Avión de transporte: Curtiss C-46 Commando

Curtiss C-46 Commando

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En servicio, el Curtiss C-46 Commando demostró ser confiable y capaz de transportar cargas mucho mayores que el Douglas C-47 Skytrain, y la cabina de gran diámetro permitió transportar artículos incómodos. El piso de la cabina se fortaleció para permitir el transporte aéreo de vehículos ligeros y artillería. El C-46 entró en servicio a mediados de 1942 y se usó inicialmente para tareas locales. Sus operaciones se ampliaron pronto para cubrir las rutas del Atlántico Sur que abastecen a las tropas aliadas en el norte África, pero fue en Europa y el Lejano Oriente que el avión se utilizó ampliamente, su ruta más famosa fue sobre el 'Joroba' entre India y China. Esto consistía en pasos montañosos y campos de aviación traicioneros improvisados, las cargas a menudo consistían en municiones y combustible.

Originalmente diseñado en 1936 como el CW-20 (un avión de pasajeros a presión de 36 pasajeros), el Commando Curtiss C-46 bimotor entró en servicio en 1942 después de someterse a amplias modificaciones para el servicio militar. Estos incluyeron la instalación de una gran puerta de carga, un piso reforzado y asientos de tropa plegables. Era capaz de transportar hasta 50 tropas, 33 soldados heridos y hasta 10,000 lb de carga. Estas características, combinadas con su excelente capacidad de escalada, lo hacen ideal para volar sobre el Himalaya ("el joroba") de la India a China. Se produjeron un total de 3.341.

En común con su contemporáneo más prolífico, el Douglas C-47, el Curtiss C-46 Commando se deriva de un diseño desarrollado inicialmente para el mercado civil. El trabajo en el Curtiss CW-20 comenzó en 1937 cuando el ingeniero jefe George A. Page recibió instrucciones de desarrollar un avión comercial de 24-34 pasajeros con un peso bruto de 36,000 lbs (16329 kg) y propulsado por dos l, 600 hp (1193 kW ) Motores Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. La cabina debía ser presurizada para operaciones por encima del clima y debía ser capaz de acomodar 20 literas para dormir. Este último, dispuesto a lo ancho del avión, dictaba una cabina amplia mientras que, para superar la resistencia que habría sido inducida por un fuselaje completamente circular de diámetro adecuado, el fuselaje se diseñó como dos segmentos que se cruzan en un acorde común que efectivamente se convirtió La linea del piso. Como resultado, la cabina era particularmente espaciosa y, además de los 2,300 pies cúbicos (65,13 m cúbicos) de espacio en el segmento superior, había un volumen utilizable de 455 pies cúbicos (12,88 m cúbicos) debajo del piso.

El prototipo fue construido en St Louis, Missouri y propulsado por dos motores Wright Cyclone 586-C14-BA2 de 1,600 hp (1193 kW) en lugar de las Double Wasps planeadas, fue lanzado por primera vez por Eddie Allen el 26 de marzo de 1940. Se introdujeron placas de carenado en suavizar la unión entre los dos segmentos del fuselaje y se instaló una unidad de cola de doble aleta. Posteriormente, este último fue reemplazado por una aleta única grande, presumiblemente para corregir problemas de manejo asimétrico de baja velocidad, y la máquina fue redesignada CW-20A. Más tarde fue comprado por el Ejército de los EE. UU. Para convertirse en el único Curtiss C-55, y se vendió a BOAC en noviembre de 1941. En la configuración de 24 asientos con tanques de largo alcance, se utilizó en rutas de largo recorrido y para conectar Malta con Gibraltar en 1942. Se disolvió en Filton, Bristol en octubre de 1943.



El deterioro de la situación en Europa resultó en una mayor conciencia de la inevitabilidad de la entrada de Estados Unidos en la guerra, y en septiembre de 1940 se hicieron grandes pedidos de combatientes, bombarderos y transportes, incluidos 200 de una versión militar del CW-20, que era designado C-46. Los primeros 25 aviones, construidos en Buffalo, Nueva York, diferían en detalles del CW-20, tenían menos ventanas de cabina y prescindían de las placas de carenado de unión al fuselaje. Estos habían ofrecido poca ventaja aerodinámica, al tiempo que confirían una penalización de peso de 275 libras (125 kg) y se sumaban al proceso de fabricación. La presurización de la cabina no se incluyó y los motores fueron reemplazados por Pratt & Whitney R-2800-43 de 2,000 hp (1491 kW).

Esta versión de producción inicial fue seguida por el C-46A que tenía puertas dobles de carga, un piso reforzado y un cabrestante hidráulico de carga; Se instalaron 40 asientos plegables. Los motores eran 2.000 hp (1492 kW) R-2800-51, los primeros aviones tenían hélices Hamilton de tres palas que fueron reemplazadas por hélices Curtiss de cuatro palas operadas eléctricamente. La producción alcanzó 1,041 en Buffalo y 10 en St Louis antes de que la producción fuera transferida a una fábrica estatal en Louisville, Kentucky, donde se fabricaron 439 antes de que el programa fuera devuelto a St Louis. Higgins Aircraft Inc. (Una división de Higgins Industries Inc.) de Nueva Orleans completó dos de un contrato por 500 C-46A antes de que se cancelara el pedido el 17 de agosto de 1944. La compañía propiedad de Andrew J. Higgins tenía una reputación mundial en el construcción de embarcaciones antes del contrato del gobierno para construir aeronaves.

El primer avión construido después del regreso a San Luis fue el único XC-46B con motores R-2800-34W de 2.100 hp (1566 kW) con inyección de agua y un parabrisas más convencional. Mientras tanto, en Buffalo, Curtiss había comenzado la producción de 1.410 C-46D, equivalentes a los C-46A pero con una nariz y puertas revisadas para operaciones de paracaidista, y equipado para transportar a 50 hombres. También se produjeron en Buffalo 234 C-46Fs, con motores R-2800-75 y puntas de ala romas, y un solo C-46G con motores R-2800-34W y que luego se convertiría en el XC-113, una prueba- cama para el motor turbopropulsor Curtiss TG-100. El C-46G tenía una sola puerta de carga, al igual que el C-46E construido en San Luis, que también presentaba el parabrisas escalonado del XC-46B y los motores R-2800-75 que impulsaban hélices Hamilton de tres palas. Solo se construyeron 17 de un contrato por 550 que se canceló después de VE-Day.



El CW-20 habría sido solo una propuesta comercial marginal en la configuración de carga, ya que, en comparación con el Douglas DC-3, ofrecía el doble del volumen de la cabina, un aumento del 25% en la capacidad de combustible y un aumento del 45% en el peso bruto , estas características favorables se compensaron con un consumo de combustible un 50 por ciento mayor y el hecho de que, con un peso bruto de 40,000 lb (18144 kg), la cabina no se podía llenar a menos que la densidad de carga fuera inferior a 4.5 lb / pie cúbico (16.02 kg / m cúbico), una cifra relativamente baja.

Sin embargo, en uso, el C-46 fue autorizado para operar con un peso de sobrecarga militar de 50.675 lb (22986 kg), lo que permitió transportar casi 6,000 lb (2722 kg) más carga útil, y la capacidad de la cabina se convirtió en un activo considerable. El primero de los C-46 del Ejército de EE. UU. Se lanzó en Buffalo en mayo de 1942 y se entregó el 12 de julio. Algunas de las primeras entregas fueron al ala del Caribe del Comando de Transporte Aéreo (División de Transporte Militar de Eastern Air Lines, formada el 1 de septiembre de 1942). Esto utilizó algunos de los primeros aviones de la línea para desarrollar experiencia operativa, volando un servicio militar desde Miami a Middleton, Pennsylvania, comenzando el 1 de octubre, y luego desde Miami a Natal, Brasil, desde febrero de 1943. Como la transferencia de hombres y se acumularon equipos para el norte de África, los C-46 se introdujeron en la ruta del ferry del Atlántico Sur, desde Natal hasta Accra, Gold Coast, a través de la Isla Ascensión, hasta que suficientes Douglas C-54 estuvieron disponibles en 1944.

Algunas de las primeras capacitaciones también fueron llevadas a cabo por las aerolíneas, en particular Northwest y Western, y las escuelas de USAAF incluyeron No. 2 OTU en Homestead, Florida y No. 3 OTU, inicialmente en Rosecrans, St. Joseph, Missouri, pronto se transfirió a Reno, Nevada, donde el terreno local era más similar al que muchas tripulaciones C-46 experimentarían con el ala India-China, volando sobre el 'Hump '. Estas operaciones se llevaron a cabo en condiciones arduas, que implicaron despegues desde campos de aviación primitivos, escalando en las proximidades de la base a más de 20,000 pies (6095 m) a menudo en instrumentos en formación de hielo y turbulencia, para cruzar cadenas montañosas que se extienden a través de la pista mientras transporte de cargas peligrosas, incluidos combustible y municiones. Birmania Hump

El Curtiss C-46 Commando es mejor conocido como el pilar del esfuerzo de suministro de transporte aéreo masivo llevado a cabo desde la región de Assam de la India para suministrar fuerzas amigas en el suroeste de China. Volar el "Joroba", como se conoció este traicionero cruce de las montañas del Himalaya, fue una tarea cargada de peligros para los hombres y los C-46 del Ala de ATC (Comando de Transporte Aéreo) del Coronel Edward H. Alexander. La aeronave se cargó y voló en las condiciones más primitivas, su combustible fue bombeado a mano desde los tambores, los aeródromos de Assam en gran parte sin pavimentar y transformados en atolladeros por los monzones que cayeron la mitad del año. En la ruta Assam-Chunking de 500 millas (805 km), los C-46 tuvieron que transportar carga sobre las crestas que se cernían a 3660 a 4265 m (12,000 a 14,000 pies), a pesar de que el hielo comenzó a formarse en las alas a 3050 m (10,000 pies) ). En agosto de 1942, utilizando algunos C-47, la USAAF había podido transportar solo 170,000 lbs (77110 kg) de carga sobre la ruta India-China, pero para diciembre de 1943, muchos C-46 comenzaron a tomar la ruta. también, la cifra aumentó a 25.18 millones de libras (11.42 millones de kg). Con pocas piezas de repuesto, volando en un frío y agua insoportables con ayudas mínimas de navegación, despegando con el peso máximo de sobrecarga, las tripulaciones del C-46 fueron un salvavidas para las fuerzas chinas de Chiang Kai-shek y la decimocuarta Fuerza Aérea del general Claire Chennault en un momento en que Los japoneses estaban activos por todas partes. Durante uno de estos vuelos, el Capitán Wally A. Gayda derribó a corta distancia a un caza japonés, aparentemente un Nakajima Ki-43, disparando un rifle automático Browning a través de la ventana de su cabina delantera C-46 y matando al piloto.

ESPECIFICACIONES

Alcance: 108 pies 0 pulg.
Longitud: 76 pies 4 pulg.
Altura: 22 pies 0 pulg.
Peso: 51,000 lbs. máx.
Armamento: ninguno
Motores: Dos Pratt & Whitney R-2800s de 2,000 hp ea.
Costo: $ 233,000

RENDIMIENTO

Velocidad máxima: 245 mph.
Velocidad de crucero: 175 mph.
Alcance: 1,200 millas
Techo de servicio: 27,600 pies.