SGM: La incursión sobre Bremen de 1941

Incursión en Bremen

Weapons and Warfare


Blenheim MkIV RAF 105Sqn GBD V6028 Incursión en el puerto de Bremen de julio de 1941.

4 de julio de 1941

A finales de junio de 1941, Hitler se había vuelto contra Rusia y el Bomber Command estaba llevando cada vez más la ofensiva al corazón de Alemania. Hasta ese momento, las incursiones principales del Bomber Command habían sido de noche, pero también se habían llevado a cabo varias incursiones diurnas más pequeñas a través del Canal de la Mancha, contra objetivos en el norte de Francia y los Países Bajos. Fue ahora que Winston Churchill decidió que quería atacar el corazón del Reich durante el día, mientras muchas de las fuerzas de Hitler estaban comprometidas en el este.

Se trazaron varios objetivos para las unidades del Comando de Bombarderos de 2 Grupos, y la lista incluía el segundo puerto más grande de Alemania, Bremen. Esta sería la Operación Restos y la incursión de precisión se llevaría a cabo a muy bajo nivel por dos escuadrones con base en Norfolk: el Escuadrón 105 en Swanton Morley y el Escuadrón 107 en Great Massingham, un aeródromo satélite de West Raynham.

Los escuadrones estaban equipados con bombarderos ligeros Blenheim IV. Con una tripulación de tres, la aeronave tenía una velocidad máxima de poco más de 250 mph y transportaba 1,000 libras de bombas internamente (ya sea 4 x 250 libras o 2 x 500 libras). El comandante del escuadrón 105, el comandante de ala Hughie Edwards, fue elegido para liderar la incursión. Edwards era australiano y solo recientemente se le había dado el mando del escuadrón después de que el oficial al mando anterior había sido asesinado. Durante las últimas semanas, las 105 tripulaciones habían estado llevando a cabo ataques de bajo nivel contra la navegación enemiga, durante los cuales Edwards había recibido el DFC, mientras que las tripulaciones del Escuadrón 107 habían regresado recientemente a East Anglia después de dos meses con el Comando Costero llevando a cabo operaciones antisubmarinas. patrullas y ataques a barcos enemigos desde su base en Escocia. Su comandante de escuadrón, Lawrence Petley, tenía, como Edwards,Recientemente asumió el mando tras la pérdida del anterior comandante de escuadrón.

Los dos primeros intentos de llevar a cabo Wreckage terminaron en que la misión tuvo que ser abortada en el camino a Bremen. Primero, el 28 de junio, cuando Petley dirigió la redada; la decisión de abortar fue objeto de escrutinio y resultó en críticas. El Grupo de Comandantes de Oficiales Aéreos (AOC) 2, el Vice-Mariscal de Aire Donald Stevenson, decidió que Edwards debería liderar el próximo intento y que el Escuadrón 107 fuera reemplazado por el Escuadrón 21, con base en Watton y dirigido por el Comandante de Ala Tim Partridge. El segundo intento tuvo lugar dos días después, esta vez dirigido por Edwards, pero a mitad de camino hacia el objetivo se encontraron con una espesa capa de niebla. No deseando sufrir el disgusto del AOC por segunda vez,Edwards decidió continuar hacia la costa de Alemania por otras 100 millas con una visibilidad espantosa, pero finalmente resultó imposible continuar y, de mala gana, tomó la decisión de regresar a la base.

La Operación Restos siguió siendo una prioridad alta, por lo que se ordenó un tercer intento el 2 de julio, pero el Grupo 2 lo pospuso dos veces. Luego, finalmente, el 4 de julio, se ordenó una vez más la redada. Esta vez, al igual que la primera, las tripulaciones de 107 iban a tener otra oportunidad de participar en la incursión con 105, y Edwards recibió nuevamente instrucciones para liderar la incursión.

La sesión informativa tuvo lugar la noche anterior. Bremen era vital para el esfuerzo bélico alemán, por lo que había numerosos objetivos para elegir, incluida una refinería de petróleo, fábricas de aviones y astilleros de construcción naval, todos ubicados en el área urbanizada del puerto entre la estación principal de trenes y los muelles. Como era de esperar, el puerto y sus alrededores estaban fuertemente defendidos. Un anillo exterior de al menos veinte baterías de cañones pesados ​​de 105 mm estaba respaldado por un anillo interior de más de veinte baterías de 88 mm y numerosas otras defensas antiaéreas, incluidos emplazamientos de cañones de 37 mm y 20 mm situados alrededor del puerto y la ciudad que se habían montado en cualquier lugar posible. , incluso en grandes edificios con vista a la zona. También había varios globos de bombardeo que se elevaban a una altura de 500 pies y protegían el perímetro exterior contra ataques aéreos. Como medida preventiva,los Blenheims estaban equipados con cortadores de cables a lo largo del borde de ataque del ala que fueron diseñados para cortar los cables de acero que conectan los globos al suelo, aunque en realidad estos no siempre funcionaron tan bien como se esperaba. Con globos y cientos de armas protegiendo el área, Bremen era una fortaleza, y con la incursión que se estaba llevando a cabo a un nivel muy bajo, también habría peligrosos postes de alto voltaje, grandes grúas de astillero y edificios altos para encontrar. Ningún acercamiento a ninguno de los objetivos especificados se consideró seguro o incluso menos riesgoso que cualquier otra línea de ataque.Con globos y cientos de armas protegiendo el área, Bremen era una fortaleza, y con la incursión que se estaba llevando a cabo a un nivel muy bajo, también habría peligrosos postes de alto voltaje, grandes grúas de astillero y edificios altos para encontrar. Ningún acercamiento a ninguno de los objetivos especificados se consideró seguro o incluso menos riesgoso que cualquier otra línea de ataque.Con globos y cientos de armas protegiendo el área, Bremen era una fortaleza, y con la incursión que se estaba llevando a cabo a un nivel muy bajo, también habría peligrosos postes de alto voltaje, grandes grúas de astillero y edificios altos para encontrar. Ningún acercamiento a ninguno de los objetivos especificados se consideró seguro o incluso menos riesgoso que cualquier otra línea de ataque.

Las tripulaciones se sintieron decepcionadas al saber que no habría escolta de cazas, pero se esperaba que su ataque a Bremen se beneficiara de una incursión de distracción de los Blenheims del Escuadrón 226 de la cercana Wattisham contra una base de hidroaviones en la isla de Norderney, en Frisia Oriental. También había una incursión planeada por Bomber Command para esa noche, y mientras se informaba a las tripulaciones de Blenheim, una fuerza mixta de Hampdens y Wellington estaba llevando a cabo una incursión con bombas en Bremen. No solo se esperaba que algunas de las defensas antiaéreas alrededor del puerto fueran destruidas, sino que los defensores se mantendrían despiertos hasta bien entrada la noche y, por lo tanto, estarían durmiendo o menos alerta cuando los Blenheims llevaran a cabo su ataque el siguiente día. Mañana.

Esa noche, los equipos de Blenheim durmieron todo lo que pudieron antes de levantarse temprano en la mañana del 4 de julio para la incursión; las tripulaciones de 105 ya se habían acostumbrado a la rutina. Luego, una vez más, poco después de las 5:00 a. M., Quince Blenheims despegaron. Los nueve aviones del Escuadrón 105 orbitaron su aeródromo local en Swanton Morley para esperar a los seis Blenheims del Escuadrón 107 y luego, habiéndose unido todos según lo planeado, partieron a través del Mar del Norte.

Después de probar sus armas, uno de los aviones del 107 encontró un problema y regresó a la base; pronto siguieron dos más por otras razones. Edwards se quedó ahora con doce aviones en su formación; los nueve originales de su propio escuadrón y solo tres del 107. La formación continuó en cuatro vics de tres; Edwards a la cabeza, con los sargentos Ron Scott a su izquierda y Bill Jackson a su derecha. El tiempo estaba despejado y no era en absoluto lo que esperaban las tripulaciones. Para que la incursión tuviera éxito, dependía en gran medida de la sorpresa, por lo que era importante que la formación llegara a Bremen sin haber sido detectada; La nube habría proporcionado una buena cobertura al transitar por el mar.

Dada la distancia al objetivo y el alcance limitado del Blenheim cuando volaba a bajo nivel, la ruta a través del Mar del Norte los llevó inevitablemente cerca de la línea de las Islas Frisias que corren paralelas a la costa norte de Holanda y Alemania. A pesar de que las tripulaciones volaban tan bajo como se atrevían, en su mayoría por debajo de los 50 pies, para evitar presentar una silueta en el horizonte para cualquier vigía en las islas, o para cualquier persona a bordo de un barco enemigo en el área, los Blenheims fueron avistados al menos tres veces. A medida que se acercaban a Bremen, su objetivo se hacía cada vez más obvio, por lo que podían esperar una recepción hostil.

Los Blenheim finalmente se posaron sobre el norte de Alemania cerca de Cuxhaven antes de girar hacia el sur hacia Bremen. La visión de una nube despertó la esperanza de una cobertura muy necesaria, pero la esperanza pronto se convirtió en decepción, ya que la nube era demasiado delgada y demasiado alta para ofrecer protección a los asaltantes. La visibilidad fue excelente, lo que, nuevamente, fue recibido con una reacción mixta entre las tripulaciones. Podían ver fácilmente sus objetivos, pero luego los artilleros defensores los verían con la misma facilidad. No habría ningún lugar donde esconderse.

El puerto de Bremen se extiende a lo largo de las orillas del río Weser y la ciudad se encuentra a unas 40 millas tierra adentro desde la desembocadura del río. Eran alrededor de las 8.00 horas cuando los doce aviones se acercaron a sus objetivos desde el norte. A medida que se acercaban cada vez más al suelo, fueron recibidos por el inevitable fuego antiaéreo, que parecía provenir de todas partes. Edwards incluso voló por debajo de las torres de alta tensión para evitar presentar a los defensores un objetivo más fácil, pero dos de los 107 Blenheims fueron derribados, incluido el del comandante del escuadrón, Lawrence Petley, que murió.

Los diez Blenheims supervivientes avanzaron a través de una malla de fuego cruzado. Los pilotos ahora se habían extendido para proporcionar una fachada lo más amplia posible. Esto daría más problemas a los artilleros defensores y les daría a las tripulaciones de Blenheim una mejor oportunidad de éxito, pero era casi imposible que los diez aviones escaparan ilesos. Dos de los Blenheims de 105 pronto cayeron en el fuego antiaéreo. Uno fue volado por el oficial de vuelo Michael Lambert, de 23 años. Mientras el observador de Lambert, el sargento Reg Copeland, lo dirigía cada vez más cerca del objetivo, y su operador inalámbrico / artillero aéreo, el sargento Fred Charles, respondía con todo lo que tenía, el Blenheim siguió adelante a pesar de haber sido alcanzado repetidamente. Sin embargo, Lambert ya no pudo mantener ningún control y el Blenheim viró en un sentido y luego en el otro antes de caer en una calle donde explotó, con las bombas todavía a bordo;no hubo supervivientes. El segundo Blenheim en caer fue volado por el sargento William MacKillop, de 20 años. El joven piloto había presionado heroicamente hacia el objetivo e incluso logró lanzar sus bombas, aunque cerca del área del muelle, pero ya no pudo mantener el control. El Blenheim luego se hundió en una fábrica y explotó, matando a la tripulación.

Ahora solo quedaban ocho Blenheims, incluido solo uno del Escuadrón 107. Todos siguieron adelante, abriéndose camino a través del fuego antiaéreo a medida que cada segundo los acercaba más a su objetivo. El aluvión de fuego antiaéreo fue implacable, ya que los defensores de Bremen arrojaron todo lo que pudieron contra los atacantes. Cada Blenheim fue golpeado una y otra vez, pero aún así continuaron a través de la colorida variedad de trazadores y antiaéreos.

Finalmente, su objetivo estaba a la vista. Edwards, con los tres de su formación aún intactos, ahora lanzó su ataque bajo un intenso fuego. Su avión había sido alcanzado repetidamente y su operador inalámbrico / artillero aéreo, el sargento Gerry Quinn, había resultado herido en la pierna, pero, sin inmutarse, Edwards lanzó dos de sus bombas sobre una de las principales líneas ferroviarias, colocando una de las líneas principales de Bremen. de comunicación fuera de acción, antes de que lanzara las bombas restantes en un túnel y luego destruyera las instalaciones aéreas. Luego atacó un tren con su ametralladora y avanzó hacia la parte suburbana de la ciudad antes de dar vueltas por encima para vigilar a los demás mientras realizaban sus ataques y atraer la mayor cantidad posible de fuego enemigo. Finalmente, habiendo permanecido en las inmediaciones durante casi diez minutos,y habiendo sido golpeado varias veces más, Edwards se dirigió a casa.

Detrás de Edwards, sus dos compañeros, Ron Scott y Bill Jackson, también habían presionado sus ataques. Scott golpeó una fábrica y un depósito de almacenamiento, así como más líneas de ferrocarril, mientras Jackson avanzaba hacia el centro de la ciudad, a través de un bombardeo de globos y frente a un fuego extremadamente intenso desde el suelo. Su avión sufrió numerosos impactos mientras que su operador inalámbrico / artillero aéreo, el sargento Jim Purves, y su observador, el sargento Bill Williams, resultaron heridos en la pierna y el pie. Después de haber bombardeado con éxito las líneas de tranvía y los edificios de la ciudad, Jackson se dirigió a su casa con el avión muy destrozado.

Mientras Edwards había estado liderando su formación hacia el ataque, los otros dos líderes de formación, ambos reducidos a solo un par, habían liderado a los suyos. Uno de los comandantes de vuelo de Edwards, el líder de escuadrón Tony Scott, conocido entre el escuadrón simplemente como 'Scotty', dirigió al oficial piloto Ben Broadley contra su objetivo, una fundición de hélices. Los dos Blenheim se abrieron paso a trompicones a través de la pared de fuego antiaéreo y lanzaron sus bombas al objetivo antes de tirar con fuerza a estribor sobre el Weser para tomar rumbo a casa. El otro par, el del oficial piloto Jack Buckley y el sargento Bruce, arrojaron sus bombas sobre una fábrica de aviones y causaron daños considerables a varios aviones nuevos, además de dañar el hangar principal de producción de aviones. El último avión superviviente del Escuadrón 107, pilotado por el Sargento Leven,atacó con éxito un patio de mercancías y lanzó sus bombas antes de volver a casa.

Fue un largo tránsito de regreso a Norfolk, pero uno por uno los Blenheims supervivientes regresaron a Swanton Morley. Bruce fue el primero en regresar, luego fue el turno de Ron Scott para aterrizar, luego su tocayo Scotty, seguido de Broadley, Buckley y luego Jackson. Había sido un tránsito de regreso particularmente difícil para Jackson y su tripulación. A pesar de sus lesiones, Williams había conducido con éxito el avión de regreso a casa, hábilmente asistido por Purves, quien estaba gravemente herido y sufría una considerable pérdida de sangre. La aeronave había sufrido daños considerables durante el ataque y había perdido su sistema hidráulico, lo que impidió que se bajara el tren de aterrizaje. No obstante, Jackson logró un aterrizaje perfecto con las ruedas arriba y logró que el Blenheim gravemente dañado descansara justo al lado de la ambulancia y el ténder de bomberos que estaban esperando. JacksonWilliams y Purves recibirían más tarde el DFM por su participación en la redada.

Ahora eran las 11.00 horas y habían regresado seis aviones. Entonces, finalmente, una hora más tarde, Hughie Edwards regresó; su avión casi se cancela, visiblemente marcado y todavía arrastrando partes de cables telegráficos. Después de tres intentos, Wreckage finalmente había tenido lugar. La noticia pronto se difundió y, de regreso en HQ 2 Group en Huntingdon, sus resultados se consideraron un éxito; de hecho, las pérdidas fueron menores de lo esperado. Los tributos a la valentía de las tripulaciones comenzaron a llegar. El Jefe del Estado Mayor Aéreo, Sir Charles Portal, escribió:

Acabo de leer el primer relato de la redada de Bremen de hoy. Transmitir a las unidades interesadas mis más sinceras felicitaciones por una espléndida operación. Estoy seguro de que todos los escuadrones se dan cuenta de que, además de alentar a los rusos, cada ataque diurno afecta a los alemanes, la superioridad de nuestras unidades. Estás haciendo un gran trabajo.

El Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos, el mariscal del aire Sir Richard Peirse, también expresó su felicitación. Su mensaje a los escuadrones fue:

Su ataque de esta mañana ha sido una gran contribución a la ofensiva del día que se está librando. Seguirá siendo un ejemplo sobresaliente de entusiasmo e iniciativa. Les envío a ustedes ya sus capitanes y tripulaciones mi más cordial enhorabuena y la admiración del Mando.

El AOC, el vice-mariscal de aire Donald Stevenson, quien claramente había estado tan decepcionado con el hecho de que los intentos anteriores tuvieron que ser abortados, escribió:

Por favor, transmita a las tripulaciones de los Escuadrones 105, 107 y 226 que participaron en el ataque diurno de hoy contra Bremen y Norderney, mi profundo agradecimiento por el gran valor y determinación demostrados por ellos. Esta incursión a baja altura, llevada a cabo con tanta valentía, en las profundidades de Alemania sin el apoyo de los combatientes, siempre ocupará un lugar destacado en la historia de la Royal Air Force.

Las noticias también se habían extendido a los medios británicos y pronto el público se dio cuenta de la heroica incursión. Varias personas que habían participado recibieron un reconocimiento personal. En la tripulación de Edwards había un DFC para su observador, el oficial piloto Alistair Ramsay, y Gerry Quinn recibió una barra en su DFM. Pero el premio más notable fue para el valiente líder de la redada, Hughie Edwards, quien recibió la Victoria Cross; fue el primer aviador australiano de la guerra en recibir el premio más alto por su valentía. El anuncio se publicó en el London Gazette el 22 de julio, y la cita concluía:

Durante la ejecución de esta operación, que había planeado personalmente con pleno conocimiento de los riesgos que entrañaba, el comandante de ala Edwards mostró el más alto nivel posible de valentía y determinación.