SGM: La Luftwaffe en la operación Barbarossa (5/6)

Luftwaffe en Barbarroja

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Weapons and Warfare




Hasta este punto, la tarea de la Luftwaffe en el este había consistido casi exclusivamente en la guerra operativa en apoyo indirecto o cada vez más directo del ejército. De hecho, la Directiva Nº 21 de Hitler había ordenado explícitamente que los ataques contra objetivos "estratégicos" soviéticos, como los fabricantes de armas, se pospusieran hasta después de que se alcanzara la línea Archangelsk-Volga-Astrakhan. Sin embargo, la necesidad de consolidar el bolsillo de Smolensk, así como la incapacidad del Alto Mando alemán para decidirse sobre el próximo objetivo, crearon un respiro. Trabajando día y noche, la Luftwaffe llevó adelante su organización de tierra, una tarea que ya estaba siendo dificultada por las operaciones de unidades dispersas del Ejército Rojo, así como por las primeras fuerzas partisanas. Sólo había unas 250 millas desde el Dniéper hasta Moscú, haciendo posible montar una serie de incursiones contra la capital soviética. El primer y mayor ataque se lanzó la noche del 21 al 22 de julio y lo llevaron a cabo 195 bombarderos; de estos, 127 alcanzaron sus objetivos y lanzaron 104 toneladas de explosivos de alta potencia, así como 46.000 bombas incendiarias pequeñas. Desde entonces hasta el 5 de diciembre, el día en que se abrió el ataque alemán final contra Moscú, se organizaron 75 incursiones más, todas de noche y la gran mayoría por fuerzas de menos de 50 aviones cada una. Los 1.000 cañones antiaéreos soviéticos concentrados en la ciudad, así como la oposición de los combatientes de la Fuerza Aérea Roja, obligaron a la Luftwaffe a operar principalmente de noche. Incluso si sus bombarderos hubieran sido capaces de alcanzar con precisión sus objetivos, que no lo eran, esto no fue suficiente para causar una impresión. Posteriormente, los soviéticos cifraron el número total de muertos en 1.088,

En cuanto a la guerra de maniobras, las incursiones en Moscú sin duda constituyeron una distracción inútil del esfuerzo de la tarea principal, que era y seguía siendo la destrucción de las fuerzas armadas soviéticas. Sin embargo, debe recordarse que, debido en parte a razones logísticas y en parte a la necesidad de despejar el bolsillo de Smolensk, que todavía estaba en ebullición, las operaciones terrestres en el frente central estaban casi paralizadas en ese momento. Si bien el avión de ataque de Luftflotte 2 participó en la prevención de la salida de los soviéticos, sus bombarderos no eran muy adecuados para esta tarea. Por lo tanto, se usaron en otras misiones, incluso si el valor de esas misiones resultó decepcionante al final. Cuando se reanudó la guerra operativa a gran escala a fines de agosto, las incursiones en Moscú continuaron pero se redujeron considerablemente hasta que solo representaron una pequeña fracción del esfuerzo alemán. Para los soviéticos, nunca fueron más que una molestia, pero probablemente lograron reunir más fuerzas comprometidas con la defensa de la ciudad que las que alguna vez se comprometieron a atacarla.

A fines de agosto, después de casi un mes de combates estacionarios, la situación del suministro del Grupo de Ejércitos Centro había mejorado hasta el punto de que el ferrocarril que apoyaba su flanco sur ahora llegaba a la ciudad de Gomel. Esto permitió que el Grupo Panzer 2 de Guderian, apoyado por el Segundo Ejército recién creado, comenzara su avance hacia el sur hacia Ucrania, donde actuó junto con el Grupo Panzer 1 del general Ewald von Kleist que venía de Kiev. Los alemanes pensaron que estaban operando solo contra el Quinto Ejército soviético; sin embargo, toda la fuerza enemiga también constaba de partes de varios otros ejércitos, por lo que la operación tomó más tiempo y produjo muchos más prisioneros y botines de lo que se esperaba originalmente. Como de costumbre, las misiones de Fliegerkorps II y Fliegerkorps V, apoyando a los dos grupos panzer, fueron ganar y mantener la superioridad aérea,

A partir del 28 de agosto, Fliegerkorps II apoyó el cruce del río Desna de Guderian disparando contra las posiciones de artillería soviéticas en el otro lado. Luego voló en misiones contra los ferrocarriles soviéticos en el flanco izquierdo expuesto de Guderian mientras usaba sus bombarderos en picado para abrir camino a los panzer en su camino hacia el sur, ayudándolos a avanzar rápidamente y evitando que la mayor parte de las fuerzas soviéticas se retiraran. Simultáneamente, el Fliegerkorps V lanzó ataques contra carreteras y vías férreas en el área de Romodan-Poltava, impidió un contraataque de las fuerzas soviéticas provenientes del área de Lubny-Lokhvitsa-Priluki-Yagotin, ayudó al ejército a capturar Kiev ("reducirlo a escombros y cenizas, ” según la orden de Hitler), y en general bombardearon las fuerzas soviéticas rodeadas, preparándolas para la rendición. El diario de guerra de este cuerpo para el período es uno de los pocos documentos que sobreviven a la guerra, lo que permite un análisis cuantitativo de estas operaciones. Muestra que las fuerzas de Fliegerkorps V realizaron 1.422 incursiones solo entre el 12 y el 21 de septiembre, perdiendo 17 aviones destruidos, 14 dañados, nueve soldados muertos, 18 desaparecidos y cinco heridos. A cambio, lanzaron 577 toneladas de bombas y 96 cajas de bombas incendiarias (presuntamente sobre Kiev) y destruyeron 65 aviones enemigos en el aire y 42 en tierra. También destruyeron 23 tanques; 2.171 vehículos de motor; seis baterías antiaéreas; 52 trenes; 28 locomotoras (esto aparte de 335 vehículos de motor y 36 trenes dañados); demolió un puente; e interrumpió 18 líneas de ferrocarril. En la medida en que estas cifras significan algo, parece que el Schwerpunkt durante esto, como durante todas las operaciones móviles alemanas, estaba en interdicción; esto se indica por la pequeña cantidad de tanques destruidos, así como por la ausencia de la lista de armas principales, como la artillería terrestre.

Mientras tanto, a lo largo del Dniéper a ambos lados de Smolensk, la reconstrucción de los ferrocarriles y su conversión a ancho estándar avanzaba a buen ritmo. Fliegerkorps VIII, con su misión en el norte cumplida a medias, volvió a estar bajo el mando de Luftflotte 2. El Grupo Panzer 3 fue tomado del Grupo de Ejércitos Norte y regresó a su posición original a la izquierda del Grupo de Ejércitos Centro, donde estaba subordinado a el Noveno Ejército; estas eran, por lo tanto, las mismas fuerzas que habían formado el brazo norte en las batallas de Minsk y Smolensk. Para compensar la pérdida de Guderian, Hitler ordenó que también se utilizara el Grupo Panzer 4 del general Erich Hoepner. De esta manera, operó bajo el mando del Cuarto Ejército en Roslavl en el flanco sur del Grupo de Ejércitos Centro, donde había estado Guderian anteriormente. Mientras tanto, El mismo Guderian iba a crear una tercera punta conduciendo hacia el norte-noroeste a través de Bryansk hacia Tula. Las fuerzas alemanas ahora totalizaban 70 divisiones, incluidas cuatro blindadas y ocho motorizadas; la fuerza real promedio probablemente fue de alrededor del 70 por ciento, frente al 50 por ciento cinco semanas antes. Oponiéndose a ellos estaban 83 divisiones soviéticas del teatro occidental, comandadas por el general Georgi Zhukov. Sus partes principales, de norte a sur, eran el Frente Oeste, el Frente de Reserva y, frente a Guderian, el Frente Bryansk.

La ofensiva de Guderian se abrió el 30 de septiembre y los ejércitos alemanes restantes la siguieron dos días después. Al principio, la nueva ofensiva prometía tener tanto éxito como las anteriores; el 10 de octubre, las unidades de avanzada del Grupo Panzer 3 y el Grupo Panzer 4 se encontraron en Vyazma, atrapando a unas 300.000 tropas soviéticas. Mientras tanto, el Grupo Panzer 2 (ahora redesignado Segundo Ejército Panzer), operando en conjunto con el Segundo Ejército a su izquierda, llegó desde el sur y logró abrirse camino detrás del Frente Bryansk del General AI Eremenko. En este momento, el tiempo se rompió y comenzaron las lluvias de otoño. Todo el campo se convirtió en un vasto mar de lodo que impedía que los vehículos con ruedas se movieran y hacía que los de oruga avanzaran lentamente y con un costo enorme en combustible.

Cuando comenzó la ofensiva, las incursiones de la Luftwaffe en Moscú se redujeron en escala hasta que solo tuvieron un valor molesto. Luftflotte 2 volvió a su papel habitual de interdicción detrás del frente; los días 4 y 5 de octubre logró muy buenos resultados contra el transporte ferroviario soviético, incluida la destrucción de no menos de 10 trenes cargados de tanques. Sin embargo, cuando mejoró el clima, también se vio reducido a realizar salidas aisladas contra los objetivos que aún podían identificarse. Incluso hubo días en que toda la flota aérea, con su organización terrestre sufriendo gravemente bajo las condiciones imposibles, solo pudo hacer volar uno o dos aviones de reconocimiento. La resistencia de la Fuerza Aérea Roja, favorecida por aeródromos preparados y líneas de comunicación cortas, se estaba endureciendo y tuvo que ser reprimida. Bajo tales circunstancias, Fliegerkorps II solo pudo lograr éxitos aislados, como evitar que volara un puente sobre el río Snopot hasta que las unidades blindadas alemanas pudieran llegar a la escena. Más al sur, todo lo que podía hacer era mantener abiertas las rutas de suministro del Segundo Ejército Panzer contra los restos habituales de las fuerzas soviéticas que, aunque flanqueadas en el mapa y supuestamente derrotadas, no habían sido destruidas. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo. no había sido destruido. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo. no había sido destruido. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo.

El tremendo éxito alemán en las batallas de otoño había dejado a Hitler y al OKH con un estado de ánimo optimista. El doble cerco en Vyazma y Bryansk había producido hasta 350.000 prisioneros, aunque incluso esta enorme cifra no tenía en cuenta muchas fuerzas soviéticas que habían logrado escapar por la parte sur del frente. La continuación de la ofensiva se había ordenado originalmente para el 17 de noviembre. Sin embargo, unos días después de esta fecha, el clima trajo nieve y niebla con temperaturas que descendieron por debajo de los cero grados centígrados. Fliegerkorps II fue sacado de la línea y enviado al Mediterráneo, donde los británicos habían hecho retroceder a Rommel desde Tobruk y amenazaban a Tripolitania. Con ellos iba el comandante de la Luftflotte 2, el mariscal de campo Albert Kesselring, quien estaba destinado a pasar el resto de su carrera al mando de las fuerzas alemanas en el teatro mediterráneo. Todo lo que quedó frente a Moscú fue Fliegerkorps VIII, cuyo comandante, el general Wolfram von Richthofen, reemplazó a Kesselring el 30 de noviembre. En ese momento, los aeródromos utilizados por los alemanes apenas estaban en servicio, y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva. y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva. y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva.