El Super Hind Mk.III podría ser el mejor Mi-24 de la historia
La interferencia rusa terminó el esfuerzo de actualizaciónTom Cooper | War is Boring
Unas 50 fuerzas aéreas y armas aéreas de todo el mundo operan diferentes variantes del famoso helicóptero de ataque Mil Mi-24 Hind. El mercado para las actualizaciones de este tipo es por lo tanto enorme, y la competencia es correspondientemente feroz.
Las mejoras más conocidas para Mi-24 son ofrecidas por diferentes compañías rusas y checas, pero también por las Israel Aviation Industry, WZL en Polonia y SAGEM en Francia.
Sin embargo, una de las empresas sudafricanas, llamada Advanced Technologies and Engineering, lanzó una de las actualizaciones de Mi-24 menos conocidas pero más grandes y exitosas. La actualización Super Hind en cuestión dio como resultado modificaciones espectaculares en el fuselaje original.
Sin embargo, por razones relacionadas con el pequeño tamaño, y por lo tanto, la influencia de la compañía en cuestión, así como su vinculación a estrictos acuerdos de confidencialidad con clientes y la feroz competencia de Europa y Rusia, el proyecto casi mata a la compañía.
Originalmente, ATE era un grupo de pequeñas empresas privadas con sede en Midrand, Sudáfrica, que solían participar en la gestión de programas de defensa, con un enfoque en la integración de aviónica y sistemas de armas en aviones militares.
En dos décadas de existencia, ATE se involucró en el desarrollo de varios programas, que incluyen la integración de aviónica y armas para cazabombarderos españoles Mirage F.1 y entrenadores sudafricanos de turbohélice PC-7 Mk.II y el desarrollo de sistemas para el sur Helicóptero de ataque africano de Rooivalk.
Habiendo completado con éxito el trabajo en Rooivalk, ATE primero se interesó en el Mi-24 en 1996. Hasta ese momento, docenas de Mi-24 habían sido adquiridas por múltiples fuerzas aéreas en África, Asia y América Latina.
ATE compró dos por sí mismo, estos recibieron los registros ZU-BOI y ZU-GAL, y comenzó a trabajar en la determinación de su sobre de vuelo y sus características operativas. Posteriormente, la compañía comenzó a agregar modificaciones, desarrollando progresivamente paquetes de actualización designados como Super Hind Mk.II, Mk.III, Mk.IV y Mk.V.
A diferencia de otras compañías que ofrecen actualizaciones similares, el ATE no retuvo las suites de navegación y ataque originales mientras cargaba el fuselaje con equipamiento adicional. En cambio, primero se centró en las deficiencias de ese tipo en lo que respecta a las capacidades de combate nocturno, potencia de fuego, confiabilidad y logística costosa y problemática.
Además, durante las pruebas de vuelo en 1999, los sudafricanos descubrieron que Mi-24 tenía mucho sobrepeso, lo que a su vez redujo su agilidad. Finalmente, los ingenieros de ATE concluyeron que el trabajo adicional en Super Hind tendría que ser rentable, incluir pocos o ningún riesgo de desarrollo y ser rastreado rápidamente.
Al menos 30 Super Hinds Mk.IIIs permanecen en servicio con dos escuadrones del 1er. Regimiento de Helicópteros de Combate de la fuerza aérea argelina con base en la base aérea de Biskra.
Sus ideas atrajeron la atención de la fuerza aérea argelina, que en 1999 ordenó la actualización de 34 de su Mi-24 al estándar Super Hind Mk.II. Esta era una versión de bajo costo que conservaba el sistema de armamento construido por los soviéticos, pero reemplazando los sistemas de puntería existentes con la última tecnología sudafricana.
En el curso de negociaciones relacionadas y pruebas adicionales, los argelinos se sintieron atraídos por la configuración mucho más avanzada de Super Hind Mk.III. Esto incluyó la eliminación de la mayor parte de la aviónica obsoleta fabricada en la Unión Soviética; solo se conservaron el sistema de datos aéreos, los giroscopios de velocidad y el altímetro de radar. Esto resultó en una reducción de peso de más de 1.800 kilogramos.
En cambio, los sudafricanos instalaron un núcleo de computadora digital, un nuevo radar Doppler, sistema de navegación asistida por GPS, el bus de datos ARINC Mil-Std 1553, la torreta del sistema de observación aerotransportada Carl Zeiss Optronics Argos 410-Z, un alimentador dual, torrecilla de cadena Vektor F2 accionada hidráulicamente con un cañón GIAT de 20 milímetros y misiles guiados antitanque ZT-3 de fabricación sudafricana.
Finalmente, ayudando a los argelinos a resolver el suministro problemático de repuestos, ATE abordó el tema de la logística y el mantenimiento relativamente complejo. La compañía hizo que el Super Hind Mk.III fuera amigable y fácil de mantener incluso bajo las condiciones más primitivas y ayudó a los argelinos a obtener la capacidad de realizar una revisión completa de sus Súper Hinds en el hogar.
Encantados por los resultados, los argelinos renegociaron su orden y tuvieron los 34 Mi-24 actualizados al estándar Mk.III. Si bien parte del trabajo se llevó a cabo en Sudáfrica, gran parte de este se completó en Argelia.
Super Hinds entró en servicio en 2001. Aunque un helicóptero fue cancelado después de un accidente de entrenamiento temprano, el proyecto resultó exitoso más allá de la imaginación de la mayoría de las personas involucradas. Varios de los pilotos argelinos comentaron que no experimentaron problemas durante la recalificación y señalaron la integración perfecta de los nuevos componentes con el helicóptero original como la razón del éxito del proyecto.
Además, destacaron, el ahorro de peso mejoró considerablemente el rendimiento "caliente y alto" del Super Hind. Antes de poco tiempo, el tipo era sangre en combate contra los extremistas islamistas en el sur de Argelia, y demostró ser letal sin lugar a dudas, especialmente de noche.
Como era de esperar, el Super Hind Mk.III atrajo mucha atención pública en el extranjero. Envalentonado, el ATE lo ofreció a varias fuerzas aéreas de Europa del Este que estaban en proceso de unirse a la OTAN. Al mismo tiempo, intensificó la investigación y el desarrollo de variantes más avanzadas, y comenzó a considerar actualizaciones similares para los Mil Mi-8 y Mi-17.
Fue entonces cuando comenzaron los problemas. Los rusos cayeron sobre ATE. Según algunos comentaristas rusos contemporáneos, el Super Hind Mk.III era "peligroso para volar". Los inventos sudafricanos "pondrían en riesgo a las tripulaciones argelinas".
Irónicamente, al explicar que la modificación sudafricana del Mi-24 era "poco más que tomar piezas de Rooivalk y ponerlas en el Super Hind", los rusos se esforzaron por obtener la mejor información disponible sobre las modificaciones aplicadas por ATE.
El fracaso de las negociaciones con Bulgaria y los gastos para una mayor investigación y desarrollo del Super Hind llevaron al ATE al borde de la bancarrota. La compañía entonces entró en cooperación con el AVIAKON ucraniano pero Ucrania no hizo pedidos. Solo Azerbaiyán optó por actualizar sus Mi-24 al Super Hind Mk. III estándar en Ucrania: la fuente de sus 10 Mi-24 originales.
Incluso entonces, en un esfuerzo por ahorrar dinero, los azerbaiyanos seleccionaron una variante que desplegaba armas ucranianas, en lugar de sudafricanas. Los pedidos de muchos otros clientes potenciales no se materializaron. Varios de ellos, incluido Nigeria, optaron por pedidos mucho más caros, pero mucho menos eficientes en Europa.
Eventualmente, ATE fue adquirido por Paramount. Esta empresa luego entró en cooperación con Yakovlev. Como era de esperar, los rusos no mostraron el menor interés en una mayor comercialización de este proyecto.
Por lo tanto, Argelia y Azerbaiyán siguen siendo los únicos usuarios del Super Hind, probablemente la actualización más exitosa, y ciertamente la más espectacular, del venerable Mi-24.
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