Biografía: Kullervo "Kude" Virtanen, el piloto de reconocimiento

Kullervo "Kude" Virtanen - El piloto de reconocimiento.

Escrito por Ossi Juntunen || Aces Stories




De regreso de la misión, el piloto está explicando algunos tecnicismos al personal de tierra. En el texto se encuentra la foto del tiempo de guerra de Virtanen.

Prólogo

En 1955, una delegación de cuatro oficiales soviéticos llegó para visitar la base aérea de la FAF en Pori, que estaba comandada por el coronel lt. Joppe Karhunen. Uno de los visitantes había sido un oficial de inteligencia del Ejército Rojo en Ihantala en 1944 durante la dura batalla. Cuando el tono de la discusión se hizo más familiar, el oficial soviético comenzó a hablar sobre algo que lo había molestado desde julio de 1944: ¿Cómo fue posible que el bombardeo finlandés / alemán y el bombardeo finlandés de las tropas soviéticas concentradas en Ihantala en junio / ¿Julio de 1944 fue cronometrado y apuntado perfectamente?

Comprendió que el cronograma de ataque podría haberse revelado monitoreando el tráfico de radio del Ejército Rojo, pero el enemigo tenía que fotografiar la retaguardia soviética para definir los objetivos. El oficial soviético dijo que había 300 aviones de combate (275. ¿Gv.IAD?) Asignados a una sola tarea: evitar que ningún avión enemigo cruzara la línea del frente en Ihantala.

Se quedó estupefacto al saber que todo lo que se necesitaba era un Pe-2 de botín de guerra equipado con una cámara, pilotado por un joven teniente de reserva.

El arma secreta

Kullervo "Kude" Virtanen comenzó su carrera como piloto en el verano de 1939 cuando se ofreció como voluntario para la formación básica de pilotos. Cuando estalló la guerra, fue movilizado y asignado a un entrenamiento adicional de pilotos, donde permaneció hasta junio de 1941.

Virtanen recibió el mando del Escuadrón de Reconocimiento 16 para volar Wasp-Fokkers (D.XXI con motor Wasp, un avión lento, mucho peor que el original con motor Mercury). Voló misiones normales de reconocimiento en el este de Carelia, ametrallaron objetivos terrestres cuando tuvo la oportunidad y trató de mantenerse fuera de la vista de los pilotos de combate soviéticos.

A principios de 1943, el Ensign Virtanen recibió el mando del Escuadrón de Bombarderos 48 para el entrenamiento de motores gemelos. El escuadrón tenía hasta cuatro aviones: un Blenheim Mk.IV, un Dornier Do 18 y dos DB-3 de botín de guerra.

Kullervo "Kude" Virtanen. Después de unas pocas semanas de entrenamiento, Virtanen fue considerado competente para volar fotografiando misiones de reconocimiento con el otro DB-3. En consecuencia, voló más de 100 horas en 1943, fotografiando a Carelia.

En 1944, el escuadrón recibió nuevos Blenheims fabricados por la State Aircraft Factory. El origen de esos aviones valdría la pena una historia en sí mismo: los fuselajes fueron importados de Yugoslavia, donde la invasión alemana había interrumpido la línea de montaje, y los motores Mercury en varias etapas de finalización de PZL Polonia. Este material para cuarenta bombarderos fue terminado y ensamblado en Finlandia. Aviones baratos y anticuados también.

El alférez Virtanen y su tripulación fueron asignados a un Blenheim Mk IV, que fue una mejora en comparación con el antiguo DB-3. Continuaron fotografiando y también hicieron algunos bombardeos.

Entre el 9 y el 25 de junio de 1944, el Blenheim pilotado por Virtanen participó en algunos bombardeos "masivos", que comprendieron hasta 30 bombarderos finlandeses. Una misión particularmente difícil fue la del 23 de junio de 1944 a Tuulosjoki en la costa del lago Ladoga, donde el Ejército Rojo estaba desembarcando tropas detrás de la línea del frente finlandesa. Entre los bombarderos FAF participaron cuatro BL del Escuadrón 48. Debido a que el objetivo eran los pequeños barcos de desembarco, tuvieron que volar por debajo de los 1000 m, lo suficientemente bajo como para ser disparados por cañones AA de 20 mm. El Blenheim sobrevivió al AA y la pequeña carga de bombas se liberó con éxito. No había escolta de caza porque el objetivo estaba fuera del alcance de Messerschmitts.

Virtanen presenció cómo un La-5 derribó un Ju-88, luego su avión fue atacado por otro. Voló a las copas de los árboles y esquivó con éxito a los combatientes enemigos hasta que el enemigo había gastado todas sus municiones.

El 26 de junio de 1944 voló un Pe-2 desde Tampere a Lappeenranta. Este avión fue derribado al día siguiente cuando lo volaba otra tripulación. Luego, el teniente Virtanen y su tripulación (el alférez Yrjo Rantala, observador y el sargento Raine Hynninen, artillero) fueron asignados a volar el PE-215, un avión de reconocimiento fotográfico. Este bombardero de botín de guerra había estado en uso en Finlandia desde 1942 y fue un avión muy afortunado. Sargento mayor. Juhola y su tripulación la habían llevado en avión durante más de 60 horas detrás de las líneas enemigas y siempre regresaban.

Dos días después (el 28 de junio de 1944) a las 4:30, la tripulación de Virtanen recibió órdenes de fotografiar la retaguardia enemiga en Ihantala. El observador Rantala marcó el objetivo en su mapa: tres secuencias paralelas de cincuenta kilómetros de largo utilizando la cámara automática RMK f = 750 mm. El comandante del Escuadrón de Combate 24, el Mayor Karhunen, ordenó a cuatro de sus Messerschmitt 109 que escoltaran al Pe. Era una misión muy importante y peligrosa, y la tripulación de reconocimiento se sintió mejor al recibir ayuda contra los cazas enemigos.

A las 5:00, el PE-215 despegó en Lappeenranta y ascendió a 7500 m, por encima de la ciudad de Vyborg / Viipuri que el enemigo había tomado una semana antes. Llegaron los cuatro Me y se agruparon un poco por detrás y por encima del sol, para poder interceptar a cualquier caza enemigo y mantener la distancia, porque el Pe seguramente sería atacada por la AA.

Virtanen tomó un rumbo a 95 grados y la primera foto cubrió la estación de tren de Vyborg. El Pe voló de manera constante a una velocidad de 460 kmh y la primera carrera fotográfica se completó en siete minutos. Al final de la carrera, Virtanen hizo una curva hacia el oeste para el punto de partida de la segunda carrera. El tiempo fue excelente: sin nubes, sin neblina. La línea del frente estaba marcada por destellos de fuego de boca de artillería y proyectiles explosivos y el polvo y el humo levantados por las explosiones. Las tropas finlandesas luchaban contra un enemigo diez veces superior.

Mientras el piloto y el observador se concentraban en mantener el rumbo del avión, el artillero contaba los aviones enemigos que veía debajo. Vio unos cien de ellos, pero ninguno vino a molestar al pe finlandés. ¿Quizás su silueta familiar la hacía poco interesante para los pilotos soviéticos? Pero ahora el enemigo AA había puesto al Pe en la mira. Las explosiones de proyectiles pesados ​​sacaron al avión del curso varias veces, y tuvieron que gastar veinticinco minutos para la segunda carrera de 50 km.

Virtanen se estaba preocupando. ¿Por qué los combatientes enemigos no atacaron? Lo más probable es que su Pe y los cuatro Me se mezclaran con las docenas de otros ecos de radar en las pantallas de radar enemigas, y el control de vuelo enemigo no pudo dirigir a los cazas a un objetivo con una ubicación desconocida. La tripulación de Pe continuó su misión bajo el misericordiosamente inexacto fuego de la AA.

Después de haber estado en el aire durante 90 minutos, el observador anunció que el objetivo había sido cubierto. Virtanen no tardó en girar hacia el norte para salir de la zona de peligro. La escolta de combate pronto los dejó, ya que tenía poco combustible y no tenía nada que hacer esta vez.

El PE-215 aterrizó en Lappeenranta donde el personal de tierra estaba esperando para retirar el casete de película. La valiosa película se envió inmediatamente para su procesamiento y análisis. La misión había tenido éxito, las fotos revelaban las concentraciones de tropas y material enemigas, para ser atacadas por bombarderos y disparadas por artillería. El cronograma del contraataque se decidiría basándose en la información revelada por los mensajes de radio enemigos interceptados. El general Oesch (al mando del frente) y el coronel Lorenz (comandante de las unidades de la fuerza aérea disponibles) enviaron su agradecimiento a Virtanen y su tripulación.

Ahora, el PE-215 estaba en el aire una o dos veces al día, si el clima lo permitía. El 1 de julio, cuando estaban fotografiando en el área de Johannes / Lihaniemi cerca de Vyborg, la AA fue particularmente preciso, y también dos La-5 intentaron atacar, solo para ser interceptados por los dos Me que escoltaban. Al día siguiente cuatro La-5 atacaron el avión de reconocimiento, nuevamente los cazas que escoltaban se hicieron cargo de los intrusos.

Epílogo

Durante las siguientes cuatro semanas Virtanen y su tripulación volaron un total de 27 misiones, de las cuales solo tres fueron interrumpidas debido a problemas técnicos de la cámara o de los motores de la aeronave, nunca por acción enemiga. Solo una vez se cruzaron dos series de fotos debido al intenso fuego AA, pero las fotos fueron lo suficientemente útiles. Los cazas de escolta finlandeses pudieron evitar que todos los cazas enemigos atacaran el PE-215.

Kude Virtanen y su tripulación fueron condecorados por su excelente actuación. Las fotos que tomaron jugaron un papel importante en frustrar los tres ataques finales sucesivos del Ejército Rojo en Ihantala, Viipurinlahti y Vuosalmi.

El teniente Virtanen se desmovilizó en octubre de 1944 y volvió a la vida civil, trabajando en la imprenta familiar hasta su jubilación.


La instantánea del botín de guerra finlandés Petlyakov Pe-2.