Fuerza Aérea Francesa, 1946–1954, en Vietnam
Weapons and Warfare
La Fuerza Aérea Francesa durante la Guerra de Indochina se empleó principalmente como fuerza de apoyo terrestre. La fuerza aérea allí se reconstituyó en 1946 con personal y aviones que ya estaban en Indochina. Estos últimos eran una mezcla de aviones japoneses capturados, así como cazas británicos Spitfire y Bell P-63A Kingcobra de fabricación estadounidense, trimotores alemanes Junkers JU-52 y transportes estadounidenses Douglas C-47 Skytrain ("Gooneybird").
Los franceses construyeron sus activos aéreos tan rápido como los recursos estuvieron disponibles. En 1947 llegaron C-47 adicionales y cazabombarderos Mosquito británicos de Europa. Sin embargo, el frágil Mosquito de madera contrachapada resultó inadecuado para el clima de Indochina y fue reemplazado por el bombardero ligero Douglas B-26 Invader de fabricación estadounidense, que Estados Unidos comenzó a suministrar a los franceses en Vietnam. Más tarde en la guerra, Washington envió cazas Grumman F6F Hellcat y F8F Bearcat, así como transportes Fairchild C-119 Flying Boxcar. Los franceses también compraron aviones de una variedad de fuentes, como el transporte Fokker de fabricación holandesa. Francia también introdujo sus propios transportes Bretagne, aviones bimotores equipados con motores a reacción auxiliares de punta de ala para asistencia en despegues en terrenos cortos. 
El comando de la Fuerza Aérea Francesa se organizó en cuatro cuarteles generales regionales para apoyar las operaciones en todo Vietnam. Las aeronaves realizaron actividades tradicionales de reconocimiento, bombardeo y ametrallamiento de apoyo terrestre y transporte aéreo. Inicialmente, los aviones se enviaron en pares desde varias bases aéreas para brindar apoyo aéreo limitado a las unidades francesas sitiadas en lugares aislados. En 1950, el comandante francés en Indochina, el general Jean de Lattre de Tassigny, reorganizó la fuerza aérea y cambió su papel doctrinal. La doctrina aérea francesa ahora requería un aumento de los ataques tácticos masivos y los objetivos estratégicos que trabajaban en conjunto con el ejército francés en lugar de estar subordinados a él. Desde 1950 hasta el final del conflicto, los cazabombarderos y bombarderos ligeros franceses realizaron numerosas misiones de apoyo aéreo cercano, arrojando napalm en apoyo de las unidades terrestres. 
Los bombarderos franceses intentaron bombardear estratégicamente objetivos de Viet Minh cada vez que fueron identificados; sin embargo, la fuerza de bombarderos franceses jugó solo un pequeño papel en la guerra. A medida que los franceses comenzaron a confiar más en el apoyo aéreo cercano, el Viet Minh comenzó a adoptar tácticas y adquirir armas antiaéreas que, como en el caso de la Batalla de Dien Bien Phu, negaron en gran medida la superioridad aérea de su oponente.
A lo largo del conflicto, los franceses sufrieron una escasez crónica de aviones de transporte. Los transportes, cruciales para las misiones aerotransportadas y logísticas, siempre escaseaban. Requerían pistas más largas y no podían despegar y aterrizar fácilmente en pistas de aterrizaje improvisadas en la jungla. La escasez de transportes resultó ser un factor en la derrota francesa en Dien Bien Phu en 1954. Los franceses no poseían suficientes helicópteros ni tenían experiencia en lo que más tarde se denominaría guerra aeromóvil para llevar a cabo operaciones efectivas con helicópteros.
Aunque las tripulaciones aéreas y el personal de apoyo en tierra de la Fuerza Aérea Francesa intentaron proporcionar al ejército francés la capacidad de ganar la Guerra de Indochina, la escasez de equipos, los problemas de mantenimiento, las instalaciones imperfectas y las distancias considerables involucradas, así como la falta de doctrina efectiva. condenó ese esfuerzo al fracaso, a pesar de la valentía de las tripulaciones aéreas y el personal de apoyo en tierra.
Referencias
Beckett, Brian. La historia ilustrada de la guerra de Vietnam. Nueva York: Gallery Books, 1985. Bishop, Chris e Ian Drury, eds. Armas de combate: una enciclopedia ilustrada de armas de fuego del siglo XX. Secaucus, NJ: Chartwell Books, 1987. Bonos, Ray, ed. La guerra de Vietnam: la historia ilustrada del conflicto en el sudeste asiático. Nueva York: Salamander, 1999. Christienne, Charles y Pierre Lisarague. Una historia de la aviación militar francesa. Traducido por Francisco Klanka. Washington, DC: Smithsonian Press, 1986. Fall, Bernard B. Hell in a Very Small Place: The Siege of Dien Bien Phu. Nueva York: Lippincott, 1966.
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