Edgar 'Cobber' Kain diezmó sin ayuda 17 aviones enemigos durante la batalla de Francia
Crédito de la foto: Fotógrafo oficial de la RAF BJ Daventry / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Dominio público (Coloreado por Palette.fm)
Puede parecer extraño, pero el primer Flying Ace de la Segunda Guerra Mundial de la Royal Air Force (RAF) no era de Gran Bretaña, era de Nueva Zelanda. Edgar "Cobber" Kain se ganó una gran reputación en el poco tiempo que luchó en el extranjero durante la Batalla de Francia, antes de encontrar un final trágico y derrochador.
Descubra la historia de Kain y el heroísmo que le valió la Cruz de Vuelo Distinguido.
Los primeros años de vida de Edgar 'Cobber' Kain
F/O Edgar "Cobber" Kain, 1940. (Crédito de la foto: Royal Air
Force / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Public Domain)
Edgar James Kain nació en Nueva Zelanda el 27 de junio de 1918. Cuando era niño, estaba interesado en el atletismo y rara vez en lo académico. Cuando era un poco mayor, asistió al Christ's College en Christchurch, cerca del aeródromo de Wigram. Desde allí, pudo ver a los pilotos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) mientras salían en misiones de entrenamiento, lo que despertó su interés por volar.
Cuando abandonó la escuela, Kain trabajó para obtener su licencia de piloto, con el sueño de ingresar a la RAF. Comenzó su entrenamiento en un Tiger Moth de Havilland y no pasó mucho tiempo antes de que obtuviera su licencia.
En noviembre de 1936, Kain viajó a Inglaterra para solicitar al Ministerio del Aire una comisión de servicio breve. Desafortunadamente, su presión arterial se había disparado durante el viaje y no pasó el examen médico.
Escuadrón No. 73 de la RAF
Hawker Hurricane Mark está con el Escuadrón No. 73 de la RAF, 1939-40. (Crédito de la foto: Fotógrafo oficial de la RAF Stanley Devon / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Dominio público)
Edgar Kain pudo volver a intentarlo. Esta vez, aprobó y fue enviado a un curso de capacitación de 10 semanas. Justo antes de completar el trabajo necesario, se le preguntó si quería seguir formándose en cazas o bombarderos; eligió lo primero.
Kain fue aceptado para una comisión de servicio corto como oficial piloto interino en marzo de 1937. A partir de ahí, completó su capacitación adicional y obtuvo sus alas el 25 de junio de ese año. En este punto, ya era un volador extremadamente competente que podía completar maniobras acrobáticas complejas, aunque a menudo lo reprendían por realizarlas demasiado cerca del suelo.
En noviembre de 1937, Kain fue asignado al Escuadrón No. 73 de la RAF, primero volando el Gloster Gladiator, antes de convertirse al Hawker Hurricane Mark I. Con el No. 73, se ganó el apodo de "Cobber", la jerga de Nueva Zelanda para "amigo".
Una entrada lenta en combate
F/O Newell Orton y F/O Edgar "Cobber" Kain entre incursiones en Reims-Champagne, 1939-40. (Crédito de la foto: Fotógrafo oficial de la RAF Stanley Devon / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Dominio público)
Aunque tuvo una serie de pequeños accidentes, Edgar Kain fue ascendido a oficial de vuelo en julio de 1939. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial un mes después, el Escuadrón N° 73 de la RAF se movilizó de inmediato.
El 8 de septiembre de 1939, los pilotos se desplegaron en el aeródromo de Le Havre - Octeville en Francia, donde actuaron como apoyo aéreo para la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Aunque estaban al alcance del enemigo, tuvieron muy poco contacto con los alemanes durante este período, que se conoció como la Guerra Falsa .
El 8 de noviembre de 1939, Kain obtuvo la primera victoria aérea para su escuadrón y los pilotos de Dominion. Mientras volaba su Hawker Hurricane, vio un Dornier Do 17. Persiguió al bombardero ligero alemán y lo derribó sobre el pueblo de Lubey. Participó en otras pequeñas escaramuzas aéreas, pero no fue hasta marzo de 1940 que Kain se ganó otro galardón.
Edgar 'Cobber' Kain encuentra la fama en los cielos de Francia
sargento Lionel
Pilkington, F/O HG Paul, F/O Newell Orton y F/O Edgar “Cobber” Kain
entre incursiones en Rouvres, 1940. (Crédito de la foto: The Print
Collector / Hulton Archive / Getty Images)
Edgar Kain enfrentó dos Messerschmitt Bf 109 y eliminó uno. Le dijeron que recibiría la Distinguished Flying Cross por esto, ya que marcaba su quinta muerte, lo que le valió el estatus de Flying Ace. Con este anuncio, Kain se convirtió en una figura muy conocida en las naciones aliadas. Un reportero llegó a decir que estaba "llevando el estandarte del Dominio a través de las fronteras alemanas con gran estilo".
Mientras crecía su fama, Kain continuó realizando misiones de vuelo por toda Francia. También se comprometió con Joyce Phillips, con planes de casarse más tarde ese año. Sin embargo, esto tuvo que esperar, ya que los alemanes lanzaron su guerra relámpago en Francia, y el Escuadrón No. 73 de la RAF se colocó justo en el medio.
Kain no tardó mucho en aumentar su recuento de muertes. Derribó tres aviones enemigos entre el 10 y el 12 de mayo de 1940, y otros dos el 19 de mayo.
Batalla de Francia
Escuadrón n.º 73 de la RAF fuera del edificio de operaciones del escuadrón en Reims-Champagne, 1939-40. (Crédito de la foto: Fotógrafo oficial de la RAF / Museos de guerra imperiales / Wikimedia Commons / Dominio público)
Sin embargo, ver acción constante mientras un gran bombardeo de aviones enemigos intenta derribarte pasa factura. Edgar Kain fue retirado el 22 de mayo y enviado de regreso a Inglaterra, ya que su oficial al mando pudo ver que estaba cada vez más agitado, nervioso y paranoico.
Este descanso de la lucha no duró mucho, ya que la Batalla de Francia fue demasiado crucial y Kain era uno de los pocos pilotos restantes del Escuadrón No. 73 de la RAF que aún podía volar. Fue puesto de nuevo en el aire el 25 de mayo, poco tiempo después.
Según la mayoría de los registros, a principios de junio de 1940, Kain había derribado 17 aviones alemanes . Como
había volado constantemente con poco descanso, el 6 de junio se le dio
la orden de regresar a Inglaterra tan pronto como llegaran los
reemplazos. Lo hicieron al día siguiente y Kain, exhausto por la dura lucha, se preparó para partir. Los hombres del No. 73 se alinearon en el aeródromo de Échemines para despedirlo.
El último vuelo de Edgar 'Cobber' Kain
F/O Edgar "Cobber" Kain, 1939-40. (Crédito de la foto: Fotógrafo oficial de la RAF Stanley Devon / Imperial War Museums / Wikimedia Commons / Dominio público)
Una vez en el aire en su Hawker Hurricane, Edgar Kain decidió realizar una serie de volteretas para demostrar sus habilidades. Sin embargo, voló demasiado cerca del suelo en su tercer set. Al golpearlo, salió disparado del avión y murió en el impacto con solo 21 años. Fue enterrado en Troyes un día después. Su cuerpo finalmente fue trasladado al Cementerio de Guerra Choloy de la Commonwealth War Graves Commission, donde su lápida dice : “'Cobber Kain' Inspiraste a nuestra pequeña nación. Nueva Zelanda recuerda. Adiós."
El plan de Kain había sido casarse con Joyce Phillips mientras estaba en Inglaterra. Como tal, su madre y su hermana viajaban desde Nueva Zelanda cuando se enteraron de su muerte. Se les pidió que asistieran a una ceremonia privada en el Palacio de Buckingham en septiembre de 1940, donde el rey Jorge VI les entregó su Distinguished Flying Cross .
Como una figura muy publicitada, la noticia de su muerte se extendió rápidamente por la Commonwealth.
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