Interceptor convertido en cazabombardero: 16 datos sobre el Hawker Typhoon
Hawker Typhoon CH9289
Aunque nunca estuvo a la altura del papel previsto, el Hawker Typhoon seguía siendo un activo valioso en el arsenal británico de la Segunda Guerra Mundial. Actuó como un interceptor especializado y luego como un cazabombardero contundente, llevándolo de la defensa local al apoyo de la invasión de Alemania.
Un piloto de la Royal Air Force con su Hawker Typhoon IB.
Planeado como un interceptor
El Hawker Typhoon originalmente estaba destinado a servir como interceptor. Este fue un papel vital en la guerra aérea, apuntando a los aviones enemigos y eliminándolos antes de que pudieran lanzar ataques contra objetivos británicos. A medida que los aviones alemanes mejoraron, los interceptores británicos tuvieron que hacer lo mismo en una constante espiral de mejoras.
Diseñado alrededor del motor
Hawker Typhoon, 1943.
El Ministerio del Aire Británico proporcionó una especificación para un caza que haría uso de nuevos motores desarrollados por Rolls-Royce y Napier. El Typhoon fue diseñado para cumplir con esta especificación, utilizando el Napier Sabre, un motor de 24 cilindros y 2000 caballos de fuerza.
Desarrollo problemático
El Typhoon enfrentó una serie de problemas durante su desarrollo y producción. Esto provocó serios retrasos en la puesta en marcha del avión. Aunque un Typhoon voló por primera vez en febrero de 1940, el avión completamente desarrollado no se entregó a la Royal Air Force (RAF) hasta agosto de 1941.
Un nuevo récord de velocidad
Un Hawker Typhoon MK IB
El Typhoon fue el primer caza de la RAF en alcanzar una velocidad de 400 millas por hora, gracias a su motor Napier Sabre.
Armamento efectivo
El Typhoon estaba equipado con cuatro cañones de 20 mm, colocados en la mitad de las alas. Los cañones reemplazaban cada vez más a las ametralladoras como armas preferidas para los aviones de combate. Los avances tecnológicos, como los tanques de combustible autosellantes de Alemania, hicieron que los aviones tuvieran más probabilidades de sobrevivir a los impactos de ametralladoras. La munición explosiva de los cañones contrarrestó estos avances, haciendo más efectivos a los combatientes.
Problemas del motor
Hawker Typhoon Mk I B1.
Desafortunadamente, la prisa por poner en el aire un avión más rápido tuvo un inconveniente. El motor Sabre se había incorporado a los aviones antes de que estuviera realmente listo. No se desempeñó bien en altitudes elevadas, a las que tardó demasiado en llegar gracias a su baja velocidad de ascenso. La velocidad era buena, pero por sí sola no era suficiente para un interceptor, que necesitaba poder ascender rápidamente para enfrentar las amenazas y alcanzar altitudes elevadas para eliminar a los bombarderos enemigos.
Los primeros Typhoons también sufrían de una debilidad estructural en la cola. Esto provocó la muerte de varios pilotos antes de que se solucionara el problema.
Casi retirado del servicio
Dados sus múltiples problemas, la RAF casi se dio por vencida con el Typhoon, y toda la flota de estos cazas estuvo a punto de retirarse del servicio. Afortunadamente, los ingenieros de Hawker pudieron solucionar la mayoría de los problemas, creando un avión reparable. El único problema que quedaba era el rendimiento del motor.
Encontrar un nicho
El
Typhoon encontró un lugar de valor en la flota aérea británica gracias a
una nueva llegada del lado alemán: el Focke-Wulf Fw190.
Focke-Wulf Fw190
El Fw190, posiblemente el mejor avión alemán de la guerra, entró en servicio en septiembre de 1941. Terminó con la superioridad aérea del Supermarine Spitfire V, dando a Alemania la ventaja en el combate de caza. Una de sus grandes ventajas era su alta velocidad, que la mayoría de los cazas británicos no podían igualar.
Los Fw190 equipados como cazabombarderos comenzaron a realizar incursiones contra objetivos en la costa sur de Gran Bretaña, utilizando su velocidad superior para hacer una escapada segura. El Typhoon fue el único caza británico que pudo alcanzar y destruir a estos asaltantes, gracias a su velocidad máxima de 412 mph. La RAF desplegó Typhoons en esta función y, en cuestión de días, destruyó cuatro Fw190.
Este papel finalmente hizo un buen uso de la combinación de alta velocidad y baja altitud del Typhoon. Pero fue en otro papel que el Typhoon realmente dejó su huella.
Convirtiéndose en un cazabombardero
A medida que se entendieron mejor sus capacidades, el Typhoon comenzó a usarse como un cazabombardero en lugar de un interceptor. Fue mucho más efectivo en este papel, donde podía usarse en incursiones aéreas y tropas terrestres de apoyo. Aunque la gran estrategia de la RAF se centró en incursiones estratégicas de bombarderos pesados, los éxitos de la Luftwaffe habían demostrado cuán útiles podían ser los cazabombarderos de ataque rápido en apoyo de las tropas terrestres, y el Typhoon se convirtió en una parte valiosa del arsenal británico.
Devolviendo las incursiones
A partir de 1943, se cambiaron las tornas. En lugar de interceptar incursiones de cazabombarderos alemanes a lo largo de la costa británica, los Typhoon fueron enviados en incursiones propias contra objetivos alemanes en la Francia ocupada y los Países Bajos.
Agregar cohetes
A fines de 1943, los Typhoon fueron equipados con cohetes por primera vez. Los bastidores de armas debajo de los aviones ahora podrían llevar dos bombas u ocho cohetes.
El poder destructivo dirigido de los cohetes convirtió a los Typhoon en una fuerza de ataque devastadora, capaz de lanzar ataques repentinos antes de escapar rápidamente.
Apoyando el Día D
Durante las operaciones del Día D de junio de 1944, los Typhoon se utilizaron en incursiones tácticas contra la infraestructura alemana. En particular, atacaron sitios de comunicaciones en una serie incesante de ataques tanto de día como de noche. Esto fue parte de una campaña más amplia para paralizar las comunicaciones alemanas y fue de gran ayuda para el éxito de los desembarcos del Día D.
En Francia y Holanda
A medida que los aliados avanzaban por Europa occidental en 1944, el Typhoon los acompañó y desempeñó un importante papel de apoyo. Acompañó el avance aliado a través de Francia y Holanda, apuntando a las posiciones alemanas en apoyo de las tropas terrestres aliadas.
Cariñosamente nombrado
Los primeros pilotos del Typhoon tenían motivos para odiar sus máquinas poco fiables y propensas a los accidentes, pero cuando demostró su valía, el avión se ganó su propio apodo: "Tiffies" se había convertido en una parte vital de la RAF.
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