Avión de transporte: de Havilland Canada DHC-4 Caribou

de Havilland Canada DHC-4 Caribou

El de Havilland Canada DHC-4 Caribou (‘caribú’ en inglés) –designación militar canadiense CC-108 y estadounidense CV-2 (Ejército) y C-7 (Fuerza Aérea)– es un avión de transporte táctico bimotor desarrollado y producido por de Havilland Canada con capacidad de efectuar despegues y aterrizaje cortos (STOL). El Caribou realizó su primer vuelo en 1958 y, aunque apenas quedan ejemplares en servicio militar, salvo los de la Real Fuerza Aérea Australiana, próximos también ya a ser retirados; todavía restan algunos volando en algunas compañías aéreas secundarias.

Historia

La decisión de construir el DHC-4 Caribou fue adoptada en 1956 con el objeto de desarrollar un avión que combinara la capacidad de transporte de carga del Douglas DC-3 y las prestaciones STOL del de Havilland Canada DHC-2 Beaver y DHC-3 Otter. El Ejército canadiense efectuó un pedido de dos ejemplares; le siguió algún tiempo después el Ejército de los Estados Unidos, que solicitó cinco Caribou.



El prototipo realizó su vuelo inaugural en julio de 1958, y presentaba un ala alta caracterizada por una sección central con acusado diedro negativo. La puerta posterior fue diseñada a modo de rampa para manipular cargas que pesaran más de 3000 kg. En su cometido de transporte de tropas podía acomodar hasta 32 soldados.



El Caribou prestó servicios con la Real Fuerza Aérea Canadiense designado como C-108 y con el Ejército estadounidense como AC-1 (redesignado en 1962 CV-2A). A consecuencia de la evaluación de los cinco primeros aviones, el Ejército estadounidense adoptó el Caribou como dotación estándar y realizó un pedido de 159 ejemplares. El segundo lote de aviones recibió la denominación CV-2B. A principios de 1963, cuando se suscitó el conflicto fronterizo entre China y la India, el Ejército de los Estados Unidos cedió dos Caribou a la Fuerza Aérea India. En enero de 1967, los 134 Caribou que todavía prestaban servicio en con el Ejército de los Estados Unidos, fueron transferidos a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con las denominaciones C-7A y C-7B para realizar la función de aviones de transporte. En el servicio canadiense, el Caribou fue reemplazado por el De Havilland Canada DHC-5 Buffalo y los ejemplares excedentes se vendieron a numerosas naciones, entre ellas Colombia, Omán y Tanzania. Muchos de los aviones canadienses fueron prestados a la ONU para cubrir un extenso servicio internacional. La producción finalizó en 1973. El modelo DHC-4A reemplazó al DHC-4 en la línea de producción a partir del aparato número 24; ambos modelos eran muy similares, a excepción del aumento de peso en el último, pues el peso máximo en despegue del DHC-4 era de 11 973 kg. La producción total ascendió a 307 ejemplares.

Operadores

Operadores militares

Abu Dhabi/Emiratos Árabes Unidos

• Fuerza Aérea Abudabí: Cuatro DHC-4, para transporte y evacuación sanitaria. En 1971 se integraron en la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos cuando Abu Dabi se unió a otros seis emiratos para formar los Emiratos Árabes Unidos.

Australia

• Real Fuerza Aérea Australiana

Camerún

• Ejército del Aire de Camerún: Tres DHC-4, sustituidos por DHC-5D a partir de 1981.

España

• Ejército del Aire de España: 30 DHC-4A. En 1967 el Ejército del Aire contrató la adquisición de 6 ejemplares nuevos directamente con el fabricante, convirtiéndose en la única fuerza aérea europea en operar dicho modelo, que fue designado por el EdA como T.9. El primer avión llegó a España el 24 de diciembre de ese mismo año. En 1970 se compraron otros 6 ejemplares nuevos, y a partir de 1981 se recibieron 18 aviones más, éstos adquiridos de segunda mano a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Guardia Aérea Nacional de Maryland). Los aparatos procedentes de la USAF, que se distinguían de los anteriores por ir equipados con un radar meteorológico en el morro, se consiguieron en buenas condiciones económicas, pero su estado operativo dejaba mucho que desear. Estuvieron en servicio hasta su sustitución por los CASA CN-235.

EE. UU.

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Kenia

• Fuerza Aérea de Kenia: 4 DHC-4 que estuvieron en servicio entre 1966 y 1987 (nota: otra fuente, sin citar referencias, menciona seis ejemplares).

Kuwait

• Fuerza Aérea Kuwaití: Dos DHC-4, que se recibieron en 1963.

Liberia

• Ala Aérea del Ejército Liberiano: Dos DHC-4 remozados fueron recibidos en 1989. Resultaron destruidos en la guerra civil.

Malasia

• Fuerza Aérea Real Malaya: 18 DHC-4A. Sustituidos por seis CN-235 fabricados por PT Dirgantara Indonesia (antigua IPTN).

Tanzania

• Fuerza Aérea de Tanzania: 12 DHC-4 recibidos.

Zambia

• Fuerza Aérea de Zambia: 5 DHC-4.