Una nueva generación de bombarderos británicos
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
El primer prototipo de Blenheim Mk I, K7033, voló el 25 de junio de 1936 desde Filton. El 10 de marzo de 1937, el primer avión comenzó a llegar al Escuadrón 114, seguido por el Escuadrón 30 en Irak el 13 de enero de 1938 y la India la primavera siguiente. Bristol publicó una descripción de su nuevo avión:
[A] avión terrestre de bombardeo diurno de alta velocidad. La tripulación de tres consiste en el piloto, alojado en el fuselaje delantero, un apuntador/navegador de bombas cuya estación está junto al piloto en el lado de estribor, y el operador inalámbrico/artillero, en la parte trasera del fuselaje. Una celda de bombas debajo del plano central que forma parte integral del fuselaje, proporciona medios para transportar varias cargas de bombas... Los fusibles de las bombas se activan y liberan mediante un mecanismo operado eléctricamente. Un cañón Vickers, operado por el piloto, está montado en el ala exterior de babor y tiene un cañón Lewis... en la torreta trasera del fuselaje.
El sistema de lanzamiento de bombas era muy simple: el peso de las bombas que caían empujaba las puertas de la bahía de bombas para que se abrieran, y luego las puertas se cerraban con un cableado elástico, lo que tuvo un efecto en la precisión, pero no más que el Heinkel He 111. cuyas bombas fueron lanzadas cola primero.
Las defensas en el bombardero no eran extensas, con el cañón de disparo delantero operado por un botón montado en la columna de control del piloto, pero esto no era más que una herramienta de ametrallamiento o para asustar a los aviones enemigos. La potencia de fuego principal del Blenheim era la ametralladora más vulnerable, montada en una torreta en la parte superior del fuselaje. Bristol afirmó que la torreta había sido diseñada especialmente para el avión y equipada con un capó retráctil:
Es de estructura circular con el mecanismo necesario para orientar el cañón sobre un amplio campo de tiro, centralizándose cerca de la popa. La torreta tiene una válvula de derivación mediante una palanca con clip de resorte en la manija de control principal además de sus válvulas de control. Esto devuelve el aceite a presión al suministro cuando el operador suelta la manija, de modo que la torreta opera automáticamente si el artillero está desactivado.
El arma montada en la torreta era la ametralladora de gas Vickers 'K', que era un desarrollo de la Vickers Berthier utilizada por el ejército indio. El Vickers 'K' tenía una velocidad de disparo de entre 950 y 1200 disparos por minuto y era más rápido que el MG 34 alemán, que estaba siendo instalado en los bombarderos de la Luftwaffe. Más importante aún, era más confiable que los Browning, pero tenía problemas de espacio debido a que la bandeja de municiones se interponía en el camino de las estructuras de los aviones.
A medida que crecía la demanda del avión, Bristol subcontrató el diseño a Avro y Rootes Securities en Inglaterra, y el diseño también fue recogido por los mercados extranjeros en Finlandia y Yugoslavia, a quienes se les otorgó la licencia para construir el suyo propio; estas exportaciones se vendieron a Turquía, Grecia y Rumania. Al comienzo de las hostilidades, solo en Gran Bretaña se produjeron unos 1.351 Mk I Blenheim antes de que se suspendiera el Mk I a favor del Mk IV.
Hubo algunas fallas de diseño con el Mk I que necesitaron ser solucionadas, siendo la primera un rango pequeño, así como condiciones de cabina estrecha. En el Mk I, el yugo de control oscurecía la vista de los controles del piloto y los instrumentos del motor oscurecían la vista del piloto durante el aterrizaje y el despegue. Para empeorar las cosas, los controles de la hélice estaban en realidad detrás del piloto y eran operadores por el piloto solo al tacto. Esta no era una forma eficiente de volar un avión de combate, por lo que Bristol comenzó a observar la evolución de su estructura. Después de abandonar el Mk II, probaron en vuelo un modelo Mk III con una cabina alargada, lo que permitió que el apuntador de la bomba tuviera mucho más espacio y una mejor visibilidad para el piloto. Se aumentara el espacio del tanque de combustible;los Vickers 'K' terminados por dos Brownings para darle al artillero mayor potencia de fuego; y los nuevos motores Mercury XV, que generaba 920 hp, creando una velocidad máxima de 266 mph a 12,000 pies. Tan apresurado fue el pedido de aviones, debido a las crecientes tensiones políticas con Alemania, que los primeros Mk IV que se construyeron estaban equipados con motores Mercury Mk VIII, ya que los motores más nuevos no se entregaron. Los primeros Mk IV comenzaron a llegar a principios de 1939, momento en el que se sabía que la velocidad máxima de los aviones de combate de Alemania y Gran Bretaña superaba con creces la velocidad máxima del Blenheim, pero no había nada más disponible. La velocidad máxima era lo suficientemente rápida como para poder defenderse, especialmente si volaba en formación.ya que los motores más nuevos no se habían entregado. Los primeros Mk IV comenzaron a llegar a principios de 1939, momento en el que se sabía que la velocidad máxima de los aviones de combate de Alemania y Gran Bretaña superaba con creces la velocidad máxima del Blenheim, pero no había nada más disponible. La velocidad máxima era lo suficientemente rápida como para poder defenderse, especialmente si volaba en formación.ya que los motores más nuevos no se habían entregado. Los primeros Mk IV comenzaron a llegar a principios de 1939, momento en el que se sabía que la velocidad máxima de los aviones de combate de Alemania y Gran Bretaña superaba con creces la velocidad máxima del Blenheim, pero no había nada más disponible. La velocidad máxima era lo suficientemente rápida como para poder defenderse, especialmente si volaba en formación.
Julio de 1934 vio la emisión de la Especificación B.3/34 para un bombardero nocturno pesado con base en tierra y un avión de transporte para reemplazar el biplano Handley Page Heyford, que podía transportar una bomba de 2500 libras hasta 920 millas a 142 mph , y el Fairey Hendon, que podía transportar 1660 libras un máximo de 1360 millas a 152 mph. Después de las quejas de las diversas fábricas de aviones, se eliminó el requisito de "transporte" de los equipos de diseño y el avión se entregó para que fuera únicamente un bombardero. El diseñador jefe de Armstrong Whitworth, John Lloyd, creó el AW 38, que fue un desarrollo de un diseño anterior rechazado: el bombardero/transporte AW 23. El AW 23 voló por primera vez el 4 de junio de 1935 y era un monoplano de ala baja con un marco 'corpulento'y un marco de acero tubular cubierto de tela propulsado por dos Tiger VIII de 840 hp, con el novedoso tren de aterrizaje retráctil defendido por dos cañones Lewis de proa y cola. Finalmente perdió ante el Bristol Bombay como transporte de tropas, pero el prototipo se usó más tarde durante como banco de pruebas para el reabastecimiento de combustible en vuelo antes de su destrucción la Batalla de Gran Bretaña en un ataque aéreo.
El nuevo avión, apodado 'Whitley' en honor a la fábrica principal de Armstrong Whitworth, se construyó alrededor de los motores radiales Armstrong Siddeley Tiger IX, que generaban 795 hp con las innovadoras hélices de paso variable de tres palas y dos posiciones de De Havilland . Sin embargo, esta nueva característica causa una cierta cantidad de problemas de diseño. en que Lloyd no se encontró con los flaps en el diseño de las alas, por lo que al principio no golpeó las nuevas hélices, pero, bajo presión, modificó el ángulo del ala a un ángulo de incidencia de 8,5 grados para mantener un buen rendimiento en el despegue y aterrizaje. Más tarde se introdujeron flaps, pero las alas se dejaron como estaban, lo que le dio al avión su familiar perfil de morro hacia abajo a nivel de crucero,pero también puede ser necesario una gran cantidad de resistencia. Los diseñadores de la aeronave tampoco se preocuparon por las sutilezass y las elegantes líneas aerodinámicas,dando al Whitley lo que algunos pilotos han denominado una 'fealdad' que causa una resistencia innecesaria y una forma casi 'pesada y sin gracia'
El Whitley fue el primer avión en el creciente arsenal de la RAF en utilizar un fuselaje semimonocasco con las cargas soportadas por el revestimiento externo del avión, con un fuselaje básico y ligero dentro del fuselaje, en lugar de un fuselaje pesado cubierto con un revestimiento de lino. que afectó el rendimiento. Armstrong Whitworth también trató de facilitar los métodos de construcción mediante el uso de una estructura de losa lateral en lugar de un fuselaje tubular, y fue este fuselaje el que se sentiría capaz de soportar un poco de daño y aún así estar en condiciones de volar, algo en lo que las tripulaciones aéreas llegarían a confiar. sobre Alemania por la noche.
En junio de 1935, la RAF estaba preocupada por el envejecimiento de su flota de bombarderos y quería actualizarla rápidamente debido a los temores de que el He 70 de Ernst Heinkel fuera un buen candidato para la conversión de bombarderos y el primer vuelo de prueba del formidable He 111 el 24 de febrero de 1935. Un contrato para ochenta aviones, la mitad de los cuales eran Mk I y la otra mitad Mk II. La construcción comenzó en varios sitios de Coventry, incluidos los antiguos trabajos de Ordenanza y Whitley Abbey, antes del montaje final en el aeródromo de Baginton.
No fue hasta el 17 de marzo de 1936 que el primer prototipo, el K4586 con motor Tiger-IX, voló desde Baginton, con AC Campbell Orde en la cabina. El segundo prototipo (K4587) estaba equipado con los Tiger XI sobrealimentados. La primera serie de producción de treinta y cuatro Whitley Mk I se entregó al Escuadrón 10, armado con ametralladoras Vickers montadas en las torretas de proa y cola y una carga de bombas de 3365 lb.
Con la producción de la broche de oro B.21/35 en marcha, se realizaron modificaciones en la estructura del avión. Esto creó el Mk II, que estaba propulsado por dos Tiger VIII de 920 hp, y luego, según las elecciones 20/36 emitidas el 4 de agosto de 1936, el Mk III experimentó una mayor evolución, con las armas Vickers reemplazadas por una Nash -y-Thompson. -Torreta propulsada equipada con Browning 303 alimentados por correa. También había una torreta ventral retráctil con un par de Brownings, pero se descubrió que esto causaba mucha resistencia y era pesado, ya las tripulaciones a menudo les resultaba difícil empujarlos hacia atrás en el avión cuando estaban en altura en el frío. El Mk IV vio el reemplazo de los motores Tiger con el Rolls Royce Merlin IV con una mayor potencia de 1.030 caballos,una velocidad máxima de 245 mph y una altitud de 16.250 pies. El Merlin X también se colocó en el Mk IVa, aumentando la potencia a 1145. El armamento de cola del Mk IV aumentó a cuatro Browning en una torreta Nash y Thompson, con revisiones en la forma de la nariz (para incorporar una mejor posición de apuntador de bombas) que le dieron al Whitley una barbilla puntiaguda y un aumento de la carga de combustible y el alcance. La variante que Bomber Command llevó a la guerra fue el MK V, equipado con el Merlin X y que tenía un fuselaje alargado (en 1 pie y 3 pulgadas), lo que permitió a los artilleros traseros un mayor campo de tiro mientras que las aletas Las traseras eran de tamaño reducido. y se aumentó el área de timones gemelos para mejorar el manejo. El Whitley se imagino obsoleto cuando comenzo la guerra,pero era más que adecuado como bombardero nocturno, ya que no se concibió para enfrentarse a los cazas enemigos.y el diseño robusto y confiable se encontró más que capaz de entregar una bomba a la industria alemana desde el invulnerable cielo nocturno, mientras que los Wellington y los Hampden lo hacían durante el día.
La especificación RAF P. 27/32 se emitió en 1934, en busca de un bombardero ligero para reemplazar a los viejos Hawker Harts, Furies y Hinds. La especificación describía la necesidad de un avión de dos plazas que pudiera transportar una bomba de 1,000 lb a una distancia de 1,000 millas a 200 mph. Fairey, Armstrong Whitworth y Hawker propusieron diseños.
El Armstrong Whitworth AW29 era un monoplano voladizo de ala media construido con un fuselaje delantero de acero tubular soldado y una parte trasera monocasco de choque ligero. Estaba propulsado por el motor radial Armstrong Siddeley Tiger VIII, que generaba 870 hp y tenía una velocidad máxima de 225 mph o una velocidad de crucero de 208 mph. La tripulación de dos se sentó separada, con el piloto a lo largo del borde de ataque del ala, mientras que el artillero observador estaba detrás del mástil en una torre cerrada operada manualmente con una pistola Lewis. El piloto tenía el control de otra ametralladora Vickers en el ala, así como la carga de bombas de 1,000 libras. No era un avión muy atractivo en comparación con la presentación de Fairey, que había sido diseñado por el belga Marcel Lobelle.
El Battle tenía un diseño moderno y elegante, con más énfasis en las líneas y la elegancia que en la comodidad de la tripulación. Un navegante lamentaría más tarde que había muy poco espacio en la cabina trasera y que el artillero estaba prácticamente sentado encima de ti. También había un tanque de combustible justo a tu lado, lo que causaba más que una pequeña preocupación.4 La posición del artillero del primer prototipo también estaba mal diseñado, y el acristalamiento significaba que el artillero sufriría mucha corriente descendente: la cabina del piloto era más espaciosa. y comoda, pero tenia tendencia a sobrecalentarse.
El Battle fue el primer avión equipado con el nuevo motor Rolls-Royce Merlin, el mismo motor que equiparía a los Hurricanes, Spitfires y Lancaster. El Mk I tenía 1.050 hp y se estrechaba en el fuselaje, lo que le dio al Battle una velocidad máxima de 257 mph y una velocidad de crucero de 210 mph.
El fuselaje fue el primer avión Fairey en tener una piel de metal estresada sobre las secciones ovaladas que se estrechan suavemente y todas las alas de metal. El armamento era similar al de la nave Armstrong Whitworth y consistía en una ametralladora Browning solitaria montada en el ala de estribor y disparada por el piloto, y una Vickers 'K' operada por gas en un montaje de alta velocidad Fairey en la parte trasera de la cabina. . Esta posición estaba excepcionalmente expuesta y, con cazas modernos como el Hawker Hurricane Mk I luciendo ocho Browning 0.303 en lugar de los dos Vickers 0.303 de los Bristol Bulldogs a los que estaba reemplazando, la defensa del Battle ya parecía endeble en 1937. Para 1940, el Fairey Battle tuvo que ser dejado de lado, ya que el diseño y el armamento de los cazas habían evolucionado rápidamente, dejando a los solitarios Vickers de Battle para volverse aún más importantes.Las variantes Messerschmitt Bf 109E no solo lucían ametralladoras sino también un cañón MG FF, mientras que el Bf 110 más pesado llevaba cuatro ametralladoras montadas en la nariz y dos cañones MG FF.
El diseño Henley de Hawker era una combinación de un bombardero ligero y un bombardero en picado, utilizando gran parte del diseño del Hurricane como base, ya que ya tenían un fuselaje básico y versátil y resultaría económico fabricarlo, ya que gran parte del equipo de producción sería el mismo. El panel exterior del ala y las plantillas del plano de cola eran iguales y el Henley también usaba el motor Merlin I. Al igual que el Hurricane, y a diferencia de sus competidores, el Henley tenía un marco cubierto de tela que más tarde demostraría ser duradero y fácil de reparar durante la Batalla de Gran Bretaña. Sin embargo, el Henley crecería a la sombra de su compañero más exitoso y, a pesar de que la construcción del prototipo comenzó a mediados de 1935, siempre estuvo en un segundo plano debido al proyecto Hurricane. El primer vuelo del Henley fue el 10 de marzo de 1937, momento en el que la RAF no necesitaba un bombardero ligero.ya que sintieron que la Batalla tenía características similares y, por lo tanto, no estaban dispuestos a negociar de igual a igual. También prefirieron que Hawker concentrara el trabajo en el proyecto Hurricane. El Henley se convirtió en un remolcador de objetivos para artillería aérea y antiaérea, y el motor Merlin se ajustó para hacerlo menos potente, lo que a menudo provocaba que se sobrecalentara.
El avión con el que la RAF fue a la guerra en 1939 no representó el pináculo del diseño de bombarderos. La RAF ya estaba realizando pedidos y planes de desarrollo para bombarderos más grandes y pesados, incluido el Short Stirling, que se estaba desarrollando. El prototipo voló el 14 de mayo de 1939, pero se enfrentó a retrasos técnicos, y la destrucción de la Luftwaffe de su sitio de Rochester en 1940 retrasó aún más el despliegue hasta 1941. El Handley Page Halifax de cuatro motores también estaba en desarrollo, con su primer vuelo de prueba en Octubre de 1939 y el Avro Manchester, un precursor del icónico Lancaster, voló por primera vez el 25 de julio de 1939, con los tres aviones marcados como reemplazos de los antiguos bombarderos Wellington, Whitley y Hampden. Sin embargo, la guerra intervino,y los problemas con el Manchester hicieron que los modelos más antiguos se pusieran continuamente en servicio contra la Luftwaffe.
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