SGM: Combatiendo a las V-2

Derrotando los misiles V-2

W&W

La historia de la lucha contra la amenaza del V-2 alemán, el primer misil balístico, y en menor grado contra el V-1, el primer misil de crucero, es la historia de un descubrimiento casual de una actividad alemana inexplicable, los intentos de comprender lo que significaban las fotos aéreas, y la negativa de los científicos superiores a reconocer la nueva tecnología con la que no estaban familiarizados.

Primer descubrimiento

El 15 de mayo de 1942, un Spitfire solitario se dirigió a una misión de reconocimiento fotográfico sobre el puerto de Kiel en el Mar Báltico. Desde allí debía volar a Swinemuende, un pequeño aeródromo militar en el extremo sur de la isla de Usedom. A unos 250 kilómetros al este de Kiel, cuando estaba cerca de su objetivo, el piloto notó que otro pequeño aeródromo, ubicado en el norte de Usedom, se estaba ampliando y se estaban realizando grandes obras de construcción. El repentino ajetreo en esta área generalmente desolada llamó su atención, y encendió sus cámaras por un corto tiempo, luego continuó con su objetivo original y regresó a la base.

Cuando se revelaron las imágenes, se descubrió que el piloto fotografió un lugar llamado Peenemünde al que hasta entonces nadie había prestado atención. Las fotos mostraban que efectivamente se estaban realizando grandes construcciones allí. Lo más interesante fueron los refugios circulares, claramente discernidos en las fotos, que eran más grandes de lo habitual para las armas antiaéreas. Los intérpretes fotográficos no tenían explicación, y las imágenes se archivaron debidamente y los archivos se guardaron en la parte posterior.

Hoy sabemos que el centro de desarrollo y producción de las "Armas de Venganza" alemanas (Vergeltungwaffen), y especialmente el V-1 y V-2, se encuentra en ese lugar poco poblado desde 1936, para mantenerlo alejado de posibles observaciones. y esconde el ruido inusual de los motores de cohetes. Además, su aislamiento y proximidad al mar permitieron las pruebas de vuelo sin el peligro de que misiles perdidos golpeen una región poblada.

Un programa de pruebas tan ambicioso no pudo mantenerse en secreto durante mucho tiempo, y a partir de diciembre de 1942, un flujo constante de informes sobre una posible conexión entre Peenemünde y las "armas secretas" llegó a la inteligencia británica, que estaba cada vez más interesada en el lugar. Estos se unieron a la mención inicial de Peenemünde y las armas de largo alcance, incluidos los cohetes, en el Informe de Oslo, que la inteligencia británica recibió en noviembre de 1939 y que inicialmente no se tomó en serio.

En marzo de 1943 surgió nueva información sobre los cohetes. Esta fue la transcripción de una conversación entre dos generales alemanes tomados como prisioneros después de El Alamein en África del Norte a fines de 1942. Uno era Wilhelm Ritter von Thoma, quien comandaba la armadura de Rommel, y el segundo. fue Ludwig Cruewell, quien fue el segundo al mando de Rommel. Los dos se separaron y se reunieron solo cuatro meses después en una sala llena de dispositivos de escucha. Von Thoma le dijo a Cruewell que una vez había visto los cohetes en Alemania. Sabiendo que su prisión estaba en algún lugar cerca de Londres, pero no escuchó ninguna gran explosión, pensó que el programa de cohetes probablemente se retrasó. También dijo que estos cohetes estaban destinados a ser disparados contra objetivos de área grande y que en su camino treparon alto en la estratosfera (R. V. Jones 1978, 333).

La aparente importancia de Peenemünde para los alemanes se vio reforzada por un descifrado de una transmisión Enigma del ministerio del aire alemán que se ocupa de las asignaciones de gasolina a varias estaciones de investigación, enumeradas según algún orden de precedencia. Peenemünde fue segundo en la lista, muy por delante de otros organismos cuya importancia era conocida (R. V. Jones 1978, 348). (Este es un excelente ejemplo de cómo la inteligencia puede aportar ideas importantes integrando fragmentos de información aparentemente no relacionados. ¿Qué tienen que ver las prioridades en la asignación de gas con el desarrollo de armas de largo alcance?)

En vista de la acumulación de tales pruebas, se preparó una sesión informativa detallada para los jefes de personal. Estos, junto con el primer ministro, acordaron que esta actividad alemana constituía un peligro y decidieron crear un grupo de trabajo especial para el "Problema de Peenemünde". Se nombró a un alto funcionario de inteligencia llamado Duncan Sandys (quien era yerno de Churchill) para encabezar este comité, y se intensificó el reconocimiento fotográfico de la zona, pero todo el esfuerzo sufrió un problema básico: nadie sabía exactamente lo que estaban buscando o cómo debería ser, si se descubriera. Otro problema crítico (que se dio cuenta mucho más tarde) fue el hecho de que, en nombre de la "compartimentación de seguridad", no se consultó a varios organismos profesionales, incluida la compañía "Shell", que investigó sobre la propulsión de cohetes.

Finalmente, en junio de 1943, se resolvió parte del misterio. Una "columna vertical muy gruesa de unos cuarenta pies de altura" fue fotografiada en uno de los refugios. Unos días más tarde, las fotografías revelaron objetos reales como cohetes que yacen horizontalmente en vehículos de carretera dentro de los refugios, aunque "el informe redactado con cautela los describió como" torpedos como objetos de treinta y ocho pies de largo "(Babington-Smith 1957, 150). Algunas personas pensaron que en realidad eran armas de largo alcance (aunque nadie pensaba en misiles guiados), mientras que otras rechazaron esta conclusión de inmediato.

El gran debate

Junio ​​de 1943 trajo una crisis en el debate sobre el significado de lo que se encontró en Peenemünde. No había dudas sobre el tamaño de los objetos. A partir del creciente stock de fotos aéreas e informes de agentes en el suelo, estaba claro que la longitud de estos cohetes (si de hecho eran cohetes) era de unos diez a once metros con un diámetro de unos dos metros. La primera diferencia de opiniones fue sobre su modo de propulsión. Todos los involucrados asumieron a priori que si estos eran realmente cohetes, entonces utilizarían combustibles sólidos. Todos sabían acerca de los combustibles sólidos, y la balística interna de los cohetes de combustible sólido se entendía razonablemente bien.

Los combustibles sólidos de ese período se basaban en la cordita, que también se usa como propelente en las municiones estándar. En municiones, la presión de la recámara alcanza varios miles de bares, pero en un motor de cohete la presión de trabajo habitual es de treinta a ochenta bares. En un cohete de combustible sólido, la carcasa que contiene el combustible tiene que soportar estas presiones. Suponiendo una presión de trabajo razonable, y considerando el tamaño de los cohetes observados, una carcasa de acero (con un factor de seguridad razonable) habría tenido un grosor de aproximadamente dos pulgadas y pesaba unas veinte toneladas. Agregando a esto el peso del combustible (en el volumen observado) y la ojiva, este cohete habría pesado en su lanzamiento unas cuarenta toneladas. Esto significaba que solo para comenzar a moverse, y mucho menos para acelerar, el motor del cohete tenía que entregar más de cuarenta toneladas de empuje. Esas veinte toneladas de combustible no habrían bastado para enviar el cohete a una distancia significativa.

El profesor Lindemann, asesor científico de Churchill, objetó con vehemencia cualquier interpretación de estos hallazgos como cohetes, basando sus objeciones en las consideraciones anteriores de peso y empuje.

Debido a su papel en muchas de las controversias sobre los logros alemanes en tecnología, una breve descripción de Frederick Alexander Lindemann está en orden. Lindemann fue un físico de renombre mundial que enseñó en Oxford. Durante la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntario para unirse al Flying Corps, pero fue rechazado por el deber de volar debido a un mal ojo. En cambio, fue enviado al centro de investigación aeronáutica en Farnborough. Allí desarrolló el método para recuperarse de un giro. En ese momento, el giro era casi siempre fatal, y pocos pilotos se recuperaron de él mientras entendían realmente cómo lo hicieron. Lindemann desarrolló la teoría y luego aprendió a volar por su cuenta. Cuando se sintió lo suficientemente seguro como para tomar un avión, entró en un giro y se recuperó. Todos los estudiantes de vuelo de hoy practican esta técnica.

A finales de los años veinte, Lindemann se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Churchill (que en ese momento no tenía ningún cargo). Cuando los nazis llegaron al poder, apoyó a Churchill, que estaba en contra de ellos e instó al gobierno a fortalecer la fuerza aérea. Aunque Lindemann descendía de una familia que emigró de Alemania en el siglo XIX, él también odiaba a los nazis y ayudó a los físicos judíos que escaparon de Alemania. Cuando Churchill se convirtió en el primer ministro, hizo de Lindemann su asesor científico y lo consultó sobre muchos temas. Entre otras actividades, Lindemann estableció el Departamento de Análisis Estadístico, que recopilaba continuamente todos los datos sobre la economía británica y elaboraba un conjunto de informes y presentaciones que permitían a Churchill tener una imagen, casi en tiempo real, de los recursos económicos de la Nación. Todo esto antes de la era de la computadora! Pero también era muy obstinado, menospreciaba a quienes consideraba sus inferiores intelectuales y tenía la costumbre de encontrar fallas en todo (Bowen 1987, 75; Keegan 2003, 331). Una vez que se convenció de algo, fue muy difícil hacerle cambiar de opinión.

A finales de 1934, el ministerio del aire estableció un comité para investigar formas de mejorar la defensa aérea de Gran Bretaña, el Comité para el Estudio Científico del Aplazamiento Aéreo (CSSAD), también denominado Comité Tizard, en honor a su presidente, Henry Tizard, otro famoso científico. Dos miembros más eran científicos (uno actual y un futuro premio Nobel) y dos funcionarios que estaban involucrados en la política de investigación y desarrollo. Churchill presionó al comité para que aceptara a Lindemann como miembro. Sin embargo, Lindemann, que tenía varios proyectos propios, especialmente en el campo de infrarrojos, exigió que se los considerara para el desarrollo. Después de un año de conflictos, los dos científicos del comité renunciaron y el comité se disolvió, pero luego se volvió a reunir con sus miembros originales y un científico adicional.
Cuando estalló la guerra, Lindemann continuó como asesor de Churchill y, como tal, acompañó a Churchill a todas las reuniones. Sin embargo, su obstinación y adhesión a los prejuicios (científicos), incluso cuando los hechos demostraron concluyentemente que estaba equivocado, deterioraron sus relaciones con muchos de sus colegas. Estaba en contra del uso de "ventana", contra la asignación de radares centimétricos a la caza submarina, al menos mientras estos radares fueran escasos, y no creía que los alemanes estuvieran desarrollando dispositivos electrónicos para la navegación de bombarderos. Sin duda su contribución al esfuerzo de guerra fue considerable, pero no hay duda de que muchas veces su comportamiento causó retrasos. Sus opiniones sobre lo que estaba sucediendo en Peenemünde, si no fueron bloqueadas por otros científicos, podrían haber causado un daño real, tal vez incluso retrasar los desembarcos de Normandía. El resultado final probablemente hubiera sido el mismo, pero en este tipo de guerra la victoria se logra por puntos, en lugar de por un golpe de gracia, y estos puntos tienen un precio universal: la sangre.

Basado en tecnología de combustible sólido y consideraciones de peso, sus objeciones eran correctas, pero un científico de su prestigio debería haber considerado o estar al tanto de otras posibilidades. Su explicación de que estos eran algún tipo de torpedos en el aire fue descartada de inmediato. No había avión en Alemania que pudiera transportar un torpedo tan grande. Lindemann luego propuso que todo esto era una especie de engaño. Pero como era obvio que Peenemünde era una instalación importante, ¿cuál habría sido el punto de crear un engaño que, en el mejor de los casos, hubiera llamado la atención sobre el lugar y, en el peor de los casos, derribado un bombardeo?

A finales de junio de 1943, tuvo lugar otra reunión sobre Peenemünde en la sede de Churchill. Ante las fuertes objeciones de Lindemann, se decidió bombardear a Peenemünde para eliminar la amenaza. Luego se produjo otro debate: ¿el objetivo debería ser el desarrollo y las instalaciones de producción, o deberían ser las áreas de residencia de los científicos? Se decidió bombardear las residencias. El ataque fue pospuesto varias veces y tuvo lugar a mediados de agosto. La marca del objetivo exacto por parte de los "pioneros" (aviones mosquitos que arrojan bombas incendiarias de colores) no fue lo suficientemente precisa, y solo el borde de las viviendas de los científicos fue alcanzado, con la pérdida de unos 130 científicos y técnicos alemanes. La mayor parte de las bombas cayeron sobre las viviendas de los trabajadores forzados extranjeros, donde murieron alrededor de seiscientos.

El daño no fue tan extenso como se esperaba, pero los alemanes aún tenían que completar las reparaciones y traer reemplazos para las víctimas. También decidieron dispersar las instalaciones para minimizar el daño futuro de los bombardeos. Todas estas medidas retrasaron el programa durante un tiempo considerable. Las opiniones difieren en cuanto a la extensión de este retraso, de un mes a seis meses, pero no hay duda de que la incursión impidió que los alemanes combinaran los ataques V-2 con el V-1 (las bombas voladoras que se desarrollaron en paralelo a los misiles balísticos V-2). Tales ataques paralelos, si hubieran tenido lugar, habrían puesto una carga insoportable en las medidas de defensa británicas. La demora permitió a los británicos organizarse mejor, incluida la activación de un plan de engaño sobre los puntos de impacto de los misiles V-2 que llegaron a Londres, lo que provocó que los alemanes corrigieran sus trayectorias para golpear los campos vacíos.

Las disputas internas británicas

Con el tiempo, se revelaron más detalles sobre la conducta de algunas personas, del lado británico, que tuvieron acceso a los hallazgos de Peenemünde o fueron consultados sobre ellos. Uno de estos que constantemente argumentó que los "objetos" de Peenemünde no podían ser cohetes de largo alcance basados ​​en cordita fue el Dr. A. D. Crow. El Dr. Crow estuvo a cargo del desarrollo de municiones en el Ministerio de Abastecimiento británico y el director de todos los programas de desarrollo de cohetes en Gran Bretaña. A fuerza de su posición, estuvo presente en todas las reuniones que trataron los hallazgos de Peenemünde (incluido el grupo de trabajo Sandys), pero debido a que inicialmente no estaba familiarizado con la tecnología de combustible líquido, rechazó cualquier sugerencia de que los objetos misteriosos constituían amenaza.

Resultó que incluso él no conocía todos los detalles. A principios de 1941, mucho antes de los eventos descritos, el Ministerio de Abastecimiento británico contrató a la compañía "Shell" para desarrollar motores de cohetes para acortar la carrera de despegue de los aviones. (Hoy se denominan RATO: despegue asistido por cohete). La cláusula más importante en ese contrato era que estos motores no usarían cordita, que escaseaba. Un ingeniero llamado Isaac Lubbock estaba a cargo de este programa, y ​​debido a la prohibición de la cordita (y en ese momento la tecnología de combustibles compuestos prácticamente no existía), eligió desarrollar un motor de combustible líquido basado en combustible de aviación y oxígeno. (Irving 1966, 61). El desarrollo progresó con éxito, y en mayo de 1943 un gran grupo de científicos de alto nivel fue invitado a presenciar el disparo de dicho motor. Crow estuvo presente en esa manifestación, pero cuando regresó a Londres no informó sobre el evento y su éxito a sus colegas del grupo Sandys. De hecho, debido a la estricta compartimentación, nadie en el grupo Sandys se enteró de este desarrollo hasta finales de septiembre de 1943, un mes después de la incursión de Peenemünde (Irving 1966, 62).

Crow encontró un aliado en Lindemann, y los dos persistieron para demostrar que un cohete tan grande, basado en cordita, simplemente no podía funcionar. (Técnicamente, estaban en lo correcto, como ya se explicó, pero rechazaron cualquier otra explicación de los hallazgos de Peenemünde). Un subcomité de combustibles para cohetes, en el que tanto Lindemann como Crow eran miembros (y en efecto lo controlaban), se preparó para el grupo Sandys un documento que decía que el alcance necesario para golpear Londres no podía alcanzarse con un cohete de una etapa (Irving 1966, 155).

Mientras se discutían las conclusiones de este subcomité, Sandys fue invitada (a mediados de octubre de 1943) a observar una prueba de los motores de combustible líquido de Lubbock y quedó muy impresionada.

El 25 de octubre, Churchill convocó otra reunión para decidir de una vez por todas si el trabajo de Peenemünde (parte del cual se dispersó a otros sitios después de la redada de agosto) constituía una amenaza real. Lubbock también estuvo presente y presentó su trabajo, y agregó que el estadounidense Robert Goddard, que trabajó en los Estados Unidos en los años veinte y treinta, lanzó con éxito varios cohetes de combustible líquido.

En el momento en que aparecieron los cohetes alimentados con líquido, todas las objeciones a la idea de armas de largo alcance colapsaron. La explicación a esto es simple. A diferencia de los cohetes de combustible sólido, donde todo el cuerpo sirve como cámara de combustión y, por lo tanto, debe ser capaz de soportar la presión de trabajo completa, en un cohete de combustible líquido, solo la cámara de combustión (relativamente) pequeña tiene que soportar esta presión. y el resto del misil, incluida la ojiva y los tanques de combustible, solo tiene que ser capaz de transportar su propio peso más cargas de lanzamiento y vuelo, y estos son considerablemente menos exigentes. Además, los combustibles líquidos contienen más energía por peso que los combustibles sólidos. Al volver a calcular el peso del cohete, surgió una cifra de unas doce toneladas, y esto estaba dentro de las capacidades del motor del cohete.

Esta pregunta quedó así resuelta, y la discusión pasó a líneas más pragmáticas, sobre los preparativos para el bombardeo V-1 y V-2 de Gran Bretaña. En ese momento, ni los británicos ni los estadounidenses podían determinar si estos cohetes fueron guiados de alguna manera o no, y si eran qué tipo de orientación se utilizó.
Los británicos bombardearon los sitios de lanzamiento del V-1 y retrasaron su empleo. Los primeros se lanzaron solo el 12 de junio de 1944, una semana después del desembarco de Normandía. Mientras tanto, los británicos continuaron rastreando las pruebas de V-2 en un número creciente de sitios. Un cohete se desvió de su trayectoria y cayó en Suecia. La inteligencia británica, que tenía una relación de trabajo con la inteligencia sueca, examinó el accidente y descubrió que contenía muchos componentes electrónicos. Debido a que los alemanes estaban preocupados por más bombardeos, trasladaron algunas de las pruebas a Polonia, y un cohete aterrizó en un bosque. El subsuelo polaco, que lo encontró primero, lo hundió en un pantano cercano. Cuando los alemanes abandonaron la búsqueda, los polacos la sacaron, quitaron algunas partes que consideraban importantes, y uno de los hombres las llevó en su bicicleta doscientas millas a una cita con un C-47 británico que aterrizó en un claro del bosque ( RV Jones 1978, 443–44). En esta etapa, incluso Lindemann estaba convencido y ya no se opuso.

El primer lanzamiento de un V-2 contra Londres tuvo lugar el 8 de septiembre de 1944, tres meses después del Día D. En total, se lanzaron 1.190 cohetes contra Londres hasta que todos los sitios de lanzamiento dentro del alcance fueron invadidos a mediados de abril de 1945. Amberes recibió unos 1.600 impactos. Pero ya era demasiado tarde para detener a los Aliados.

Algunas lecciones

De la descripción anterior de los eventos, es evidente que la pregunta crítica, si bombardear a Peenemünde o no, no dependía de la información de inteligencia (aunque estaba disponible) sino de las personalidades de las personas involucradas: Lindemann, Jones, Crow y algunos otros Para que Churchill actuara correctamente, tenía que escuchar a Lindemann, su asesor científico. Después de todo, fue Churchill quien le dio el trabajo. En la reunión a fines de octubre de 1943, Lindemann reiteró su posición y agregó: "Al final de la guerra, cuando conocemos la historia completa, deberíamos encontrar que el cohete era el nido de una yegua" (Irving 1966, 162). Pero si la posición de Lindemann hubiera sido aceptada, habría causado un daño considerable a los Aliados, haciendo más difícil la invasión.

Jones, en efecto jefe de inteligencia científica de la RAF, se enfrentó a Lindemann en 1940 cuando sospechó (basándose en fragmentos de información) que los alemanes planeaban usar rayos de radar para la navegación de bombarderos por la noche, el asunto de Knickebein. Entonces, también, Lindemann rechazó las afirmaciones de Jones como una locura. Afortunadamente, Churchill se puso del lado de Jones y ordenó una prueba más exhaustiva, lo que demostró que Jones tenía razón. Churchill recordó ese incidente y disfrutó recordándolo a Lindemann, y es bastante razonable pensar que esta fue la razón de su decisión de bombardear a Peenemünde a pesar de las pérdidas esperadas. En esa redada, la RAF perdió cuarenta y un aviones (casi trescientos aviadores) de los seiscientos aviones que participaron.

Crow fue revelado como una persona cuya actitud era problemática. Prefirió ocultar información crítica de sus colegas porque podría haber debilitado sus argumentos. Aunque fue un científico distinguido que contribuyó mucho al esfuerzo de guerra británico, se negó a aceptar que los cohetes de combustible líquido de una sola etapa pudieran ser un arma práctica, incluso una vez que se enteró de ellos, y por lo tanto obstaculizó el trabajo del grupo Sandys (Irving 1966, 156n).

El problema de compartimentación surgió aquí en toda su gravedad. Impidió que el grupo Sandys recibiera información oportuna sobre el éxito de los experimentos con combustible líquido, lo cual fue muy relevante para su tarea. Todos los principiantes en el negocio de la inteligencia saben que la imagen de la inteligencia, ya sea operativa o tecnológica, consiste en una miríada de detalles, algunos de los cuales no parecen ser relevantes (como en el caso anterior de las asignaciones de gasolina), y nunca se puede saber qué bit Haz que el rompecabezas sea solucionable. Finalmente, algunos de los dilemas lógicos y conclusiones que surgieron del asunto V-2, y que son aplicables a muchos otros temas, son presentados y discutidos por Jones, quien estuvo profundamente involucrado en este tema (RV Jones 1978, 455–58)