Bombardero estratégico Convair B-36

Weapons and Warfare

 

La segunda serie de pruebas FICON utilizó el prototipo Thunderstreak de ala en flecha YF-84F. El trapecio era mucho más simple que el diseñado para las pruebas fallidas del XP-85 y demostró ser mucho más efectivo. Por supuesto, las cualidades de manejo más convencionales del F-84 en comparación con el Goblin, sin duda, también ayudaron. 

El B-36J fue la versión de producción final del B-36. Tenía dos tanques de combustible adicionales, uno en el panel exterior de cada ala, lo que aumentó la carga de combustible en 2770 galones, para una capacidad total de combustible de 36,396 galones. También tenía un tren de aterrizaje mucho más fuerte, lo que permitía un peso bruto de despegue de hasta 410 000 libras.


El YB-36J voló por primera vez en julio de 1953. El primer B-36J de producción voló en septiembre de 1953.

Los últimos 14 B-36J se fabricaron como peso pluma B-36J (III), con todos los cañones retirados excepto el par de cañones en la posición de cola. La tripulación se redujo a 13 y las ampollas fueron reemplazadas por ventanas planas. La reducción de peso permitió alcanzar un techo de servicio de 47.000 pies, aunque algunas misiones tenían un flujo de hasta 50.000 pies. A diferencia de los otros B-36 de peso pluma (que se modificaron después de la entrega), estos aviones se modificaron en la línea de producción durante la fabricación.

Se aceptaron un total de 33 B-36, siendo entregado el último (un peso pluma III) el 14 de agosto de 1954.
     

El bombardero de largo alcance B-36 de Convair es bien reconocido por muchos atributos. Fue la primera plataforma de bombardeo pesado intercontinental verdadera de Estados Unidos y el arma de disuasión inicial del Comando Aéreo Estratégico. Si bien su vida útil de apenas 10 años operativos (1949 a 1959) fue corta en comparación con otras aeronaves concebidas en la misma época, como el U-2, SR-71 y B-52, que aún vuelan en la actualidad; el B-36 fue el primer símbolo del poder aéreo estadounidense durante las primeras etapas de la Guerra Fría.

A diferencia del U-2 Dragon Lady, el SR-71 Blackbird y el B-52 Stratofortress, su eventual reemplazo, el enorme B-36 nunca recibió un nombre oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. A pesar de este hecho aleccionador, hoy en día gran parte del mundo reconoce al enorme bombardero propulsor como el 'pacificador'. La historia detrás del nombre es tan interesante como el propio ciclo de vida de la aeronave. Todo comenzó en diciembre de 1948, cuando Convairiety, el boletín informativo de Consolidated Vaultee Aircraft Corporation, anunció un concurso de dedicación y nombramiento para el nuevo avión.

“Se necesita un nombre apropiado a su tamaño y propósito. Un nombre que estará en consonancia con las bellas e históricas tradiciones de los barcos de combate de Convair en el pasado, los bombarderos en picado Liberators, Catalinas, Coronados y Vengeance”, se lee en los titulares del artículo. Se proporcionaron más instrucciones, “el nombre debe ser una palabra y no debe ser una combinación 'inventada'. Debe evitarse la duplicación o posible confusión con otros nombres de aeronaves del Ejército o la Armada. Se dará preferencia a los nombres que se relacionen con el tamaño, peso, potencia, alcance, propósito y misión del B-36”.

De acuerdo con la declaración, se permitirán entradas desde el 5 de enero hasta el 28 de febrero de 1949, después de lo cual un comité de jueces compuesto por Amon Carter, editor de Fort Worth Star con sede en Dallas, el general de división Rodger M. Ramey, jefe de la Fuerza Aérea Ocho y Lamotte T. Cohu, presidente de Convair; elegiría un ganador. El premio para el seleccionado se fijó en 50 dólares, más un aluvión de apariciones publicitarias.

A fines de 1949, el Comité de Aeronaves de la Junta de Municiones de la Fuerza Aérea, la organización a cargo de asuntos como el etiquetado de nombres, dio al concurso una aprobación pasiva, pero con una salvedad. En un memorando de enero de 1949, la Junta declaró que "El MBAC se reserva el derecho de elegir cualquier otro nombre si lo desea". Debido a esto, Convair modificó las reglas agregando que “si la Junta de Municiones selecciona posteriormente algún nombre presentado por un empleado de Convair que no sea el ganador del concurso, el empleado que presentó el nombre elegido también recibirá $50”.

Aunque el concurso no se limitó al área de Dallas-Fort Worth, donde realmente se desarrolló el avión, la región representó más del 95% de las entradas, el resto provino de la sección de la planta de ensamblaje de San Diego. En general, se recibieron 813 presentaciones, seiscientas cuarenta (640) boletas de Texas y 173 de California. Entre los nombres propuestos más populares de Dallas estaban 'Longhorn', 'Texas', 'Texans' y 'Gardua'. Otros como 'Condor' y 'Crusader' encabezaron las presentaciones del área de San Diego. Bastante interesante, 60 entradas (49 de Dallas, 11 de San Diego) pidieron el nombre 'Pacemaker'.

La palabra 'pacificador' tiene sus raíces en el Viejo Oeste de Texas. Se utilizó para describir el poderoso revólver Colt calibre .45, a menudo utilizado como mecanismo de disuasión. La mayoría de las personas que conjuraron la palabra lo hicieron creyendo que el B-36 serviría en un asunto similar. “Creo que este increíble avión será como un Colt. Un arma que la gente respeta y teme. Mantuvo la paz en un momento inquietante. También lo hará el B-36”, dijo JG Bohn, un fabricante de herramientas de Fort Worth que, junto con JL McDaniels, LR Harris, CW Cannon, EM Wilson y GE McKenzie, fueron elegidos para representar a todos los ganadores.

Originalmente, el anuncio del ganador estaba programado para el 30 de marzo de 1949. Pero debido a una confusión logística, el comité de jueces no recibió las votaciones finales hasta la última semana de febrero. La revelación de la selección se hizo en la edición de abril de 1949 de Convairiety. “Convair se enorgullece de anunciar que… han ganado el concurso de nombres B-36. Esto sería remitido al Comité de Aeronaves de la Junta de Municiones de la AF para su aprobación”, expresó la sección editorial del diario.

Lamentablemente para Cohu, Bohn, McKenzie y todos los involucrados en el programa, las objeciones religiosas de varios grupos disuadieron a la Fuerza Aérea de calificar al B-36 como el Pacificador, posponiendo la decisión para una fecha posterior. Pero como la mayoría de las acciones burocráticas que se posponen, la identificación oficial con el nombre de este increíble bombardero se perdió en el tiempo. A partir de hoy, el Registro del Arsenal AF no tiene un nombre oficial junto al B-36.

Variantes

XB-36

Prototipo propulsado por seis motores R-4360-25 de 3000 hp (2200 kW) y desarmado, uno construido.

YB-36

Prototipo, s/n 42-13571, con morro modificado y techo de cabina elevado, uno construido posteriormente y convertido en YB-36A.

YB-36A

Antiguo YB-36 con tren de aterrizaje en las cuatro ruedas modificado, luego modificado como RB-36E.

B-36A

Variante de producción, desarmado, utilizado para entrenamiento, 22 construidos, todos menos uno convertidos a RB-36E.

XC-99

Una versión de carga/transporte del B-36. Uno construido.

B-36B

Variante de producción armada con seis motores R-4360-41 de 3500 hp (2600 kW), 73 construidos, conversiones posteriores a RB-36D y B-36D.

RB-36B

Designación de 39 B-36B equipados temporalmente con una instalación de cámara.

YB-36C

Variante proyectada del B-36B con seis motores R-4360-51 de 4300 hp (3200 kW) que impulsan hélices de tractor, no construido.

B-36C

Versión de producción del YB-36, completado como B-36B.

B-36D

Igual que el B-36B, pero equipado con cuatro motores J47-GE-19, dos cada uno en dos vainas debajo de las alas, 22 construidos y 64 conversiones del B-36B.

RB-36D

Variante de reconocimiento estratégico con dos bahías de bombas equipadas con instalación de cámaras, 17 construidas y siete conversiones de B-36B.

GRB-36D

Igual que el RB-36D, pero modificado para llevar un GRF-84F Thunderstreak en un trapecio ventral como parte del programa FICON, 10 modificados.

RB-36E

El YB-36A y 21 B-36A convertidos a los estándares RB-36D.

B-36F

Igual que el B-36D, pero equipado con seis motores R-4360-53 de 3800 hp (2800 kW) y cuatro motores J47-GE-19, 34 construidos.

RB-36F

Variante de reconocimiento estratégico del B-36F con capacidad de combustible adicional, 24 construidos.

YB-36G

Ver YB-60.

B-36H

Igual que el B-36F con cabina mejorada y cambios de equipamiento, 83 construidos.

NB-36H

Un B-36H equipado con una instalación de reactor nuclear para pruebas, tenía una cabina revisada y una nariz elevada. Esto estaba destinado a evolucionar hacia el Convair X-6.

RB-36H

Variante de reconocimiento estratégico del B-36H, 73 construidos.

B-36J

Variante de gran altitud con tren de aterrizaje reforzado, mayor capacidad de combustible, armamento reducido solo a cañones de cola y tripulación reducida, 33 construidos.

YB-60

Designado originalmente como YB-36G, s/n 49-2676 y 49-2684. Proyecto para una variante de ala en flecha propulsada por un jet. Debido a las diferencias con un B-36 estándar, su designación se cambió a YB-60.