LCA: Un avión multirol alternativo
Por Juan Torres Marí
La India es un país del cual estamos separados por miles de kilómetros, pero también estamos muy separados culturalmente y con un reducido comercio entre nuestros países. Esto nos está llevando a perder de vista una región del mundo con un creciente importancia en el concierto internacional.
La India tiene una superficie de 3.300.000 Km2 y una población de más de 1.000 millones. Con un desarrollo tecnológico-industrial creciente y con un papel de peso mundial en el área de software. Logró su independencia de Inglaterra en el año 1949, y tuvo dos guerras con Pakistán en los años 1965 y 1971 por Cachemira, además de incidentes con China por el Himalaya.
El nacimiento del LCA
En el año 1983 se tomó la decisión de iniciar el desarrollo de un avión multirol de pequeño tamaño apto para operar en toda la geografía de ese país, y además, a través del mismo, llevar adelante un importante paso en su desarrollo tecnológico y autarquía en la defensa. Esto debe ser observado en conjunto al desarrollo del plan de armamento atómico y del espacial con vectores propios. En el desarrollo y fabricación de este aparato se minimizó toda posible dependencia externa.
Este avión designado LCA (Light Combat Aircraft ) tuvo su roll out en el año 1995, y su desarrollo está encabezado por la Aeronautical Develoment Agency (ADA) y el Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Se observa un largo tiempo de desarrollo, pero se debe tener en cuenta que este país no cuenta con un muchos antecedentes en diseño aeronáutico, salvo el avión ligero de ataque Marut HF-24 de la década del 60, y la producción bajo licencia del Mig-21 y Mig-23/27.
El LCA presenta un configuración de ala delta alta, con una gran superficie (37 m2) en relación al peso vacío del avión de solo 5.500 Kg,. El peso normal del mismo en una configuración AA estaría en el orden de los 8.500 a 9.000 Kg y un máximo de 12.500 Kg en configuración de ataque con unos 4.000 Kg de carga útil. Esta amplia superficie alar le garantizaría la operación en aeródromos en altura y elevada temperatura ambiente, así como excelentes características STOL. Esta mismas características le serán muy útiles en la versión embarcada que también se encuentra en desarrollo. Debemos observar que este peso es casi 1.000 Kg menos que el Gripen sueco, que usa el mismo motor. Esto se ha logrado mediante el uso intensivo de fibras de carbono, titanio y aleación de aluminio-litio en su construcción. Sus dimensiones son de 13,20 mts de largo, 8,20 mts de envergadura y 4,40 mts de alto. Tendría una velocidad máxima de 1.7 mach aproximadamente.
Los 2 demostradores de tecnología TD1 y 2 están volando con motores F404 de G.E.. Los mismo usados por el F/A-18. El motor nacional Kaveri GTX-35VS se encuentra en desarrollo y está siendo sometido a ensayos en vuelo en Rusia. No hay referencias al posible uso de motores de ese origen.
Las tomas de aire debajo de las alas asemejan bastante a las del F/A-18. Esta posición le garantizará un flujo de aire libre de interferencias en todos los ángulos de ataque y condición de maniobra. No se observa un diseño de tipo stealth, pero el reducido tamaño y el elevado porcentaje de materiales compuestos seguramente proveerán una baja firma radar del aparato.
Está previsto la construcción de 5 prototipos monoplazas, 1 biplaza y 1 naval. El primeros de los cuales volará a fines del 2002 y al inicio del 2003 ya realizará ensayos de armas.
Como ya indicamos, la India es uno de los países con mayor desarrollo mundial en el ámbito del software, y presenta también un notable desarrollo en hardware. Esto se vio expresado en los programas usados en simulaciones y diseño CAD aplicados en este avión, hoy están siendo ya usados o negociados por importantes empresas occidentales. La electrónica del avión está implementada alrededor de 3 buses MIL-STD-1553B, siendo aplicado intensamente el concepto de "arquitectura abierta" con el objeto de poder implementar con facilidad los avances que se vayan a producir en materia de hardware en el futuro. La mayor parte de los equipos están siendo desarrollados en el propio país, inclusive un radar multimodo. También sería posible usar los radares APG-67 (hoy adquiridos para el AT-63 argentino) o el AP-05 del Gripen, por el momento no se menciona el posible uso del radar ruso Super Kopyo) utilizado en la modernización del Mig-21 y el Su-25. El sistema de navegación inercial (INS) esta basado en un giróscopo láser. El LCA es totalmente inestable y vuela con un sistema cuádruple digital de fly by wire, el cual fue ensayado en un F-16 por parte de Lockheed. Esta cooperación como así también la posible provisión en su momento de un mayor número de motores F404 (se adquirieron 11), fue afectado por las sanciones de Estados Unidos ante los ensayos nucleares. Estas sanciones fueron levantadas luego del 11 de Septiembre luego de negociaciones entre ambos países.
Como armamento interno contará con un eficiente bitubo GSh-23 de 23 mm de origen ruso y siete soportes para armamento externo; proveyéndose la posibilidad del uso de armamento tanto de origen occidental o ruso.
Se prevé un precio de alrededor de U$S 20 millones, muy por debajo de su equivalente más próximo, el JAS-39 Gripen.
Amerita una consideración especial las características de este aparato, su precio aproximado, la disponibilidad de una versión terrestre y otra naval, (que se encuentra fase de desarrollo) perteneciente a una potencia emergente, con un creciente peso político y económico en el mundo y que reuniría elementos de la tecnológica occidental y rusa.
Fuentes:
Aeronautical Develoment Agency [ www.ada.gov.in ]
Hindustan Aeronautics Limited [www.hal-india.com ]
AircraftStories [ www.aircraftstories.free.fr/mono/lca/lca.htm ]
FAS.ORG [ www.fas.org/man/dod-101/sys/ac/row/lca.htm ]
SpaceTransport [ geocities.com/spacetransport/aircraft-lca.htm ]
General Electric [ http://www.geae.com/geenginecenter/engines.html ]
Información sobre el JAS39 Gripen [ http://www.canit.se/~griffon/aviation ]
Disparo del primer AAM R-73 por parte de un LCA
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