El McDonnell F-4 Phantom
El gran cazabombardero F-4 fue evolucionando gradualmente del F3H, con el que no tenía más que una similitud de configuración. A pesar de su tamaño y apariencia voluminosa, el F-4 tenía un excelente desempeño y buena maniobrabilidad; fue adoptado tanto por la USN como por la USAF. Los primeros F-4 no tenían un arma fija, pero esto se corrigió después de que la experiencia de combate en Vietnam mostró la necesidad de uno. Se construyeron más de 5000, lo que convierte al F-4 en uno de los aviones de combate modernos más numerosos. Muchos todavía están en servicio. De vez en cuando, se anuncian planes para actualizar el F-4 con nuevos motores y componentes electrónicos. El RF-4 es una versión de reconocimiento del caza F-4 con morro de cámara. Los F-4 actualmente retirados se están convirtiendo en drones objetivo QF-4.
El F-4 Phantom II (simplemente "F-4 Phantom" después de 1990) es un cazabombardero biplaza (tándem), supersónico, de largo alcance y para todo clima construido por (originalmente McDonnell Aircraft Corporation) McDonnell Douglas Corporation. Fue operado por la Marina de los EE. UU., el USMC y más tarde la USAF, desde 1961 hasta 1995. Todavía está en servicio con otras naciones. En servicio, se ganó apodos como "Rhino" (una referencia tanto a su prodigiosa nariz como a su dureza de rinoceronte) y "Double-Ugly"/"DUFF" (Double Ugly Fat F*er, una referencia al B- 52 estratofortaleza).
Sus principales capacidades de misión son: intercepciones de largo alcance y gran altitud que utilizan misiles aire-aire como armamento principal; misiones de ataque de largo alcance que utilizan armas convencionales o nucleares como armamento principal; y misiones de apoyo aéreo cercano utilizando una selección de bombas, cohetes y misiles como armamento principal. Fue uno de los pocos tipos de aviones que sirvieron en la Marina de los EE. UU., el USMC y la USAF. Fue uno de los aviones militares más antiguos de la posguerra.
Volado por primera vez el 27 de mayo de 1958, el Phantom II se desarrolló originalmente para la defensa de la flota de la Marina de los EE. UU. El F4H-1 inicial (posteriormente F-4B) entró en servicio en 1961. La USAF lo evaluó (como el F-110A Spectre) para apoyo aéreo cercano, interdicción y operaciones antiaéreas y, en 1962, aprobó una versión de la USAF, el F-4C. El F-4C realizó su primer vuelo el 27 de mayo de 1963 y las entregas de producción comenzaron en noviembre de 1963. La versión Navy/USMC progresó a la marca F-4J mejorada, con F-4B anteriores actualizados en servicio a F-4N y posteriores. el F-4J actualizado al estándar F-4S. La USAF reemplazó el F-4C con el F-4D optimizado y luego, a partir de 1967, el F-4E con un cañón interno M61 Vulcan de 20 mm. 116 F-4E se convirtieron más tarde para el papel de SEAD "Wild Weasel" como F-4G. También se construyeron versiones de reconocimiento, el RF-4C para la USAF, RF-4B para el USMC,
La producción del Phantom II finalizó en 1979 después de que se construyeron más de 5000: más de 2800 para la USAF, alrededor de 1200 para la Marina y el Cuerpo de Marines, y el resto para naciones extranjeras amigas.
En 1965 se enviaron a Vietnam los primeros Phantom II de la USAF. Las primeras versiones carecían de armamento. Junto con la falta de fiabilidad de los misiles aire-aire (AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder) de la época, este gran inconveniente resultó en la pérdida de la aeronave después de que se quedaron sin misiles. Durante el curso de la Guerra de Vietnam, sus contemporáneos, el MiG-19 y el MiG-21, infligieron grandes pérdidas a los F-4 cuando los aviones estadounidenses fueron emboscados después de regresar de misiones de bombardeo. Esto llevó a la USAF a introducir un cañón M61 Vulcan de 20 mm en el morro de la aeronave, debajo del radomo (aunque ningún Navy o Marine Phantom nunca tuvo un arma integral). Esta última versión fue el pilar de las fuerzas de la USAF Phantom II. Los últimos Phantoms en servicio de la USAF se retiraron en diciembre de 2004 con la desactivación del 20th Fighter Squadron, los Silver Lobos.
Los aviadores navales que volaban el F-4 hicieron la transición al F-14 Tomcat a mediados de los años setenta. Sin embargo, algunos aviones permanecieron en servicio a bordo de los barcos de la clase Midway, ya que sus cubiertas y hangares eran demasiado pequeños para manejar el F-14 mucho más grande. Eventualmente, todos los F-4 de la Marina fueron reemplazados por el F-14 o F/A-18 Hornet. El F-14 contaba con motores más potentes, mejor agilidad, un sistema de armas de mayor alcance y una mejor capacidad de combate aéreo a corta distancia.
Operación BOLO
Fecha del evento: 2 de enero de 1967
Una artimaña diseñada por la Fuerza Aérea de EE. UU. para enfrentarse a los MiG-21 de la Fuerza Aérea del Pueblo Vietnamita (VPAF, Fuerza Aérea de Vietnam del Norte) en igualdad de condiciones. Debido a que la administración de Lyndon B. Johnson prohibió que los aviones estadounidenses bombardearan aeródromos en la República Democrática de Vietnam (DRV, Vietnam del Norte) hasta abril de 1967, la Fuerza Aérea de los EE. UU. buscó otro método para reducir los niveles cada vez más peligrosos de actividad de MiG en Vietnam del Norte. En consecuencia, en diciembre de 1966, el Cuartel General de la Séptima Fuerza Aérea planeó una trampa para los MiG al explotar el engaño y las debilidades de la red de radar terrestre de Vietnam del Norte.
Normalmente, los paquetes de ataque de la Fuerza Aérea de EE. UU. volaban en formaciones estándar, que incluían el reabastecimiento de combustible de los cazabombarderos Republic F-105 Thunderchief a altitudes más bajas que sus escoltas McDonnell Douglas F-4 Phantom II. En la Operación BOLO, los F-4 imitaron las formaciones de F-105, incluidas sus emisiones de contramedidas electrónicas, patrones de ataque y comunicaciones, para convencer a los controladores terrestres de Vietnam del Norte de que sus radares mostraban una misión de ataque F-105 normal. Sin embargo, cuando los controladores vectorizaron interceptores VPAF MiG contra sus enemigos, los MiG-21 encontraron F-4, equipados para el combate aire-aire, en lugar de los F-105 cargados de bombas más lentos.
Para maximizar la cobertura de cazas sobre Hanoi y negar a los MiG de Vietnam del Norte una ruta de salida a los aeródromos en China, la Operación BOLO pidió que 14 vuelos de cazas de la Fuerza Aérea de EE. UU. convergieran sobre la ciudad. Los aviones de la 8.ª Ala de Cazas Tácticos (TFW) con base en la Base Aérea de Ubon en Tailandia volarían al área de Hanoi desde Laos, mientras que los cazas de la 366.ª TFW con base en Da Nang llegarían desde el Golfo de Tonkin.
El clima marginal del 2 de enero de 1967 retrasó el inicio de la misión hasta la tarde e impidió que más de tres vuelos de F-4 llegaran al área objetivo. El coronel Robin Olds, comandante del 8º TFW, dirigió el primero de los tres vuelos; El teniente coronel Daniel “Chappie” James dirigió el segundo vuelo; y el capitán John Stone dirigió el tercer vuelo. El vuelo de Olds pasó dos veces sobre el aeródromo de Phuc Yen antes de que los MiG-21 salieran de las nubes. La intensa batalla aérea que siguió duró menos de 15 minutos, pero fue la pelea aérea más grande de la Guerra de Vietnam. Doce F-4 destruyeron siete VPAF MiG-21 y reclamaron dos muertes más probables. El coronel Olds derribó él mismo dos aviones. No hubo pérdidas de la Fuerza Aérea de EE. UU. El VPAF admite que perdió cinco MiG-21 en esta batalla. Uno de los pilotos vietnamitas derribados ese día, Nguyen Van Coc,
En última instancia, la Operación BOLO destruyó casi la mitad del inventario VPAF de MiG-21. Aunque el mal tiempo impidió la ejecución completa del plan, logró su objetivo principal de reducir las pérdidas aéreas estadounidenses. Debido al número reducido de MiG-21, la VPAF no tuvo más remedio que suspender sus operaciones de MiG-21.
Referencias Bell, Kenneth H. 100 Missions North. Washington, DC: Brassey's, 1993. Middleton Drew, ed. Air War-Vietnam. Nueva York: Arno, 1978. Momyer, William W. Airpower en Three Wars: World War II, Korea and Vietnam. Washington, DC: Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1978. Nordeen, Lon O. Air Warfare in the Missile Age. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1985. Pimlott, John. Vietnam: las batallas decisivas. Nueva York: Macmillan, 1990. Ta Hong, Vu Ngoc y Nguyen Quoc Dung. Lich Su Khong Quan Nhan Dan Viet Nam (1955-1977) [Historia de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (1955-1977)]. Hanoi: Editorial del Ejército Popular, 1993.
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