COIN: Prototipo Morane Saulnier 1500 "Epervier"

Morane Saulnier 1500 "Epervier"

A mediados de la década de 1950, Francia se vio envuelta en la Guerra de Argelia y carecía desesperadamente de aeronaves adecuadas para un nuevo tipo de misión: la contrainsurgencia. Recurrió a Estados Unidos en busca de T-6 norteamericanos y fabricó aviones improvisados como el SIPA S 10, un derivado del Arado 396 alemán.
Morane-Saulnier, que trabajó en este proyecto, propuso en aquel momento su MS 1500 "Epervier".

Externamente, el MS 1500 era un monoplano cantilever de ala baja con flaps de alta sustentación. Además de un tren de aterrizaje convencional fijo de patas altas, contaba con un gran conjunto de cola convencional. Estaba propulsado por un motor turbohélice Turboméca Martadeau de 400 CV que impulsaba una hélice metálica de dos palas. Su cabina podía acomodar a un piloto y un navegante, e incluso a un pasajero u observador sentado en un asiento plegable. El armamento consistía en cuatro ametralladoras de 7,5 mm y puntos de anclaje subalares para disparar dos misiles antitanque AS-11, bombas incendiarias y lanzacohetes. El Morane-Saulnier MS.1500 realizó su primer vuelo el 12 de mayo de 1958. Bautizado como Epervier (Gavilán), este avión fue rápidamente reequipado con un turbohélice Bastan de 650 hp del mismo fabricante. Casi al mismo tiempo, las pruebas iniciales de armamento demostraron buenas características de vuelo, estabilidad y rendimiento a gran altitud. El avión incluso se probó con dos cañones Hispano de 20 mm en lugar de las ametralladoras.

Sin embargo, el programa enfrentaba dificultades con el ejército, que presionaba a los equipos Morane-Saulnier. Finalmente, el proyecto se suspendió y la Fuerza Aérea Francesa optó por North American y su T-28 Trojan. De hecho, este pedido contó con el apoyo de Sud Aviation, que planeaba producir bajo licencia el gran avión monomotor estadounidense que se convertiría en el Fennec.

Sin embargo, la trayectoria del Epervier no terminó ahí. Los equipos del Centro de Pruebas de Vuelo (CEV) y Turboméca utilizaron este avión como banco de pruebas de vuelo para el desarrollo de nuevos motores turbohélice como el Bastan y el Astazou. De hecho, propulsado por un Bastan Mk-IV de 985 hp, el Epervier estableció un récord mundial de altitud para un turbohélice monomotor el 31 de mayo de 1961, alcanzando los 11.850 metros.
El Epervier continuó volando bajo los colores del CEV hasta finales de 1975 para diversas pruebas. Posteriormente, permaneció almacenado durante un tiempo en SOCATA. A principios de la década de 1980, el único MS.1500 fue confiado al Museo del Aire y del Espacio de Le Bourget, donde fue destruido accidentalmente en 1990 tras un incendio en el almacén. En total, voló con casi diez motores diferentes.