Por qué la mejor 'arma secreta' de la Fuerza Aérea no tiene nada que ver con los aviones
El programa poco conocido puede ser una de las mejores herramientas de Estados Unidos para ganar la próxima guerra.
Al comienzo de la novela clásica de la Segunda Guerra Mundial Una campana para Adano , el narrador argumenta que una de las mayores fortalezas de Estados Unidos es su “fondo de hombres que hablan los idiomas de las tierras que debemos invadir, que entienden las formas y han escuchado a sus los padres cantan las canciones populares y han probado el vino de la tierra en el paladar de sus recuerdos”.
“[D]oquiera que vaya nuestro ejército en Europa”, continúa el narrador, “un hombre puede volverse hacia el soldado raso a su lado y decir: 'Oye, Mac, ¿qué está diciendo este peletero? ¿Cuánto quiere por ese racimo de uvas? Y Mac podrá traducir”.
Aproximadamente 80 años después de los eventos ficticios de la novela, la teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Charlynne McGinnis se encontró sirviendo como la alegórica 'Mac' mientras enseñaba un programa de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aerotransportado a las tropas de las fuerzas especiales locales en su país natal de los Estados Unidos. Filipinas.
“El primer día dije, 'bienvenidos a la clase', hablé con ellos en tagalo e inmediatamente, justo después de esa presentación, los estudiantes dijeron: 'oh, aquí, señora, aquí están los problemas que tenemos ahora con el programa. '”, recordó McGinnis. Saber el idioma “simplemente abre una compuerta, como 'ahora que sé que entiendes la cultura y el idioma, te voy a decir lo que realmente está pasando'. Te voy a contar el béisbol interno'”.
McGinnis es uno de los 3600 miembros del servicio que hablan más de 90 idiomas y que han participado en el Programa de Aerotécnico Habilitado para Idiomas (LEAP), que es parte del Centro de Idiomas y Cultura de la Fuerza Aérea. El programa LEAP toma a aviadores y guardianes de la Fuerza Espacial que tienen cierto dominio de un idioma extranjero, ya sea por crecer en un hogar hablándolo o aprendiendo en un salón de clases, y mejora ese nivel de habilidad y conocimiento cultural para que el estudiante de LEAP pueda servir. como experto cultural y lingüístico para sus compañeros de servicio.
Para usar el ejemplo de A Bell for Adano
, sería como si algunos de los Mac que crecieron hablando o aprendiendo
italiano solicitaron un programa especial en el ejército. Si fueran aceptados en el programa, el Ejército usaría sesiones de tutoría o enviaría al soldado a una experiencia de " inmersión
" con hablantes fluidos para asegurarse de que sus habilidades en el
idioma italiano y su conocimiento cultural estuvieran actualizados. Después
de eso, el ejército ingresaría todos esos Mac en una base de datos para
que pudieran ser llamados cada vez que se necesitaran habilidades
culturales y del idioma italiano. 
El Sargento Primero del Cuerpo de Marines de EE.UU. Kimberly
Barton, sargento primero de la compañía con la 11ª Unidad
Expedicionaria de los Infantes de Marina, y el Sargento Primero de la
Fuerza Aérea de EE.UU. Ramchand
Francisco, superintendente de gestión de vehículos con el 87º Escuadrón
de preparación logística y un becario Tagalog LEAP adjunto a la 11ª
MEU, hablan durante un simposio de liderazgo como parte de KAMANDAG 6 en
Camp Rodolfo Punsalang, Palawan, Filipinas, 5 de octubre de 2022.
(Sargento (Dana Beesley/Cuerpo de Marines de EE. UU.)
La base de datos hipotética realmente existe con LEAP. La herramienta es particularmente útil cuando la Fuerza Aérea necesita miembros del servicio que no solo hablen un idioma extranjero, sino que también sean expertos en temas técnicos en discusión. Por ejemplo, cuando las fuerzas de operaciones especiales filipinas le dijeron a McGinnis sobre los problemas técnicos específicos que estaban experimentando con el dron ScanEagle ISR, utilizó la base de datos LEAP para encontrar al Sargento Primero. Timothy Tanbonliong, un compañero académico de LEAP que tenía el conocimiento técnico para abordar esos problemas.
Estar alistado también ayudó a las tropas filipinas a abrirse a Tanbonliong.
“La mayoría de estas personas están alistadas, por lo que necesitaba una persona alistada que conociera el idioma y la cultura y que conociera los procesos involucrados para hacer volar este avión”, dijo McGinnis. Tanbonliong “respondió a la llamada y dijo que era el mejor [deber temporal] de su carrera”.
Los becarios de LEAP también han usado sus habilidades para abrir puertas a miembros del servicio en otras ramas.
“Los infantes de marina nos buscarían para proporcionar la verdad sobre el terreno sin pisar los dedos de los pies y brindando consideraciones culturales a los escenarios”, dijo el capitán de la Fuerza Aérea Timothy Nolan, uno de los tres aviadores que se incorporaron a la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina como intérprete de tagalo durante un ejercicio en Filipinas el año pasado, en un comunicado de prensa en octubre.
“Al ver los ojos de nuestros compatriotas iluminarse y ver que somos uno de ellos, a pesar de que usamos un uniforme de la Fuerza Aérea de los EE. UU.… quieren abrirse y hacer preguntas”, dijo otro de los tres aviadores, el Sargento Primero. Ramchand Francisco. “Se sienten seguros”.
El lenguaje de la guerra
LEAP no es una plataforma de armas: no puede romper la velocidad del sonido, infiltrarse en el espacio aéreo hostil o bloquear las comunicaciones enemigas. Pero los lazos que el programa pretende construir con los socios de Estados Unidos en el extranjero pueden ser tan importantes como cualquier avión de combate de quinta generación en un posible conflicto con China .
Los
aliados y socios “son nuestra columna vertebral en el Indo-Pacífico”,
como lo expresó Brendan Mulvaney, director del Instituto de Estudios
Aeroespaciales de China de la Fuerza Aérea, en un video de 2021 . Países
como Japón, Corea del Sur y Filipinas, “representan algo de lo que
Estados Unidos tiene muchos, y China no tiene ninguno: aliados”. 
El sargento técnico Kanako Fromm, un aviador habilitado para
idiomas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. asignado al ala 374, ayuda a
interpretar el material con miembros de la Fuerza de Autodefensa Aérea
de Japón durante la participación del líder clave del ingeniero civil
multilateral de la Unidad del Pacífico, el 22 de junio de 2022 en
Andersen Base de la Fuerza Aérea, Guam. (Aviador de primera clase Emily Saxton/Fuerza Aérea de EE. UU.)
Pero como cualquier otra relación, las asociaciones militares requieren confianza y comprensión mutuas, lo que no siempre es fácil de construir sobre la barrera del idioma o el choque cultural. El Centro de Idiomas y Cultura de la Fuerza Aérea, que supervisa LEAP, se fundó en 2006 en parte como respuesta a las guerras en Irak y Afganistán, donde los miembros del servicio de EE. UU. buscaron comprender los idiomas y las culturas locales para luchar contra una contrainsurgencia más efectiva.
El ejército de EE. UU. ya tiene el Centro de Idiomas Extranjeros del Instituto de Idiomas de Defensa para enseñar idiomas extranjeros a los miembros del servicio, pero ese instituto se especializa en enseñar nuevos idiomas a los miembros del servicio desde cero. Mientras tanto, el programa LEAP trabaja con aviadores o tutores que ya tienen una experiencia significativa con un idioma extranjero.
Una vez aceptados en el programa, los becarios de LEAP trabajan con mentores en línea o participan en un programa de inmersión, como vivir con una familia en el extranjero, para actualizar sus habilidades.
“Lo desarrollamos mientras hace su trabajo principal para que cuando la Fuerza Aérea lo necesite, esté listo para salir del banco, lo que nos gusta llamar 'el banco de los dispuestos y capaces'”, dijo Walter Ward. , el director de LEAP.
Coronel retirado de la Fuerza Aérea con miles de horas de experiencia como navegante a bordo de aeronaves como el KC-135 y el C-130 , Ward mismo fue testigo de la importancia de las habilidades en idiomas extranjeros mientras volaba en un clima tormentoso sobre Francia hace muchos años.
El controlador de tráfico aéreo francés “estaba claramente exasperado” cuando el avión le pidió que se desviara de su curso para esquivar las tormentas, recordó Ward. Afortunadamente, el copiloto del avión de Ward hablaba francés, lo que le dio a su tripulación una ventaja crucial. El inglés es el idioma internacional de la aviación, pero cuando el copiloto pidió instrucciones de desvío en francés, la tripulación obtuvo lo que necesitaba “así de rápido”, dijo Ward, chasqueando los dedos.
“Cuando el controlador estaba teniendo un día realmente malo, había cierta familiaridad con un avión que no podía ver excepto como una señal en el visor”, dijo Ward. “Había alguien con quien conectarse, una persona”.
Ward hizo referencia a una cita que se ha atribuido a Nelson Mandela: “Si le hablas a un hombre en un idioma que entiende, se le sube a la cabeza. Si le hablas en su propio idioma, le llega al corazón”.
'¿Cómo puedo entenderte?'
Un excelente ejemplo de esa frase se produjo durante la Operación Allies Welcome, el esfuerzo por reasentar a decenas de miles de refugiados que fueron evacuados de Afganistán durante las últimas semanas de la guerra de EE. UU. allí en 2021. Con poco tiempo para prepararse, las bases de EE. UU. en todo el país se mantuvieron establecer “refugios seguros”: áreas de alojamiento temporal donde los evacuados fueron evaluados y apoyados antes de ser reasentados en otro lugar. El desafío era: ¿cómo ayudar a todos esos recién llegados a adaptarse a un nuevo país, una nueva cultura y un nuevo idioma en un corto período de tiempo?
El teniente coronel de la Fuerza Espacial Adam Howland y el capitán Ron Miller estaban en el centro de la solución. Howland y Miller hablan dari y pashto con fluidez, respectivamente, por lo que entre los dos podían hablar directamente con muchos de los afganos alojados temporalmente en la base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, a veces para sorpresa de los afganos. En un momento, Miller sorprendió a un grupo de cuatro niños al acercarse a ellos y unirse a su conversación.
“A uno se le cae la pelota y dice: '¿Estás hablando inglés? ¿Cómo puedo entenderte? ¿Puedo hablar inglés?'”, recordó Miller. “Estaba estupefacto de poder entender a este hombre blanco en uniforme”.
El capitán de la Fuerza Espacial de EE. UU. Ronald Miller,
asesor cultural y líder del equipo de evaluación de Task Force Liberty,
habla con los invitados afganos en Task Force Liberty Village en la base
conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, el 15 de diciembre de
2021. Habla pashto con fluidez permite una comunicación fluida entre
Miller y los invitados. (Aerotécnico de Primera Clase Darius Frazier/Fuerza Aérea de EE. UU.)
Miller dijo que habló 12 horas todos los días durante tres meses durante OAW, respondiendo las preguntas de los afganos, ayudándolos a resolver problemas, impartiendo cursos intensivos de inglés y cultura estadounidense a afganos, cursos intensivos de idioma y cultura afganos a estadounidenses y, en general, apoyando a los refugiados. Algunos de los refugiados nunca habían estado en un avión antes de OAW, y muchos de ellos todavía tenían familiares en casa que ahora vivían bajo los talibanes.
“He visto de primera mano que cuando no tienes barreras: barreras idiomáticas, barreras culturales, y eres capaz de entender al otro lado, realmente puedes comenzar a ayudar”, dijo.
Miller y Howland describieron varias ocasiones en las que tener conciencia cultural ayudó a calmar situaciones de alto estrés durante OAW. Por ejemplo, muchos afganos tienen burbujas de espacio personal mucho más pequeñas que la mayoría de los estadounidenses. De hecho, “es una señal de cariño cuando un afgano está increíblemente cerca de ti”, dijo Miller.
La instalación de procesamiento en JBMDL, donde muchos evacuados buscaron ayuda en el proceso de reasentamiento, no estaba preparada para manejar esa diferencia cultural. Los trabajadores estadounidenses respondieron a las preguntas de los evacuados desde detrás de una jaula plegable que, combinada con la barrera cultural, creó un muro de ladrillos invisible entre las dos partes.
“En la cultura afgana, esa separación física también demuestra un grado de factor de 'cuidado'”, explicó Howland. “Esa separación física, esa jaula rodante, aumentó o aumentó la ansiedad y el nivel de contención”.
Muchos de los afganos ya tenían suficiente estrés con el que lidiar, ya fuera por la desaparición de niños, los difíciles arreglos de vivienda con otros evacuados o el hecho de que sus familiares todavía estaban en Afganistán. Para mitigar la situación, Howland aconsejó a sus aviadores y guardianes que salieran de detrás de la jaula rodante y se sentaran junto a los evacuados que estaban particularmente angustiados.
“Desactivaría casi de inmediato una parte de ese estrés”, dijo. “Eso permitió a nuestro equipo cultural y lingüístico ayudar a interceder y calmar algunas situaciones bastante malas”.
El Teniente Coronel de la Fuerza Espacial de los EE. UU. Adam
Howland, Asesor Principal de Cultura de la Fuerza de Tarea Liberty,
muestra sus parches a un niño afgano en Liberty Village, Base Conjunta
McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, 7 de septiembre de 2021. (Spc.
James Liker /Ejercítio EE.UU)
También ayudó que Howland tuviera una red de contactos de visitas anteriores a Afganistán que sirvieron como enlaces vitales entre los estadounidenses y los afganos durante la OAW. En algunos casos, fueron “el catalizador para la comunicación, el crecimiento, la coordinación y la desactivación de situaciones difíciles”, dijo Howland. “Teníamos esa relación preexistente: sabían que entendíamos la cultura y el idioma, por lo que hizo que la transición para muchos de esos afganos fuera mucho más fácil”.
Algunos de los recién llegados mostraron su gratitud de formas inesperadas. Miller se sorprendió al recibir cartas de agradecimiento, textos de 'gracias' en pastún, dari e inglés, e incluso representaciones artísticas de su rostro en pintura, lápiz y piedra. Un afgano le envió una foto de un bloque de mármol en el que el primo del hombre, todavía en Afganistán, había tallado el rostro de Miller.
El primo “me buscó en LinkedIn, tomó mi foto de perfil, la puso en mármol como un 'gracias' y está sentada en una silla en medio de un desierto en Afganistán en este momento”, dijo Miller. “Me sentí halagado”.
Guías de bolsillo
Los afganos no fueron los únicos que se beneficiaron de los becarios LEAP durante OAW. Howland y su equipo elaboraron una guía destinada a ayudar a los militares, el Departamento de Estado y otros empleados gubernamentales a comprender mejor por lo que estaban pasando los recién llegados. Las guías anteriores sobre la cultura afgana se escribieron desde la perspectiva de los estadounidenses que iban a Afganistán, pero no había nada que ayudara a los estadounidenses a comprender la perspectiva de un afgano que iba a los Estados Unidos.
El equipo de Howland desarrolló un paquete de capacitación basado en lo que experimentaban los refugiados según JBMDL. La capacitación se dividió en 12 dominios de cultura, que también es la forma en que se organiza la aplicación Guía cultural de AFCLC .
La aplicación, que cualquier persona con un teléfono inteligente puede descargar, contiene guías de campo para más de 70 países. Los usuarios pueden hacer clic en un país y encontrar resúmenes informativos y concisos de la historia, la política, la religión, las normas sociales, las tradiciones familiares y de parentesco de ese país, así como conceptos más abstractos como la percepción general del tiempo, el espacio, el sexo, el género y la salud. en esos países. La aplicación está destinada a ayudar a poner al día a los miembros del servicio en cualquier país en el que se desplieguen.
“Si
soy una tripulación de un C-130 y me marcan para un despliegue en
Angola y sé que existe una herramienta como la aplicación de guía de
campo, entonces puedo ir a esa aplicación y obtener información útil al
instante”, Howland explicado.
Las guías del tamaño de un bocado son un formato ajustado para explicar países enteros, y Howland reconoció la dificultad. Por ejemplo, en Afganistán, hay al menos cinco etnias principales, por lo que “tratar de hablar sobre todos los matices culturales de esas diversas etnias en una guía es un verdadero desafío”, dijo Howland.
“Mi experiencia, al menos con la guía de campo de Afganistán, es que hicieron un trabajo decente al identificar las cosas generales que se aplican generalmente en todo el país”, agregó.
Cuando se necesita una mayor experiencia cultural y lingüística, el programa LEAP está diseñado para ayudar. Aunque los becarios de LEAP no siempre tienen un alto rango, sus habilidades lingüísticas y culturales a menudo significan que se convierten en la cara de la Fuerza Aérea o la Fuerza Espacial de los EE. UU. cuando trabajan en estrecha colaboración con tropas extranjeras en el extranjero.
“No quiero que parezca un problema mayor de lo que es, pero en la RJAF, soy la cara estadounidense”, dijo el mayor Wayne 'Astro' Mowery, un erudito de LEAP que habla árabe con fluidez. Mowery actualmente se desempeña como piloto instructor de F-16 integrado en la Real Fuerza Aérea de Jordania.
“Todo el mundo sabe mi nombre”, dijo. "Eso suena mal cuando lo dices así, pero es como si, cuando piensan en Estados Unidos, la primera persona en la que probablemente piensan es en 'Astro, el piloto de intercambio', porque trabajo con ellos todos los días".
Mowery es un caso único entre los becarios LEAP. El inglés es el idioma internacional de la aviación, por lo que técnicamente no necesita saber árabe para enseñar a volar F-16 a los pilotos jordanos. Pero la misión principal de Mowery como piloto de intercambio no es simplemente enseñar habilidades F-16: es construir conexiones con aliados.
“No
puedes simplemente presentarte y esperar que te respeten porque eres
comandante o porque eres estadounidense o porque eres piloto
instructor”, dijo. “Primero tienes que construir la relación, y el lenguaje es la única forma de hacerlo. Comprensión lingüística y cultural”.
El entonces capitán de la Fuerza Aérea de EE. Wayne
Mowery informó al Embajador de EE. UU. en Jordania, el Sr. Henry T.
Wooster, durante una visita del Embajador a la Base Aérea Muwaffaq Salti
en 2020. Mowery se desempeña como piloto de intercambio con la Real Fuerza Aérea de Jordania. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
Saber el idioma de otra persona y ser humilde al respecto “muestra que te preocupas por quiénes son culturalmente”, explicó Mowery, y también puede derribar barreras. Por ejemplo, Mowery puede enseñar a sus colegas en la RJAF sobre el F-16, pero sus colegas pueden ayudar a Mowery a aprender más sobre el árabe, un idioma que le apasiona desde que comenzó a estudiarlo en la universidad. La humildad también puede ayudar a navegar momentos incómodos, como cuando tu nombre, "Wayne" significa "dónde" en árabe.
“Una vez traducido, parece que estoy diciendo 'oh, hola, mi nombre es 'dónde'”, dijo Mowery. “Parece que he perdido mi nombre. Es por eso que el indicativo ayuda. Pero la pieza de lenguaje me permite entender por qué estos tipos están tan confundidos que mi nombre es Wayne”.
'Un imperativo militar'
Ya sea que ayude a entender un nombre, a aprender a volar un avión de combate o a apreciar los beneficios de un dron explorador, LREC (idioma, experiencia regional y cultura) es el “arma secreta que construye las relaciones que permiten que las asociaciones construirse de la que depende la Estrategia de Seguridad Nacional”, explicó Mowery.
“Solía pensar que era bueno tener LREC, pero en realidad he llegado a entenderlo como un imperativo militar”, agregó. “Debajo de toda la coalición y las asociaciones hay fuertes competencias de LREC y simplemente no puedes asumir eso. Tienes que trabajar en eso, y ahí es donde la AFCLC realmente prospera”.
El capitán de la Fuerza Espacial de EE. UU. Ronald Miller,
asesor cultural y líder del equipo de evaluación de Task Force Liberty,
habla con los invitados afganos en Task Force Liberty Village en la base
conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, 15 de diciembre de 2021.
(Aerotécnico de primera clase Darius Frazier/Fuerza Aérea de EE. UU.)
La seguridad nacional no es todo lo que se beneficia de la beca LEAP: los propios aviadores y guardianes también lo hacen. Con sus largas horas de trabajo y su jerga técnica, la vida militar a menudo puede distanciar a los miembros del servicio de sus amigos y familiares civiles. Pero McGinnis descubrió que LEAP tenía el efecto contrario, ya que la ayudó a reconectarse con el lugar donde nació.
“Ser filipino-estadounidense, asiático-estadounidense y usar mi idioma y mi cultura para conectarme con mis contrapartes filipinas... no solo me brinda alegría a mí sino también al resto de mi familia”, dijo el aviador, quien creció en el Filipinas, pero que no hablaba filipino con frecuencia después de mudarse a los EE. UU. "La conclusión clave fue que, a pesar de estar lejos de la cultura y el idioma, todavía estoy conectado".
La experiencia de McGinnis destaca un aspecto único de la beca LEAP. Aunque gran parte del entrenamiento militar básico y la escuela técnica tienen como objetivo dividir a los antiguos civiles y convertirlos en miembros del servicio, LEAP aprovecha la diversidad de culturas y lenguajes que los aviadores y tutores traen consigo al ejército. Howland señaló los valores centrales del Guardian Ideal de la Fuerza Espacial : carácter, conexión, compromiso y coraje.
“Al menos en parte, lo que el carácter significa para mí como un ideal por el que luchar es esa diversidad de pensamiento con la que entramos en servicio”, dijo Howland. “Esa fuerza de carácter, esa diversidad nos permitirá derrotar a nuestros adversarios cercanos, y estoy convencido de eso. Esa es mi opinión, pero ato mucho ese hilo entre la diversidad que aportan [los aviadores y los guardianes] y la fuerza de su carácter, porque nunca deben tener miedo de aceptar quienes son”.
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