Operación Barbarroja - Las Operaciones de los Bf 109
Parte I || Parte IIW&W
La invasión alemana de la URSS, la Operación Barbarroja, comenzó el 22 de junio de 1941. Apoyando la invasión había varias unidades Bf 109, incluidas II./JG 53 e I. a III./JG 54 (Luftflotte 1 operando en el frente norte) ), II. y III./JG 27, I. a IV./JG 51, II./JG 52, I. y III./JG 53 (Luftflotte 2 operando en el frente central), I. a III./JG 3, I ./JG 52, II., III. y Ergänzung JG 77, así como la unidad dedicada de ataque terrestre I. (Jabo) LG 2 (Luftflotte 4 que opera en el frente sur). Aunque varias de estas unidades, incluida la JG 77, operaban Bf 109E, la mayoría habían sido equipadas con el Bf 109F.
Las fuerzas soviéticas parecían no estar preparadas para el ataque alemán. Un piloto de 7./JG 54, el teniente Max-Hellmut Ostermann, recordó los momentos antes de atacar los aeródromos soviéticos: ‘Mientras volamos sobre el país del enemigo, todo lo que parecía debajo estaba dormido. Sin fuego antiaéreo, sin movimiento y sin aviones enemigos presentes para enfrentarnos ".
La primera victoria de la Luftwaffe sobre un avión Voyenno-Vosdushnye Sily (Fuerza Aérea Militar Soviética, V-VS) fue anotada por Oblt Robert Olejnik de II./JG 3. Después de la guerra, Olejnik recordó los momentos iniciales de la Operación Barbarroja:
El 19 de junio, el II./JG 3 completo partió con todos sus Bf 109F-2 hacia la pista de aterrizaje en Dub, a unos 8 km de la ciudad polaca de Zamosc, que se encontraba a 80 km al sureste de Lublin, y a unos 50 km de El suelo ruso más cercano. Con motivo de las celebraciones de la noche de verano, encendimos una gran hoguera y tomamos las bebidas frías habituales. Luego, alrededor de la medianoche, recibió una llamada telefónica del Geschwader: "Todos los comandantes de la unidad inmediatamente al puesto de mando". Cada uno recibió un sobre con una orden de misión, pero solo se abrió cuando se dio la palabra clave "Barbarroja". Era imposible pensar en dormir; Aunque todos nos acostamos en nuestras carpas para descansar, estábamos emocionados y llenos de tensión. El 22 de junio de 1941, aproximadamente a las 02.30, llegó la contraseña. Abrí mi sobre y descubrí que estaba por comenzar un ataque contra la Unión Soviética.
Todos en el Geschwader sabían que era un madrugador y que me gustaban las primeras misiones al amanecer, así que hice el primer despegue. Alrededor de las 03.30, despegué con mi Rottenflieger para reconocer los aeródromos rusos cerca de la frontera, en busca de combatientes enemigos. Al hacerlo, descubrí que en cada aeródromo enemigo había dos o tres cazas rusos listos. Después de volar sobre varios aeródromos, y en el camino de regreso, volé nuevamente sobre el primer aeródromo que había visto. Al acercarme, vi que dos aviones ya estaban tripulados por pilotos. A una altura de 700–800 metros, di una vuelta amplia alrededor del aeródromo y observé de cerca. Después de un circuito y medio, vi a los rusos encender sus motores y salir en taxi, y luego despegar inmediatamente. Como obviamente estaban buscando una pelea, ataqué el primer "Rata" con una ventaja de altura de 300–400 metros, y logré derribarlo con solo unas pocas rondas en mi primer ataque. Comparando los tiempos con mi Rottenflieger más tarde, esto sucedió a las 03.58 el 22 de junio de 1941. El segundo luchador probablemente se sorprendió al ver a uno de su unidad quemándose y voló, porque ya no podía encontrarlo. Volviendo sobre nuestro propio campo de aviación, agité mis alas tres veces. Incrédulos, mis camaradas negaron con la cabeza: la mayoría de ellos acababan de despertarse y miraban adormilados desde sus tiendas.
Aunque los cazas modernos como el LaGG-3, MiG-3 y Yak-1 estaban comenzando a entrar en servicio, el V-VS todavía estaba operando un gran número de cazas Polikarpov I-153 e I-16. De manera similar a la Luftwaffe, el V-VS era esencialmente un brazo aéreo táctico, con operaciones concentradas para apoyar a las unidades del ejército. Esto significó que la mayoría de los combates aéreos tuvieron lugar por debajo de una altitud de 3.000 metros. Curiosamente, durante la década de 1930 se dedicó un gran esfuerzo a establecer una fuerza de bombardeo estratégico, con una capacidad de bombardeo estratégico limitada que permaneció durante toda la guerra.
Durante el primer día, una asombrosa cantidad de 1.489 aviones fueron declarados destruidos durante ataques de asalto, y otros 322 fueron derribados por combatientes y antiaéreos. Un incrédulo Göring, propenso a una gran exageración, ordenó un recuento. En el evento, en los aeródromos capturados por las columnas panzer alemanas que avanzaban, se ubicaron más de 2,000 aviones destruidos. Según fuentes soviéticas, se perdieron casi 4.000 aviones durante los primeros tres días de la invasión. Como había sido el caso en Polonia y Francia, las unidades Jägdwaffe Bf 109 se transfirieron entre diferentes aeródromos con la ayuda de Ju 52 / 3ms, que transportaba mecánicos y equipos de apoyo en tierra.
Sin embargo, la batalla no fue del todo unilateral. Incluso si los Polikarpov I-153 e I-16 que equipan a la mayoría de las unidades de combate V-VS carecían del rendimiento general del Bf 109, los combatientes soviéticos eran más maniobrables en una pelea de perros. Uno de los pilotos de la Luftwaffe perdidos el primer día de la invasión fue el Geschwaderkommodore de JG 27, el Mayor Wolfgang Schellmann. Mientras atacaba un Rata I-16, el Bf 109 de Schellmann fue alcanzado por la metralla, lo que lo obligó a salir del territorio controlado por los soviéticos. Se presume que Schellmann fue ejecutado por los rusos, quienes trataron a todas las tropas alemanas como criminales de guerra. A mediados de julio, la Luftwaffe había perdido cerca de 1.300 aviones destruidos o dañados, lo que resultó en muchas unidades severamente diezmadas.
El 15 de julio de 1941, Werner Mölders logró sus victorias número 100 y 101, habiendo sido el primer piloto de la Luftwaffe en alcanzar y superar el puntaje del famoso as de la Gran Guerra Manfred von Richthofen. Mölders también fue el primer piloto de combate de la Luftwaffe en alcanzar 100 victorias durante la guerra. Como se relató anteriormente, Mölders había acumulado catorce victorias durante la Guerra Civil española. A Mölders se le otorgó la Cruz del Caballero con espadas y diamantes y fue castigado de inmediato, ya que se lo consideraba demasiado valioso para perder en combate. Mölders fue ascendido a Oberst, siendo nombrado General der Flieger (Inspector General de Luchadores). Al regresar a Alemania para asistir al funeral de Erich Udet en octubre de 1941, su He 111 se estrelló cerca de Breslau, matándolo a él y a la tripulación. En su honor, JG 51 se conocería como Jägdgeschwader Mölders. Poco después de la muerte de Mölders, aparecieron rumores que afirmaban que, de hecho, había sido asesinado debido a sus severas críticas al régimen nazi.
Poco más de dos meses y medio después de la Operación Barbarroja, el número de victorias acumuladas por pilotos individuales de Jägdwaffe había aumentado considerablemente. De hecho, los pilotos JG 51 alcanzaron las 2.000 victorias a finales de agosto, con los pilotos JG 3 alcanzando las 1.000 victorias el 30 de agosto. Parecía como si las tácticas de Blitzkrieg volvieran a inclinar la balanza a favor del alemán. Las fuerzas alemanas se acercaban rápidamente a Moscú, San Petersburgo y otras ciudades rusas, con millones de tropas soviéticas convirtiéndose en prisioneros de guerra.
Habiendo obtenido relativamente pocas victorias en el Frente Occidental, los pilotos de JG 52 comenzaron a encontrar el éxito sobre Rusia en junio de 1941. El 2 de diciembre de 1941, Oblt Johannes Steinhoff de 4./JG 52 se convirtió en el primer piloto de JG 52 en alcanzar cincuenta victorias. En el caso, JG 52 terminaría la guerra como la unidad de combate más exitosa de todos los tiempos, logrando más de 10,000 victorias.
Para diciembre de 1941, aproximadamente dos tercios de la fuerza de combate de la Luftwaffe estaban sirviendo en el Frente Oriental. La llegada del invierno ruso provocó graves dificultades para las operaciones de la Luftwaffe. Con temperaturas inferiores a menos -40 ° Celsius, los motores Bf 109 se incautaron, lo que resultó en unidades apenas operativas. En enero de 1942, los pilotos de una unidad Bf 109F, II./JG 52, recibieron la orden de luchar como tropas terrestres regulares cuando las fuerzas rusas se acercaron a su base en Klin. Cuando Klin fue capturado, se encontraron seis Bf 109F inutilizables.
El problema de que los motores se inmovilizaran debido a la temperatura de congelación finalmente se resolvió diluyendo el aceite lubricante del motor con gasolina. Aunque esto aumentó el riesgo de incendio al arrancar el motor, funcionó lo suficientemente bien, y la gasolina restante se evaporó rápidamente. Aparentemente, este método se introdujo siguiendo los interrogatorios de pilotos y mecánicos V-VS capturados. Otro método de alto riesgo para arrancar el motor era colocar una bandeja de gasolina debajo del motor y luego encender la gasolina; El calor generado por la combustión de la gasolina ayudó a hacer funcionar el motor. Los mecanismos de las ametralladoras se vieron igualmente afectados por el invierno ruso, y el aceite lubricante o la grasa tuvieron que limpiarse con gasolina o agua hirviendo. Es muy probable que estos métodos aumenten el desgaste de los motores y el armamento.
Otras unidades Jägdwaffe fueron más afortunadas. Con base en el área de Leningrado, I./JG 54 reclamó noventa y nueve aviones soviéticos derribados durante 1.152 incursiones en enero de 1942. La protección del puente aéreo Ju 52 / 3m en el bolsillo de Demyansk fue asignada a I./JG 51, que voló con innumerables escoltas y salidas de apoyo en tierra entre enero y abril de 1942.
Se introdujo una nueva táctica durante la primavera de 1942, que consistía en atrapar combatientes V-VS durante los despegues o aterrizajes. Como lo recuerda un piloto de LaGG-3:
Los alemanes bloquearon nuestros aeródromos ... Volaron en parejas, particularmente cerca de los aeródromos del regimiento de combate en Gremyachevo, Serebrennitsa y Budogoschch ... Es difícil hablar de esto hoy, pero nuestro comandante no tomó medidas contrarrestantes para contrarrestar el bloqueo de nuestros aeródromos ... Nuestra pasividad alentó a los pilotos alemanes, y se volvieron muy insolentes ... Pagamos un alto precio por la mala planificación del comando ... En uno de esos días fui testigo de la muerte de Kapitan Thikomirov (del 41 Escuadrón de Caza IAP) en el aeródromo de Gremyachevo. Regresaba a la base después de completar una misión y se quedó sin municiones cuando los cazadores cayeron sobre él. Thikomirov era un piloto muy hábil y experimentado, pero sin municiones no había mucho que pudiera hacer contra los cazadores Me 109.
Esta táctica de la Luftwaffe fue similar a la empleada por la RAF a principios de 1945 para atraparme 262 aviones de combate durante la fase de aterrizaje. La primavera de 1942 trajo consigo graves dificultades operativas tanto para la Luftwaffe como para la V-VS. Los aeródromos se convirtieron en franjas fangosas, reduciendo considerablemente la efectividad operativa. A pesar de las contraofensivas soviéticas a lo largo de la línea del frente de 3.000 km, el Alto Mando alemán planeaba avanzar al Cáucaso, donde se encontraba un gran porcentaje de los campos petroleros soviéticos, así como a la ciudad industrial de Stalingrado en las orillas de El río Volga. Alcanzar el último objetivo se consideró de suma importancia tanto por razones estratégicas como psicológicas. En este momento, nuevos combatientes soviéticos como el La-5 y el Yak-9 estaban llegando a los escuadrones de combate V-VS. El rendimiento tanto de La-5 como de Yak-9 coincidió en gran medida con el de las variantes Bf 109F-4 y Bf 109G-2. Sin embargo, uno de los aviones soviéticos más peligrosos de todos fue el Polikarpov U-2. Un biplano de dos asientos de baja potencia que data de fines de la década de 1920, el U-2 se usó en redadas de acoso nocturno. A menudo volados por tripulaciones femeninas, llamadas Nachthexen ("brujas nocturnas") por II./JG 52 pilotos, los U-2 causaron daños materiales relativamente pequeños. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad para conciliar el sueño afectó cómodamente la moral de las tropas alemanas.
El 8 de octubre de 1942, un nuevo piloto de reemplazo se unió a 7./JG 52, con base en el área de Stalingrado. Tras un comienzo desfavorable, el piloto, el teniente Erich Hartmann, obtuvo su primera victoria, un Ilyushin Il-2 Shturmovik, el 5 de noviembre. Hartmann terminaría la guerra con 352 victorias, todo mientras volaba variantes sucesivas del Bf 109G.
Habiendo ocupado partes de Stalingrado, las tropas alemanas no pudieron llegar al Volga y evitar que llegaran los refuerzos soviéticos. El 17 de noviembre, una contraofensiva soviética provocó que el 6º ejército alemán dentro del bolsillo de Stalingrado quedara cercado. El suministro de las tropas requirió muchas toneladas de material transportado por avión a Stalingrado por Ju 52 / 3ms y otros aviones de transporte. Para la protección del puente aéreo, se instaló en Pitomnik un pequeño destacamento de Bf 109, dirigido por el Hptm Rudolf Germeroth. Este fue llamado Platzschutzstaffel Pitomnik (Escuadrón de Protección Local Pitomnik) y consistía en aviones extraídos de JG 3. Otras unidades se comprometieron a escoltar y despejar el camino para los transportes Ju 52 / 3m. Un piloto de II./JG 52 más tarde recordó que las tripulaciones de Ju 52 / 3m parecían incapaces de confiar en los escoltas Bf 109, alegando que los pilotos de Ju 52 / 3m preferían volar a niveles extremadamente bajos, literalmente abrazando el suelo y luego subiendo a una altitud de 1,000 metros al llegar a la línea del frente.
El 15 de enero, diecisiete aviones soviéticos, incluidos cinco Lisunov Li-2, fueron declarados derribados sobre Stalingrado. Al día siguiente, cinco Bf 109 volaron de Pitomnik a Gumrak antes de los tanques soviéticos. Una docena de aviones inservibles tuvieron que quedar atrás. Al llegar a Gumrak, cuatro de los cinco Bf 109 se estrellaron al intentar aterrizar en la pista sin preparación.
El 2 de febrero de 1943, el 6º ejército alemán se rindió; Las fuerzas alemanas aparentemente invencibles sufren una humillante derrota. El resultado de las batallas de Stalingrado y El Alamein unos meses antes finalmente vio que la situación cambiaba a favor de los Aliados. Incluso con la introducción del Bf 109G-6 mejorado, las unidades Jägdwaffe en el Frente Oriental se encontraron incapaces de contener el creciente número de combatientes y bombarderos V-VS.
La península de Kuban fue donde las fuerzas alemanas intentaron detener el empuje soviético hacia el oeste. Los intensos ataques aéreos soviéticos dieron como resultado que muchos pilotos de Jägdwaffe aumentaran sus puntajes. Sin embargo, había un precio que pagar. La unidad de Jägdwaffe JG 52 perdió veintitrés pilotos muertos o desaparecidos, y catorce heridos, entre abril y junio de 1943. La última ofensiva alemana principal (como resultó) en el Frente Oriental, la Operación Zitadelle, resultó en la mayor batalla de tanques en la historia. La actividad aérea fue excelente, con unos 400 aviones soviéticos que se declararon destruidos en el aire el 5 de julio, el primer día de la Operación Zitadelle. El máximo anotador fue el Gruppenkommandeur de I./JG 52, Hptm Johannes Wiese, quien reclamó no menos de doce aviones V-VS derribados. Sin embargo, con el norte de África abandonado y las tropas aliadas vagando a tierra en Sicilia, Hitler ordenó a regañadientes el fin de la Operación Zitadelle. A partir de entonces, el Ejército Rojo estaría continuamente en la ofensiva hacia Alemania.
Durante las feroces batallas aéreas sobre la península de Crimea en abril de 1944, no menos de 1.010 aviones soviéticos fueron declarados destruidos. El 8 de mayo, las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse de Crimea. Con el aumento de los ataques aéreos en Alemania, muchos Jägdgeschwader se convirtieron en parte del Reichsverteidigung, es decir, la Defensa del Reich. A pesar de las necesidades urgentes en el Frente Oriental, a fines de 1944, la única unidad Bf 109 restante era JG 52. Para JG 52, la guerra llegó a su fin en Deutsch Brod en la actual República Checa el 8 de mayo de 1945. Antes del final de las hostilidades, el Hptm Erich Hartmann reclamó un Yak-11 (muy probablemente un Yak-3) derribado por su victoria número 352. Tras acumular aproximadamente 10.600 victorias aire-aire entre el 8 de septiembre de 1939 y el 8 de mayo de 1945, JG 52 fue la unidad de combate más exitosa de la historia, con treinta y dos de sus pilotos logrando más de 100 victorias. Sin embargo, JG 52 había perdido 679 pilotos, incluidos 262 muertos en combate, 142 heridos en combate, 142 desaparecidos y cuarenta y uno tomados como prisioneros de guerra.
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