Fuerza Aérea Soviética de la Guerra Fría
Red Star, White Star
La Fuerza Aérea del Ejército Rojo jugó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, según los informes, los pilotos soviéticos realizaron 3,125 millones de salidas. En 1943, la producción de aviones soviéticos superó a la de Alemania. Con más de 36.000 construidos, el avión de apoyo en tierra soviético Ilyushin Il-2 fue el avión de guerra más producido por cualquier nación. La eficacia de la aviación soviética se vio reforzada por la recepción por parte del país de unos 20.000 aviones estadounidenses y británicos. No obstante, el brazo aéreo soviético operó principalmente en una función de apoyo terrestre. Los soviéticos no tenían nada que se acercara a la capacidad de bombardeo estratégico estadounidense o británica.
El Voyenno-Vozdushnyye Sily (VVS, Fuerza Aérea Soviética) se convirtió en un servicio militar completamente independiente en 1946. Las preocupaciones soviéticas sobre el bombardeo estratégico y las armas nucleares de EE. UU. también llevaron al establecimiento de un Servicio de Defensa Aérea Soviético separado como una rama independiente con su propio interceptor. brazo aéreo en 1954. Además, la armada retuvo su propio brazo aéreo, y el auge de las armas nucleares condujo a la creación de una fuerza de ataque estratégica separada para controlar los misiles nucleares estratégicos de largo alcance. No obstante, su experiencia en la Segunda Guerra Mundial hizo que el VVS pusiera un énfasis principal en el apoyo de las fuerzas terrestres.
El VVS estaba compuesto por tres ramas operativas principales, siendo la más importante el brazo de apoyo del teatro, Frontovaya Aviatsiya (FA, Frontal Aviation). Los otros dos componentes eran Voenno-Transportnaya Aviatsiya (VTA, Aviación de transporte militar) y Dal'naya Aviatsiya (DA, Aviación de largo alcance), los cuales apoyaron las operaciones de teatro pero también sirvieron como recursos nacionales estratégicos bajo el Estado Mayor soviético.
Las unidades de la FA proporcionaron apoyo aéreo táctico para las operaciones del teatro de operaciones soviético, con la responsabilidad de las operaciones aéreas defensivas y ofensivas, ataques profundos a objetivos críticos del teatro, apoyo de fuego para las unidades terrestres, reconocimiento y operaciones de combate electrónico. Durante la década de 1950, el componente FA contaba con hasta 12.000 aviones.
En comparación con los sistemas occidentales, los diseños de aviones soviéticos tendían a ser menos avanzados tecnológicamente. Sobre la base del diseño del motor a reacción alemán, en 1946 los soviéticos pusieron en producción sus primeros aviones de combate, el Mikoyan-Gurevich MiG-9 y el Yakovlev Yak-15. Para su bombardero estratégico, por orden del líder soviético Josef Stalin, los soviéticos produjeron una copia al carbón del Boeing B-29 estadounidense, algunos de los cuales se habían visto obligados a aterrizar en territorio soviético durante la guerra. El resultado, producido por ingeniería inversa, fue el Tupolev Tu-4. El primer bombardero a reacción soviético, el atractivo y versátil bimotor Il-28, entró en servicio en 1950.
Durante la Guerra de Corea (1950-1953), los soviéticos enviaron importantes unidades aéreas al sur de Manchuria para luchar del lado de la República Popular Democrática de Corea (RPDC, Corea del Norte) y la República Popular China (RPC). Los pilotos soviéticos se batieron en duelo con aviones del Comando de las Naciones Unidas (UNC) en la lejana Corea del Norte. También entrenaron unidades del brazo aéreo chino y luego les entregaron sus aviones, creando la Fuerza Aérea China.
Los ataques de los cazas soviéticos obligaron al UNC a poner fin a las incursiones diurnas de los bombarderos B-29, pero los soviéticos se negaron a proporcionar apoyo aéreo a las unidades terrestres comunistas en Corea. Según se informa, los soviéticos perdieron 120 pilotos y 335 aviones en la guerra. Su avión MiG-15 fue uno de los aviones de combate soviéticos más exitosos y un rival cercano para el F-86 norteamericano, que fue llevado apresuradamente al teatro coreano para encontrarse con el MiG-15 soviético. En las peleas de perros con el MiG-15, el F-86 generalmente prevaleció, en gran parte gracias al entrenamiento superior de los pilotos estadounidenses.
En el diseño de aeronaves, los soviéticos continuaron enfatizando la maniobrabilidad y la capacidad de intercepción en sus aviones de combate. Su MiG-19, que entró en servicio en 1955, fue el primer avión de combate supersónico soviético. Ese mismo año entró en servicio el turbohélice Tu-95. Fue el avión propulsado por hélice más rápido del mundo y el primer verdadero bombardero intercontinental soviético. Ya en 1950 los soviéticos tenían en servicio sus primeros helicópteros militares.
El progreso de la Guerra Fría y la amenaza planteada por la guerra nuclear y termonuclear, así como el desarrollo de la tecnología de misiles llevaron a cambios importantes en el VVS. A partir de la década de 1960, los soviéticos modernizaron su flota de bombarderos estratégicos. En 1961, el Tu-22 entró en servicio como el primer bombardero estratégico supersónico de los soviéticos. Este proceso alcanzó su culminación con la aparición en 1987 del Tu-160. Con un peso bruto de unas 590.000 libras, el Tu-160 es el avión de combate más pesado jamás construido. Capaz de transportar una carga útil de 36,000 libras, el Tu-160 lleva una carga útil mayor y es más rápido que su rival North American/Rockwell B-1B. Aunque solo se entregaron catorce Tu-160 en 1991,
No obstante, los bombarderos estratégicos desempeñaron un papel menos significativo que los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y basados en tierra, especialmente en comparación con la estructura de la tríada estadounidense. El programa de bombarderos soviéticos era relativamente pequeño en comparación con el de la Fuerza Aérea de los EE. UU., alcanzando un punto alto de más de 800 aviones y un inventario promedio de 600, con menos de 200 bombarderos verdaderamente intercontinentales.
Al mismo tiempo, los soviéticos continuaron desarrollando su capacidad de caza e interceptor, poniendo en línea una amplia gama de aviones de combate con el MiG-21, MiG-23/27, MiG-25, MiG-29 y MiG-31. así como los Sukhoi Su-9, Su-11, Su-15 y Su-27. Los aviones de ataque a tierra aparecieron en forma de MiG-27, Su-7, Su-17, Su-24 y Su-25. Con la creciente importancia de los helicópteros, en 1973 los soviéticos introdujeron el magnífico helicóptero de ataque Mi-24 diseñado por Mikhail Mil, impulsado por el desarrollo estadounidense del Bell AH-1 Cobra. El Mi-24 fuertemente blindado vio un amplio servicio en Afganistán.
El componente VTA del VVS realizó funciones de transporte aéreo de largo alcance. El VTA controlaba la táctica (aterrizaje y reabastecimiento de asalto en paracaídas y aeródromos) y el transporte aéreo internacional o estratégico. Con una fuerza máxima de 1.500 aviones, el VTA también se encargó de la entrega de las fuerzas aerotransportadas soviéticas, que también fueron controladas como un activo nacional estratégico. Los aviones de transporte ampliaron su alcance y capacidades en el Antonov An-22, An-24 y An-26 y el Il-76.
Entrando en servicio en 1987, el An-124 Ruslan, con un peso bruto de casi 893,000 libras, superó al Lockheed C-5A de EE. UU. como el avión más grande del mundo en alcanzar el estado de producción. En 1988 fue superado por una versión alargada, el An-225. Aunque solo se han construido dos de estos últimos, son los aviones más grandes de la historia mundial.
A diferencia de la estructura estadounidense de asignación de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) junto con los bombarderos al Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los EE. UU., las fuerzas de misiles terrestres de los soviéticos no fueron asignadas al VVS sino al servicio separado. de Raketnye Voyska Strategicheskogo Naznacheniya (RVSN, Fuerzas de Cohetes Estratégicos). El RVSN se creó en 1959 para controlar la capacidad ICBM recientemente desarrollada, así como los misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y los misiles balísticos de alcance medio (MRBM). El ejército soviético consideraba que el RVSN era el servicio de élite de su estructura de fuerza, con la responsabilidad de garantizar la seguridad soviética a través de la capacidad de realizar ataques nucleares efectivos al comienzo de cualquier conflicto, preparando el escenario para la victoria.
Las capacidades nucleares de DA y RVSN fueron respaldadas por el componente SLBM de la Armada soviética. La armada mantuvo una considerable capacidad de aviones de largo alcance que proporcionó capacidades de reconocimiento marítimo, antibuques y antisubmarinos, así como ataques con misiles aire-tierra contra objetivos terrestres. Los aviones incluían el VTOL (despegue y aterrizaje vertical) Yak-36, que entró en servicio en 1976 en los primeros portaaviones soviéticos. Los soviéticos también introdujeron el helicóptero Kamov Ka-25 con capacidad de guerra antisubmarina.
El componente final de la estructura de la fuerza del poderío aéreo soviético fue el Voyska Protivovozdushnoy Oborony Strany (PVO Strany, Tropas de la Defensa Aérea Nacional). El liderazgo soviético creó el PVO Strany independiente en 1948, asignándole la responsabilidad del sistema integrado de defensa aérea de la patria. La organización PVO Strany controlaba el importante sistema de defensa aérea a través de radares de alerta temprana, sistemas de control de armas y una red de comunicaciones. Los sistemas técnicos fueron operados por Radiotekhnicheskiye Voyska (RTV, Tropas Radiotécnicas). La extensa fuerza interceptora asignada a PVO Strany se organizó como Istrebitel'naya Aviatsyiya PVO (IA PVO, Fighter Aviation of Air Defense). Los interceptores estaban estrechamente controlados por la estructura general de mando y control, que también integró cazas que podrían ser asignados a la función de defensa aérea nacional en caso de emergencia. El inventario de interceptores soviéticos alcanzó un máximo de más de 5.000 aviones a fines de la década de 1950. PVO Strany también integró las actividades de interceptor con los miles de misiles tierra-aire (SAM) que controlaba a través de la organización Zenitnyye Raketnye Voyska (ZRV, Zenith Rocket Troops). Estos SAM estratégicos también podrían ser compatibles con los numerosos sistemas SAM tácticos que se desplegaron en los distritos militares de la Unión Soviética como parte de Voyska Protinvovozdushnoy Oborony Sukhoputnykh Voysk (PVO SV, Tropas de Defensa Aérea de las Fuerzas Terrestres). Cuando los misiles balísticos intercontinentales se convirtieron en un componente importante de la estructura de las fuerzas estadounidenses a principios de la década de 1960, los soviéticos reaccionaron ampliando la organización PVO Strany para incluir un componente de defensa antimisiles (designado PRO). Se desplegaron sitios antimisiles activos alrededor de Moscú.
Del mismo modo, a medida que Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron sistemas espaciales a principios de la década de 1960, el ejército soviético agregó un componente antisatélite (designado PKO) a PVO Strany.
Durante la década de 1980, las fuerzas armadas soviéticas desarrollaron el concepto de operación aérea, un uso ofensivo y agresivo del poderío aéreo al comienzo de una campaña de teatro, diseñado para tomar la iniciativa y crear las condiciones para una victoria terrestre rápida. La ofensiva aérea estaba destinada a reducir el poder de ataque ofensivo de un enemigo, especialmente los sistemas de lanzamiento nuclear y el poder de fuego aéreo, de misiles y de artillería pesada, y establecer al menos una superioridad aérea localizada sobre los principales ejes de ataque. Además, los ataques aéreos ayudarían a suavizar las defensas enemigas en y detrás de los puntos de ataque y limitarían la capacidad de maniobra del enemigo en respuesta a los avances soviéticos. Las operaciones de teatro soviéticas también incluirían asaltos en paracaídas y helicópteros para capturar objetivos enemigos clave y apoyar el rápido avance del asalto terrestre principal.
A mediados de la década de 1980, el VVS desplegó unos 6.000 cazas tácticos, apoyo terrestre y aviones de reconocimiento, así como 670 bombarderos estratégicos. Los soviéticos también desplegaron 1.300 cazas interceptores. El VVS poseía unos 3.500 helicópteros y 650 aviones de transporte. La aviación naval soviética añadió otros 1.100 aviones y helicópteros.
Las fuerzas aéreas soviéticas fueron un componente importante de las capacidades de guerra del teatro soviético y los conceptos operativos durante la era de la Guerra Fría. Las unidades VVS sirvieron durante la Guerra Fría no solo en la Unión Soviética sino también en Europa Central y Oriental, Mongolia y Afganistán. El servicio notable de la Guerra Fría se produjo durante la Guerra de Corea, la Crisis de los misiles cubanos de 1962 y, especialmente, la invasión y ocupación soviética de Afganistán (1979-1989). Los instructores y pilotos soviéticos vieron combate aéreo en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. También sirvieron con la Fuerza Aérea Egipcia durante la Guerra de Desgaste (1969-1970), en Angola (1975-1990) y en Etiopía (1977-1979). Dicho servicio demostró el amplio alcance del VVS y proporcionó una formación muy útil, pero también reveló graves deficiencias en el equipamiento, la logística, la
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