Portugal: Los activos aéreos coloniales lusitanos

Fuerza Aérea Portuguesa - África Colonial

Weapons and Warfare






Nord Noratlas, Dornier Do-27, T-6 Texan, SA 326 Alouette, PV-2 Harpoon y Fiat G91 de la Fuerza Aérea Portuguesa durante las guerras coloniales.


Tras la reorganización de 1952 de la Fuerza Aérea Portuguesa del ejército y las armas aeronaval, Portugal disponía ahora de una entidad dedicada exclusivamente a la aviación que la alinearía con su nuevo compromiso con la OTAN. A medida que procedió a desarrollar una competencia en modernos aviones de combate multimotor y a reacción para su función en la OTAN y entrenar a un cuerpo profesional de pilotos, de repente se enfrentó en 1961 a la lucha contra las insurgencias en sus tres posesiones africanas. Este desarrollo lo obligó a adquirir una fuerza aérea completamente nueva y separada, la fuerza aérea africana, para hacer frente a este peligro emergente. Los aviones disponibles en ese momento eran en gran parte desechos de las fuerzas aéreas más grandes, ricas y sofisticadas de sus socios de la OTAN y no estaban diseñados para la contrainsurgencia. Sin embargo, Portugal los adaptó a la tarea y elaboró ​​efectivamente las estrategias y tácticas apropiadas para su empleo exitoso. El libro explora las vicisitudes de la adquisición, un ejercicio plagado de trasfondos políticos anticoloniales, la modificación y adaptación imaginativas de la aeronave para luchar en los teatros africanos, y el desarrollo de tácticas, técnicas y procedimientos para su empleo eficaz contra un escurridizo , inteligente y peligroso enemigo. Los avances en armamento, como los helicópteros artillados, fueron el resultado de las necesidades de combate. Las competencias logísticas adquiridas aseguraron que los tipos de combustible y lubricantes necesarios, las piezas de repuesto y el personal de mantenimiento calificado estuvieran disponibles incluso en los sitios de aterrizaje africanos más remotos. Las habilidades de vuelo avanzadas, como el reconocimiento visual y el apoyo de fuego coordinado aire-tierra, se perfeccionaron y perfeccionaron. un ejercicio cargado de trasfondo político anticolonial, la modificación imaginativa y la adaptación de la aeronave para luchar en los teatros africanos, y el desarrollo de tácticas, técnicas y procedimientos para su empleo efectivo contra un enemigo esquivo, inteligente y peligroso. Los avances en armamento, como los helicópteros artillados, fueron el resultado de las necesidades de combate.

En el ultramar Portugal había desplegado en 1973 unos 149.000 efectivos del ejército, unos 3.000 efectivos navales y unos 6.000 aviadores, incluidos unos 1.900 paracaidistas, para un total aproximado de 158.000. Cuando se considera el personal de aviación real, había alrededor de 4,000 en todo el ultramar en el punto álgido del conflicto en 1973. Operar y mantener aeronaves e instalaciones de aviación requería aptitudes y habilidades muy por encima del ingreso promedio al servicio militar tanto en el rango de oficiales como de alistados, y por lo tanto, por la naturaleza simple de su diseño, la FAP era una fuerza de élite de números relativamente pequeños. Sin embargo, su impacto o influencia fue todo menos pequeño y el enemigo lo sintió diariamente en todos los teatros. La lucha contra los insurgentes es un asunto complejo y requiere una comprensión profunda del uso del poder aéreo en una función de apoyo.

En el ultramar, la guerra podría denominarse intensiva en inteligencia, ya que fue impulsada en gran medida por este aspecto. Los insurgentes que cruzaban las fronteras generalmente formaban columnas o grupos, y estos tenían que recorrer distancias relativamente grandes para alcanzar objetivos de cualquier importancia. Incluso en el pequeño territorio de Guiné se necesitaron muchos días para penetrar tierra adentro. El terreno en todos los teatros era comparativamente remoto, y los grupos insurgentes primero debían ubicarse en este desierto y luego rastrearse para determinar su dirección e intenciones. Si bien los agentes de la PIDE/DGS en los países santuario a menudo brindaban información crítica sobre la columna de asalto, como su tamaño y detalles de partida, una vez que cruzaba la frontera, fácilmente podía “perderse” en la densa vegetación que cubría la mayor parte del campo de batalla. en el ultramar. Aquí, el reconocimiento de la aviación en todas sus formas desempeñó un papel vital en el desarrollo de un panorama más amplio que reflejó muchas otras fuentes contribuyentes, como agentes de la PIDE/DGS, informantes pagados, convertidos en prisioneros, documentos capturados, patrullas de infantería y similares. Sin embargo, fue el reconocimiento aéreo portugués el que aumentó drásticamente las capacidades de inteligencia de las fuerzas terrestres. El UCTI en el norte de Angola es solo un ejemplo en el que los rastreadores transportados por helicóptero permitieron que los paracaidistas nacidos en helicóptero se abalanzaran sobre columnas enemigas desprevenidas y vulnerables aisladas y lejos de la ayuda. Otra fueron las operaciones “piratas” en el este de Angola en las que comandos transportados por helicópteros apoyados por cañoneras que actuaban en inteligencia destruían rutinariamente las penetraciones de los insurgentes. El poderío aéreo también trajo devastación a estas columnas con ataques profundos en el terreno remoto donde se escondían. Las misiones de reconocimiento armado de Fiat en Téte representan el ejemplo clásico de esta potente capacidad.

Si bien la recopilación de inteligencia fue vital para localizar y destruir a los insurgentes, la guerra en el terreno fue una guerra de infantería ligera. Un soldado, ya sea portugués o insurgente, no podía cargar mucho y ser un luchador eficaz. Por lo tanto, cuando las fuerzas portuguesas se pusieron en contacto con el enemigo en la lejanía del ultramar, fue necesario llevar a la lucha una gran potencia de fuego rápidamente, y el poder aéreo resultó indispensable para cumplir este importante papel de apoyo. El apoyo aéreo cercano marcó la diferencia en casi todos los casos entre que los portugueses prevalecieran o sufrieran bajas y permitieran que los insurgentes escaparan. Esta función de apoyo se realizó hábilmente en una variedad de formas mediante el enfoque de “baja tecnología” e ilustra la coordinación cuidadosa de las operaciones aeroterrestres conjuntas.

Portugal no era un país rico en ese momento y se vio obligado a crear una fuerza aérea de contrainsurgencia a partir de aviones obsoletos pero probados. Para su enorme crédito, fue capaz de idear usos nuevos e ingeniosos para este equipo. Por ejemplo, el uso del entrenador Harvard T-6G de la Segunda Guerra Mundial en una función de reconocimiento y ataque representa un claro ejemplo de esto, y demostró su valía durante la guerra. Primero, era barato y estaba disponible. En segundo lugar, era ideal para el trabajo, ya que era lento y tenía un largo tiempo de merodeo, características que le permitían detectar pequeñas bandas terroristas desde el aire y marcar objetivos para aviones de ataque. Armado con bombas, cohetes y ametralladoras, el Harvard también fue capaz de alcanzar objetivos con una precisión letal como un avión de ataque ligero.

Los transportes antiguos, como el C-47 Dakota, también eran económicos y estaban disponibles y apoyaban a la población, proporcionaban bases avanzadas, lanzaban paracaidistas, realizaban reconocimiento y apoyo psicológico, e incluso actuaban como bombarderos improvisados. El Noratlas, un intento reciclado de un transporte civil-militar híbrido, demostró ser indispensable con su capacidad de campo corto y sus puertas traseras de fácil acceso. El Dornier también con su capacidad STOL demostró ser un caballo de batalla económico pero vital. Los aviones de ataque de "primera línea", el F-86, F-84 y G-91, estaban obsoletos y no podían enfrentarse con éxito a las fuerzas soviéticas en Europa. Estos desechos transportaron grandes cargas de bombas en ataques críticos y misiones de apoyo aéreo cercano, todas muy efectivas en el entorno africano.

Por último, y quizás lo más importante, el poderío aéreo proporcionó a los portugueses la flexibilidad y la iniciativa que normalmente pertenecen a los insurgentes. Antes del poder aéreo, los insurgentes solían moverse rápidamente, vivir de la tierra y beneficiarse de una mejor inteligencia que el gobierno debido a su contacto con una población local que los apoya. Los insurgentes podían elegir cuidadosamente dónde y cuándo atacar, y el gobierno generalmente se veía obligado a reaccionar, a menudo en inútiles persecuciones tras un enemigo desaparecido hace mucho tiempo. El poderío aéreo portugués cambió este equilibrio y cambió la ventaja.

El poderío aéreo ahora permitió que las tropas portuguesas se depositaran en áreas remotas y permanecieran abastecidas y apoyadas durante largos períodos de tiempo. Las operaciones durante la reocupación del norte de Angola en los primeros años del conflicto ilustran esta capacidad. Además, el poderío aéreo portugués permitió a las fuerzas terrestres hostigar al enemigo sin descanso y, cuando fue acorralado, tuvo la capacidad de lanzar una potencia de fuego devastadora y precisa para destruirlo. En resumen, el poderío aéreo portugués privó al insurgente de su iniciativa e impidió la ventaja insurgente normal de la sorpresa.

Este enfoque aparentemente improvisado fue todo menos eso y fue parte de una estrategia general integral para defender las fronteras territoriales y destruir las columnas enemigas que las violaron. Las operaciones militares y aéreas se llevaron a cabo en coordinación con las reformas gubernamentales, los avances en educación y salud, los programas económicos y las campañas de información para apoyar estos esfuerzos. “A Better Guiné” de Spínola fue el más conocido; sin embargo, los de Angola y Mozambique lograron generar un crecimiento económico del 11 % y el 9 %, respectivamente, durante muchos años. La gente de estas colonias estaba demasiado ocupada con la prosperidad para suscribirse a los mensajes de los insurgentes.

Desafortunadamente, las insurgencias son siempre guerras largas, y Portugal no estaba realmente preparado ni intelectual ni materialmente para luchar en un conflicto de este tipo. Las guerras largas son frustrantes para los aviadores debido a la naturaleza altamente compleja y técnica de la aviación y la experiencia necesaria para administrar incluso las operaciones de rutina. Se necesitan muchos años para desarrollar una fuerza aérea eficaz y largos períodos para adaptarse a la lucha contra los insurgentes. La FAP en este caso comenzó con una base sólida basada en la OTAN y se adaptó notablemente bien. Los años de pequeñas huelgas, para incursiones en helicópteros, misiones de apoyo aéreo cercano y misiones de transporte de tropas y reabastecimiento estaban desgastando tanto a hombres como a máquinas sin un final a la vista. No fue sólo la FAP la que al final se agotó, fue toda una nación. Tras la experiencia de Spínola con Caetano, particularmente después de ser inicialmente su gran admirador, era evidente para el aviador incluso más bajo que se necesitaba un cambio. Si bien el liderazgo de la FAP había demostrado tener visión de futuro tanto en su preparación como en la conducción de la guerra y había ayudado a detener al enemigo, los políticos habían fracasado con el apoyo complementario. Cuando los militares finalmente intervinieron el 25 de abril de 1974, proporcionaron la solución política que faltaba e hicieron posible una transición a la democracia.