Prototipo: Caza Nakajima Ki-8

Nakajima Ki-8

Avions Legendaires

Historia del aparato

Si bien fueron especialmente populares durante la Primera Guerra Mundial, los cazas biplaza poco a poco fueron cayendo en desuso una vez finalizada. Experimentaron un resurgimiento al comienzo de la Segunda Guerra Mundial con aviones como los sorprendentes británicos Blackburn Roc y Boulton Paul Defiant antes de imponerse finalmente gracias a los radares a bordo de los cazas nocturnos que se convirtieron en todo tiempo durante la Guerra Fría. Incluso hoy en día, aviones como el Boeing F-15EX Eagle II, el Dassault Aviation Rafale B o el Sukhoi Su-30 Flanker-C demuestran que los biplazas y los aviones de combate no son mutuamente excluyentes. Sin embargo, como en todos los campos, hubo fracasos y uno de los más sonados llegó del Japón de los años 30: el Nakajima Ki-8.

En 1932 el Ejército Imperial Japonés comenzó a observar lo que se hacía en Estados Unidos y Europa en cuanto a cazas biplaza. Sus especialistas se interesaron especialmente por el monoplano alemán Junkers K-47 y el biplano estadounidense Berliner-Joyce PB-1. Al año siguiente, encargaron al fabricante de aviones Nakajima que estudiara un avión de este tipo para poder servir en sus filas.

Características técnicas

Modelo :	Nakajima Ki-8
Envergadura :	12.88 m
Longitud :	8.17 m
Altura:	3.57 m
Superficie alar :	28.50 m2
Motor :	1 motor Nakajima Ha1 Kotobuki
Potencia total :	1 x 710 ch.
Armamento :	Tres ametralladoras de calibre 7.7mm, dos en posición de caza y una sobre un afuste móvil trasero.
Carga útil :	-
Peso cargado :	2111 kg
Velocidad máxima :	330 km/h a 4000 m
Altura práctica :	8750 m
Distancia máxima :	1000 Km à masse maximale
Tripulación :	2

El futuro avión recibió la designación Ki-8.

Bautizado Nakajima DF en la nomenclatura del fabricante, este avión no era deseado por este último. De hecho, sus ingenieros habían sufrido un desaire unos meses antes con la Armada Imperial y su biplano NAF-2, también un caza biplaza. El fracaso había sido tal que la aviación naval japonesa había renunciado a la opción de contar con tal dispositivo en sus filas.
Los ingenieros de Nakajima no tenían intención de revivir el mismo escenario con su DF. Eligieron hacerlo en forma de monoplano de ala baja, un poco como el K-47 alemán. Especialmente cuanto más avanzaba el programa y más sus aviones parecían inspirarse en el Lockheed YP-24 estadounidense entonces en desarrollo, aparte del motor.

El ingeniero jefe Shigejiro Owada y su asistente Toshio Matsuda eligieron el motor radial Nakajima Ha1 Kotobuki de nueve cilindros para propulsar el DF. Esta versión japonesa del famoso Bristol Jupiter británico desarrollaba 710 caballos de fuerza y ​​propulsaba una hélice de dos palas de madera y metal. Los cilindros estaban protegidos por una tapa diseñada con la ayuda de la NACA estadounidense.



El Nakajima DF, un monoplano voladizo de ala baja construido enteramente de metal, tenía un fuselaje monocasco y un tren de aterrizaje aerodinámico fijo convencional. El piloto y su observador artillero estaban sentados en una cabina biplaza al aire libre. El armamento del caza estaba compuesto por tres ametralladoras de calibre 7,7 mm, dos instaladas en posición de caza y, por tanto, disparando hacia adelante y la tercera en el soporte móvil trasero. Esta última arma permitía a ambos disparar en el eje del avión, por encima de él o incluso en algunos casos por debajo. El prototipo comenzó a rodar en marzo de 1934 antes de volar por primera vez dos meses después.

Además de este prototipo, la Fuerza Aérea Imperial Japonesa había encargado cuatro aviones de preserie. Ahora llamados Nakajima Ki-8, fueron recibidos a partir del verano de 1934. Sometidos a pruebas comparativas con cazas biplanos monoplaza, demostraron ser inferiores a ellos. Sobre todo, el avión tenía fama de ser lento y muy difícil de pilotar, poco maniobrable. Una pena para un cazador de la época. Además, el Ejército Imperial Japonés decidió no seguir adelante con el desarrollo del Ki-8 y, tras la entrega del cuarto avión de preserie en mayo de 1935, puso fin al programa. Sin embargo, tres de los cuatro Ki-8 fueron conservados durante algunos meses para servir como aviones de remolque de objetivos voladores, una vez retirados sus armamentos. Sin embargo, sus fallos les alcanzaron muy rápidamente y se les prohibió definitivamente volar en febrero de 1937. Fueron enviados a desguace unas semanas más tarde.



Por su parte, el fabricante de aviones Nakajima conservó durante algún tiempo su DF para utilizarlo, también desarmado, como coraza voladora para apoyar las pruebas de vuelo. Se utilizó especialmente durante el desarrollo de los cazas Ki-11, Ki-12 y Ki-27. Sólo este último conoció la construcción en serie y los otros dos no superaron la etapa experimental. Fue retirado del servicio en noviembre de 1937, sólo unas semanas después de permitir las tomas aéreas del vuelo inaugural del bombardero Nakajima Ki-19, que también quedó sin seguimiento. Al igual que los Ki-8, acaba siendo destruido.

Se puede decir con certeza que el fabricante de aviones Nakajima, a pesar de lo legendario que era, nunca tuvo mucha suerte con sus cazas biplaza. De hecho, sólo se produjo en serie su J1N Gekko. Sin embargo, el Ki-8 resultó ser rico en lecciones, y eso no está mal para un avión que al final tenía demasiados defectos de diseño.