miércoles, 27 de diciembre de 2023

Avión de reconocimiento: Mitsubishi Ki-46 Dinah

Mitsubishi Ki-46 Dinah

El Mitsubishi Ki-46 fue un avión de reconocimiento bimotor utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial. Su designación Army Shiki era Avión de reconocimiento de comando Tipo 100 (一〇〇式司令部偵察機); el nombre en clave de la brevedad aliada era "Dinah".

Desarrollo y diseño

El 12 de diciembre de 1937, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés emitió una especificación a Mitsubishi para un avión de reconocimiento estratégico de largo alcance para reemplazar al Mitsubishi Ki-15 . La especificación exigía una resistencia de seis horas y velocidad suficiente para evadir la intercepción de cualquier caza existente o en desarrollo, pero por lo demás no restringía el diseño de un equipo dirigido por Tomio Kubo (graduado en 1931 de la Sección Aeronáutica de la Facultad de Ingeniería de Universidad Imperial de Tokio) cuya estética se infunde de manera muy significativa en el avión.

El diseño resultante fue un monoplano bimotor de ala baja con un tren de aterrizaje retráctil con ruedas de cola . Tenía un fuselaje ovalado de pequeño diámetro que acomodaba a una tripulación de dos, con el piloto y el observador situados en cabinas individuales separadas por un gran tanque de combustible. Se colocaron más tanques de combustible en las delgadas alas tanto en el interior como en el exterior de los motores, lo que da una capacidad total de combustible de 1.490 L (328 galones imperiales). Los motores, dos Mitsubishi Ha-26, estaban alojados en carenados ajustados desarrollados por el Instituto de Investigación Aeronáutica de la Universidad Imperial de Tokio para reducir la resistencia y mejorar la vista del piloto.

Mitsubishi Ki-46-III pintado de blanco con una cruz verde en la parte trasera del fuselaje en señal de rendición, capturado por fuerzas del KNIL el 3 de octubre de 1945. Menado, Célebes.

El primer avión prototipo, con la designación Ki-46, voló en noviembre de 1939 desde la fábrica de Mitsubishi en Kakamigahara, Gifu, al norte de Nagoya. Las pruebas mostraron que el Ki-46 tenía poca potencia y era más lento de lo requerido, alcanzando solo 540 km/h (336 mph) en lugar de los 600 km/h (373 mph) especificados. De lo contrario, las pruebas de la aeronave fueron exitosas. Como el tipo era aún más rápido que el último caza del Ejército, el Nakajima Ki-43, así como el nuevo A6M2 de la Armada , se ordenó un lote de producción inicial como el Avión de Reconocimiento de Comando Tipo 100 del Ejército Modelo 1 (Ki-41-I).

Para resolver los problemas de rendimiento, Mitsubishi instaló motores Ha-102, que eran Ha-26 equipados con un sobrealimentador de dos velocidades , al tiempo que aumentaba la capacidad de combustible y reducía el peso en vacío. Esta versión, denominada Ki-46-II, voló por primera vez en marzo de 1941. Cumplía con los requisitos de velocidad de la especificación original y se ordenó su producción a gran escala, con entregas a partir de julio.

Aunque al principio el Ki-46 demostró ser casi inmune a la intercepción, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés se dio cuenta de que los cazas aliados mejorados , como el Supermarine Spitfire y el P-38 Lightning, podían desafiar esta superioridad, y en julio de 1942 ordenó a Mitsubishi que produjera un versión mejorada, el Ki-46-III. Este tenía motores Mitsubishi Ha-112 con inyección de combustible más potentes y un morro rediseñado, con un tanque de combustible delante del piloto y un nuevo dosel, suavemente carenado desde el extremo del morro de la aeronave, eliminando el "paso" de las versiones anteriores. También se omitió la única ametralladora defensiva del avión anterior. La nueva versión voló por primera vez en diciembre de 1942, demostrando una velocidad significativamente mayor (630 km/h (391 mph) a 6000 m (19 700 pies)). El rendimiento del Ki-46-III incluso resultó superior al del avión destinado a reemplazarlo (el Tachikawa Ki-70), que como resultado no entró en producción.

En un intento por mejorar aún más el rendimiento en altitud del Ki-46, se equiparon dos prototipos con motores Ha-112-II- Ru turbosobrealimentados accionados por escape . Esta versión voló por primera vez en febrero de 1944, pero solo se construyeron dos prototipos.

Las fábricas de Mitsubishi fabricaron un total de 1.742 ejemplares de todas las versiones (34 unidades Ki-46-I, 1093 unidades Ki-46-II, 613 unidades Ki-46-III, 4 unidades Ki-46-IV) durante 1941–44.

Historial operativo

Los pilotos de Buffalo del Escuadrón No. 488 (Nueva Zelanda) con base en Kallang muestran la aleta trasera de un Mitsubishi Ki-46 que derribaron sobre Johore, Malaya, enero de 1942.

Un Mitsubishi Ki-46 capturado siendo cargado a bordo del portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. USS Attu, 1944

Este avión fue utilizado por primera vez por el ejército japonés en Manchukuo y China, donde siete unidades fueron equipadas con él, y también en ocasiones por la Armada Imperial Japonesa en ciertas misiones de reconocimiento sobre las costas del norte de Australia y Nueva Guinea.

El ejército japonés utilizó este avión para el mismo tipo de misiones (que no estaban autorizadas) sobre la actual Malasia durante los meses previos a la Guerra del Pacífico. Más tarde, se utilizó para el reconocimiento a gran altura sobre Birmania, Indochina, Tailandia y el Océano Índico. El Ki-46 fue considerado por la RAF británica en Birmania como un avión difícil de contrarrestar, solo ocasionalmente interceptándolos con éxito. El 25 de septiembre de 1944, el oficial de vuelo Wittridge derribó un Ki-46 usando un Spitfire Mk VIII modificado personalmente.. Wittridge había quitado dos ametralladoras y el blindaje de los asientos, y también había pulido los bordes de ataque de las alas para ganar velocidad adicional. El destacado piloto de caza estadounidense Richard Bong, pilotando un P-38 Lightning, logró derribar un Ki-46 sobre la costa de Papúa Nueva Guinea a finales de 1942.

Un Mitsubishi Ki-46 II abandonado en Okinawa, junio de 1945

En 1944-1945, durante los últimos días de la guerra, se modificó como un interceptor de gran altitud , con dos cañones de 20 mm en el morro y un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en una posición "hacia arriba y hacia adelante". - casi como los emplazamientos de cañones de caza nocturnos Schräge Musik de la Luftwaffe - para luchar contra las superfortalezas B-29 de la USAAF sobre las islas japonesas metropolitanas. Carecía de estabilidad para disparos sostenidos del arma de 37 mm (1,46 pulgadas), tenía solo una capa delgada de blindaje, carecía de tanques de combustible autosellantes y era lento para escalar.

El Ki-46 también fue asignado a dos Sentai completos (alas/grupos), así como a Chutaicho individuales (comandantes operativos junior) en el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés, durante la Guerra del Pacífico.

Los aliados capturaron algunos ejemplos durante el conflicto, que luego fueron reparados y volados con fines de evaluación. El Ki-46 III fue el único tipo de avión japonés enviado al Instituto de Pruebas de la Fuerza Aérea Soviética NII VVS, para su evaluación durante 1946–7.

Variantes

(nota: - Las designaciones de Shiki deben usarse en su totalidad, como se escribe a continuación, porque el número de Tipo solo se refiere al año de inicio de los diseños).

Avión de reconocimiento de comando tipo 100 del ejército: La designación Shiki para el avión de reconocimiento de comando Ki-46
Caza de defensa aérea tipo 100 del ejército: La designación Shiki para el caza interceptor Ki-46
Avión de asalto tipo 100 del ejército: La designación Shiki para el avión de asalto Ki-46
Ki-46: Prototipo.
Ki-46 yo: Versión de reconocimiento del Ki-46.
Ki-46II: El primer modelo operativo de la serie.
Ki-46 II KAI: Versión de entrenamiento de tres asientos del Ki-46. Utilizado para entrenamiento de radio y navegación, con cabina rediseñada, dorsal en extensión escalonada. Conversiones del Ki-46 II.
Ki-46III: El parabrisas escalonado "tradicional" se reemplazó con un panel acristalado, curvo y liso que se extendía sobre el asiento del piloto, dando un perfil de nariz más aerodinámico. La potencia del motor aumentó a 1.500 hp (Ha-112-II), se agregó un tanque de combustible adicional en la nariz.
Ki-46 III- KAI: Versión interceptor de defensa/caza nocturna del Ki-46. Equipado con dos cañones de 20 mm en la nariz y un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en la posición frontal dorsal apuntada hacia arriba al estilo "Schräge Musik".
Ki-46III: Versión de ataque terrestre del Ki-46, sin armamento de cañón de 37 mm (1,46 pulgadas).
Ki-46 IIIb: Versión de ataque terrestre .
Ki-46 IIIc: Proyecto de diseño sin construir.
Ki-46 IV: Prototipo, equipado con dos motores Mitsubishi Ha-112-IIru turboalimentados de 1.119 kW (1.500 hp) y más capacidad de combustible.
Ki-46 IVa/b: Modelos en serie de aviones de reconocimiento/combate, proyectos de diseño no construidos

Operadores

Francia

Fuerza Aérea Francesa - Avión capturado.

Japón

Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés
Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa

República Popular de China

Fuerza Aérea Comunista China Dos Ki-46 capturados en manos comunistas chinas sirvieron como avión de ataque a tierra y entrenador respectivamente, y el último Ki-46 se retiró a principios de la década de 1950.

Aviones sobrevivientes

Mitsubishi Ki-46-III (avión de reconocimiento de comando tipo 100 del ejército) del 81.º Sentai, 3.º Chutai IJAAF en el Museo de la RAF en Cosford. Estaba estacionado en la Malaya británica antes de su envío a Inglaterra en 1946.

El único sobreviviente conocido es un ejemplo Ki-46-III Army Type 100, actualmente en exhibición en el Royal Air Force Museum Cosford, en Inglaterra. Fue capturado en Malaya y pasó a formar parte de la colección de aviones históricos de la RAF St Athan, antes de pasar al Museo de la RAF en RAF Cosford, donde se exhibe al público. Ahora está en exhibición en el RAF Museum Hendon.

Especificaciones (Ki-46-II)

Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico

Características generales

Tripulación: 2
Longitud: 11 m
Envergadura: 14,7 m
Altura: 3,88 m
Área del ala: 32 m ²
Peso vacío: 3263 kg
Peso bruto: 5050 kg
Peso máximo al despegue: 5800 kg
Planta motriz: 2 × Mitsubishi Ha-102 ( Army Type 100 1,050hp Air Cooled Radial ) Motores de pistones radiales enfriados por aire de 14 cilindros, 810 kW (1,080 hp) cada uno para el despegue