Luftwaffe en Barbarroja
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Visto en retrospectiva, la campaña alemana en Rusia en 1941 fue la mayor demostración de guerra de maniobras de la historia, y probablemente seguirá siéndolo en el futuro. En cuanto a preparación, doctrina, números disponibles para la ofensiva y liderazgo, las fuerzas armadas alemanas habían alcanzado su punto máximo durante el verano. Estas cualidades les permitieron avanzar, avanzando más de 600 millas en menos de seis meses mientras luchaban contra un oponente que era numéricamente al menos igual y conquistar un territorio dos veces más grande que la propia Alemania. La clave de este logro sin precedentes fue la guerra operativa, ahora librada con la ayuda de unidades blindadas y mecanizadas y perfeccionada en la guerra relámpago. Su esencia consistía en nunca enfrentarse al enemigo en un ataque frontal si se le podía ayudar; en cambio, fuerzas masivas se concentraron en frentes muy estrechos para lograr un avance, después de lo cual avanzarían para introducir cuñas profundas en el enemigo, pulverizar (zerstuekeln), flanquear, rodear y aniquilarlo en un Kesselschlacht con frentes invertidos siempre que sea posible. La movilidad coordinada, incluso más que la potencia de fuego, constituyó la clave de este método de guerra y, de hecho, todo el sistema alemán de organización y C3 fueron diseñados específicamente para ayudar a grandes fuerzas separadas a coordinar sus movimientos contra un solo enemigo. Como muestra un vistazo al mapa, la campaña consistió primero en dividir el frente enemigo en sectores separados y luego construir una serie de enormes calderos, cada uno de los cuales contenía varios cientos de miles de soldados del Ejército Rojo. En cuanto a pura brillantez operativa, no tiene paralelo.
Lo anterior no significa que la conducción alemana de la guerra, incluso si se reduce a la campaña de 1941 únicamente e incluso si se considera desde un punto de vista puramente operativo, fue perfecta. Habiendo subestimado tanto el poder de sus oponentes como las dificultades planteadas por la distancia, el terreno y el clima, los alemanes no tenían suficientes tropas para la campaña y logísticamente sus preparativos para la misma fueron bastante incompletos. Una vez que la invasión se puso en marcha, la forma de embudo del teatro de guerra significó que el número de objetivos aumentara para siempre. Esto debería haber servido de estímulo para que el Alto Mando alemán (Hitler en particular) decidiera prioridades y creara Schwerpunkte. En su lugar, a menudo optaron por dispersar sus fuerzas y “enviarlas a lo largo de un número creciente de ejes divergentes para, de izquierda a derecha (o de norte a sur), únase a los finlandeses, capture Leningrado”, manténgase en contacto con el Grupo de Ejércitos Centro, capture Moscú, manténgase en contacto con el Grupo de Ejércitos Sur, invada Ucrania e invada Crimea. Es dudoso que los alemanes hubieran podido ganar la guerra imitando a Napoleón y marchando directamente hacia Moscú, dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba. dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba. dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba.
La contribución que hizo la Luftwaffe a la campaña fue enorme. Pudo asegurar la superioridad aérea y proteger a las fuerzas amigas contra ataques, aunque su capacidad para llevar a cabo esta última misión disminuyó con el paso del tiempo. A continuación, sus fuerzas utilizaron todos los medios a su alcance para ayudar al ejército a avanzar. Las unidades de la Luftwaffe reconocían al enemigo por delante del ejército y, a menudo, ayudaban a los comandantes de este último a decidir la mejor dirección en la que montar sus ataques operativos. Volaron suministros a unidades del ejército a las que no se podía llegar de otra manera. Protegieron los flancos largos y expuestos que resultaron naturalmente del estilo de guerra relámpago, formando Schwerpunkte donde y cuando el enemigo mostró signos de preparar un contraataque. Ayudaron a evitar la retirada de las fuerzas soviéticas atrapadas y lanzaron ataques de castigo contra aquellos que habían sido cortados dentro de los bolsillos creados por los ataques operativos del ejército. Cada vez que se cruzaba un río o se capturaba una ciudad importante, la Luftwaffe seguramente se encontraría volando en misiones de apoyo cercano incluso hasta el punto en que literalmente arrojaba sus bombas a los pies del soldado de infantería alemán.
Aunque los logros de la Luftwaffe fueron considerables, se hizo cada vez más claro que las fuerzas disponibles no eran realmente suficientes para dominar los enormes espacios involucrados. Esto era particularmente cierto en vista de las igualmente enormes dificultades que implicaba tener que operar desde bases que eran primitivas, lejos de casa y, a menudo, conectadas entre sí, la retaguardia y las fuerzas terrestres solo por las comunicaciones más tenues. Cuanto más al este iban los alemanes, más difícil se volvía mantener las unidades de la Luftwaffe abastecidas y sus aviones operativos. Cuanto más intensos eran los combates, mayor era la tendencia del ejército a llamar a la fuerza aérea dondequiera que se hiciera un avance o cada vez que se producía una crisis local. Esta combinación de circunstancias tuvo el efecto de poner fin gradualmente a la guerra operativa.
En Rusia, como en Polonia y Francia, originalmente se prohibió a la Luftwaffe atacar objetivos estratégicos, asumiendo que tales ataques serían una pérdida de esfuerzo y que, con suerte, la campaña terminaría antes de que se sintieran los efectos de tales ataques. Sin embargo, así como el ejército tendía a dividir sus esfuerzos entre muchos objetivos, la Luftwaffe tuvo que ir más allá de esta estricta línea de razonamiento. A partir de la segunda quincena de julio, algunas de sus fuerzas se desviaron de la interdicción para atacar objetivos industriales en Moscú, Rharkov, Rostov, Orel, Tula, Voronezh, Bryansk y otros lugares. En ausencia de una flota de bombarderos pesados de cuatro motores (que, dada su situación económica general, los alemanes probablemente no podrían haber creado incluso si los prototipos necesarios hubieran estado disponibles), la guerra estratégica tuvo que ser llevada a cabo por bombarderos medianos y ligeros bimotores. Sin embargo, incluso estos solo eran capaces de alcanzar objetivos individuales más o menos por accidente.
Por lo tanto, no sorprende que tal guerra permaneciera sin ningún efecto perceptible, de valor molesto en el mejor de los casos y una pérdida de recursos en el peor. Lo único que se puede decir a su favor es que probablemente no tuvo un impacto serio en las posibilidades que tenían los alemanes de obtener una victoria, dado que durante el posible avance decisivo sobre Moscú, el esfuerzo se dedicó a otras operaciones que no fueran mittelbare ( indirecto) y unmittelbare Unterstuetzung (apoyo directo) no fue muy grande.
En general, las fortalezas y debilidades de la Luftwaffe en este período reflejaron las de las fuerzas armadas alemanas en su conjunto. La determinación sin igual y el puro Schwung (élan) se basaron en la Einsatzbereitschaft (iniciativa) ilimitada de las tripulaciones aéreas y el personal de tierra. Los alemanes no tenían rival en su comprensión de la guerra operativa, pero solo a expensas de las debilidades en la logística (sostenibilidad en particular) y una estrategia general un tanto incierta que los llevó a perseguir demasiados objetivos diferentes a la vez. Todavía hay mucho que aprender de los métodos de guerra de la Luftwaffe. También hay mucho que evitar.
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