Canadá: El innovador y cancelado proyecto Avro Arrow

El Avro Arrow: el innovador avión que Canadá nunca olvidará

Jesse Beckett || War History Online



Los pilotos de prueba Jan Zurakowski (izquierda) y Wladyslaw (Spud) Potocki examinan con amor un modelo del Avro Arrow en 1988 (Crédito de la foto: Tony Bock / Toronto Star a través de Getty Images).

El Avro Arrow es una historia frustrante y trágica sobre un avión de clase mundial que era simplemente demasiado ambicioso para la nación que asumió el desafío de hacerlo.

El avión se originó en la era poco después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Occidente esperaba una guerra con los soviéticos y creía que un ataque vendría de bombarderos de gran alcance y gran altitud.

Comenzaron a construir interceptores a reacción que podrían alcanzar y derribar rápidamente estos bombarderos entrantes. El Avro Arrow fue el interceptor propuesto por Canadá.

Canadá quiere su propia industria aérea

Cuando se vislumbraba el final de la Segunda Guerra Mundial, los líderes canadienses comenzaron a mirar hacia el futuro de la posguerra. Con la gran cantidad de fábricas de aviones del país que todavía producen modelos como Spitfire y Lancaster, vieron una oportunidad.
Ted McLellan, voluntario del Museo Aeroespacial de Toronto, desempolva la réplica a gran escala de Avro Arrow en preparación para el Festival del Patrimonio Toronto Wings & Wheels


Un voluntario desempolva una réplica del Avro Arrow. (Crédito de la foto: David Cooper / Toronto Star a través de Getty Images)

Con estas fábricas, el país pondría en marcha una importante industria aeronáutica en los albores de la era de los reactores, que diseñó y construyó aviones internamente. Sin embargo, no planearon que esta fuera una industria ordinaria, sino una que produjera aviones de vanguardia que el mundo simplemente no podría ignorar.

Se esperaba que con estos diseños, Canadá se estableciera como un actor global importante en los mercados militares y civiles en los próximos años.

Una de las primeras empresas que surgió de este plan fue Avro Canada, que rápidamente comenzó a trabajar en un nuevo interceptor a reacción, el CF-100 Canuck. Este avión experimentó retrasos durante su desarrollo, pero cuando estuvo listo, demostró ser un gran avión, uno que continuaría en servicio hasta 1981. Sin embargo, como interceptor, su desempeño fue bastante mediocre desde el principio, especialmente contra próximas amenazas.

Desafortunadamente, el CF-100 Canuck sería el único caza de diseño canadiense producido en masa en la historia.

Avro ya había comenzado a trabajar en un sucesor antes de que el Canuck hubiera entrado en servicio: el mítico Avro Arrow.

La flecha de Avro

El Arrow iba a ser el ganso dorado de Canadá, su buque insignia, su primera inmersión en la vanguardia. Pero, como nos muestra la historia, la nación había apuntado demasiado alto.
dibujo del Avro Arrow en vuelo


Dibujo del Avro Arrow en vuelo. (Crédito de la foto: National Film Board of Canada)

Los requisitos del Arrow se le dieron a Avro en 1953: un avión de dos hombres con dos motores que puede navegar a Mach 1,5 a una altitud de 70.000 pies. Recuerde, estas especificaciones se establecieron en un momento en que los Spitfires eran de vanguardia solo 10 años antes.

Avro respondió a los requisitos con el C105, un avión bimotor de 24 metros de largo con un compartimiento de armas interno y un ala delta montada en el hombro distintiva. La bahía de armas era capaz de transportar una variedad de misiles guiados y bombas de caída libre.

Los motores que el Arrow usó en las pruebas fueron dos turborreactores Pratt & Whitney J75-P-3, que podían producir 23,500 libras de empuje con los posquemadores encendidos.


Dibujo de perfil de Avro Arrow, con partes externas clave resaltadas.
Crédito de la foto: Imer / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

La propuesta era tan prometedora que en julio de 1953, el proyecto, ahora llamado CF-105, recibió CA $ 27 millones en fondos para continuar su desarrollo. Solo un mes después, los soviéticos detonarían su primera bomba de hidrógeno y, poco después, lanzaron el Myasishchev M-4 en el aire.

Estos desarrollos llevaron a que los fondos para el C105 se incrementaran masivamente a CA $ 260 millones, que pagarían la construcción de cinco aviones de prueba Avro Arrow y 35 Arrow Mk. 2 con motores de producción y sistemas de control de incendios.

El diseño fue probado a fondo con modelos a escala en el túnel de viento y con simulaciones por computadora extremadamente avanzadas. Estas pruebas dieron como resultado algunos cambios, incluida la optimización de los conos de la nariz y la cola, así como la reducción de las puntas de las alas. El titanio se usó en algunas áreas para ayudar a manejar el rendimiento extremo.

Si bien la estructura del avión era de vanguardia, quizás el aspecto más revolucionario del Arrow fue el sistema de control de vuelo.

Las alas y el rendimiento del Arrow significaron que tenía que usar actuadores hidráulicos para mover las superficies de control. El sistema hidráulico en sí estaba controlado por un sistema de vuelo por cable, que traducía los movimientos de la columna de control del piloto en señales enviadas al sistema hidráulico. Como la columna de control no está conectada físicamente a las superficies, el piloto pierde la "sensación" de la aeronave y también puede sobrecargarla usando demasiada fuerza sin saberlo.


Réplica de un Avro Arrow en el Museo Aeroespacial de Toronto. (Crédito de la foto: Ken Mist / Flickr CC BY 2.0)

Avro implementó un sistema que retransmitía los movimientos de las superficies de control a la columna de control y los reproducía artificialmente con actuadores, devolviendo la sensación de la aeronave al piloto. El Arrow utilizó un sistema de aumento de estabilidad (SAS) de alta tecnología que ayudó a mantener la estabilidad de la aeronave en los tres ejes de movimiento.

Avro dio a conocer el Arrow blanco reluciente a una multitud de 13.000 personas en 1957 y lo llevó a su primer vuelo el 25 de marzo de 1958. En su tercer vuelo de prueba, rompió la barrera del sonido y, en el vuelo número siete, superó las 1000 mph. El Arrow mostró características de vuelo brillantes durante las pruebas y casi alcanzó Mach 2 (1500 mph) durante un vuelo de alta velocidad.

Todo parecía ir muy bien para la aeronave, que muchos esperaban que liderara la carga de Canadá en la industria aeroespacial.

La cancelación de Arrow

Desafortunadamente, mientras Arrow se perfilaba para cambiar las reglas del juego, el enorme presupuesto del programa, que ascendía a 1.100 millones de dólares canadienses, se estaba convirtiendo en un factor decisivo.

A mediados de 1957, el gobierno liberal fue eliminado a cambio del Partido Conservador Progresista, encabezado por el primer ministro John Diefenbaker. Para este nuevo gobierno, el cheque virtualmente en blanco entregado al Avro Arrow fue simplemente inaceptable. Al mismo tiempo, Estados Unidos ofrecía equipos de defensa nacional a Canadá a un precio mucho más económico.


Los titulares de la época eran algo críticos con la decisión de finalizar el proyecto. (Crédito de la foto: Toronto Daily Star)

Además de esto, la tecnología para misiles balísticos intercontinentales había avanzado y la gente comenzó a esperar que un ataque viniera del espacio en lugar de bombarderos pesados. Esta fue una prueba más de que el Arrow no solo era demasiado caro, sino también innecesario.

El 20 de febrero de 1959, en un día que se conocería como "Viernes Negro" en Canadá, el Arrow fue oficialmente cancelado. Casi 15.000 empleados de Avro y 15.000 más a lo largo de su cadena de suministro quedaron sin trabajo instantáneamente.

Poco después de su cancelación, se ordenó a Avro que destruyera todos los planos, documentos, planos, maquetas y la aeronave completa. Sin embargo, algunas partes de los Arrows fueron sacadas de contrabando en secreto por los empleados, e incluso existe la sospecha que sobrevive hasta el día de hoy de que un solo Avro Arrow fue salvado y escondido.



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La medida esencialmente puso fin a Avro, que fue disuelto y absorbido por Hawker Siddeley Canada. Canadá eventualmente compraría 66 aviones McDonnell CF-101 Voodoo para hacer el trabajo del Arrow, aunque de una manera mucho menos avanzada.

El avión nunca ha sido olvidado por los canadienses, que están orgullosos de que la industria aeroespacial relativamente pequeña e inexperta de su país haya logrado crear un avión verdaderamente innovador.