PGM: La flota aérea de la Rusia Imperial (2/2)

La Flota Aérea Militar Rusa

Parte I || Parte II
Imperial Air Power Russia

Aviones capturados

Como muchos de los primeros aviones estaban desarmados y los pilotos mecánicamente poco fiables a veces eran atropellados dentro de territorio hostil. Si la tripulación no pudiera destruir el avión, sería capturado. Los rusos hicieron un uso extensivo de los biplazas Albatros y Aviatik capturados. Otra ventaja de capturar aviones enemigos fue la oportunidad de copiar su tecnología. Uno de esos casos fue el Lebedev 12 que incorporó características del L.V.G C. II y el Albatros BI. Se tomaron motores de aviones enemigos y se instalaron en máquinas rusas, al igual que cualquier otra pieza útil. A finales de 1917, unos diecisiete aviones capturados estaban en servicio ruso, el número capturado durante la guerra se estima entre 120 y 150, muchos de los cuales fueron canibalizados por piezas.

Aviones importados

Entre 1914 y 1917, los aliados suministraron a Rusia 1800 aviones, pero muchos de ellos se pudrieron en los muelles de Murmansk y Archangel debido a las limitadas instalaciones de transporte y almacenamiento. La calidad de estos aviones (principalmente franceses) fue variable. Naturalmente, el gobierno francés no iba a proporcionar a los rusos los modelos más actualizados, por lo que la Flota Aérea recibió una serie de máquinas obsoletas o impopulares. Un excelente ejemplo de este último fue el Spad A.2, un diseño notablemente horrible. Aproximadamente cincuenta A.2, odiados por sus tripulaciones francesas, fueron enviados a Rusia en 1917, donde rápidamente ganaron reputación como trampas mortales. Más tarde ese año, los franceses suministraron el Spad VII, uno de sus mejores luchadores de la época.

Desde finales de 1916, Gran Bretaña suministró 251 aviones, entre los que se encontraban el B.E.2e, el Vickers F.B.19 y el Sopwith 11/2 Strutters, una combinación de reconocimiento, cazas y bombarderos respectivamente.

El E.V.K.

La Flota Aérea Militar Rusa en 1914 fue la única fuerza aérea que poseyó el avión de largo alcance con cuatro motores, el Il'ya Muromets (IM), que lleva el nombre de un legendario héroe popular ruso. El primer IM había volado a principios de 1913. Era una máquina inmensa con una envergadura de 27 m (88 pies) y una longitud de fuselaje de 19 m (65 pies). Durante el año siguiente se llevaron a cabo el rediseño y las modificaciones y el Ministerio de Guerra hizo un pedido de diez IM para realizar misiones de reconocimiento y bombardeo de largo alcance, seguidas de una segunda para treinta y dos máquinas de un tipo mejorado. El IM tenía una cabina cerrada con ventanas y una sección de piso de vidrio que proporcionaba una excelente visión para el piloto, el camarógrafo y el apuntador de la bomba, a una altura de 2.000 m (6.562 pies). Idealmente, era adecuado para el papel de bombardero. En agosto de 1914, solo se habían completado dos IM, IM I y IM II. IM I fue enviado por ferrocarril a Brest-Litovsk mientras que IM II voló al mismo destino. Desafortunadamente, el IM II fue dañado por fuego amigo, lo que obligó a aterrizar y completar el viaje en tren.



Entre octubre de 1914 y enero de 1915, IM I llevé a cabo varias misiones de reconocimiento, pero no fueron del todo satisfactorias. En consecuencia, Stavka canceló el segundo pedido. M. V. Shidlovsky, presidente de RBVZ, viajó a Stavka, defendió su caso y se restableció la orden. En enero de 1915, el Comando del Escuadrón de Buques Voladores, más conocido por su acrónimo ruso de UEVK, se estableció en Jablonna al norte de Varsovia. El primer comandante de la UEVK, con rango de Mayor General, fue el propio Shidlovsky.

La primera misión de bombardeo contra posiciones alemanas el 15 de febrero de 1915 salió bien. Los siguientes cinco meses fueron muy exitosos para UEVK. Se instalaron mejores cámaras, al igual que miras rudimentarias. En modelos posteriores se podían transportar 1.000 kg (2.200 libras) de bombas. La defensa de un IM descansaba en tres o cuatro ametralladoras, aunque en una misión de bombardeo la norma era de tres. Las ametralladoras que llevaban eran Madsen, Maxim, Lewis y Colt. A menudo, se llevaba una mezcla de armas en cada avión, y como la fiabilidad de cada una variaba considerablemente, esto probablemente permitía a los artilleros elegir el arma más adecuada para ellos. La serie IM final, la E, presentaba una bahía de pistola de vientre retráctil y un artillero de cola. Uno de los primeros IM había estado armado con una pistola Hotchkiss de 37 mm para derribar Zeppelins, pero nunca se usó.

En mayo de 1915, la UEVK se convirtió en EVK. Curiosamente, fue un artillero de cola del EVK llamado Marcel Pliat de la colonia francesa de Tahití quien se convertiría en el primer aviador negro en derribar un avión en combate.



A medida que salían de la línea de producción más MI, mejorados con la experiencia ganada en combate, se estableció un destacamento de dos MI para operar en el Frente SW con base en Wlodowa. La retirada de Polonia había obligado a trasladar la base de IM del Frente Noroeste de Jablonna a Pskov con otra en Minsk. Tal fue el éxito de la producción de IM desde mediados de 1915 hasta principios de 1916 que se formó un Tercer Destacamento de Combate en Minsk para volar en apoyo de la ofensiva rusa de verano de 1916. El cuarto y último destacamento de IM entró en funcionamiento en marzo de 1917 en Belgorod en el Frente rumano.

Durante la ofensiva de verano de 1917 el Primero, el Segundo y el Tercer Destacamento compartían un aeródromo con el Primer Grupo de Combate de Kozakov que a menudo volaba escolta para los MI. El colapso del Frente SW obligó al EVK a trasladarse a Vinnitsa en Ucrania, donde la mayor parte de su equipo fue asumido por nacionalistas a finales de 1917.

Al final de la guerra, el EVK había lanzado 20.000 kg (53.580 libras) de bombas y había tomado miles de fotografías de reconocimiento. De los ochenta y ocho IM de varios tipos completados, solo tres se perdieron por acción del enemigo, uno por cazas y dos por fuego a tierra, todo durante 1915. Varios se perdieron por fallas mecánicas o accidentes.

El Frente Caucásico

La lucha en el frente del Cáucaso comenzó en noviembre de 1914. El establecimiento de antes de la guerra comprendía el 1er Destacamento Aéreo del Cuerpo Caucásico con base en la fortaleza de Kars en la Armenia rusa. Los detalles de las operaciones durante 1914-1915 son escasos, pero hay una referencia a unos veinte aviones que realizaron reconocimiento durante la ofensiva rusa de principios de 1916. El 1er Destacamento Aéreo de Siberia operó en este frente. Ciertamente, al menos un avión operó con las fuerzas rusas en Persia, ya que existe una fotografía del Shah inspeccionando uno en Teherán durante 1916.

Visión general

La guerra aérea en el frente oriental fue menos intensa que la del oeste. La gran escala de la zona de combate jugó un papel, ya que menos aviones tenían que cubrir un área tan grande. Sin embargo, el Servicio Aéreo tuvo varios pilotos destacados. Para alcanzar el estatus de "Ace" era necesario tener cinco asesinatos confirmados por los hombres en el suelo. A cada miembro de la tripulación de un avión que destruyó una máquina enemiga se le atribuyó esa victoria.