si el terreno era más difícil. Todo lo que quería hacer era ayudar a los soldados chinos.
Diariamente, durante los siguientes cuatro días, el ministro de comunicaciones telefoneó a Bond y le preguntó por qué no llegaba apoyo a los hambrientos soldados de infantería. Sobre el Hump en Dinjan, Hugh Woods tenía aviones listos para despegar, pero el Ejército no suministraba alimentos.
La terquedad de Bissell obligó a Bond a adoptar una posición insostenible: o bien le miente a un ministerio del gobierno chino con el que había estado haciendo negocios honorablemente durante once años, o bien dice la verdad: que un general estadounidense estaba tan en desacuerdo con la política de Chiang Kai-shek que estaba dispuesto a dejar sufrir a los soldados chinos cuando tenía los medios para aliviar su difícil situación, lo que seguramente dañaría las relaciones chino-estadounidenses en los niveles más altos. Para los chinos, Bond vaciló y titubeó, citando dificultades operativas imaginarias. Después del cuarto día, por fin se enfrentó al general. “No puedo asumir esta culpa por más tiempo. Tengo que hacer un informe inteligente al ministro. Estamos listos pero no podemos conseguir comida. ¿Qué puedo informar?”
La comida apareció al día siguiente, el CNAC comenzó a hacer lanzamientos desde el aire y la infantería china continuó su terrible viaje a China. “Eso no suena razonable, y no lo es”, le escribió Bond a Bixby, describiendo el embrollo, “pero es mucho más razonable que muchas cosas que veo que se están haciendo”.
Aparte de las dificultades de tratar con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., el mayor problema de Bond a mediados de 1942 eran los pilotos. Dada la tasa de entregas de aviones de Préstamo y Arriendo de dos por mes que él y TV Soong habían asegurado, la aerolínea necesitaba agregar de cuatro a seis tripulaciones cada mes para operar los nuevos aviones de manera eficiente. Bond había atraído a un puñado de pilotos a Asia mientras estaba en los Estados Unidos, pero necesitaba muchos más, y la expansión masiva del Air Corps estaba aspirando a la mayoría de los hombres calificados en uniforme. La solución obvia a corto plazo de la aerolínea fue fichar a los pilotos y técnicos de tierra del Grupo de Voluntarios Estadounidenses de Claire Chennault: Chennault había perdido su campaña para mantener la independencia con sabor civil de su grupo de persecución, que el Ejército simplemente no podía tolerar. y el grupo se iba a disolver cuando sus contratos de un año comenzaran a expirar a principios de julio. Irónicamente, el Air Corps necesitaba los servicios de los hombres de Chennault, y esperaba atraerlos al servicio uniformado, pero desafortunadamente para el traje del ejército, el general Bissell encabezó sus esfuerzos de reclutamiento, y sus amenazas, fanfarronadas y bravatas difícilmente podrían haber sido mejor calculadas. ofender a los voluntarios. Consciente del atractivo de CNAC, el Ejército trató de evitar que la aerolínea contratara personal de AVG. Los mensajes de Bixby en Nueva York y de los comandantes del ejército en India y China prohibían expresamente que la aerolínea reclutara a la gente de Chennault, pero los mensajes no contenían amenazas lo suficientemente serias como para disuadir a Bond, Sharp y Woods de mantener la calma entre ellos. el Cuerpo Aéreo necesitaba los servicios de los hombres de Chennault, y esperaba atraerlos al servicio uniformado, pero desafortunadamente para el traje del Ejército, el General Bissell encabezó sus esfuerzos de reclutamiento, y sus amenazas, fanfarronadas y bravatas difícilmente podrían haber estado mejor calculadas para ofender los voluntarios Consciente del atractivo de CNAC, el Ejército trató de evitar que la aerolínea contratara personal de AVG. Los mensajes de Bixby en Nueva York y de los comandantes del ejército en India y China prohibían expresamente que la aerolínea reclutara a la gente de Chennault, pero los mensajes no contenían amenazas lo suficientemente serias como para disuadir a Bond, Sharp y Woods de mantener la calma entre ellos. el Cuerpo Aéreo necesitaba los servicios de los hombres de Chennault, y esperaba atraerlos al servicio uniformado, pero desafortunadamente para el traje del Ejército, el General Bissell encabezó sus esfuerzos de reclutamiento, y sus amenazas, fanfarronadas y bravatas difícilmente podrían haber estado mejor calculadas para ofender los voluntarios
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