WVRAAM: Hawker Siddeley ASRAAM

 

Misil aire-aire avanzado de corto alcance (ASRAAM)

El AIM-132 ASRAAM es un misil aire-aire de alta velocidad, altamente maniobrable y con búsqueda de calor.

El misil aire-aire de corto alcance avanzado (ASRAAM) es descrito por la RAF como:

El AIM-132 ASRAAM es un misil aire-aire de alta velocidad, maniobrabilidad y guiado por calor. Fabricado por MBDA UK Ltd., este misil está diseñado como un arma de "disparar y olvidar", capaz de contrarrestar la ocultación intermitente del objetivo en las nubes, así como sofisticadas contramedidas infrarrojas (IR).

Equipa a los cazas Typhoon y Tornado y se integrará con los F-35 del Reino Unido como arma de base.

Historia del misil aire-aire avanzado de corto alcance (ASRAAM)

Decir que ASRAAM tuvo una historia bastante compleja sería quedarse corto, de proporciones épicas. También es justo decir que realmente nos adelantamos a nuestro tiempo en los años sesenta y setenta.
La historia de ASRAAM comienza con el Hawker Siddeley Dynamics Taildog.
El Taildog surgió a finales de los años sesenta como contraataque a aeronaves de maniobras rápidas, impulsado por la experiencia estadounidense en Vietnam. Fue revolucionario en su momento, ya que utilizaba vectorización de empuje y lanzamiento fuera del eje de mira.

Taildog se convirtió entonces en el misil aire-aire de corto alcance (SRAAM-100), pero incluso en esta etapa inicial, la RAF ya estaba considerando la compra de los misiles Sidewinder o Matra 550. Para 1972, el gobierno había encomendado a Hawker Siddeley Dynamics los estudios iniciales de desarrollo de los misiles SRAAM-75, un diseño con especificaciones ligeramente inferiores para cumplir con el Requisito 122 del Estado Mayor del Aire. Este fue el primer misil de empuje vectorial del mundo e incluía un novedoso sistema de transporte aéreo que utilizaba un contenedor de baja resistencia, en lugar de la suspensión libre del misil en un pilón. 

El tubo de lanzamiento también contenía un venturi orientado hacia atrás para acelerar el misil y alejarlo del avión de lanzamiento a altas velocidades.




Imagen 1 de SRAAM

Anuncio de SRAAM

Imagen 2 de SRAAM

En 1973, SRAAM tenía un nombre: Mongoose.

El misil se construyó en tres secciones: la frontal albergaba el buscador infrarrojo, la unidad de armado, la ojiva y la electrónica; la central, el motor principal; y la trasera, el sistema de empuje vectorial y las aletas. Las primeras pruebas en tierra se realizaron en 1973.

Todo marchaba relativamente bien hasta el Libro Blanco de Defensa de 1974, que supuso importantes recortes presupuestarios. El revolucionario SRAAM se redujo a un mero demostrador tecnológico. La RAF había decidido concentrar su financiación en la variante británica (XJ521) del misil Sparrow estadounidense.

En 1975 se realizaron algunas pruebas de vuelo con un Hunter.

Acercándose al final de la fase de desarrollo, HSD presentó una solicitud de apoyo adicional al Gobierno, pero se les notificó que la RAF y la RN comprarían el AIM-9L Super Sidewinder de los EE. UU.

También existía una versión antirradar SRARM (Misil antirradar de corto alcance).

Se destinaron algunos fondos para continuar el desarrollo de tecnología infrarroja para la futura colaboración europea en materia de misiles antiaéreos y para un estudio de una variante del SRAAM lanzada desde la superficie denominada Shield.

El escudo habría sido idéntico al SRAAM excepto por un buscador más sensible, equipando naves pequeñas o como arma de corto alcance para naves más grandes.

El misil aire-aire de corto alcance avanzado (ASRAAM) fue en realidad un requisito conjunto de la USAF y la USN para reemplazar al Sidewinder, planteado por primera vez en 1979. El gobierno de Estados Unidos propuso que si la OTAN adoptaba el AMRAAM, British Aerospace podría convertirse en el contratista principal del ASRAAM, con coproducción en Estados Unidos.

En agosto de 1980, el Reino Unido, Francia, Alemania y Estados Unidos firmaron un Memorando de Entendimiento. En esencia, este comprometía al Reino Unido y a Alemania a no desarrollar un misil aire-aire de medio alcance y, en su lugar, a adquirir el AMRAAM estadounidense. A cambio, Estados Unidos compraría el ASRAAM, desarrollado por el Reino Unido y Alemania. Francia, como era habitual en aquel entonces, decidiría posteriormente que desarrollaría el Mica. El Memorando de Entendimiento no impuso ninguna decisión de producción, sino que simplemente comprometió a cada parte a desarrollar únicamente uno u otro tipo. El BAe Skyflash 2 fue posteriormente cancelado en favor del AMRAAM.

Se formó una empresa conjunta para desarrollar el ASRAAM. British Aerospace y Bodensseewerk Geratetechnic (BGT) trabajarían en un estudio de prefactibilidad del ASRAAM, que se completaría a finales de 1981. Este estudio examinaría todas las opciones de guiado y control aerodinámico. También se consideraría el potencial aire-superficie.

Se esperaba que el ASRAAM entrara en servicio en 1990; naturalmente, la industria estadounidense no estaba satisfecha con este giro de los acontecimientos, a pesar del cese del desarrollo europeo de misiles aire-aire de mediano alcance, lo que claramente favoreció al AMRAAM. Este período prolongado se debió en gran medida a la disponibilidad del Sidewinder AIM-9L, una versión muy avanzada del antiguo Sidewinder.

Mientras tanto, en 1980, SRAAM realizó otra serie exitosa de pruebas de vuelo en Aberporth.

En 1981, el contrato para el desarrollo continuo del AIM-120 AMRAAM se adjudicó a Hughes Aircraft. Para desarrollar el ASRAAM, BAE y BGT formaron una empresa conjunta en 1983 llamada Bodenseewerk BAE GmbH (BBG). Canadá y Noruega también adquirieron una pequeña participación. Con grandes existencias de AIM-9L, muchos creían que era poco probable que EE. UU. adquiriera el ASRAAM, y el hecho de que la Armada estadounidense siguiera buscando mejoras para el Sidewinder (en lugar de esperar al ASRAAM) simplemente reforzó las dudas.

En 1985, se adjudicó a BBG un contrato de definición de dos años; para entonces, las relaciones industriales de defensa entre Estados Unidos y Europa se estaban enfriando. La insistencia del Ministerio de Defensa en que los elementos ultraligeros del programa ASRAAM se licitaran competitivamente también generó importantes fricciones administrativas y financieras.

A pesar de ello, para 1986, el AIM-132 ASRAAM avanzaba a buen ritmo y se adentraba en el sistema de casco de los Aviones de Combate Europeos (EFA) para la señalización de armas. El diseño emergente utilizaba un adaptador de riel llamado Unidad de Soporte de Misiles (MSU), que contenía la electrónica de interfaz y el equipo de refrigeración. La MSU se mantenía en el riel después del disparo; su principal ventaja era que permitía la adaptación del ASRAAM a múltiples tipos de aeronaves con mínimas modificaciones.

Tras años de desinterés, en 1987, el Departamento de Defensa de EE. UU. objetó el concepto de la Unidad de Apoyo de Misiles (MSU) y exigió un rediseño para que la ASRAAM fuera directamente compatible con todos los rieles Sidewinder. Cada uno de los socios de la ASRAAM (Noruega, Alemania y el Reino Unido) propuso soluciones al problema de la MSU y, en 1988, el consorcio aceptó la propuesta de la BAE británica.

El programa también iba a ser dirigido ahora por BAE.

En julio de 1989, Alemania se retiró del consorcio, poniendo fin efectivamente al acuerdo.

Se suelen citar diversas razones, como el fin de la Guerra Fría y el pleno aprovechamiento de las capacidades del misil ruso R-73, pero muchos piensan que se trataba de una cortina de humo para ocultar cuestiones de finanzas y de participación en la industria de defensa.

A pesar de los esfuerzos de BAE por rescatar al consorcio, a finales de 1989, el Reino Unido decidió emprender el proyecto por su cuenta. Esto permitió liberar al proyecto de las necesidades contrapuestas y los compromisos de los socios. Los corredores y los pasajeros del SR(A) 1234 fueron el nuevo ASRAAM de BAE, la versión alemana del ASRAAM (llamado IRIS-T) y el Matra Mica, una versión llamada MICASRAAM.

Esto añadió otro año más de retraso.

Durante este año, también se supo que EE. UU. consideraría ofrecer la última versión del Sidewinder para cumplir con el nuevo requisito ASRAAM si el Reino Unido reconocía que el MOU estaba prácticamente extinguido. Se produjeron varias maniobras, pero Alemania seleccionó el IRIS-T, EE. UU. el Sidewinder AIM-9X, Francia el Mica, y el Reino Unido el BAE ASRAAM.

En 1992, BAE obtuvo un contrato de desarrollo y fabricación por 570 millones de libras.

Los subcontratistas incluyeron a Hughes Aircraft (buscador IR), MBB (ojiva y sensores), Thorn EMI (espoletas), Royal Ordnance (motor del cohete) y Luca Aerospace (actuadores).

El diseño del buscador se transfirió anteriormente a Hughes como parte del acuerdo de trabajo compartido, pero originalmente era un producto de diseño del Reino Unido, y la autoridad de diseño residía en el Reino Unido.

La fecha de entrada en servicio estaba prevista para el año 1997.

Para 1992, el Ministerio de Defensa había reducido las opciones de despliegue y cantidad para el ASRAAM. Esto causó gran consternación en BAE, que había presentado su oferta basándose en un número asegurado de misiles. 

También se abandonaron los planes de integración con Sea Harrier y Tornado ADV.

En 1994, British Aerospace propuso el desarrollo de ASRAAM para satisfacer la necesidad de un misil de ataque terrestre que eventualmente sería satisfecha por Brimstone.

Este misil se llamó Typhoon, lo cual causó confusión.

El Typhoon utilizaba el mismo buscador infrarrojo que el ASRAAM, pero incorporaba la misma ojiva de carga en tándem que el TRIGAT ATGW, entonces en desarrollo. Se informó que su alcance era de 10 km.

En 1996, el primer lanzamiento guiado de ASRAAM tuvo lugar en EE. UU., curiosamente desde un F-16. Un año después, la Real Fuerza Aérea Australiana preseleccionó a ASRAAM para sus F-18. Corea del Sur, Israel y los Emiratos Árabes Unidos también expresaron interés en la integración de ASRAAM con F-16, realizada en el Reino Unido para el contrato intergubernamental con EE. UU., pero el gobierno estadounidense denegó sus solicitudes.

También en 1996, BAe Dynamics sugirió el diseño de un misil aire-aire de muy corto alcance (VSRAAM). Este era mucho más pequeño y ligero que el ASRAAM, con un peso de 35 kg. Tendría un alcance máximo de 5 km e incorporaría control vectorial de empuje para maniobras de gravedad extremadamente alta.

En 1998, Australia seleccionó a ASRAAM para su programa de reemplazo del Sidewinder.

Como parte del programa de pruebas australiano, trabajaron en la garantía de alta incidencia.

Después de algunos retrasos, sobrecostes e incluso pagos de compensaciones al Ministerio de Defensa, el BAE AIM-132 ASRAAM entró en servicio en la RAF en 2002; el coste final del programa fue de 823 millones de libras.

Es probablemente justo decir que la saga ASRAAM dejó un sabor amargo en la boca de todos, pero se aprendieron muchas lecciones, como se suele decir.

En 2009, un F-18 de la Real Fuerza Aérea Australiana realizó un impresionante disparo del ASRAAM: un disparo fijado después del lanzamiento a un objetivo detrás de la línea del ala.

El disparo se realizó desde un caza F/A-18, a baja altura y a la velocidad típica de un caza, contra un objetivo situado detrás del caza a una distancia superior a 5 km. El resultado fue un impacto directo en el objetivo. El combate simuló una situación de persecución por parte de un caza enemigo y demostró con éxito el potencial de una capacidad de autoprotección integral con el ASRAAM.

A pesar de los planes iniciales para integrar el ASRAAM con el F-35 tanto para su transporte interno como externo, en 2012 se abandonó el transporte interno del F-35. El plan original era que todas las armas de umbral del Reino Unido (ASRAAM, AMRAAM y Paveway IV) estuvieran habilitadas para su transporte interno. Se propuso un "lanzador trapezoidal" para permitir la liberación segura de la bomba interna, pero estas propuestas también se descartaron. Brimstone y Storm Shadow también se eliminaron de la versión de software del Bloque 3. Meteor y SPEAR Cap 3 están actualmente previstos para la versión del Bloque 4.

En octubre de 2014, el Ministerio de Defensa firmó un contrato de apoyo de 40 millones de libras para ASRAAM con MBDA.

Para 2014, el stock de misiles ASRAAM de la RAF se acercaba a su punto de madurez, pero como MBDA ya producía el Misil Modular Antiaéreo Común (CMM) y ambos comparten un alto grado de similitud, pudieron reemplazarlo fácilmente con nuevos misiles fabricados en las nuevas instalaciones de MBDA en Bolton, a un coste menor que el de reacondicionarlos.

Una lección de cosas en común, si alguna vez hubo alguna.

El contrato de 300 millones de libras   se firmó en 2015 y las entregas iniciales se realizarán en 2016.

Estos nuevos misiles tendrán varias mejoras, incluido un nuevo buscador.

El ASRAAM equipa actualmente a los Tornado y Typhoon de la RAF y es un arma de referencia para los aviones F-35 del Reino Unido, aunque solo se transportarán externamente. El ASRAAM también está en servicio en India y Australia.

Typhoon

Tornado

Jaguar

F-18 

F-35

Video

En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa y MBDA anunciaron un contrato de £184 millones para ASRAAM adicional que equipará la flota F-35 del Reino Unido.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha adjudicado a MBDA un contrato de producción por 184 millones de libras para el suministro del misil aire-aire guiado por infrarrojos (IR) de alta capacidad, ASRAAM, para equipar el avión de combate furtivo F-35 Lightning II del Reino Unido.

El ASRAAM será el primer misil de diseño británico en entrar en servicio en el F-35. Su gran motor cohete y su diseño aerodinámico limpio le otorgan una alta capacidad cinemática para ofrecer un rendimiento final superior al de los misiles IR en servicio de otros países.

MBDA tiene actualmente un contrato para un programa de mantenimiento de la capacidad ASRAAM para el avión de reacción rápida Typhoon, y este nuevo pedido para equipar el F-35 implicará la producción de misiles adicionales. La optimización de los recursos se garantiza mediante la reutilización de componentes de otros productos de MBDA, como el Misil Modular Antiaéreo Común (CAMM), a la vez que se conservan las ventajas de un único misil IR en toda la flota de aviones de reacción rápida.

Los misiles se producirán en la nueva planta de fabricación y ensamblaje de MBDA en Bolton, con un presupuesto de 40 millones de libras, y las actividades de ingeniería se realizarán en las plantas de MBDA en Stevenage y Bristol. El programa ASRAAM, junto con la carga de trabajo asociada a los programas nacionales y de exportación que utilizan el sistema CAMM, emplea a 400 empleados cualificados en las plantas de MBDA y en la compleja cadena de suministro de armas del Reino Unido. En conjunto, estos pedidos también garantizan que ASRAAM siga estando disponible para clientes extranjeros y futuras exportaciones.

Este contrato se suma a los contratos de 300 millones de libras esterlinas adjudicados en 2015, lo que eleva la inversión total del Reino Unido en ASRAAM a más de 1300 millones de libras esterlinas. La integración con el F-35 se realizará mediante un contrato independiente. Esta última variante del misil ASRAAM entró en servicio en el Typhoon en 2018 y en el F-35 en 2022, fecha en la que la variante actual será retirada del servicio.

En marzo de 2017, MBDA anunció que el F-35 había realizado con éxito su primer disparo en vivo de ASRAAM.

Una respuesta parlamentaria confirmó el coste de la integración del F-35B de ASRAAM

Los costos estimados de integrar las armas ASRAAM, Paveway IV y SPEAR Cap 3 en el F-35 Lightning son los siguientes: ASRAAM: £47 millones, Paveway IV: £103 millones, SPEAR Cap 3: £170 millones.

En 2021, el Ministerio de Defensa confirmó el transporte y el disparo desde el HMS Queen Elizabeth. 

Un Typhoon de la RAF utilizó ASRAAM para derribar un UAS en 2021 cerca de la base de la coalición Al Tanf en Siria.

Bharat Dynamics Limited (BDL) y MBDA formalizaron un acuerdo en 2021 para ensamblar, integrar y probar el misil aire-aire avanzado de corto alcance (ASRAAM) en India. El ASRAAM equipará los aviones Hawk, Jaguar y Tejas de la Fuerza Aérea India, con opciones para el Rafale y el SU-30.

En octubre de 2021, se anunció que la variante Block 6 entraría en servicio con la RAF en 2022 en el Typhoon y en 2024 en el F-35B Lightning.

El Ministerio de Defensa anunció que la RAF había destruido un dron hostil sobre Siria en diciembre de 2021.

El bloque 6 IOC fue declarado el 1 de abril de 2022

El misil aire-aire de corto alcance avanzado estándar Block 6 se ha integrado con éxito en el avión Typhoon y su  capacidad operativa inicial  se declaró formalmente el 1 de abril de 2022.

Un amable lector me envió este gráfico, que ofrece un buen resumen del intrincado pasado de ASRAAM.

En agosto de 2023, The Times reveló que ASRAAM se había integrado con vehículos Supacat HMT excedentes (ex-portadores ECM Soothsayer) para su uso en Ucrania, con lo que parece ser un sensor EO montado en el mástil Hawkeye de Chess Dynamics.

Los informes anecdóticos procedentes de Ucrania indicaron que el ASRAAM lanzado desde tierra fue muy eficaz.