Los buques de guerra de la Armada obtienen un nuevo misil pesado: LRASM de 2.500 libras
Breaking Defense
Es un gran día para los misiles anti-buque de largo alcance de 2.500 libras, LRASM. Esta mañana, el contratista Lockheed Martin anunció un contrato de 86,5 millones de dólares para construir los primeros 23 misiles de producción -en oposición a las armas de prueba- para ser utilizados por los cazas Super Hornet de la Armada y los bombarderos B-1B de la Fuerza Aérea. Lockheed también anunció esta tarde que, por primera vez, había probado con éxito un LRASM modificado disparado desde el tipo de lanzadores que son usados en barcos de la Armada.
Los lanzadores de buques expanden dramáticamente las maneras en que los militares estadounidenses pueden usar el misil. LRASM ha recorrido un largo camino desde sus orígenes desde el JASSM (Joint Air to Surface Standoff Missile) aire-tierra. Mientras que los aviones pueden llevar misiles más lejos y más rápidamente que los buques de guerra, no pueden llevar casi tantos, que significa que los barcos carecen en la agilidad que compensan el hecho de golpear y permanecer con poder de ataque. En su utilización máxima, sin dejar nada retenido para la defensa (lo que sería una locura táctica), un ala aérea de 44 cazas solo podía transportar 88 LRASMs, mientras que un único destructor de Arleigh Burke podía llevar 96.
Hasta hace poco, los únicos buques de la Armada de misiles que podían disparar contra las naves enemigas eran el envejecido Harpoon, cuyo alcance de 70 a 150 millas (dependiendo del modelo) estaba rezagado por las nuevas armas rusas y chinas. El año pasado, la Oficina de Capacidades Estratégicas del Pentágono modificó el misil Standard SM-6 de la Armada, diseñado originalmente para defensa antiaérea y antimisiles, para que pudiera atacar barcos. El SM-6 tiene un mejor alcance que el Harpoon - "más de 200 millas" es lo más específico que uno obtiene como información de la US Navy - pero también tiene una ojiva mucho más pequeña. El Harpoon libera casi 500 libras en comparación con los 140 de un SM-6, que es adecuado para derribar aviones y misiles de crucero entrantes, pero muy poco para hundir un buque enemigo.
Ahora el LRASM viene con largo alcance - "más de 200 millas" de nuevo - y una enorme ojiva, 1.000 libras. Es cierto que el LRASM subsónico es más lento que el SM-6, que alcanza Mach 3.5 para capturar misiles enemigos, o que el Klub ruso, que acelera a Mach 2.9 para su aproximación final. Pero la Marina deliberadamente optó por un misil más lento pero furtivo y más inteligente. El LRASM está diseñado para navegar de forma autónoma alrededor de radar enemigo y defensas, con suficiente inteligencia artificial a bordo que puede cambiar de rumbo sin la supervisión humana o la orientación por satélite. (El vídeo de Lockheed en la tapa de este artículo expone vívidamente este acercamiento).
Hay que reconocer que hay un camino largo por recorrer antes de que los buques de la Armada porten estos nuevos misiles de carga pesada. El reciente lanzamiento de la prueba no fue de un buque real en el mar, sino desde un bote de lanzamiento en White Sands Missile Range, situado en el mismo ángulo y utilizando los mismos controles de lanzamiento que el estándar Mark 41 Vertical Launch System (VLS). Será aún más largo antes de LRASM está disponible para los submarinos de EE.UU., y mucho menos para los lanzadores terrestres. Por el contrario, China y Rusia arman sus submarinos y artillería para matar a los barcos en el mar, parte de las defensas en capas conocidas como Anti-Access / Area Denial. Sin embargo, entre el contrato de producción de LRASM y la prueba de lanzamiento de barcos, Estados Unidos está empezando a ponerse al día.
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