BVRAAM: AIM-7 Sparrow

AIM-7 Sparrow


El AIM-7 Sparrow (AIM - Aerial Intercept Missile) es un misil aire-aire de medio alcance guiado por radar semi-activo de onda continua (Semi-Active Radar-Homing - SHAR), para cualquier tiempo, para atacar blancos de alto desempeño y misiles. Vuela con el método aceleración-planeo siendo disparado o eyectado.

El Sparrow es usado en el F-104, F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet, F-15 Eagle, F-16 y fue proyectado para ser el arma primaria del F-4 Phantom II.

El Sparrow Weapon System consiste del misil guiado por radar, equipamiento de soporte, tests, manejo y entrenamiento, herramientas y containers, y equipamiento de la aeronave para disparar.

El misil Sparrow esta dividido en cuatro secciones: guiado, ojiva, controles de vuelo (piloto automático y sistema de controles hidráulicos) y motor. El cuerpo es cilindrico con alas en el medio y alerones en la cola. Las dimensiones raramente cambian, pero los componentes internos siempre han mejorado.

La sección de guiado y control (Guidance and Control Section - GCS) hace el acompañamiento del blanco, dirige los estabilizadores y hace navegación, e inicia la detonación de la ojiva por impacto o proximidad. Los modelos mas actuales usan técnicas “doppler shift” para comparar la energia recibida por la antena anterior y posterior para saber la velocidad de aproximación del blanco.

Las secciones de guiado iniciales usaban electrónicos a base de válvulas de vacio. Los actuales usan transistores. Esta sección consiste en un radome del radar, cabos, antena frontal, receptor, computador, espoleta y movilizador de la antena. La espoleta usa radar activo y activa la ojiva cuando el blanco pasa dentro del radio letal de la ojiva.

La Sección de Control consiste de un piloto automático y controles hidráulicos para guiar al misil y un conversor AC/DC para adaptar la fuerza de la fuente externa. El control en vuelo es hecho por cuatro aletas en delta en el medio del cuerpo operadas hidraulicamente. El misil es estabilizado por cuatro aletas en la cola alineada con las alas en el medio cuerpo.

La ojiva (Wahead Assembly) incluye espoleta iniciadora, dispositivo de seguridad y explosivo. Después de disparada, un rotor interno gira y inicia los circuitos para armar la ojiva.

El motor cohete sólido Hercules Mk 58 Mod 0 acelera el misil por 4,5 segundos y se quema por más de 11 segundos en la fase de sustentación. Los motores del Sparrow son todos citados como teniendo 3.500 kgf de empuje. El motor tiene 1,3 metros de largo. La última versión que equipa el AIM-9R tiene propelente con poco humo.

Los misiles operacionales son acompañados por el misil de entrenamiento ATM-7 con telémetro en el lugar de la ojiva, el Captive Air Training Missile (CATM)-7 para entrenamiento sin disparo y el Dummy Air Training Missile (DATM)-7 usado para entrenamiento de manutención.

El Sparrow fue fabricado por la Raytheon, General Dynamics y Mitsubishi.


Las estaciones de armas del F-15 LCT-1/LCT-3 y RCT-1/RCT-3 usan eyectores LAU-106 para disparar el Sparrow. El Sparrow es muy pesado para ser disparado desde el LAU-128/A.


Tests del Sparrow en un lanzador en la puerta del tren de aterrizaje principal del F-16.

El F-16 también fue testeado con el Sparrow en lanzadores en las puntas de las alas.

Versiones
El Sparrow inició su historia como proyecto Hotshot en 1946 y se tornó operacional en 1953. En 1947, la Sperry recibió un contrato de la US Navy para desarrollar un sistema de guiado tipo "beam-rider" para ser instalado en el cohete de 127mm HVAR. Designado KAS-1, el misil pasó a llamarse AAM-N-2 Sparrow en septiembre de 1947. El diámetro luego se mostró insuficiente.

La Douglas desarrolló un fuselage de 20,3 cm de diámetro (ocho pulgadas) con el primer test planeado del XAAM-N-2 en 1948. El primer disparo con éxit fue en 1952 y entró en servicio en 1956 en el F3H-2M Demon y en el F7U-3M Cutlass. Apenas 2 mil fueron producidos. El desempeño era malo y el sistema beamraider usaba mira óptica en la aeronave y precisaba de identificación visual del blanco lo que resultaba en un misil de corto alcance y capacidad apenas con tiempo bueno. El misil fue usado también en el F3D-1M/2M Skynight. El AAM-N-2 fue llamado posteriormente AIM-7A Sparrow I.

Nuevos métodos de guiado luego fueron estudiados. Al inicio de la década del 50 la Douglas intentó equipar al Sparrow con un sensor radar. El XAAM-N-2A fue designado como Sparrow II (la versión beam-rider fue llamada Sparrow I). Entre 1951 y 1952 pasó a llamarse XAAM-N-3.

En 1955 la Douglas propuso un radar activo con el radar AN/APQ-64. El misil armaría al interceptador Douglas F5D Skylancer. El YAMM-N-3 voló en 1956 pero la US Navy se retiró del desarrollo. El Sparrow II también fue planeado para equipar al Avro CF-105 Arrow canadiense (cancelado en 1959), pero en septiembre de 1958, el misil fue cancelado. El XAAM-N-3A seria la versión de lanzamiento supersónico, pero no fue construido.


El AIM-7A de guiado semi-activo pesaba 141 kg, tenía 20cm de diámetro y 3,56m de largo con envergadura de 99 cm. La ojiva pesaba 24kg. El alcance máximo era de 8km y alcanzaba una velocidad de 2.740 km/h. El costo de desarrllo fue de US$ 195,6 millones (dólares de 1952).

El AIM-7B de guiado activo pesaba 190 kg, tenia 20cm de diámetro y 3,66 metros de largo con envergadura de 99 cm. La ojiva pesaba 23kg. El alcance máximo era de 8km y alcanzaba 2.260 km/h. El costo de desarrollo fue de US$ 52 millones (dólares de 1991).

Otra foto del AIM-7B, bien diferente de la anterior.

AIM-7A en el F3H-2M Demon.

La designación XAAM-N-9 Sparrow X es una versión nuclear del 1958 con ojiva W-42. Fue cancelado todavía en la fase de proyecto.

La designación de los Sparrow cambió en 1963 con el nuevo sistema de designación:

Designación antigua	Nueva designación	Nombre
AAM-N-2	AIM-7A	Sparrow I
AAM-N-3	AIM-7B	Sparrow II
AAM-N-6	AIM-7C	Sparrow IIIA
AAM-N-6a AIM-101	AIM-7D	Sparrow III
AAM-N-6b	AIM-7E	Sparrow IIIB

El desarrollo del Sparrow moderno fue iniciado en 1955 con la Raytheon. Designado XAAM-N-6 Sparrow III, el nuevo misil usaria un radar semi-activo y tenía capacidad de combate más allá del alcance visual. La producción fue iniciada en enero de 1958 y entró en servicio en agosto de aquel año. Usaba un motor cohete de combustíble sólido Aerojet, una ojiva Mk 38 de 30kg de carga contínua. Un total de 2.044 XAAM-N-6 fueron producidos. El costo de desarrollo fue de US$350 millones y cada misil costó US$43 mil (dólares de 1969). El misil fue designado AIM-7C posteriormente.

En el guiado semi-activo la aeronave lanzadora emite radiación con su radar en dirección al blanco. El retorno del blanco es recibido por el sensor del misil que se guia hasta el blanco. La iluminación del blanco puede ser hecha por una aeronave y el disparo del misil por otra. Existe también el método de disparo tipo "flood" donde el caza dispara el misil sin tener recibido un contacto de radar enemigo pero sabe de la presencia del mismo e irradia en esa dirección. El sensor del misil tiene buenas chances de recibir el retorno del blanco cuando este esta próximo.

El AAM-N-6a/AIM-7D fue la próxima versión producida a partir de 1959. Usaba un nuevo motor cohete de combustíble líquido Thiokol Mk 6 Mod 3 (LR44-RM-2) com mayor alcance y techo. El sistema de guiado fue mejorado para tener una alta razón de aproximación y contra-contramedidas.

La Raytheon produjo un total de 7.500 AIM-7D. Fue usado en los F3H-2M Demon y F4H-1 Phantom de la US Navy. En la USAF fue usado en los F-110A Spectre (F-4C Phantom II luego de 1962) con la designación de AIM-101.

El AAM-N-6b recibió nuevas mejorías y entró en servicio en 1963. Fue llamado AIM-7E luego de la designación unificada post-1963. Usaba un motor cohete sólido Rocketdyne Mk 38 y Mk 52. El AIM-7E fue usado como base para la versión naval RIM-H Sea Sparrow BPDMS (Basic Point Defense Missile System).

El AIM-7E fue usado en Vietnam por la USAF y la US Navy. La primera victoria fue el 7 de junio de 1965 cuando un F-4B Phantom II derribó dos MiG-17. Los resultados iniciales fueron decepcionantes. La capacidad de largo alcance no fue usada debido a los sistemas de identificación amigo-enemigo (IFF) inadecuados y la necesidad de realizar identificación visual. Junto con el alcance mínimo del misil de 1.500 metros y el desempeño pobre contra blancos maniobrando o volando bajo, fueron necesarios una media de 10 disparos por cada aeronave derribada. Asimismo, mas de 50 cazas vietnamitas fueron derribados con el Sparrow.

El AIM-7E-2 fue introducido en 1969 como misil de combate aéreo. El alcance mínimo era menor y el alcance máximo también disminuyó. Las alas fueron cortadas para aumentar la maniobrabilidad y la espoleta y el piloto automático fueron perfeccionados. El AIM-7E-3 recibió nueva espoleta y mejorías en la disponibilidad. El AIM-7E-4 fue adaptado para el F-14 que tenía un radar más potente. Cerca de 25.000 AIM-7E fueron producidos. El costo unitario era de US$80 mil.


El primer Sparrow usado por el F-14A fue el AIM-7E-2 usado al fin de la guerra del Vietnam. Tenia varias actualizaciones para aumentar la confiabilidad.


El alcance del Sparrow dependía de varios parámetros como velocidad y velocidad relativa del blanco. El alcance frontal en condiciones óptimas puede llegar a 35km. Contra una aeronave a baja altitud la distancia de disparo llega a 5,5km.

En enero de 1972, la Raytheon inició el desarrollo del AIM-7F que entró en servicio en 1976 en el F-15 Eagle. Era un misil prácticamente nuevo con mejor aviónica con tecnología de transistores substituyendo las válvulas miniaturizadas de las versiones anteriores. El AIM-7F recibió una ojiva nueva y un motor mayor y mas potente modelo Hercules Mk 58 o Aerojet General Mk 65.

El AIM-7F recibió un nuevo GCS, el AN/DSQ-35, compatible con radares pulso-doppler. El GCS disminuyó de tamaño y permitió la instalación de un ojiva mayor Mk 71 de 29kg. La nueva electrónica y la ojiva fueron movidas hacia el frente y el motor aumentado con doble impulso (aceleración y sustentación) resultando en el doble del alcance (28-30 millas en combate frontal).

Cerca de 5.400 modelos AIM-7F fueron producidos entre 1975 y 1981. La General Dynamics produjo 3.000 a partir de 1977 y fue exportado en gran número. También fue producido bajo licencia por la Mitsubishi japonesa para ser usado en el F-4EJ y en el F-15J. En el total fueron producidos 19 mil misiles de este modelo. Cada unidad costaba cerca de US$ 13 mil y el costo de desarrollo fue de US$83,1 millones.

El modelo AIM-7H fueron 5 mil misiles AIM-7F modernizados con nuevo radar de barrido cónica ideal para blanco volando bajo, pero mostró ser muy susceptible a la interferencia electrónica. También recibió un nuevo sistema de control de tiro y podia ser ligado mas rápido (2 segundos) con el sistema BITE integrado. El tiempo medio entre fallas (MTBF) aumentó a 500 horas. El AIM-7L usaba mayor cantidad de transistores en lugar de las válvulas. El AIM-7N era el AIM-7F modernizado para el F-15 MSIP y fueron producidos pocos. El Sparrow III pasó a llamarse Sparrow para simplificar.

El AIM-7M fue introducido en servicio en 1982 con el sensor monopulso digital con barrido cónica invertido resultando en mayor dificultad de detección por el enemigo, mayor resistencia a la interferencia y mejor capacidad look-down, shoot-down. Es el misil actualmente en servicio.

Esta versión tiene mejor disponibilidad en relación a las versiones anteriores y mejor desempeño a baja altitud y ECCM. La ojiva es mas letal. Poseía un computador digital con memoria EEPROM. El software es el H-Build producido desde 1987. El nuevo piloto automático permite volar una trayectoria optimizada con el blanco iluminado apenas en la fase de medio curso y final. Está en uso en el F-15 y F-16 de la USAF y en varias aeronaves y navíos de la OTAN.

El AIM-7M se inició como un proyecto conjunto de la USAF y US Navy. El costo de desarrollo fue de US$92,4 millones y cada misil costó US$125 mil. Fueron construidos cerca de 16.930 misiles de este modelo por la Raytheon y General Dynamics.

La versión naval RIM-7M usaba un sensor monopulso invertido y nueva sección de guiado WGU-6/B (después WGU-23/B). No hay evidencias de versiones J/K/L. El AIM-7J a veces está asociado con el AIM-7E japonés.

El AIM-7P es la versión mas reciente habiendo dos blocks de modificaciones del AIM-7M entre 1987 a 2001. El block I tiene capacidad de atacar blancos volando a baja altitud como misiles cruise. El misil recibió una nueva espoleta. Fueron modernizados 600 AIM-7M del block I.

El block II tenia nuevas mejorías como computadores de tecnología VLSIC, nuevo software, up-link de medio curso y nueva espoleta. Debería tener mejor capacidad contra blancos pequeños, misiles cruise y misiles anti-navío volando muy bajo. El up-link usa mensajes del mismo formato del AIM-54, AIM-120 y AGM-78 Standard. Los tests empezaron en 1989 y la modernización fue iniciada en 1993. Está en uso en el F-4, F-14, F-15 y F/A-18.


Corte Interno del AIM-7F y AIM-7M. Notar el tamaño mayor del motor con la transferencia de la ojiva al frente del alerón de control.

El F-16 usa el Sparrow en una cavidad eyectora en las alas.


El F-2 japonés usa el AIM-7 Sparrow en un lanzador en el lugar de los eyectores.

El F-20 hubiese sido el menor caza en usar el Sparrow si hubiese entrado en servicio

No existen evidencias de la existencia de modelos AIM-7Q y el próximo prefijo fue el AIM-7R que era un proyecto del início de la década de 90 para un AIM-7P Block II. El programa Missile Homing Improvement Program (MHIP), o AIM-7R, pretendía adicionar un sensor IR para mejorar la resistencia la interferencia. La versión naval seria el RIM-7R. El contrato de US$138.7 millones fue dado a la Raytheon y General Dynamics en 1991. El programa fue completado en octubre de 1994. El AIM-7R tendría el nuevo motor Mk 58 Mod 5. El programa fue cancelado en diciembre de 1996 debido a los costos. El sensor IR fue usado en el RIM-66M-5 SM-2 Block IIIB y era un sensor del AIM-9L con menor tamaño.


Detalles del AIM-7R mostrando el sensor IR en el cono del radar.


Los modelos actuales son cuatro versiones: AIM-7M F1 Build, AIM-7M H Build, AIM-7P Block I, y AIM-7P Block II y las variantes navales RIM-7M F1 Build, RIM-7M H Build, RIM-7P Block I y RIM-7P Block II.

La Raytheon todavía produce el AIM-7P como modernizado. El Sparrow está siendo substituido progresivamente por el AIM-120 AMRAAM, pero todavía estará en servicio por algún tiempo por ser bueno mas barato y estar disponible en grandes cantidades. La US Navy todavía llegó a realizar un pedido de 450 misiles en 1989 por US$52,3 millones.

El RIM-7MP será substituido por el ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile), llamado no oficialmente RIM-7PTC (P with Tail Control) ó RIM-7T, pero ahora conocido como RIM-162. Hasta 2001 fueron mas de 62 mil Sparrow y 9 mil Sea Sparrow de todas las versiones.

Datos Técnicos de los Modelos Sparrow:

	AM-N-2 (AIM-7A)	AIM-7C	AIM-7E	AIM-7F	AIM-7M/P	RIM-7M/P
Largo	3.74 m	3.66 m
Envergadura	0.94 m	1.02 m
Envergadura de la aleta	0.88 m	0.81 m				0.62 m
Diámetro	20 cm
Peso	143 kg	172 kg	197-205 kg	228-233 kg
Velocidad	Mach 2.5	Mach 4
Alcance	10 km	11 km	30 km	70 km		26 km
Propulsión	Aerojet 1.8KS7800 s		Rocketdyne MK 38/MK 52	Hercules MK 5
Ojiva	20 kg	30 kg MK 38		39 kg MK 71	40 kg WDU-27/B

Un F/A-18A australiano disparando un Sparrow. Ejercicios con los Mig-29 de Malasia mostraron que los F/A-18 armados con el Sparrows estarian en seria desventaja contra los Mig-29 equipados con el R-77.

El F-15E Strike Eagle también está armado con el Sparrow.

El uso operativo

Versiones AIM-7C, 7D-AIM y AIM-7E se utilizaron en Vietnam con resultados decepcionantes. El Sparrow fue originalmente diseñado para atacar objetivos grandes, subsónicos, no maniobrar como atacantes. Si era disparado mientras el objetivo maniobraba o volaba por debajo de 1500 metros, por lo general erraba. Sólo el 9% de los Sparrow realmente disparados dieron en el blanco en Vietnam (612 misiles disparados con 56 victorias). Cerca del 65% de los misiles fallaron después de disparar (sin fuego, sin un motor conectado o no guiado correctamente) y el 23% se perdió.

Otra limitación fue las reglas de enfrentamiento en vigor en el momento, lo que obligó al disparo con capacidad visual para prevenir que se dispare estaba en contra de los objetivos amistosos después de haber logrado la identificación visual positiva del objetivo. Este negó el uso más allá del alcance visual que debería ser más eficaz.

El Sparrow se puso en funcionamiento en el F-4B Phantom II del VF-102 en agosto de 1962. De los 17 primeros tiros sólo hubo una victoria y otros tres misiles no salieron de su lanzador y varios fallidos en la lanzadera y fueron excluidos de las estadísticas. Los Sparrows que sufrieron problemas de mantenimiento, la logística y la formación que se resolvieron más adelante.



Los McDonnell Douglas F-4 Phantom II estadounidenses derribados más de 50 cazas vietnamitas.

Las limitaciones del modelo AIM-7E resultaron en AIM-7E2 y AIM-7F. Incluso en las versiones actuales alcance máximo no exceda el rango de uso. El misil todavía no es bueno para el cuerpo a cuerpo de aire y es más efectiva contra objetivos no maniobrables.

En un trabajo contra los libios en 1981 y 1989 en el Golfo de Sidra, cinco de los seis Sparrow se perdió el objetivo para ser disparado dentro del alcance. En 1989, un F-14 prepara el rodaje a unos 35 km. El primer disparo fue los 20 kilómetros y el segundo a 18km y se perdió. El Su-22 fue derribado por primera vez por el ala que se disparó a unos 10 km. El segundo Su-22 de Libia fue derribado por un Sidewinder disparado a unos 2,5km.


En enero de 1989, dos F-14 del CV-67 JFK estaban patrullando el mar Mediterráneo cuando dos MiG-23 libios se acercaron. Después de tratar de disuadir a los combates, el líder dispararon dos Sparrows que se cometió un error incapaz de seguir el ritmo. El ala derribó un MiG con otra Sparrow. El otro MiG fue derribado con un Sidewinder.

En 1987, un F-4 iraní estaba comprometida y el motor del misil falló en el disparo. Otra Sparrow recibió un disparo cerca de la distancia mínima y se perdió el objetivo.

En el conflicto del Golfo en 1991, que fueron despedidos 71-76 AIM-7M Sparrow que derrocó 23-28 cazas iraquíes en siete semanas. La mayoría de los disparos fueron realizados contra el MiG-25. El Sparrow ha demostrado tener buena disponibilidad y fiabilidad. Otros factores fueron el mejor entrenamiento de los pilotos y la nueva electrónica. La supremacía aérea total y la baja moral del piloto iraquí también ayudaron.

Dos Mirage F-1 que lleva misiles Exocet fueron derribados por cazas F-15 de Arabia Saudita. El primer disparo fue a unos 20 km. El otro F1 podría haber atacado mostrador con misiles Matra Super 530 a unos 10 km, pero fue derrocado por el ala también por un Sparrow.

En una de las pocas tres MiG de combate aéreo fueron derribados los días 14, 10 y 6 km. Un par de MiG-25 fueron atacados por cuatro F-15 y uno de los MiGs se derribaron a unos 9 km.

Irán también ha hecho buen uso de Sparrow contra Irak en la Guerra de 1981 a 1988. El disparo F-4E hacia abajo unos 12 aviones y dañado otras cuatro personas con un KC-130 de Arabia Saudita. El F-14A derribó unos 12 aviones y dañó otros tres. Un misil Exocet fue presuntamente golpeado o dañado de marzo de 1987.

Los iraníes han logrado algunas victorias con Sparrow en tiros BVR contra Irak. El 22 de septiembre de 1980, dos F-14 atacaron a cazas MiG-21 y Su-22 volando a baja altura de 6000 metros disparando su Sparrow de 12 km de distancia con razón. El 26 de octubre de 1980, una patrulla de la F-14 disparó misiles Sparrow 12 km de distancia contra un MiG-21 y MiG-23 pilotado por los rusos con un impacto. Los otros cazas huyeron de la formación.

Israel recibió el AIM-7 con sus F-4E en septiembre de 1969 y no le gustó el misil como el misil no era fiable y la mayoría de los combates están en maniobras a baja altitud contra MiGs. El primer disparo BVR fue en 1973, bajo la presión de los estadounidenses. La táctica se ha convertido en el primer ataque para poner los MiGs a la defensiva. El alcance práctico del AIM-7E era 15-20km. El misil resultó ser complicado para ser utilizado en maniobras de combate completo. Un F-4E israelí derribó un misil antirradar AS-5 de Egipto con un Sparrrow.

El Sparrow se convirtió en el favorito de los F-4 en misiones de ataque que siempre se podía llevadas a un par en la parte trasera del fuselaje de las perchas de sobra. Israelíes, finalmente, el desarrollo de misiles Sidewinder para perchas y Python para ser instalados en los lanzadores de Sparrow.

Sistemas de Armas

Traducción: Iñaki Etchegaray