Segunda guerra ítalo-abisinia: La guerra aérea

La guerra aérea abisinia

W&W




Ca.133 Unidad: 14 Squadrilla, 4 Gruppo, 14 Stormo Serie: 1-14 Asmara, Etiopía, 1936.

Caproni Ca.101D-2 Unidad: 14 Squadriglia ‘Testa di Leone’, 4 Gruppo Serie: 14-6 (MM60517)

Al final de los años treinta, este transporte multipropósito de tres motores y bombardeo "colonial" Caproni Ca.101D-2 sirvió con el Escuadrón N ° 14 "Testa di Leone" del No.4 Gruppo en color acabado del pasado de la paz. Llevando el número militar MM60517, estaba acabado en crema ligera (Cachi Avorio Chiaro) con marrón rojizo (Bruno Mimetico Marrone 2) aplicado a la nariz, las superficies superior e inferior del fuselaje y la cola. Una parte sustancial de la superficie superior del ala estaba pintada de blanco con franjas rojas oblicuas destinadas a facilitar el reconocimiento del avión. Había un eslogan que decía "CONBATADOR DE CREDERE IBBEDIRE" pintado frente a la puerta del fuselaje, es decir, "creer, cumplir órdenes, luchar"

Antecedentes de la guerra

En 1896, mientras intentaba reafirmar su control sobre Abisinia (Etiopía), Italia sufrió una desastrosa derrota en Adowa, en la que (en palabras de los brigadistas Peter Young y Michael Calvert) "los muertos fueron más afortunados que los prisioneros". Durante casi cuatro décadas, el recuerdo de esa derrota humillante y salvaje permaneció en Roma, y ​​finalmente, por esa y otras razones más geopolíticas, Benito Mussolini, el duque fascista II de Italia, decidió restablecer el protectorado italiano sobre Etiopía por un doble filo. asalto desde Eritrea (en la costa del Mar Rojo) hacia el sur, y desde Somalia italiana (en el Océano Índico de África y las costas del Golfo de Adén) al noroeste hacia territorio etíope Mussolini tomó su decisión en el otoño de 1933, y comunicó sus deseos al mariscal Emilio De Bono, un vigoroso casi septuagenario con amplia experiencia colonial. A partir de ese momento, el plan de invasión abisinio casi ocupó todo el tiempo y la atención de De Bono, particularmente desde que Mussolini había ordenado que Etiopía fuera sometida a fines de 1936. A pesar de sus años, De Bono no era Hans Kundt, y prestó especial atención a Las necesidades del servicio aéreo italiano, la Regia Aeronautica.

Italia había sido una de las naciones pioneras en aviación militar, y era, por supuesto, la nación de Douhet. Los aviadores italianos habían establecido un récord de combate distinguido en la Primera Guerra Mundial y en los años posteriores a la guerra. Durante las décadas de 1920 y 1930, la tecnología aeronáutica italiana generalmente mantuvo el ritmo de la de otras naciones líderes. Los diseños de carreras aéreas italianas mostraron una profunda apreciación por los vuelos de alta velocidad, y los barcos voladores italianos de largo alcance hicieron vuelos pioneros a través del Atlántico. La tecnología de los aviones militares italianos era igual a la de otras naciones, y el país estableció una reputación de máquinas militares de alta calidad y alto rendimiento. En parte, esto se debió al propio Mussolini, quien, como Josef Stalin, apreciaba el impacto público y psicológico de la tecnología aeronáutica avanzada al transmitir el supuesto progresismo de un estado totalitario, ambos hombres, de hecho, tenían hijos que se convirtieron en aviadores militares.

A pesar de los pronunciamientos más exagerados de Douhet, los aviadores militares de Italia mostraron una apreciación pragmática de acoplar la acción aérea y terrestre. En 1931, Italia estableció sus primeros elementos de aviación de ataque (a diferencia del bombardero y la aviación de combate), el llamado gruppi d’assalto. A mediados de la década de 1930, influenciada por las nociones del general Amedeo Meccozzi, la Regia Aeronautica se embarcó en un programa de desarrollo para producir aviones militares multipropósito especializados adecuados para misiones combinadas de combate, bombarderos ligeros y asalto. Desafortunadamente, Italia enfatizó el lado de los bombarderos de la ecuación, generando aeronaves como la familia Breda 64 y 65 que tendían a ser lentas y relativamente inmanejables, y por lo tanto decepciones cuando estalló la guerra general entre Italia y los Aliados en 1940. Durante la Civil española Guerra estos aviones sirvieron razonablemente bien; no estuvieron disponibles para el servicio durante la guerra abisinia de Italia en 1935 ^ 36. En cambio, Italia hizo uso de un gran número de aviones más antiguos, como el bombardero de motor caproni Ca 101 y sus derivados, el motor monomotor (y, por lo tanto, de baja potencia) Ca 111, y el motor trimotor Ca 133; el trimotor SavoiaMarchetti S. M. 8 1 bombardero Pipistrello ("Murciélago"); unos pocos cazas Fiat CR 20, y grandes cantidades del avión de observación Meridionali Ro 1 (una versión de licencia del CV Fokker) y el biplano de reconocimiento de dos asientos Ro 37 (que se utilizó ampliamente para tareas de ataque terrestre tanto en Etiopía y posteriormente en España).



A diferencia de Italia, que se acercó a la guerra de Abisinia como una potencia europea que ya se había comprometido a librar una guerra mecanizada que integrara el esfuerzo de combate de las fuerzas aéreas y terrestres, Etiopía estaba atrasada. Los etíopes solo podían contar con trece aviones, ninguno de los cuales estaba a la altura del último estándar en diseño de aviones, y su fuerza aérea consistía en pilotos mercenarios despedidos por De Bono como "aficionados". Es difícil determinar si hubo una breve guerra de "superioridad aérea": ​​las memorias italianas de De Bono y el mariscal Pietro Badoglio no mencionan dicho combate, ni tampoco los informes agregados acumulados de los observadores estadounidenses; de hecho, De Bono afirma enfáticamente que en ningún momento vio un avión etíope. Una cuenta popular (pero sospechosa) afirma que "uno tras otro el avión [etíope] fue derribado por aviones de persecución italianos". En cualquier caso, Italia claramente nunca tuvo que preocuparse por la interferencia mientras su fuerza aérea se ocupaba de sus asuntos. El soldado etíope individual era personalmente valiente, astuto y feroz; a menudo dirigido y arrojado ineptamente en ataques tontamente planeados, demostró, sin embargo, ser un oponente peligroso y capaz de operar armas de infantería modernas con habilidad. La imagen popular de un poder europeo moderno, tribus sumisas e ignorantes, devastadoras y rapaces, no es simplemente inexacta, sino que también es un insulto tanto para los etíopes que proporcionaron un intenso nivel de defensa como para los italianos que hicieron frente sorprendentemente bien a las extenuantes demandas impuestas a sus fuerzas armadas por esta distante y compleja campaña.

En su planificación para la guerra, De Bono reconoció que las inmensas distancias involucradas en la campaña de Etiopía hacían muy deseable usar aviones (debido a su gran movilidad) tanto como sea posible para tareas de reconocimiento y enlace. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que las distancias y la naturaleza primitiva de las instalaciones de apoyo impondrían al máximo las operaciones aéreas. Por lo tanto, enfatizó la construcción del aeródromo y la organización del apoyo logístico de la aeronave en el lugar o que pronto llegará. En su mayor parte, los aviones llegaron por barco a través del Canal de Suez; después de ser descargados, los técnicos podían ensamblar seis cada cuarenta y ocho horas. Sobre todo, De Bono deseaba que se entendiera claramente que los elementos aéreos no funcionarían de forma independiente, y presionó con éxito para que el comandante aéreo fuera puesto bajo su mando general, lo que refleja con irritación en sus memorias que "la unidad de mando es indispensable". Un solo hombre debe ejercer el mando.

La campaña aérea

El 3 de octubre de 1935, Italia invadió Etiopía, desencadenando una amarga campaña de siete meses que culminó con la captura de Addis Abeba y la anexión de Etiopía dentro del imperio Mussolini. Durante la guerra, el poder aéreo italiano se utilizó ampliamente durante las operaciones de ataque y persecución, y demostró (en palabras de los oficiales de inteligencia estadounidenses) "tremendamente eficaz", especialmente cuando los etíopes emplearon tácticas de ataque masivo. En contraste con el éxito general de los aviones, los tanques demostraron una seria decepción en las condiciones intensamente fluidas de la guerra abisinia; no podían maniobrar lo suficientemente rápido, se veían obstaculizados por el terreno accidentado y con frecuencia eran abrumados por soldados de infantería (quienes, en un caso notable, usaron rocas pesadas para doblar las ametralladoras de los tanques y luego mataron a las tripulaciones mientras evacuaban sus vehículos dañados) . Pero las operaciones aéreas no estuvieron exentas de problemas. Los comandantes aprendieron rápidamente que el terreno cubierto de grietas y cuevas de Etiopía significaba que los ataques aéreos a menudo no lograban desplazar o matar a los defensores, y que las difíciles operaciones de limpieza de tierra por parte de la infantería seguían siendo una necesidad. Italia recurrió a la guerra química, es decir, lanzar bombas de gas mostaza y usar lanzallamas, para compensar este problema. Oficialmente Italia negó los bombardeos de gas, aparte de algunos casos especiales. Sin embargo, un oficial de inteligencia estadounidense que acompañaba a las fuerzas etíopes declaró que el uso italiano de gas mostaza era "la más efectiva" de todas las armas italianas utilizadas en la campaña porque rompió completamente la resistencia etíope. No está claro cuán extendido fue su uso; Los comandantes italianos negaron prácticamente todo uso, aunque los etíopes afirmaron que era bastante común. La verdad es probable en el medio. Un oficial de inteligencia estadounidense que prestaba servicio en las fuerzas italianas declaró que el uso de bombas de gas no había sido generalizado y que su efectividad general era "muy leve". Quizás su declaración refleja expectativas poco realistas por parte de los italianos que la utilizaron; ciertamente, los etíopes mismos y los extranjeros adscritos a las unidades etíopes, incluido uno de sus colegas oficiales de inteligencia, se sintieron de manera diferente. Como en cualquier campaña aérea, aparecieron problemas de mando y control que tuvieron que resolverse.

Quizás el más notable de estos ocurrió en noviembre de 1935, cuando las fuerzas italianas bajo el mando del general Luigi Frusci avanzaron hacia la ciudad de Gorrahei. Aunque De Bono estaba satisfecho con el grado de control que ejercía sobre el brazo aéreo, los comandantes subordinados descubrieron que no podían coordinar adecuadamente sus necesidades con el comando aéreo cuando solicitaban apoyo aéreo. Frusci había planeado un asalto combinado de infantería y aire en Gorrahei con el objetivo de destruir por completo a las fuerzas etíopes allí. En cambio, como decía un resumen de inteligencia estadounidense de la posguerra,

La fuerza aérea llevó a cabo sus operaciones de bombardeo prematuramente y antes de la llegada de las columnas terrestres a una distancia sorprendente. El severo bombardeo aéreo mató a una docena de etíopes, hirió al comandante y provocó una evacuación de la ciudad y la retirada, antes de que las fuerzas terrestres italianas pudieran hacer sentir su presencia. Esto fue aclamado en algunos lugares como un triunfo decisivo para el aire: la primera batalla ganada solo por una fuerza aérea. En realidad, destruyó la oportunidad de una victoria decisiva y la probable eliminación de las fuerzas etíopes involucradas. El comandante de tierra italiano encargado de la operación no tenía control sobre el ataque aéreo. Debió haber sido coordinado por G. H. Q. y es un caso bastante sobresaliente de fracaso en la cooperación.

Como descubrió Slessor en Waziristán, y como los Marines habían aprendido en Nicaragua, los cuerpos dispersos de tropas no fueron fácilmente localizados ni siquiera por reconocimiento aéreo cuando practicaron técnicas de camuflaje y engaño y aprovecharon la cobertura terrestre disponible. En repetidas ocasiones durante la guerra de Etiopía, los comandantes de tierra italianos descubrieron que no siempre podían recurrir a información de reconocimiento aéreo para obtener información precisa sobre las ubicaciones y las fuerzas enemigas. Además, el rápido ritmo del avance italiano puso a prueba la capacidad de los aviadores para mantener las operaciones de apoyo; rápidamente descubrieron que estaban operando al alcance máximo de los pocos campos de aviación disponibles, y tuvieron que organizar rápidamente un apoyo logístico apropiado para continuar proporcionando servicios a las fuerzas terrestres. Esta situación habría sido muy grave si no hubiera sido por los pasos que De Bono había tomado en los meses previos a la invasión para organizar la expansión y la mejora de los aeródromos disponibles para los italianos en África Oriental. Si bien el control aéreo y la observación de los disparos de artillería fue útil, la falta de mapas detallados obstaculizó la focalización precisa de las posiciones enemigas y las baterías para el fuego de artillería.

Aún así, con el tiempo, las operaciones se volvieron más fluidas y las relaciones de trabajo se solidificaron, y la calidad del apoyo aéreo italiano a las fuerzas terrestres mejoró constantemente. En un área importante, el reabastecimiento de tropas, el aire desempeñó un papel destacado. Durante la ofensiva de Tembien en febrero de 1936, el Cuerpo HI italiano recibió cinco toneladas de alimentos, agua y municiones mientras se movía a través de la llanura de Asta, un área árida desprovista de carreteras y pozos. Hacia el final de la campaña abisinia, los aviadores italianos habían perfeccionado los métodos de reabastecimiento, entregando 385 toneladas en un período de veintiún días. El enlace aire-tierra generalmente funcionaba bien, y los comandantes italianos dependían en gran medida de las comunicaciones por radio, a veces tanto que saturaban su red; en la medida en que el reconocimiento y la observación podrían ayudar a las fuerzas terrestres, las columnas terrestres estaban constantemente al tanto de la última situación táctica observada desde arriba. Fue en un ataque aéreo, por supuesto, que el poder aéreo italiano hizo sentir su presencia con más fuerza.
Los ataques italianos contra las fuerzas etíopes consistieron en dos misiones básicas: salidas de bombardeo de nivel desde una altitud de 1000 a 3000 pies usando los diversos bombarderos trimotor disponibles, y misiones de ataque de bajo nivel usando otras máquinas. Mientras que los primeros se llevaron a cabo de forma previa y, en general, siguiendo líneas similares a las de Douhet, los segundos generalmente estaban mucho más orientados tácticamente, consistiendo en ataques previos informados en apoyo de los asaltos, y luego lo que podría considerarse "reconocimiento armado" objetivo de oportunidad y acciones de respuesta de emergencia. Italia evitó cuidadosamente las operaciones de bombardeo contra objetivos de gran importancia cultural y política (como Addis Abeba) que podrían haber atraído una publicidad aún más desfavorable de la que el esfuerzo de invasión ya había recibido. Sin embargo, entre octubre de 1935 y el final de la guerra en mayo de 1936, los aviadores italianos volaron 872 misiones de bombardeo contra ciudades, fortificaciones, caravanas y puntos de reunión de tropas. Cuando Mussolini relevó a De Bono por no estar de acuerdo con ciertas acciones políticas (aunque los dos hombres permanecieron cercanos, y II Duce incluso escribió la introducción a las memorias posteriores de De Bono), desencadenó un período de inactividad hasta que el reemplazo de De Bono, el mariscal Pietro Badoglio, pudiera lanzarse su propia ofensiva que terminaría la guerra. Durante esta pausa, los bombardeos sustituyeron la guerra terrestre para mantener la presión sobre las fuerzas etíopes.

Muy rápidamente, los italianos aprendieron de primera mano que la noción de Douhet de bombardear a una población para someterla no funcionó; aunque los etíopes temían indudablemente los bombardeos, no rompió materialmente su voluntad de resistir. El bombardeo de tropas, sin embargo, era un asunto muy diferente, y los informes de inteligencia enfatizaron repetidamente su efectividad, uno de esos documentos afirmaba que

El bombardeo de largo alcance de las tropas fue muy efectivo, y la aviación italiana fue invaluable para las fuerzas terrestres a este respecto. Una columna etíope muy fuerte de varios miles de hombres fue descubierta por el aire en ruta desde Gondar al norte hacia Dabat el 4 de diciembre de 1935. Fue atacada repetidamente el 5 y 6 de diciembre por los Grupos de Bombardeo 4 y 27 con 30 aviones. A pesar de la violenta reacción etíope durante la cual todos los aviones fueron alcanzados por disparos de fusil o ametralladora, la columna quedó completamente desorganizada, hombres y animales muertos y suministros destruidos. Muchos ataques similares tuvieron lugar en las zonas traseras con resultados valiosos en la promoción del plan de operaciones italiano.

Los ataques aéreos demostraron ser particularmente significativos cuando precedieron o acompañaron el asalto terrestre. En estas misiones, los aviadores italianos emplearon aviones más grandes (como el Ca 101 o el S.M.81) contra las fortificaciones, pero generalmente hicieron uso de pequeños monoplazas y biplazas, que transportaban bombas ligeras y confiaban en ataques de asalto. El aire complementó, pero no suplantó, la artillería para apoyar el asalto de infantería, lo que no es sorprendente dado el pequeño tonelaje de la bomba caído. Por ejemplo, aunque los aviadores italianos arrojaron un total de 25.700 bombas en un período de seis días durante la batalla de Enderta en febrero de 1936, esto solo representaba 192 toneladas totales de bombas, ya que la mayoría eran pequeñas armas antipersonal de 10 a 15 libras preferidas para misiones de tipo ataque. Sobre una base diaria, era aproximadamente equivalente al peso del fuego de una sola batería de obuses de 155 mm. Sin embargo, en repetidas ocasiones, los ataques aéreos agregaron un ímpetu vital al ataque, y demostraron ser despiadadamente efectivos en la búsqueda de las fuerzas etíopes destrozadas. Durante el asalto inicial a Etiopía, un avión de apoyo cercano atacó a las fuerzas etíopes antes de avanzar columnas italianas, especialmente en el río Mareb el 3 de octubre de 1935. Las memorias del mariscal Badoglio se refieren repetidamente al efecto devastador del ataque aéreo sobre las tropas etíopes que huían, y copias de Sus órdenes operativas incluidas como apéndices de este trabajo revelan que dependía ampliamente del apoyo aéreo. La batalla de Enderta le pareció un ejemplo particularmente bueno de la cooperación de las fuerzas aéreas y terrestres durante un ataque. Confió en los aviones de ataque para bombardear y atacar a las tropas que avanzaban, y una vez que la batalla se decidió a favor de Italia, lanzó el avión para atacar a las fuerzas etíopes en retirada; En una de estas misiones, un avión destruyó la columna del comandante etíope, Ras Mulugeta, matándolo. En total, Etiopía perdió aproximadamente 6000 soldados, y el doble de ese número heridos, en la batalla de Enderta, contra las bajas italianas totales de poco más de 800 soldados italianos y nativos. Enderta no fue en modo alguno un ejemplo aislado; Durante la batalla climática del lago Ascianghi, los aviones de ataque atacaron desde altitudes de hasta treinta pies, causando miles de bajas con bombas de alto explosivo y de gas, y fuego de ametralladoras. Reflexionando sobre la experiencia abisinia, Badoglio escribió posteriormente que

La Aviazione estuvo presente en todas las fases de la guerra y funcionó a lo largo de cada batalla. En ausencia de la aviación enemiga, dominaba el cielo. Es el brazo de combate del futuro y será cada vez más importante en muchas áreas [de combate]. Por grande que sea su papel, debe actuar en coordinación con el ejército. Ninguno de los dos puede volver a actuar solo para hacer la guerra.

A pesar de este rendimiento generalmente impresionante, hubo algunos indicios significativos de la creciente vulnerabilidad de los aviones a las defensas terrestres. De nuevo en contraste con su imagen popular como portadores de lanza, las fuerzas etíopes estaban equipadas con rifles y armas automáticas (incluido el cañón Oerlikon), aunque no en gran cantidad. Un análisis de inteligencia estadounidense de la posguerra estimó que Italia perdió un total de cincuenta aviones debido a todas las causas durante la guerra, muchos debido a las condiciones ambientales exigentes (como el terreno, las operaciones a gran altitud y el clima), pero dieciséis por incendios terrestres. Estos dieciséis consistieron en tres Ca 101, dos Ca 1 1 1, dos Ca 133 y dos bombarderos S. M. 81; un caza C.R.20, - cinco aviones de observación Ro 1; y un avión de reconocimiento / ataque Ro 37. Las pérdidas de personal ascendieron a 78 tripulantes muertos en acción y 148 heridos. El estudio concluyó que

En ciertas misiones de bombardeo terrestre, todos los aviones participantes fueron golpeados por fuego desde el suelo. Se informó que 259 aviones fueron alcanzados por fuego antiaéreo, lo que significa fuego de armas pequeñas o el fuego del cañón Oerlikon de 20 mm.

. . . Durante el bombardeo terrestre en el valle de Mai Mescic después de la batalla de Amba Aradam [Enderta], todos los aviones (S-81 y Ca-101) que participaron fueron alcanzados por fuego desde el suelo, uno de ellos 19 veces. Se perdió un avión. Durante la batalla del lago Ascianghi, 25 aviones fueron alcanzados y un avión derribado. Durante la batalla de Birgot, 7 aviones fueron golpeados, 2 pilotos heridos y 2 Ro-37 fueron obligados a caer detrás de sus propias líneas.

Los pilotos italianos operaban con gran audacia a bajas altitudes, lo que probablemente no podían permitirse hacer contra un oponente bien armado y bien entrenado, y parece que, casi invariablemente, la mayoría de los aviones que operaban fueron golpeados por armas pequeñas. fuego desde el suelo Esto es particularmente significativo en vista de la clase de oposición: insuficientemente equipado con tipos efectivos de armas y sin entrenamiento en los métodos de defensa adecuados.

En general, la guerra de Abisinia ofreció una indicación de cómo las fuerzas militares modernas podrían trabajar juntas en el campo de batalla en operaciones conjuntas que implican una acción aérea y terrestre coordinada. Más allá de esto, dio otro ejemplo de la vulnerabilidad de las fuerzas terrestres que no podían recurrir a sus propios elementos aéreos para evitar que un oponente emprendiera ataques aéreos sin restricciones contra ellos. También mostró que incluso un oponente relativamente poco sofisticado podría causar bajas en aviones de ataque de bajo vuelo, particularmente si esos aviones eran relativamente grandes, inmanejables y lentos (menos de 200 mph). Desde la perspectiva de 1940, un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército encargado por el Army War College de evaluar la efectividad de las nuevas armas concluyó con entusiasmo que en la guerra de Abisinia, "la influencia del poder aéreo podría clasificarse como decisiva". De hecho, incluso antes de que comenzara la guerra, el resultado pendiente de ninguna intervención extranjera nunca estuvo en duda. En realidad, como reconocieron los oficiales de inteligencia de la época, las actividades aeronáuticas de Regia no fueron decisivas en sí mismas, como elemento de la guerra combinada aérea-terrestre, sin embargo, la "ayuda" de la fuerza aérea italiana fue invaluable para una época temprana y conclusión exitosa de la campaña [énfasis en el original] ".