Luftwaffe en Barbarroja
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Bombarderos en picado de la Luftwaffe, hundir el Marat en Kronshtadt Barbarroja.
A las 03:00 horas del 22 de junio de 1941, la Luftwaffe abrió la campaña con el método ahora estándar de un ataque sorpresa en los aeródromos enemigos. El clima ese día fue casi perfecto: cálido y soleado con una ligera neblina que se disipó más tarde durante el día. Por razones que siguen siendo inexplicables hasta el día de hoy, los soviéticos no se habían preparado para oponerse a los agresores. Los pilotos alemanes encontraron aviones rojos por cientos alineados de punta a punta en las plataformas, y reportaron muy poca oposición en tierra o en el aire. Según si consistían en bombarderos, cazas o bombarderos en picado, las unidades alemanas volaban hasta cuatro, cinco, seis o incluso ocho misiones por día, cifras sorprendentes atribuibles a la simplicidad de las máquinas, las distancias a menudo cortas que tenían que recorrer. Estar cubierto, la excelencia de la organización en tierra (incluido un aparato especialmente desarrollado que permitió repostar nueve aviones simultáneamente) y la determinación sin igual de las tripulaciones. El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día).
Mientras tanto, el reconocimiento fotográfico se estaba realizando a gran escala. Reveló la existencia de numerosos aeródromos adicionales, 130 de los cuales fueron identificados y atacados durante los días siguientes. Al final de la primera semana, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas pudo informar la destrucción de 4.017 aviones soviéticos contra una pérdida de solo 150 alemanes. El 12 de julio, las pérdidas soviéticas habían aumentado a unas 6.850. Esto incluyó escuadrones de bombarderos enteros que volaban máquinas obsoletas sin cobertura de combate que fueron derribados como pavos mientras se lanzaban contra las columnas invasoras alemanas. Después de los primeros días, las operaciones aéreas soviéticas se redujeron a ataques dispersos de un pequeño número de aviones que aparecieron de la nada, arrojaron o dispararon sus municiones y se marcharon lo mejor que pudieron. Habiendo logrado la superioridad aérea hasta el punto de poder controlar el cielo cuando y donde quisieran, los alemanes sintieron el 25 de junio que había llegado el momento de cambiar el centro de gravedad para apoyar a sus propias fuerzas terrestres. Al hacerlo, pronto descubrieron que la cantidad de aviones disponibles nunca era realmente suficiente para cubrir el vasto teatro de operaciones; esto en sí mismo dificultó un sistema coordinado de guerra operativa ya que las constantes demandas de apoyo aéreo tendían a interrumpir la planificación, disipar las fuerzas disponibles y dificultar la creación de Schwerpunkte. Las carreteras rusas, que a menudo consistían en meras vías, eran difíciles de abordar porque, por lo general, eran fáciles de reparar o evitar. Ataques a aldeas rusas, diseñados para reducir las casas a escombros y así bloquear las comunicaciones que pasan entre ellas, rara vez condujo a resultados duraderos debido a las grandes distancias que separaban las casas y a la madera utilizada en su construcción. En el norte, así como en los límites de los pantanos de Pripet, los extensos bosques permitieron que incluso grandes unidades, en particular las que consistían en infantería o caballería, escaparan a la observación desde el aire.
Aún así, en otras formas, el campo ruso ofrecía ventajas al atacante desde el aire. La densidad de la red ferroviaria era relativamente baja, habiendo solo 52,000 millas de vías (muchas de ellas simples) en todo el gigantesco país. Por lo tanto, la tarea de interrumpir las líneas y detener el tráfico no parecía tan insoluble como hubiera sido si la URSS hubiera sido un país occidental desarrollado con muchas líneas de comunicación que se cruzan, paralelas y redundantes y numerosas instalaciones técnicamente avanzadas para reparación y mantenimiento. En el centro y el sur, el terreno abierto, llano y casi sin árboles, muy parecido al medio oeste estadounidense, hacía casi imposible que las unidades terrestres encontraran cobertura contra los ataques aéreos, excepto utilizando los barrancos ocasionales. Una campaña bien planificada debería haber explotado estas ventajas y evitado los obstáculos. Sin embargo, esto era algo que los alemanes, operando con fuerzas relativamente pequeñas y tratando de lograr demasiadas cosas a la vez, nunca fueron realmente capaces de hacer.
Los archivos centrales de la Luftwaffe fueron destruidos al final de la guerra, y no se recibe buena información del lado soviético. Por lo tanto, los pocos datos cuantitativos que se pueden encontrar sobre el impacto de los ataques aéreos alemanes en las fuerzas terrestres soviéticas, el sistema de transporte y la logística deben recopilarse a partir de los registros dispersos sobrevivientes de las unidades individuales de la Luftwaffe. Estos muestran que los bombarderos ligeros Ju-88 de un solo Kampfgeschwader (grupo de bombarderos) perteneciente al Fliegerkorps II afirmaron haber destruido 356 trenes y 14 puentes, interrumpido el tráfico ferroviario 322 veces y realizado 200 incursiones contra concentraciones de tropas, cuarteles y depósitos de suministros en apoyo al Grupo de Ejércitos Centro en operaciones “indirectas” entre el 22 de junio y el 9 de septiembre. Durante el mismo período, y actuando en apoyo “directo” del ejército, la misma unidad afirmó haber destruido 30 tanques y 488 vehículos de motor, además de realizar unas 90 incursiones contra posiciones de artillería. Los Me-110 (cazas bimotor) de otro grupo afirmaron haber destruido solo 50 trenes y 4 puentes entre el 22 de junio y el 27 de septiembre, pero lo compensaron con 148 tanques, 166 cañones y 3280 vehículos de todo tipo.
Como muestran los registros de muchas unidades terrestres, la oposición soviética en el aire durante este período fue tan débil que fue casi insignificante. Esto permitió que incluso los cazas monomotores se desviaran de la función de escolta para atacar objetivos terrestres, por lo que un Jagdgeschwader (grupo de cazas) que volaba en apoyo del Grupo de Ejércitos Centro pudo informar 142 tanques y vehículos blindados, 16 cañones, 34 locomotoras. , 432 camiones y un tren destruidos. Ciertas anotaciones en el diario del jefe del Estado Mayor General del Ejército alemán, que él mismo se basó en información procedente de la Luftwaffe, muestran que estos ataques no carecieron de efecto en las operaciones terrestres. En ocasiones individuales, privaron a los ejércitos soviéticos de suministros, bloquearon refuerzos y crearon congestión en los ferrocarriles ucranianos en particular. Sin embargo,
En el norte, las operaciones terrestres alemanas tenían tres objetivos. Debían rodear y aislar a las fuerzas soviéticas en los países bálticos (el 18º Ejército a la izquierda), avanzar por la línea más corta hasta Leningrado (4º Grupo Panzer en el centro) y cubrir el flanco derecho mientras se mantenían en contacto con el Grupo de Ejércitos. Centro (Decimosexto Ejército a la derecha). Estos objetivos divergentes, impuestos al Grupo de Ejércitos Norte por el propio Hitler, están abiertos a la crítica; sin embargo, debido a que el terreno en este teatro, como en Rusia en su conjunto, se volvió más abierto a medida que el ejército atacante avanzaba más hacia el este, era probable que aparecieran brechas en los flancos de las puntas de lanza que avanzaban.
El sistema alemán de guerra de maniobras ya estaba completamente desarrollado. Su objetivo constante era introducir cuñas profundas en el enemigo y rodear sus fuerzas (que constaban, al 10 de julio, de 31 divisiones y seis brigadas mecanizadas independientes agrupadas bajo el Frente Noroeste del mariscal de campo soviético Kliment Voroshilov). La velocidad del avance fue espectacular, alcanzando las 40 millas diarias durante los primeros días. Sin embargo, el Grupo de Ejércitos Norte nunca logró realmente aislar a las principales fuerzas soviéticas como había planeado hacer. Tampoco tenía la infantería necesaria para sellar los bolsillos que se formaron; muchas unidades del Ejército Rojo, aunque aisladas entre sí, permanecieron intactas o, en todo caso, lo suficientemente cohesionadas para continuar luchando, especialmente porque los densos bosques les brindaban mucho espacio para esconderse. Le correspondía a la Luftwaffe saltar al vacío e identificar y evitar que los contraataques se convirtieran en amenazas peligrosas. Esto provocó que su independencia se erosionara gradualmente hasta que finalmente se redujo al papel de una brigada de bomberos móvil, justo el tipo de cosas que los líderes de la Luftwaffe siempre habían querido evitar.
Por ejemplo, el 27 de junio, las unidades del Fliegerkorps I fueron fundamentales para hacer retroceder una contraofensiva soviética cerca de Shaulyai (Schaulen), Letonia, donde se destruyeron aproximadamente 200 tanques enemigos. 24 El 2 y 3 de julio, las mismas unidades primero ayudaron a romper las fortificaciones a lo largo de la antigua frontera y luego, volviendo a la guerra operativa, atacaron los puentes sobre el río Dvina para evitar que los soviéticos lograran escapar hacia el noreste. En esto sólo tuvieron un éxito parcial. El 6 de julio fue el turno de la Fuerza Aérea Roja de intentar destruir los puentes sobre el Dvina para frenar la persecución alemana. Esto permitió a los cazas Luftflotte 1 del general Keller derribar 65 de los 73 aviones de ataque, poniendo así fin a los intentos enemigos a gran escala de interferir con las operaciones terrestres en este sector.
Así, durante las dos primeras semanas de la campaña, se desplegaron al máximo todas las formas en que una fuerza aérea podría ayudar en la guerra de maniobras. A medida que las unidades voladoras avanzaban hacia los aeródromos soviéticos recién capturados, las distancias entre ellos y sus objetivos disminuían. A partir de la segunda semana de julio, esto permitió a la Luftwaffe montar repetidos ataques contra el ferrocarril Moscú-Leningrado con el objetivo de cortar las comunicaciones entre las dos ciudades más importantes de Rusia. , aunque no eran difíciles de interrumpir, no eran difíciles de reparar. Aunque el tráfico sufrió, la línea no pudo cortarse por completo hasta que las fuerzas terrestres avanzaron lo suficiente como para rodear la ciudad.
A partir de la última semana de julio, la Luftflotte 1 fue reforzada por el Fliegerkorps VIII del general Wolfram von Richthofen, que se separó de su asignación original al Grupo de Ejércitos Centro y se trasladó a los aeródromos del Báltico recién ocupados. Actuando en su papel favorito como experto en apoyo cercano, Richthofen reunió repetidamente sus fuerzas para lanzar ataques concentrados en objetivos clave. El 15 de agosto ayudaron al Decimosexto Ejército en la captura de Novgorod. El 24 de agosto, su intervención fue decisiva para hacer retroceder una contraofensiva soviética contra el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Norte en Staraya Russa. El 28 de agosto ayudaron a llevar a buen término el ataque a Tallin (Reval). Sin embargo, a pesar de los repetidos intentos y muchos impactos tanto en buques de guerra como en cargueros, Luftflotte 1 no pudo evitar que la mayor parte de la Flota Roja se retirara a Kronstadt y Leningrado. En una especie de mini-Dunkerque, los soviéticos lograron evacuar algunas de sus tropas en el Báltico, que luego fueron fundamentales en la defensa de Leningrado.
Fliegerkorps VIII todavía estaba disponible cuando comenzó la ofensiva contra Leningrado el 26 de septiembre. Contra un fuerte fuego antiaéreo, ayudó a las unidades del Fliegerkorps I a atacar objetivos dentro de la ciudad, así como barcos en el puerto; un contraataque soviético en dirección al lago Ladoga fue rechazado y el anillo alrededor de "la capital del bolchevismo" se cerró. Sin embargo, solo unos días después, las unidades de Richthofen fueron retiradas y enviadas de regreso para apoyar la ofensiva del Grupo de Ejércitos Centro contra Moscú. El propio Grupo de Ejércitos Norte ahora se había visto privado de la mayor parte del Cuarto Ejército Panzer, que también fue enviado al área de Moscú. Apoyándose en un solo cuerpo motorizado (XXXIX), aún pudo realizar un último esfuerzo ofensivo, cruzando el río Volkhov en dirección a Tikhvin, donde esperaba enlazar con los finlandeses en el río Svir. Aunque sus aviones (Ju-88) no eran realmente adecuados para la tarea, especialmente en vista de la naturaleza densamente boscosa del terreno, Fliegerkorps I voló misiones apoyando directamente la operación y atacando las líneas ferroviarias que conducían al área. Después de una amarga lucha, Tikhvin cayó el 9 de noviembre. Sin embargo, la batalla no había terminado de ninguna manera, y los alemanes, al verse contraatacados por tres ejércitos soviéticos al mando del general KA Meretskov, se vieron obligados a evacuarlo un mes después. En ese momento, el mal tiempo, incluida la persistente niebla invernal, afectó las operaciones de Luftflotte 1 hasta el punto en que no pudo realizar un reconocimiento efectivo, y mucho menos montar ataques coordinados sobre los objetivos que aún podían identificarse.
En este asedio, a la Luftflotte 1, con sus fuerzas muy reducidas por las pérdidas y por la disponibilidad limitada de aeronaves, se le asignó la tarea de atacar objetivos militares dentro de la ciudad, así como las rutas de suministro que conducían a ella. A pesar de la destrucción informada (hasta el 23 de agosto) de 2.541 aviones enemigos más 433 derribos probables, la oposición soviética comenzó a revivir en otoño y, a finales de año, la ciudad estaba defendida por varios cientos de cazas, 300 globos y 600 antiaéreos. cañones de artillería. Aunque los alemanes nunca perdieron la capacidad de obtener la superioridad aérea donde y cuando quisieran, no pudieron avanzar mucho en la captura de Leningrado. Desde septiembre hasta diciembre de 1941, la Luftwaffe lanzó un total de 1.500 toneladas de bombas sobre objetivos en Leningrado y sus alrededores; esto fue menos que la cantidad lanzada por las fuerzas aéreas aliadas en una sola ciudad alemana en una sola noche en 1944-45. Como resultado, la línea de vida a Leningrado, que a partir del 18 de noviembre consistía en convoyes de motor (más tarde también un ferrocarril) que cruzaban el lago Ladoga congelado, nunca pudo cortarse por completo durante un período de tiempo prolongado.
Cuando 1941 llegaba a su fin, las tropas de la Luftlotte 1, que vivían en condiciones imposibles y que el clima les impedía volar la mayor parte del tiempo, ahogaban sus penas en alcohol.
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